Il entra, une tasse de café à la main. « Quelle photo ? »
Elle le brandit, les mains tremblantes.
« Ça. Moi et papa. On n’a pas apporté de photos. »
« Peut-être que les anciens propriétaires l’ont laissé là. »
« Il n’y avait pas de propriétaires précédents. Nous l’avons acheté vide. »
Elle retourna le cadre. Des mots étaient écrits au dos, d’une écriture qui ressemblait étrangement à la mienne.
Tu te souviens quand je t’aimais ?
Cornelius prit le cadre et l’examina.
« C’est lui. C’est lui qui fait ça. Il était dans cette maison. Ou quelqu’un était là pour lui. Il sait qu’on a emménagé. »
« C’est impossible. Nous avons tout verrouillé. Personne n’a les clés, sauf… »
«Sauf quoi ?» demanda-t-il.
« L’agent immobilier ? L’inspecteur ? Je ne sais pas. »
Velma composa le numéro de Devo. Messagerie vocale. Elle recommença. Messagerie vocale. Six fois en dix minutes. À chaque appel, personne ne répondait. Le désespoir grandissait à chaque tentative infructueuse.
Elle a pris ses clés.
« Je vais chez papa. Il doit savoir que je suis désolé. Il faut qu’on parle. »
Vingt-cinq minutes plus tard, elle se tenait devant mon immeuble sur la SE 34th Avenue, monta les escaliers jusqu’à mon appartement au premier étage et frappa.
« Papa. Papa, c’est Velma. Je sais que tu es en colère. Je sais que je… »
Elle frappa plus fort. Un écho creux du vide.
« Papa, s’il te plaît. Il faut qu’on parle. Je peux tout t’expliquer. »
La poignée ne tourna pas. Elle colla son oreille à la porte. Silence. Elle jeta un coup d’œil par la fente à lettres : lumières éteintes, courrier entassé sur le sol à l’intérieur.
« Je suis désolée », murmura-t-elle. « Je suis vraiment désolée. Je ne savais pas comment faire autrement… » Sa voix se brisa. « D’accord. D’accord. Je laisse un mot. Appelle-moi, s’il te plaît. »
Elle griffonna quelque chose sur un papier qu’elle avait dans son sac à main, le colla sur la porte, s’éloigna en murmurant : « Où es-tu passée ? Tu vis ici depuis 15 ans. »
À vingt minutes de là, j’étais assise dans le salon de Goldie, mon ordinateur portable ouvert, à regarder les images de la sonnette vidéo que j’avais installée avant de partir. Quarante dollars chez Best Buy. Velma a probablement payé bien plus cher pour ses séances de thérapie pour apaiser sa conscience.
Les 40 dollars les mieux dépensés de ma vie.
J’ai vu ma fille pleurer sur l’écran, je l’ai vue coller le mot, je l’ai vue partir, vaincue. J’ai versé du bourbon, je n’y ai pas goûté, j’ai juste vu mon téléphone s’illuminer de ses messages.
Goldie est apparue à côté de moi.
« Elle a une mine affreuse. Quand a-t-elle dormi pour la dernière fois ? »
« Ce n’est pas mon problème », ai-je répondu.
« C’est votre fille. »
« C’est une voleuse qui a volé sa propre famille. »
« Et vous, vous êtes un père qui torture son enfant avec des histoires de fantômes. Où est la limite ? »
J’ai pris une gorgée. « Je le saurai quand je le verrai. »
« Tu le feras ? » demanda-t-elle doucement. « Parce que d’ici, on dirait que tu apprécies ça. »
J’ai vu la voiture de Velma disparaître de l’écran.
« Je n’y prends aucun plaisir », ai-je dit. « Mais je ne vais pas m’arrêter non plus. »
Dimanche matin, 3h47. Le détecteur de mouvement s’est déclenché à nouveau sur l’écran de mon ordinateur portable : Velma errait seule dans la maison, téléphone à la main.
Je suis passée au moniteur réseau mis en place par l’enquêteur privé — une zone grise légale, la surveillance des données via le Wi-Fi de la maison. Son SMS est apparu en temps réel.
J’ai besoin de parler à quelqu’un de papa. Il y a quelque chose qui ne va pas. Il a disparu depuis une semaine et personne ne l’a vu. Dois-je signaler sa disparition ?
Envoyé à Diana.
J’ai eu un frisson d’effroi.
Un signalement de disparition impliquait une enquête policière. Ils me retrouveraient chez Goldie. Ils me demanderaient pourquoi je suis partie. Tout mon plan de vengeance pourrait s’effondrer. Et pire encore, je passerais pour la coupable, cachée.
J’ai attrapé mon téléphone, j’ai commencé à appeler Velma pour l’arrêter, puis je me suis figée.
J’avais bloqué son numéro.
Elle a bloqué le mien après la tentative d’installation de logiciel espion.
Nous ne pourrions pas communiquer même si nous l’avions voulu.
Goldie apparut sur le seuil, vêtue de son peignoir.
“Ce qui s’est passé?”
J’ai tourné l’ordinateur portable vers elle.
« Elle va appeler la police », ai-je dit. « Et je ne peux pas l’en empêcher. »
Goldie a préparé du café à 4 heures du matin pendant que je faisais les cent pas dans sa cuisine.
« Si elle signale sa disparition, la police vient la chercher », ai-je dit. « Ils me trouvent ici. Ils posent des questions. »
« Alors rentre chez toi, dit-elle. Montre-toi. Prouve que tu vas bien. Et fais tout capoter. Elle craque, Jasper. Encore une semaine et elle avouera tout. »
« Encore une semaine et je devrai expliquer aux policiers pourquoi j’ai disparu. Et ma fille fera une dépression nerveuse dans une maison pleine d’enceintes cachées. »
« Je ferai une apparition », dis-je. « Vite. Puis je disparaîtrai à nouveau. »
Goldie posa sa tasse.
« Jasper, ça devient dangereux. »
« Pas légalement. Psychologiquement, pour elle, pour moi. »
« Elle a pris 850 000 dollars », ai-je dit. « Elle mérite d’être punie sévèrement. »
« L’est-elle ? Ou mérite-t-elle l’honnêteté, les conséquences, peut-être une thérapie ? Cela commence à ressembler à de la torture. »
« C’est justice. »
« Tu n’arrêtes pas de le répéter », dit Goldie. « Je ne suis pas sûre que tu y croies encore. »
Dimanche, 5h30 du matin, avant l’aube. Je me suis glissé dans mon immeuble par l’entrée de service. Mme Chen, de l’appartement 2B, est sortie de la buanderie avec un panier et m’a aperçu dans le couloir.
« Oh, Jasper, nous étions inquiets », dit-elle. « Où étais-tu passé ? Nous pensions que tu… » Elle s’interrompit. « Nous pensions qu’il t’était arrivé quelque chose. »
« Je rendais visite à ma famille », ai-je dit.
Elle hocha la tête, comme pour expliquer la barbe fournie que j’avais laissée pousser exprès pour avoir l’air plus digne d’une maison hantée.
Je suis montée dans mon appartement, j’ai ouvert la porte, allumé les lumières, programmé des minuteurs, je suis restée bien visible à la fenêtre pendant une minute entière, j’ai sorti les poubelles, j’ai relevé le courrier sous le regard des voisins. Preuve de vie établie.
Puis je suis retournée chez Goldie, avec le sentiment d’être une fugitive dans ma propre vie.
Au cours des trois jours suivants, j’ai intensifié les phénomènes paranormaux. J’ai navigué dans l’interface de l’ordinateur portable, sélectionnant des fichiers audio.
Velma, je t’ai appris mieux que ça.
Tu te souviens quand je t’ai appris à faire du vélo sur Hawthorne ? Tu me faisais confiance à l’époque.
Les images des caméras montraient Velma arpentant la maison en pyjama depuis trois jours. Cheveux sales, cernes sous les yeux. Cornelius, le téléphone collé à l’oreille, claquait les portes des placards de la cuisine et se disputait avec les sociétés de cartes de crédit au sujet des paiements minimums.
Lundi après-midi, Goldie s’est introduite en douce dans la maison pendant leurs courses, une clé ayant été copiée chez un serrurier quelques semaines auparavant. Elle a déposé un script théâtral sur l’oreiller de Velma – la pièce sur la culpabilité et la rédemption que j’avais conçue en 2009. Des pages usées, mes notes manuscrites dans les marges.
Mardi, Velma l’a trouvé.
La caméra la montrait en train de lire des passages surlignés, la reconnaissance la saisissant peu à peu, puis de s’effondrer au sol, le script serré contre sa poitrine. Elle lisait à voix haute dans la maison vide.
« La culpabilité vous poursuit. Non pas parce que quelqu’un l’y a placée, mais parce que vous l’avez placée en vous-même. Chaque porte verrouillée, chaque couloir sombre, chaque craquement dans la nuit – ce n’est pas la maison qui est hantée. C’est vous. »
Puis elle murmura : « Papa, je sais que c’est toi qui fais ça. Je sais que ce sont tes mots. Je me souviens de cette pièce. J’avais 17 ans. Tu m’as laissé lire des répliques avec toi à la table de la cuisine. »
Elle a décalqué une de mes notes en marge.
Velma a contribué à cette scène. Quel instinct brillant !
« Je suis désolée », dit-elle. « Je suis vraiment désolée. Mais je ne peux rien y faire. L’argent est perdu. Les traitements coûtent une fortune, et Cornelius est trop fier pour admettre notre échec. »
Traitements.
Je me suis penché plus près de l’écran. J’ai augmenté le volume.
« Quels traitements ? » me suis-je murmuré.
Cet après-midi-là, Velma a retrouvé Diana dans un café. Je n’ai pas pu les surveiller, mais l’inquiétude de Diana s’est manifestée plus tard dans des SMS envoyés par Velma à son retour.
Mardi soir, Velma a appelé un électricien. Il a passé deux heures à vérifier chaque prise, chaque disjoncteur et chaque fil. Il n’a rien trouvé d’anormal. Il a facturé 350 dollars. En partant, je l’ai vu faire le signe de croix.
Il n’était même pas catholique. Je voulais juste être sûr de ne rien oublier.
Mercredi après-midi, le système s’est déclenché en plein jour — Velma était seule à la maison. Ma voix a résonné dans le couloir.
« Je t’ai mieux éduqué que ça. »
Au lieu de courir, elle s’assit par terre dans le couloir et parla à la maison vide, calme malgré ses larmes.
« Je sais, papa. Tu m’as bien éduqué. Tu m’as appris l’honnêteté, l’intégrité et le goût du travail. Tu as cumulé trois emplois pour que je puisse aller à l’université. Je m’en souviens. Je me souviens de tout. »
Elle marqua une pause, se reprenant.
« Mais tu ne m’as jamais appris quoi faire quand un être cher est malade et que l’assurance ne couvre pas ses besoins. Quand on a 72 heures pour trouver 750 000 dollars ou le voir dépérir. » Sa voix tremblait. « Tu ne m’as jamais appris ça. »
Elle resta assise là pendant 20 minutes, expliquant tout dans un silence absolu.
Je suis restée figée chez Goldie, à écouter.
Jeudi matin, Cornelius monta dans le grenier pour enquêter sur les bruits. Il découvrit un détecteur de mouvement fixé aux chevrons, tint le petit appareil dans sa paume et ses yeux s’écarquillèrent de compréhension.
Il descendit les escaliers en trombe.
« Velma. »
«Quoi ? Qu’est-ce qui ne va pas maintenant ?»
« Ça. » Il lui tendit le capteur. « C’est un détecteur de mouvement. Sans fil. De qualité professionnelle. Il y en a probablement d’autres. Toute cette histoire de hantise est fausse. »
« Mais les voix. Les ombres. »
« Haut-parleurs. Projecteurs. Votre père a travaillé dans le théâtre pendant 40 ans. Il sait exactement comment faire. Il a déjà installé du matériel à l’intérieur. Lui-même ou quelqu’un qui travaillait pour lui. C’est du harcèlement. C’est illégal. Effraction, surveillance. Nous pouvons porter plainte. »
« Porter plainte contre mon père ? » murmura-t-elle.
« Il nous harcèle », a déclaré Cornelius. « Oui, portez plainte. Je l’appelle tout de suite. »
Il a parcouru son téléphone, a trouvé mon contact bloqué, l’a débloqué et a composé le numéro.
Mon téléphone a vibré. Numéro inconnu.
J’ai répondu avec prudence. « Allô ? »
« Je sais que c’est toi. » La voix de Cornelius. « Je sais ce que tu fais. »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
« Arrêtez tout. Les détecteurs de mouvement. Les haut-parleurs. Très créatif. Et aussi totalement illégal. Effraction. Surveillance illégale. Harcèlement. Dois-je continuer ? »
« Vous vivez dans une maison achetée avec de l’argent volé », ai-je dit. « Devrions-nous comparer nos délits ? »
« Retrouvez-moi demain à 10 h, au parc Laurelhurst », dit-il. « Nous réglerons ça en face à face. »
«Ou quoi ?»
« Ou alors j’appelle la police de Portland et je signale que vous vous êtes introduits par effraction chez nous, que vous avez installé du matériel de surveillance et que vous harcelez ma femme. »
Longue pause.
« Que voulez-vous ? » ai-je demandé.
« Pour en finir. D’une manière ou d’une autre. »
J’ai immédiatement envoyé un SMS à Devo. Cornelius vient d’appeler. Il veut qu’on se voie.
« N’y va pas », a répondu Devo. Il a proféré des menaces à l’encontre de la police au sujet du matériel.
Il bluffe, ai-je répondu. Il ne peut pas appeler la police sans admettre que la maison est volée.
Mais il a trouvé les capteurs. Le plan est compromis.
Et ensuite ? demanda-t-il.
Je fixais l’écran.
Je le rencontre, ai-je écrit. Écoutez-le.
Papa, ça pourrait être un piège.
Ça pourrait être une reddition, ai-je pensé, mais je n’ai rien tapé.
Jeudi matin, 9h45, parc Laurelhurst. Assise sur un banc face au lac, j’observais les joggeurs et les promeneurs de chiens. Des gens ordinaires menant une vie ordinaire.
Goldie s’est garée à une centaine de mètres avec des jumelles. Elle avait insisté pour être en renfort. Mon téléphone a vibré : un SMS de Devo.
N’avouez rien. Il n’a aucune preuve sans avouer ses propres crimes.
À 9 h 58, Cornelius est apparu sur le chemin. Il avait l’air plus mal en point qu’à la caméra : amaigri, le teint gris, il se déplaçait avec un effort visible.
Pour la première fois, je l’ai perçu non pas comme l’antagoniste, mais comme quelqu’un qui pourrait réellement être malade.
Nos regards se sont croisés. Il s’est approché et s’est assis à l’autre bout du banc, à une distance respectueuse. Pour un observateur extérieur, nous n’étions que deux hommes se reposant dans le parc.
Nous sommes restés longtemps silencieux.
Finalement, Cornelius rompit le silence.
« Je suis malade », dit-il doucement. « Très malade. »
Ma réponse préparée s’est évaporée.
“Quoi?”
Il sortit un dossier médical de l’intérieur de sa veste et le lui tendit.
« Une maladie du pancréas », a-t-il dit. « Elle était au stade trois au moment du diagnostic, en mars de l’année dernière. Le traitement expérimental à l’OHSU coûtait 780 000 $. L’assurance en couvrait 40 000 $. Nous avions 72 heures pour réunir le reste, sinon je n’aurais pas droit au traitement. »
Il désigna le dossier.
« Tout y est. Le diagnostic. Le plan de traitement. Les factures. Je suis en rémission maintenant. Velma m’a sauvé la vie avec cette maison volée. »
J’ai ouvert le dossier. Papier à en-tête de l’OHSU. Le diagnostic en langage clinique. Des chiffres astronomiques.
« Alors avant de la détruire complètement », dit-il, « sachez qu’elle ne l’a pas fait par cupidité. Elle l’a fait parce que le temps me manquait et qu’elle ne pouvait pas rester les bras croisés. »
Quelques heures plus tôt, alors que je réfléchissais encore à ma prochaine action, Velma avait composé le 911.
Mardi matin, 9h47. Elle avait dormi peut-être trois heures au cours des soixante-douze dernières heures.
« S’il vous plaît », dit-elle. « Il faut que quelqu’un nous aide. Quelqu’un nous harcèle chez nous. »
« L’intrus est-il là maintenant, madame ? » demanda le répartiteur.
« Je… je ne sais pas. Peut-être. Ça arrive de façon aléatoire. On n’est pas en sécurité ici. »
« Êtes-vous en danger immédiat ? »
Velma s’arrêta, et regarda autour d’elle le salon vide.
« Je ne sais pas quoi répondre à ça », murmura-t-elle.
L’inspecteur Curtis Palmer est arrivé 40 minutes plus tard – méthodique, méticuleux, inspectant chaque pièce à la lampe torche, vérifiant les fenêtres, testant les serrures.
Je regardais la scène depuis chez Goldie, via les caméras, tout en cliquant frénétiquement sur l’interface de mon ordinateur portable pour éteindre tous les systèmes. Couper le courant. Désactiver les télécommandes. Mise hors tension.
Palmer a fouillé chaque recoin avec sa lampe torche comme s’il traquait le Yéti. J’avais caché pour 847 dollars de matériel de théâtre dans cette maison. Il n’a rien trouvé.
Apparemment, la police de Portland ne s’entraîne pas aux scénarios de « guerre psychologique menée par un décorateur à la retraite ».
Le bloc-notes de Palmer était rempli d’observations.
« Aucune trace d’effraction », a-t-il déclaré. « Aucun équipement de surveillance visible. Les résidents semblent stressés. »
« Madame Richardson, » ajouta-t-il doucement, « j’ai vérifié chaque pièce — placards, fenêtres. Toutes les serrures sont bien fermées. Aucun signe d’effraction. »
« Mais les voix », dit Velma. « Nous les avons toutes les deux entendues. Et quelqu’un a laissé une photo. Et le vieux scénario de mon père. »
« Où sont ces objets maintenant ? »
« Nous… » Elle hésita.
« Je les ai jetés », a déclaré Cornelius. « J’étais en colère. »
L’expression de Palmer s’adoucit d’une préoccupation professionnelle.
« Je vois. Madame, y a-t-il eu du stress récemment ? Des conflits familiaux ? Des difficultés financières ? »
Sa voix était faible.
“Oui.”
« Parfois, notre esprit crée ce que nous craignons », dit-il. « Je vous recommande vivement de consulter un psychologue. » Il lui tendit une carte. « Il n’y a pas de crime ici. Mais un thérapeute pourrait peut-être vous aider. »
Après son départ, Velma s’assit sur les marches du perron, la tête entre les mains, le maquillage coulé. Les voisins l’observaient à travers les rideaux.
Elle avait été manipulée par la réalité elle-même.
L’appareil avait fonctionné. Mais maintenant, le système étant hors service et sans aucune preuve, elle semblait avoir tout imaginé.
Cornelius la trouva là une heure plus tard.
« Vous avez appelé la police », a-t-il dit. « Vous vous rendez compte de ce que vous avez fait ? »
« J’avais besoin d’aide », a-t-elle déclaré. « Je ne peux pas vivre comme ça. »
« Vous nous avez fait passer pour des fous. Le détective pense que vous êtes en train de craquer. »
« Peut-être bien », murmura-t-elle. « Peut-être que ton orgueil et ma culpabilité m’y ont conduite. »
Il la pointa du doigt, sa voix s’élevant.
« Ma fierté ? C’est toi qui as pris à ta famille. Moi, j’essayais juste de survivre. »
« Tu m’as dit de le faire », a-t-elle dit. « Tu as dit que nous n’avions pas le choix. »
« Je ne t’ai jamais dit de voler. Je t’ai dit que nous avions besoin d’aide, et tu as pris la pire décision possible. »
Velma tressaillit et se cala contre le réfrigérateur.
« J’essayais de te sauver », dit-elle. « Et je me suis détruite en essayant. Je n’arrive plus à dormir, à travailler, à réfléchir clairement, car tu vois des fantômes partout. »
«Sortez», dit-il.
“Quoi?”
« Sors de cette pièce. Éloigne-toi de moi. Je ne peux pas te regarder maintenant. »
Le lendemain, trois agents immobiliers ont visité la maison. Chacun a revu son estimation à la baisse. Au troisième, Cornelius semblait vouloir vendre la maison à l’agent immobilier lui-même.
Le dernier agent a étalé des annonces comparables sur le comptoir de la cuisine.
« J’ai examiné les données comparatives récentes à Eastmoreland », a-t-il déclaré. « Le marché s’est considérablement affaibli depuis l’année dernière. »
« Nous avons payé 850 000 dollars », a déclaré Cornelius. « Que pouvons-nous espérer dans les conditions actuelles ? »
« Je le mettrais en vente à 779 000 $ », a déclaré l’agent. « Attendez-vous à des offres autour de 720 000 $. »
Les larmes de Velma tombèrent sur les papiers, faisant baver l’encre.
« Cela représente 130 000 dollars de moins que ce que nous avons payé », a déclaré Cornelius d’une voix rauque.
« Plus ma commission, les frais de clôture et les droits de mutation », a ajouté l’agent. « Vous toucherez donc environ 680 000 $ de produit net. »
Cornelius fit un clic sur sa calculatrice. « Nous avons emprunté 450 000 $ en utilisant notre autre propriété comme garantie. Si nous la vendons 680 000 $, il nous restera encore 220 000 $ de dettes après le remboursement de l’emprunt. »
« Je suis désolé », a dit l’agent. « C’est un marché difficile. »
Velma murmura à voix basse : « Nous avons volé une maison et, d’une manière ou d’une autre, nous avons perdu de l’argent. »
Ils avaient acheté une maison à 850 000 $ et avaient réussi à en perdre 130 000. Je ne savais pas que c’était mathématiquement possible. Il faut un don particulier pour ça.
Les documents judiciaires sont arrivés jeudi. L’audience est fixée au 3 mai.
Oswald a appelé pour donner les dernières nouvelles.
« L’audience est fixée au 3 mai », a-t-il déclaré. « Le juge examinera les documents relatifs aux virements bancaires, les échanges de courriels, absolument tout. »
« Quelles sont nos chances ? » ai-je demandé.
« Vous avez au moins 90 % de chances de gagner. Les courriels de Devo indiquent clairement que l’argent était destiné à votre maison. Elle l’a détourné à son nom. Abus de confiance flagrant. Si nous gagnons, la maison sera transférée au nom de Devo, ou bien ils seront condamnés à verser des dommages et intérêts. Incapables de payer, ils vendront la maison. Le produit de la vente reviendra à Devo. Ils se retrouveront sans rien, en plus de leurs dettes existantes. Ruine totale. »
« Victoire juridique », a-t-il ajouté. « Quant à savoir si cela équivaut à la justice… c’est une affaire entre vous et votre conscience. »
Ce soir-là, j’étais assis dans le salon de Goldie. Ordinateur portable éteint. Bourbon intact sur la table.
« Tu as gagné », dit Goldie. « La maison va revenir à Devo. Ils sont au bord de la faillite. Juridiquement, tu as l’avantage. »
Je fixai l’écran noir.
« Alors pourquoi a-t-on l’impression de perdre ? »
« Parce que la vengeance n’est pas ce qu’on imagine », a-t-elle déclaré. « Elle ne comble pas le vide qu’ils ont créé. »
« Je voulais qu’elle comprenne », dis-je doucement. « Qu’elle ressente ce que j’ai ressenti. »
« Oui, » dit Goldie. « Et même plus. Vous vouliez justice. Mais ça… » Elle désigna l’appareil de surveillance. « C’est autre chose. »
« Elle a pris 850 000 dollars pour sauver la vie de son mari », a-t-elle ajouté. « Vous auriez fait la même chose pour votre femme si elle était encore là. »
« C’est différent. »
« Vraiment ? » demanda Goldie. « Ou bien sommes-nous simplement plus doués pour justifier notre propre désespoir ? »
Vendredi soir, seule dans la maison vide, Velma trouva le détecteur de mouvement que Cornelius avait découvert plus tôt et le tint dans sa paume. Son père était venu en personne, l’avait installé, avait méticuleusement planifié son supplice. Les mêmes mains qui lui avaient appris à faire du vélo, qui avaient construit sa maison de poupée, qui l’avaient soutenue lors du décès de sa mère – ces mêmes mains avaient tendu ce piège.
Elle s’est assise par terre et a murmuré à l’oreille des caméras dont elle savait maintenant la présence.
« Je suis désolée, papa. Je sais que tu m’écoutes. Je suis vraiment désolée. Tu as raison. Je le mérite. Je mérite tout ça. »
Elle ne pleurait plus, plus que des larmes. Elle se contentait de se confesser aux murs, aux caméras, à ce père dont elle comprenait enfin qu’il ne lui pardonnerait peut-être jamais.
Dix-sept ans plus tôt, un souvenir a refait surface : Velma, âgée de vingt-cinq ans, m’amenant Cornelius.
« Papa, il est formidable. Tu vas l’adorer. »
Je les avais tous deux serrés dans mes bras, je l’avais accueilli dans la famille.
Mercredi soir, mon téléphone a sonné. Numéro inconnu. J’ai failli ne pas répondre.
“Bonjour?”
« Monsieur King ? Voici Craig Richardson, le frère de Cornelius. Nous ne nous sommes jamais rencontrés. »
Je me suis redressé.
« J’appelle parce que Cornelius me l’a demandé. Il est à l’hôpital – Providence Portland. »
J’ai eu un frisson d’effroi.
“Ce qui s’est passé?”
« Il s’est effondré cet après-midi. Ils font des examens, mais les médecins s’intéressent à ses antécédents, à savoir s’il a subi un stress inhabituel. Ils craignent une rechute. » La voix de Craig se brisa. « Écoutez, je ne sais pas ce qui se passe entre vous. Cornelius ne veut rien dire, mais Velma m’a appelé en pleurs, disant qu’elle avait besoin d’aide, que tout s’écroulait. Je vous demande juste… quel que soit le sujet de cette dispute familiale, est-ce que ça peut attendre qu’on sache si mon frère va bien ? »
Bruits d’hôpital en fond sonore : interphones, bips de machines.
« Velma est là-bas maintenant », a-t-il ajouté. « Chambre 437. Elle est seule. J’arrive demain matin, mais ce soir, elle est là, sans rien faire, et je pense qu’elle a besoin de sa famille. De n’importe quelle famille. »
Il a raccroché.
Goldie sortit de la cuisine.
« Qui était-ce ? »
« Cornelius est à l’hôpital », dis-je. « Possible rechute. Velma est seule là-bas. »
Elle porta sa main à sa bouche. « Oh mon Dieu. »
« Je dois y aller », dis-je. « Je ne sais pas ce que je ferai une fois sur place, mais j’ai besoin de conduire. J’ai besoin de réfléchir. »
Mais mes mains tremblaient déjà lorsque j’ai pris mes clés.
Le courriel est arrivé le lendemain matin. Objet : Rapport final complet – Antécédents médicaux et financiers de Richardson. Soixante-treize pages. Je l’avais payé 5 800 $. Environ 80 $ la page. À ce prix-là, il aurait dû être relié en cuir et inclure un massage.
Mais la première page à elle seule valait chaque dollar.
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Mon fils a oublié de raccrocher. Je l’ai entendu rire : « Elle est trop bête pour comprendre ce qui se passe vraiment. » Alors j’ai discrètement raccroché moi aussi, j’ai annulé leur prêt immobilier et j’ai bloqué leurs cartes de crédit une semaine plus tard…
Cette trempette végétalienne aux artichauts et aux haricots blancs est un choix délicieux et sain pour toutes les occasions.
J’ai grandi avec un oncle qui ne voulait jamais me voir dans sa maison. Mes parents sont morts dans un accident de la route quand j’avais neuf ans, et le seul parent prêt à m’accueillir… disons plutôt « contraint » de le faire, était lui. Ou peut-être « prêt » n’est pas le bon mot. Il a simplement accepté parce que tout le monde le suppliait.
Lors de l’audience finale de divorce, mon mari souriait en signant les papiers, plaisantant sur le fait que je repartirais les mains vides et qu’il serait enfin « libre », mais avant même que l’encre ne soit sèche, le juge a ouvert une épaisse enveloppe, a annoncé qu’elle contenait le testament de mon père, et ce qu’il a lu à haute voix dans cette salle d’audience silencieuse a transformé le discours de victoire suffisant de mon mari en l’erreur la plus coûteuse de sa vie.