« Papa, son bébé a l’air d’avoir si froid… » murmura ma petite fille en voyant une jeune maman recroquevillée sur le trottoir, serrant son nourrisson contre elle pour le protéger du vent. Le père célibataire, PDG d’une entreprise, assis à côté d’elle, ôta son manteau, s’agenouilla… et fit quelque chose qui changea leur vie à tous.

Ils se précipitèrent à l’intérieur ensemble, se débarrassant de la neige et retrouvant la chaleur, le bruit, le chaos d’une vie qui n’était pas parfaite mais qui était, indéniablement, la leur.

Plus tard dans la nuit, une fois que tout le monde fut rentré chez soi, que Sophia et James se furent endormis et que la maison fut plongée dans un doux silence, Daniel se tint de nouveau près de la fenêtre du salon.

Le parc où il avait aperçu Lauren et Hope pour la première fois se devinait au loin, une forme sombre sous la neige. Il imagina un autre père, un autre enfant, un autre inconnu assis sur un banc.

« Qu’ils se voient », murmura-t-il dans le silence. « Qu’une personne lève les yeux. »

Derrière lui, sur la table basse, se trouvait une pile de dossiers : des rapports d’étape de l’Initiative d’aide d’urgence aux familles. Cinq familles logées. Trois parents ayant trouvé un emploi. Deux enfants de retour à l’école.

Ce n’était pas suffisant. Ce ne le serait jamais.

Mais c’était un début.

À l’étage, Sophia se retourna dans son sommeil, sa petite voix descendant les escaliers dans un murmure à moitié rêvé.

« Papa… son bébé… il gèle… »

Daniel sourit, le son le transperçant et le guérissant à la fois.

« Je sais, ma chérie », dit-il doucement. « On s’en occupe. »