En quittant l’hôpital, Emily m’a demandé : « Maman, est-ce que je dois encore prendre les médicaments ? » Sa voix était petite, pleine d’espoir.
Je l’ai serrée contre moi. « Non, mon cœur. Tu es en bonne santé. Tout va bien. » Le soulagement a traversé son visage, vite remplacé par une incompréhension douloureuse. « Alors pourquoi ils m’ont rendue malade ? »
Cette question m’a brûlée de l’intérieur.
Je l’ai installée dans la voiture puis je me suis éloignée pour appeler Ryan. « Il faut qu’on parle, » ai-je dit. « Emily n’a jamais eu de cancer. »
Un silence. Puis : « Quoi ? »
Je lui ai tout raconté. Lorsqu’il a compris, il a murmuré : « Valerie… » Il m’a assuré ne rien savoir, mais a reconnu qu’elle avait récemment acheté des vêtements, un ordinateur, parlant d’un « bonus ».
À la maison, sa chambre était vide. Mais sur le bureau, une enveloppe. À l’intérieur : les faux résultats d’examens et, sur la dernière page, les informations de l’assurance. À côté, des notes manuscrites : « Gros versement. Cible facile. Mère émotive. Mari naïf. »
Nous avons appelé la police. « Fraude à l’assurance, fraude médicale, mise en danger d’un enfant, » a résumé l’agent. Valerie avait disparu.
Je n’étais pas prête à attendre.
Cette nuit-là, après avoir couché Emily, j’ai fouillé chaque trace numérique. À 3 h 12, j’ai trouvé un virement lié au versement de l’assurance. Valerie avait transféré l’argent vers une carte prépayée. Mais elle avait commis une erreur : elle avait utilisé notre Wi-Fi.
La dernière localisation indiquait un motel délabré à une trentaine de kilomètres.
Nous y sommes allés. Le gérant nous a indiqué la chambre. Lorsque Ryan a frappé, aucune réponse. J’ai annoncé que la police arrivait.
La porte s’est entrouverte. Valerie était paniquée, méconnaissable. « Je peux expliquer… »
« Vous avez échangé les dossiers médicaux de ma fille, » ai-je dit. « Vous l’avez soumise à une chimiothérapie pour de l’argent. »
Elle a tenté de fuir, mais deux policiers entraient déjà dans le couloir. Ils l’ont menottée tandis qu’elle criait qu’elle « n’avait pas voulu faire de mal à l’enfant ».
Pour la première fois depuis des mois, j’ai respiré.
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Elle s’est moquée de moi comme si je ne valais rien, devant des centaines de personnes. Mais quand son époux s’est incliné et a dit « Madame… Commandant », on aurait pu entendre les mâchoires se décrocher.
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Ma mère m’a envoyé un texto : « Ne viens pas au mariage. Ce sera plus simple sans toi et les enfants. » Ma sœur a réagi avec un émoji rieur. J’ai simplement répondu : « Alors tu n’auras pas besoin de ma carte pour réserver la salle. » La conversation de groupe bruissait de blagues, sans que personne ne se doute de ce qui allait suivre.
Le nouveau PDG que j’avais embauché et que j’avais formé a décidé que j’étais « dépassé ». Il a tenté de « faire l’exemple » en m’humiliant publiquement lors d’une réunion de direction, en affichant mon salaire de 340 000 $ et en me qualifiant de « surpayé ». Il pensait que je supplierais pour garder mon poste. Au lieu de cela, je me suis contenté de dire : « Merci pour votre transparence », et je suis parti. J’avais déjà accepté un nouveau poste chez son principal concurrent.