« Ne viens pas. Tu vas gâcher l’anniversaire de maman », m’a-t-il écrit — alors je n’ai rien dit… et j’ai laissé mon succès parler pour moi.

Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. Chaque fois que je fermais les yeux, je revoyais Brandon à cette fête, Simone à ses côtés, tous deux soulagés que je ne sois pas là pour gâcher leur soirée. Je voyais le visage de sa mère, sans doute en train de dire quelque chose sur le fait que la soirée était bien plus agréable sans moi.

À 3 heures du matin, j’ai renoncé au sommeil et suis retournée à mon bureau. J’ai sorti un carnet et j’ai commencé à noter tous les souvenirs que j’essayais d’oublier. Chaque instant que j’avais excusé ou justifié. Chaque fois que je me disais que j’exagérais.

Le jour où Brandon a annoncé à son patron que j’étais sans emploi alors que je lançais justement mon premier prototype d’application… J’étais tellement enthousiaste à l’idée de lui parler de mes progrès, et il a changé de sujet pour parler de ses chances de promotion.

Pour Noël, sa famille avait offert à tout le monde des cadeaux attentionnés, sauf à moi. J’avais reçu une carte-cadeau de quinze dollars pour un magasin discount. Voyant ma mine déconfite, sa sœur avait dit : « On ne savait pas quoi offrir à quelqu’un qui ne travaille pas vraiment. »

Je travaillais soixante heures par semaine à mon emploi principal tout en développant mon entreprise le soir. Mais comme je ne gagnais pas encore beaucoup d’argent, cela ne comptait pas.

Je me souviens de cette fois où j’avais été invité à présenter mon application à un concours de startups et où Brandon avait levé les yeux au ciel. « Encore un de tes trucs », avait-il dit. « Préviens-moi quand tu gagneras quelque chose d’important. »

J’avais terminé deuxième et gagné 5 000 $ de financement de démarrage. Il avait passé la soirée à se plaindre que j’avais gâché mon samedi avec des histoires de business imaginaire au lieu d’aller au barbecue de son ami.

Chaque anniversaire où il avait oublié ou fait le minimum d’efforts, alors que je préparais des surprises élaborées.

Chaque anniversaire où son cadeau était quelque chose qu’il voulait, et non quelque chose que j’aurais aimé.

Chaque conversation où mes réussites étaient balayées d’un revers de main tandis que ses petites victoires professionnelles méritaient d’être célébrées.

Je me disais qu’il était stressé. Je me disais qu’il exprimait son amour différemment. Je me disais que j’étais trop sensible, que j’en attendais trop, que j’avais une vision irréaliste du mariage.

Mais ce n’était pas un mariage. C’était un lent effacement.

Au lever du soleil, j’avais déjà couché sur le papier dix pages de souvenirs. La preuve que rien n’était soudain. Ce n’était pas à cause d’un simple SMS ou d’une aventure. C’était sept années à entendre que je ne comptais pour rien – et à finir par y croire au point de l’accepter.

Pas plus.

J’ai pris une douche et enfilé mon plus beau tailleur, celui bleu marine qui me donnait une allure professionnelle et assurée. Celui que Brandon avait qualifié de « trop » quand je l’avais porté à sa soirée d’entreprise, comme si je cherchais à me faire remarquer. Aujourd’hui, je rencontrais des gens qui pensaient que mes idées valaient des millions. Aujourd’hui, j’avais le droit d’en faire trop.

Tasha est venue me chercher à 9 h. Elle avait insisté pour me conduire à la réunion. Elle disait que j’avais besoin de soutien. En réalité, je crois qu’elle voulait juste me voir entrer dans cette salle de réunion et obtenir ce que j’avais mérité.

« Tu es prêt ? » demanda-t-elle alors que nous entrions dans le parking souterrain du bâtiment Harrison Tech, en centre-ville.

« Je suis prête depuis trois ans », ai-je dit. « Je ne le savais tout simplement pas encore. »

Les bureaux de Harrison Tech étaient tout ce dont j’avais rêvé : des murs de verre, du mobilier moderne et une vue imprenable sur la ville qui donnait l’impression que tout était possible. La réceptionniste m’a souri comme si j’étais une personne importante, et non comme si elle me faisait une faveur en daignant me remarquer.

« Mademoiselle Coleman, ils vous attendent dans la salle de conférence A. »

Mademoiselle Coleman. Pas Madame Walker. J’avais gardé mon nom de jeune fille en me mariant, même si la mère de Brandon avait fait une scène à ce sujet.

« Ce n’est pas traditionnel », avait-elle reniflé.

Dieu merci, j’ai écouté mon intuition sur ce coup-là. Une chose de moins à changer une fois le divorce prononcé.

La salle de conférence accueillait quatre personnes. Trois hommes et une femme, tous tirés à quatre épingles, me regardant avec un intérêt sincère. Pas l’intérêt poli et feint que l’on portait à la femme de Brandon. Un intérêt véritable pour Nadia Coleman, la créatrice de FinPath, l’application qui révolutionnait la façon dont les gens s’informaient sur l’argent.

« Mademoiselle Coleman, merci de nous avoir accordé cet entretien », dit la femme en se levant pour me serrer la main. Sa poignée de main était ferme. « Je suis Patricia Hughes, PDG de Harrison Tech. Voici mes associés. Nous avons suivi avec intérêt le développement de votre application et nous sommes impressionnés. »

« Merci pour cette opportunité », dis-je en m’installant dans un fauteuil qui coûtait probablement plus cher que ma voiture.

Nous avons discuté pendant deux heures. Ils m’ont posé des questions sur ma vision, ma base d’utilisateurs et mes projets de développement. Ils ont compris ce que j’essayais de faire, contrairement à Brandon qui n’avait jamais pris la peine de le comprendre. Ils ont perçu le potentiel qu’il considérait comme un simple passe-temps.

Lorsque Patricia a fait glisser l’offre préliminaire sur la table, ma main est restée immobile même si mon cœur battait la chamade.

47 millions de dollars.

Ils souhaitaient racheter FinPath pour 47 millions de dollars.

« Tout dépendra bien sûr des vérifications préalables », a déclaré Patricia. « Nous devrons examiner vos états financiers, vos données utilisateur et votre documentation relative à la propriété intellectuelle, mais si tout est conforme à nos attentes, nous sommes prêts à conclure la transaction dans soixante jours. »

Soixante jours. En deux mois, je pourrais être multimillionnaire. En deux mois, je pourrais quitter Brandon avec assez d’argent pour ne plus jamais dépendre de personne.

« J’ai une question », dis-je, et ils se penchèrent tous en avant. « Cette offre est basée sur l’état actuel de l’application et sur mon rôle continu à la tête du développement de la prochaine phase. C’est bien cela ? »

« Absolument », a répondu Patricia. « Vous êtes à l’origine de la vision de FinPath. Nous n’achetons pas seulement l’application. Nous investissons en vous. »

Investir en moi.

Quand Brandon a-t-il investi quoi que ce soit en moi pour la dernière fois ? Quand s’est-il enquis de mes rêves ou a-t-il soutenu mes objectifs pour la dernière fois ?

« Alors j’accepte », ai-je dit. « Sous réserve de l’examen du contrat par mon avocat. »

Ils ont souri. Nous nous sommes serré la main. Ils m’ont raccompagné comme si j’étais quelqu’un d’important.

Parce que pour eux, je l’étais.

Dans l’ascenseur qui descendait, Tasha m’a attrapé le bras.

« Nadia, tu viens de vendre ton entreprise pour 47 millions de dollars. »

“Je sais.”

« Et Brandon n’en a aucune idée. »

« Absolument pas. »

Elle s’est mise à rire si fort qu’elle a dû s’appuyer contre la paroi de l’ascenseur.

« Il va perdre la tête. »

« Il va perdre bien plus que ça », ai-je dit.

Nous avons fêté ça en déjeunant dans un restaurant chic – le genre d’endroit que Brandon trouvait toujours trop cher, alors qu’il avait dépensé 200 dollars en jeux vidéo sans sourciller. J’ai commandé du champagne et le plat le plus cher de la carte. Tasha a fait de même.

« À toi », dit-elle en levant son verre. « À la femme qui n’a jamais abandonné, même quand tout le monde le lui disait. »

« À moi », ai-je acquiescé. « Et à de nouveaux départs. »

Mon téléphone a vibré pendant le dessert. Brandon m’envoyait enfin un message après avoir été absent toute la nuit et toute la matinée.

Où es-tu ? Il n’y a rien à manger à la maison. Pourrais-tu prendre de quoi dîner en rentrant ?

Pas de « Comment allez-vous ? » ni de « Désolé pour hier soir ». Juste des exigences déguisées en questions.

J’ai répondu par écrit : « Je suis occupé par le travail. Commandez à emporter. »

Sa réponse fut immédiate.

Ton travail ? Ah, d’accord. Prends juste quelque chose. Je suis fatigué.

Il était fatigué. Il avait passé la nuit à faire la fête avec sa copine pendant que je préparais ma fuite, et il était fatigué.

J’ai rangé mon téléphone sans répondre.

« Ça va ? » demanda Tasha.

« Mieux que bien », ai-je dit. « Je suis libre. Je ne pense pas qu’il le sache encore. »

Ce soir-là, je suis rentrée à l’appartement que j’allais bientôt quitter. Brandon était sur le canapé, en train de jouer aux jeux vidéo, exactement là où je l’attendais. Il a à peine levé les yeux quand je suis entrée.

«Vous avez de la nourriture ?»

“Non.”

Il a interrompu son jeu et s’est tourné vers moi, agacé. « Je t’avais demandé de ramasser quelque chose. »

« Je travaillais. Sur ton application. »

Il leva les yeux au ciel. « Ça aurait pu attendre. J’ai faim. »

Je l’ai regardé. Je l’ai vraiment regardé. Cet homme que j’avais aimé, soutenu, avec qui j’avais construit une vie. Cet homme qui n’avait même pas pensé à me demander comment s’était passée ma journée. Cet homme qui avait choisi une autre et qui n’avait même pas le courage de me le dire en face.

« Livraison de commande », ai-je dit, et je suis passé devant lui pour aller à mon bureau.

« Quel est ton problème ? » m’a-t-il crié.

Mon problème ? J’avais gâché sept ans avec quelqu’un qui me considérait comme un simple accessoire, pas comme une partenaire. J’avais cru avoir de la chance d’être avec quelqu’un qui me traitait comme une simple formalité. Mais ce problème allait bientôt disparaître.

J’ai fermé la porte du bureau et ouvert mon ordinateur portable. Le contrat de Harrison Tech était déjà dans ma boîte mail, prêt à être examiné par mon avocat. J’ai créé un nouveau dossier et commencé à organiser toutes les captures d’écran, toutes les preuves, tous les documents nécessaires pour le divorce.

À travers la porte, j’entendais Brandon au téléphone, probablement en train d’appeler Simone pour se plaindre de sa femme difficile.

Qu’il se plaigne. Qu’il croie avoir le dessus. Qu’il pense que j’étais toujours cette petite femme discrète qui se contentait des miettes d’attention qu’il me prêtait.

Dans soixante jours, il allait découvrir à quel point il s’était trompé.

Et j’avais hâte de voir sa tête quand il aurait compris.

Les deux semaines suivantes se déroulèrent dans une étrange double vie. La journée, je souriais et acquiesçais aux plaintes de Brandon concernant son travail, à ses demandes de dîner et à ses commentaires sur le fait que je devrais vraiment faire une pause loin de mon ordinateur.

La nuit, pendant qu’il dormait à côté de moi – ou qu’il restait tard au bureau à faire ce qu’il faisait avec Simone – je travaillais.

J’ai travaillé avec mon avocate, une femme brillante nommée Gabrielle, qui a examiné mes preuves et a simplement dit : « Il ne verra pas ça venir. »

Bien.

J’ai collaboré avec l’équipe juridique de Harrison Tech pour examiner les contrats et les accords de propriété intellectuelle. J’ai également consulté mon comptable afin de bien comprendre mes biens et ce que Brandon pourrait revendiquer lors du divorce.

La réponse à cette dernière question était : pas grand-chose.

Nous avions un contrat prénuptial — exigé par sa mère, qui était convaincue que je convoitais l’ argent de la famille.

Le sort s’est retourné contre elle, car l’argent de la famille n’était que dettes et illusions. Mais ce contrat prénuptial protégeait mon entreprise. Il stipulait clairement que toute entreprise que je créerais m’appartiendrait exclusivement. Brandon l’avait signé sans le lire. Trop occupé à se vanter de la richesse de sa famille, qui nécessitait une protection.

Merci, future belle-mère qui ne m’a jamais aimée de toute façon. Vous venez de m’éviter bien des frais d’avocat.

« L’acquisition devrait être finalisée d’ici six semaines environ si tout se déroule sans accroc », m’a dit Gabrielle lors d’une de nos conversations téléphoniques tard dans la nuit. « Je te conseille de demander le divorce exactement une semaine après la conclusion de la transaction. Ainsi, le bien sera en sécurité, l’argent sera sur ton compte et il ne pourra prétendre à aucune part de l’entreprise ni du produit de la vente. »

« Et s’il essaie quand même ? »

« Qu’il essaie donc. Le contrat prénuptial est irréprochable, et tu as bâti FinPath entièrement avant et pendant le mariage, sans aucune contribution financière de sa part. J’ai trois ans de relevés bancaires qui prouvent que tu as tout financé toi-même. »

J’aimais Gabrielle. Elle comprenait que ce n’était pas seulement une question de divorce. Il s’agissait de protéger ce que j’avais construit contre quelqu’un qui essayait de le détruire.

La mère de Brandon m’a appelée un après-midi alors que je relisais des avenants au contrat. J’ai failli ne pas répondre, mais la curiosité a été la plus forte. « Nadia », a-t-elle dit d’une voix mielleuse et faussement douce. « Je voulais m’excuser pour la fête. Brandon m’a dit que tu ne te sentais pas bien. » Voilà donc l’histoire qu’il avait racontée. Je ne me sentais pas bien. Non pas qu’il m’ait désinvitée. Non pas qu’il soit venu avec sa copine. « Je vais bien », ai-je répondu. « Juste prise par le travail. » « Ah oui, ton petit projet informatique. C’est mignon, ma chérie. Mais tu sais, à un moment donné, tu devrais peut-être te concentrer sur des choses plus importantes. La carrière de Brandon décolle vraiment et il a besoin d’une épouse qui le soutienne et qui puisse se consacrer à sa famille. » Des choses plus importantes. La famille. Elle voulait dire renoncer à tout ce pour quoi j’avais travaillé pour être une meilleure épouse pour son fils. « J’y penserai », ai-je dit, et j’ai raccroché avant qu’elle ne puisse en dire plus.