Chez la voisine, la scène était irréelle. Owen, recroquevillé sous un lit, tremblait de tout son corps. Son tee-shirt était imbibé de sang. Pourtant, les secouristes confirmèrent rapidement : il n’était pas blessé.
« Ce n’est pas son sang », murmura une infirmière.
Owen finit par sortir. « J’ai résisté, Papa », souffla-t-il. « Comme tu dis toujours. »
La police visionna alors les images de vidéosurveillance du jardin voisin. On y voyait Sue traîner Owen jusqu’à un cabanon, l’y enfermer avec un cadenas. De longues minutes passaient. Puis la porte explosait : Owen surgissait, poursuivi par sa grand-mère. Lorsqu’elle levait la main pour le frapper, l’enfant attrapait une petite pelle de jardin et frappait, paniqué. Sue s’effondrait. Owen s’enfuyait, couvert de son sang.
Sue fut hospitalisée avec de graves blessures au visage. Marsha, elle, se montra furieuse, non inquiète. Face aux policiers, son masque craqua à peine : elle calculait déjà comment se défendre.
À l’hôpital, les examens révélèrent l’impensable : anciennes ecchymoses, cicatrices, signes d’abus psychologiques prolongés. Des mois, au minimum. Dans le cabanon, les enquêteurs découvrirent des parois matelassées, un anneau métallique au sol, et des règles griffonnées au mur : « Pas de pleurs. Pas de mensonges. Ne jamais parler à Papa. »
William comprit qu’il avait ignoré tous les signaux.
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