« C’est ma préférée, » ajouta la fillette. « Maman dit qu’elle réchauffe la neige. » Le temps sembla s’arrêter. Daniel comprit. Cette enfant était sa fille.
« Comment tu t’appelles ? » demanda-t-il doucement. « Ellie ! » répondit-elle fièrement. « J’ai cinq ans et demi, j’aime le piano et les marshmallows dans mon chocolat. » Daniel sourit malgré lui.
Une voix s’éleva derrière le comptoir : « Ellie, ma chérie, mets ton manteau, on ferme bientôt. » Daniel se retourna.
Grace se tenait là. Derrière la machine à expresso, les manches de son pull vert légèrement poudrées de farine et de cacao, les cheveux attachés en queue basse. Elle n’était plus la jeune fille qu’il avait connue, et pourtant elle l’était toujours.
Leurs regards se croisèrent. Dix ans s’effondrèrent en une seconde. Elle parla la première : « Je ne m’attendais pas à te revoir. Surtout ici. »
Les mots manquèrent à Daniel. Grace se pencha vers Ellie, l’envoya chercher son manteau, puis se redressa. « Tu as changé, » dit-elle. « Toi aussi, » répondit-il. « Je ne savais pas… pour ta fille. »
« Tu n’étais pas censé savoir. » Sa voix n’était ni dure ni douce. Juste honnête. Elle expliqua brièvement sa vie : le café, la musique le soir, Ellie au centre de tout.
« Elle est incroyable, » murmura Daniel. Grace sourit à peine. « Oui. »
Il demanda s’ils pourraient se revoir. Elle hésita, puis répondit simplement : « Peut-être. »
Ellie revint en courant, chuchota à Daniel : « Je crois que maman a souri. » Daniel rit doucement. Grace le salua. Ils partirent chacun de leur côté, mais quelque chose s’était ouvert.
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Pendant le dîner de Thanksgiving, mes parents m’ont dit : « Ton travail, c’est de travailler pendant que ta sœur profite de la vie. C’est simple. Si tu as un problème, la porte est là. » J’ai répondu : « Très bien. Je m’en vais, et vous commencerez à payer vos propres factures. C’est simple. »
J’ai invité ma famille dans une « villa test à 25 millions de dollars » pour voir s’ils méritaient un jour ma vraie maison à 12 millions de dollars. En moins d’une heure, ils se moquaient de moi, renversaient des verres sur un tapis à 22 000 dollars et m’enfermaient dehors comme si je n’avais rien à faire là. Je suis simplement retourné à la réception, j’ai fait réinitialiser toutes les cartes d’accès et j’ai attendu dans le hall. Quand ils ont réalisé que c’était eux qui étaient enfermés dehors, j’ai souri et j’ai dit : « Détendez-vous. Ce n’était qu’un essai. La vraie maison n’a jamais été à vous. »
La femme de mon fils a annoncé, pendant le dîner de famille, qu’ils allaient prendre ma maison de plage. Elle m’a dit qu’elle la repeindrait, emménagerait et la rendrait plus lumineuse. J’ai discrètement changé les serrures, signé les contrats de rénovation, installé des caméras et attendu sur le perron. Quand le camion de déménagement est arrivé et que sa clé a refusé de fonctionner, son sourire s’est effacé au moment où l’alarme s’est déclenchée.
La présidente de la copropriété a tenté de m’expulser pour « activité suspecte » parce que j’avais garé ma voiture banalisée dans l’allée. Elle ignorait que j’étais agent infiltré des stupéfiants, et ses « preuves » m’ont simplement donné un motif raisonnable de l’arrêter.