Alexander se dirigeait déjà vers sa Bentley, me portant comme si je ne pesais rien.
« James, appelle le docteur Harrison à l’hôpital Swedish. Dis-lui qu’on arrive en urgence. Femme enceinte. Hémorragie massive. »
Son chauffeur ouvrait déjà la portière arrière. Alexander m’allongea sur les sièges en cuir, sa veste de costume sous ma tête.
« Lola, reste avec moi. Parle-moi. »
Sa main trouva la mienne, chaude et rassurante.
« Le bébé », ai-je réussi à murmurer. « Il ne bouge pas. »
« Nous sommes à trois minutes de l’hôpital Swedish Medical. Tout ira bien pour vous deux. »
Par la vitre arrière, j’ai aperçu mon père et Marcus sur le seuil de leur porte, éclairés par la lumière du porche qu’ils avaient enfin allumée. Marcus tenait toujours son verre de whisky. Il lui a glissé des mains et s’est brisé sur la pierre.
« Monsieur Sterling », ai-je entendu mon père appeler, sa voix différente maintenant. Paniquée. « Attendez, laissez-moi vous expliquer… »
Mais la Bentley était déjà en mouvement. Alexander aboyait des ordres dans son téléphone.
« J’ai besoin que le chef du service d’obstétrique soit prêt. Préparez une salle d’opération. Peu m’importe s’il faut réveiller tout le conseil d’administration. »
Il serra ma main.
« Lola, j’essaie de te joindre au sujet de la présentation sur le front de mer. Pourquoi ne m’as-tu pas dit que la situation était si grave ? »
Je voulais répondre, mais les ténèbres m’engloutissaient.
La dernière chose que j’ai entendue, c’était la voix d’Alexander, féroce et protectrice.
« Personne ne touche à mon architecte principal. Personne. »
Je me suis réveillée au son d’un moniteur cardiaque fœtal. Des battements forts et réguliers emplissaient la pièce.
Mon bébé était vivant.
Dieu merci.
La voix d’Alexander venait de ma table de chevet. Il avait l’air épuisé, son costume d’ordinaire impeccable était froissé, et du sang tachait encore les poignets.
«Vous nous avez fait peur.»
“Nous?”
Le docteur Harrison est apparu de l’autre côté.
« Votre bébé est stable. On a arrêté l’hémorragie, mais c’était limite. Encore une heure et… » Il secoua la tête. « Monsieur Sterling vous a amenée ici juste à temps. »
« Comment as-tu fait… pourquoi étais-tu chez mon père ? »
La mâchoire d’Alexandre se crispa.
« Je revenais d’un dîner avec un client à Bellevue. Je me suis souvenu que vous aviez mentionné que votre famille y habitait. Je pensais vous déposer les contrats définitifs pour que vous les examiniez. C’est alors que j’ai vu quelqu’un effondré sur le perron. »
Il a sorti une tablette et m’a montré un courriel daté du 1er septembre.
Sterling Development Group confirme par la présente la nomination de L. Phoenix comme architecte principal du projet Waterfront Tower. Rémunération : 8 millions de dollars plus une participation de 2 % au capital.
« J’ai essayé de vous joindre toute la journée. La cérémonie de signature a lieu dans cinq jours. Nous avons besoin de vous. »
« Ma famille… ils ne sont pas au courant. »
« J’ai compris ça. »
Son expression s’est assombrie.
« Ce que j’ai vu ce soir, Lola… personne ne devrait endurer cela, et surtout pas une personne qui porte un enfant. »
« Ils pensent que je ne vaux rien. Que je ne fais que dessiner de jolis dessins pendant que les hommes font le vrai travail. »
Alexandre rit, mais d’un rire amer.
« Vos “jolies photos” sont sur le point de redessiner la silhouette de Seattle, et ils n’ont aucune idée que leur fille est l’architecte qu’ils essaient désespérément d’impressionner. »
“Que veux-tu dire?”
« Votre père appelle mon bureau depuis des semaines, il supplie pour qu’on lui attribue le contrat de sous-traitance du projet Waterfront. »
« Il y a deux ans, » commençai-je, encore faible mais ayant besoin qu’il comprenne, « j’ai soumis mon portfolio à votre entreprise sous un pseudonyme. L. Phoenix. »
« Je me souviens. L’innovation dans vos créations était sans précédent. Mais pourquoi cacher votre identité ? »
J’ai détourné le regard.
« Regardez ce soir. Voilà pourquoi. Tous mes succès, ma famille me les a volés. Le complexe Riverside qui a remporté le prix de l’AIA ? J’en ai conçu chaque détail. Marcus s’en est attribué le mérite. »
L’expression d’Alexandre s’assombrit encore davantage.
« Le complexe Riverside vous appartenait. »
« Trois années de ma vie. Lorsque Marcus a accepté ce prix, j’étais enceinte de sept mois de mon premier enfant, debout au fond de la salle comme un fantôme. »
«Mon Dieu, Lola.»
« Alors, lorsque votre entreprise a lancé cet appel à candidatures pour des architectes innovants, j’ai créé une nouvelle identité. J’ai fait toutes les réunions virtuellement. J’ai envoyé des stagiaires visiter les chantiers. J’étais terrifiée à l’idée que vous découvriez qui j’étais vraiment et que le nom Ulette vienne tout gâcher. »
Alexandre se leva et fit les cent pas.
« Je n’ai cessé de vanter vos mérites à tout le monde : le maire, le conseil d’architecture, les médias. Ils s’attendent tous à rencontrer mon mystérieux et génial architecte lors de la cérémonie de signature. »
« Je ne peux pas. Si ma famille l’apprend… »
« Lola. »
Il cessa de faire les cent pas, le regard intense.
« Vous avez conçu un projet de 2 milliards de dollars qui façonnera Seattle pour le siècle prochain. Vous l’avez fait alors que vous étiez enceinte, en deuil de votre mari et victime de violences familiales. Vous n’allez plus vous cacher. »
Il sortit un dossier de sa mallette.
« Chaque courriel, chaque contrat, chaque approbation de conception. Tous horodatés. Tous juridiquement contraignants. Ils ne peuvent pas vous voler ça. »
Pour la première fois depuis des années, j’ai ressenti quelque chose de dangereux.
Espoir.
Le docteur Harrison est revenu avec les résultats des analyses, le visage grave mais soulagé.
« L’hémorragie placentaire s’est arrêtée. Votre tension artérielle se stabilise à 135/85. C’est encore élevé, mais gérable. Le rythme cardiaque du bébé est bon. »
« Puis-je rentrer chez moi ? » ai-je demandé, même si je ne savais plus où se trouvait ma maison.
« Pas avant au moins 48 heures. Vous avez besoin d’une surveillance. »
Il jeta un coup d’œil à Alexandre.
« M. Sterling a fait en sorte que vous séjourniez dans notre suite VIP. Il a également pris en charge tous les frais médicaux. »
« Alexandre, je ne peux pas accepter… »
« C’est fait. »
Son ton ne souffrait aucune contestation.
« Les architectes qui gagnent huit millions de dollars ne se soucient pas des factures médicales. »
Le docteur Harrison a poursuivi.
« Il y a autre chose. Le niveau de stress que vous avez ressenti ce soir – votre taux de cortisol était extrêmement élevé. Ce qui vous est arrivé aurait pu déclencher un décollement placentaire complet. »
« Votre père et votre frère ont tout simplement tenté de la tuer, elle et le bébé », conclut Alexander d’un ton neutre. « J’étais là. J’ai tout vu. »
« Je vais devoir rédiger un rapport », a déclaré prudemment le Dr Harrison. « Il s’agit d’un cas de mise en danger d’une femme enceinte, qui relève de l’obligation de signalement. »
La peur m’a envahi.
« Si vous le signalez, tout le monde le saura. »
« Tout le monde devrait le savoir », interrompit Alexander. « Mais nous allons gérer cela stratégiquement. La cérémonie de signature aura lieu le 20 novembre, dans cinq jours. Votre père et votre frère seront présents, espérant décrocher ce contrat de sous-traitance. »
Un sourire froid se dessina sur ses lèvres.
« Ils vont bientôt apprendre ce qui arrive quand on essaie de détruire le talent au lieu de le cultiver. »
«Qu’est-ce que tu prévois?»
« Justice, Lola. Servie à la température idéale, devant le public idéal. »
Trois jours s’écoulèrent dans la suite VIP. Alexander venait me voir tous les jours, apportant des contrats, des plans, et autre chose : du respect. Il accordait de l’importance à mes opinions, considérait mes créations comme de l’art, et mon traumatisme comme une vérité.
« J’ai récupéré les images de la caméra de surveillance », dit-il le troisième jour en posant son ordinateur portable sur mon plateau d’hôpital. « Celles du porche de votre père. »
« Quoi ? »
« Mon chef de la sécurité a des contacts. La vidéo est accablante. On te voit t’effondrer, ils rient à travers la fenêtre, le sang sur la pierre blanche. Tout est horodaté. »
J’ai regardé pendant trente secondes avant de me détourner.
“Je ne peux pas.”
« Tu n’es pas obligée. Mais Lola, on raconte que tu es mentalement instable. Ton père a appelé mon bureau hier pour nous mettre en garde contre sa « fille à problèmes » qui pourrait tenter de s’immiscer dans le projet Waterfront. »
Une rage – nette et tranchante – a transpercé mon épuisement.
« Il a dit quoi ? »
« Il essaie de vous discréditer par avance. Il doit pressentir quelque chose. »
Alexander ferma l’ordinateur portable.
« La cérémonie de signature aura lieu dans deux jours. Deux cents invités. Le maire, le conseil d’architecture, toutes les grandes entreprises de construction de Seattle. Votre père et Marcus ont des places de choix : table deux, juste derrière mon équipe dirigeante. Ils seront là, bien décidés à décrocher le contrat de sous-traitance. »
“Exactement.”
« Ils comptent sur cent cinquante millions de dollars. »
Il se pencha en avant.
« Je te veux là-bas. Pas en tant que fille de Robert Ulette. Mais en tant qu’El Phoenix, architecte en chef. Il est temps d’arrêter de se cacher. »
J’ai pensé à David. À notre bébé. À chaque instant volé de reconnaissance.
« Que dois-je porter ? » ai-je demandé.
Alexander sourit – le premier vrai sourire que je lui voyais.
« Tout ce qui te donne un sentiment de puissance. Parce que tu en as. »
20 novembre, 14h00
La salle de bal du Four Seasons resplendissait de la présence de l’élite de Seattle. Deux cents des personnalités les plus influentes de la ville s’étaient réunies pour la signature de l’acte de vente de la Waterfront Tower. Des lustres en cristal projetaient une lumière dorée sur les tables nappées de lin ivoire.
Depuis le salon VIP, j’observais l’arrivée des invités. À travers l’entrebâillement de la porte, je voyais parfaitement la table numéro deux. Mon père, resplendissant dans son costume Armani bleu marine, serrait des mains à tous ceux qui étaient à sa portée. Marcus, à ses côtés, vêtu de la tête aux pieds de créateurs, consultait son téléphone entre deux rires forcés.
« C’est Ulette Construction qui a construit la moitié du centre-ville », ai-je entendu Robert dire au couple assis à la table trois. « Le projet du front de mer a besoin de mains expertes, pas d’expérimentations hasardeuses. »
Alexandre apparut à mes côtés.
“Prêt?”
J’ai lissé ma robe noire Carolina Herrera, celle que David m’avait offerte pour notre anniversaire. Celle dans laquelle je me sentais moi-même. Mon ventre de six mois était maintenant bien visible. Impossible de le cacher.
« Ils ne savent pas que je suis là », ai-je dit.
« Ils pensent que vous êtes encore à l’hôpital. Votre père a appelé là-bas ce matin, d’ailleurs. Il voulait savoir si vous étiez mentalement apte à signer une procuration. »
Par la porte, j’ai vu Marcus se pencher vers un journaliste.
« Sterling reste discret sur l’identité de son architecte. Probablement un architecte venu de la côte Est. Personne ne connaît Seattle comme nous. »
L’ironie était délicieuse.
Sarah Mitchell, membre du conseil d’architecture, a pris la parole.
« Mesdames et Messieurs, avant de commencer la séance de signature, Alexander Sterling a souhaité dire quelques mots sur le processus de sélection. »
Mon père se redressa sur sa chaise, un sourire confiant s’étirant sur son visage. Il pensait que c’était son moment. Il n’en avait aucune idée.
Alexandre m’a serré l’épaule.
« Regardez ça. »
Il s’est dirigé vers le podium avec l’assurance d’un homme sur le point de déclencher une bombe soigneusement placée.
Ce qui s’est passé ensuite lors de cette cérémonie de signature a laissé tout le monde sans voix.
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Permettez-moi maintenant de vous raconter le moment où tout a basculé.
Avant qu’Alexander n’ait pu dire un mot, mon père se leva et leva son verre de champagne. Tous les regards se tournèrent vers lui. Robert Ulette imposait le respect partout où il allait.
« Si vous me le permettez », dit-il avec un charme assuré, « avant de célébrer ce magnifique projet, permettez-moi de vous parler un peu du patrimoine de construction de Seattle. »
Alexander marqua une pause au podium, l’y laissant faire. Je connaissais ce regard — il laissait à mon père suffisamment de marge de manœuvre.
« Depuis trois générations, Ulette Construction contribue au développement de la ville », poursuivit Robert d’une voix parfaitement audible. « Mon grand-père a posé les fondations de la Space Needle. Mon père a construit les premiers gratte-ciel du centre-ville, et aujourd’hui, mon fils Marcus et moi perpétuons cette tradition. »
Marcus se leva et se joignit au toast improvisé.
« Nous ne construisons pas seulement des structures. Nous construisons l’avenir. La Waterfront Tower mérite des constructeurs qui comprennent l’âme de Seattle. »
Des applaudissements polis parcoururent la salle. Plusieurs investisseurs approuvèrent d’un signe de tête.
« C’est pourquoi », poursuivit Robert, la voix empreinte de confiance, « nous sommes honorés d’être considérés pour le contrat de sous-traitance principal. Notre vision correspond parfaitement aux normes de Sterling Development. »
Il s’était quasiment déjà approprié le contrat. Son arrogance était sidérante.
« En fait, » ajouta Marcus en sortant son téléphone, « nous avons déjà établi des plans préliminaires de répartition des effectifs. Trois cents emplois locaux, tous syndiqués, tous pour des familles de Seattle. Car la famille est primordiale pour les Ulette. »
Famille. Ce mot me rend malade.
De ma cachette, j’ai vu la mâchoire d’Alexander se crisper. Il les laissa terminer leur prestation, puis s’approcha du micro.
« Merci, Robert. Marcus. Votre passion pour Seattle est bien notée. »
Son ton était parfaitement neutre, ne laissant rien transparaître.
« Maintenant, avant de parler des contrats, il y a une personne que tout le monde doit rencontrer : celle sans qui la Waterfront Tower n’existerait pas. »
Mon père sourit encore plus largement, pensant sans doute qu’Alexandre parlait de lui. Il n’en avait aucune idée.
« Il y a deux ans, commença Alexander, sa voix perçant le brouhaha ambiant, Sterling Development a reçu un portefeuille de projets qui a tout changé. Les conceptions étaient révolutionnaires : une réduction de quarante pour cent de la consommation d’énergie, des espaces communautaires intégrés et des logements abordables harmonieusement mêlés à des unités de luxe. »
Mon père se pencha en avant, intéressé malgré lui.
« L’architecte travaillait sous un pseudonyme, insistant sur l’anonymat. Chaque réunion était virtuelle, chaque document signé numériquement. Pendant deux ans, ce génie a complètement remodelé notre vision du front de mer de Seattle tout en restant dans l’ombre. »
Des murmures parcoururent la foule. Marcus chuchota quelque chose à notre père, qui haussa les épaules.
« Mesdames et Messieurs, la Waterfront Tower n’est pas qu’un simple bâtiment. C’est le symbole de ce que Seattle peut devenir. Et son concepteur a compris quelque chose d’essentiel. »
Les écrans géants qui entouraient la pièce s’animèrent, diffusant mes plans : les caractéristiques durables, les jardins communautaires, la façon dont la lumière naturelle inonderait même les logements les plus modestes.
« L’architecte qui a créé ceci est parmi nous aujourd’hui », poursuivit Alexander. « Il a toujours été là, caché à la vue de tous, ignoré de ceux qui auraient dû le célébrer le plus. »
Mon père fronçait les sourcils, comme si quelque chose se passait dans sa tête. Son regard parcourait la pièce, à la recherche d’un visage inconnu.
« Avant de vous les présenter, sachez que cette personne a conçu ces chefs-d’œuvre tout en faisant face à une tragédie personnelle, à la trahison de sa famille et à une crise médicale mettant sa vie en danger. Leur force m’inspire l’humilité. »
Alexandre se tourna vers le salon VIP, la main tendue.
« Mesdames et Messieurs, veuillez accueillir L. Phoenix, architecte principal de la Waterfront Tower. »
C’était la fin. Impossible de faire marche arrière.
La porte VIP s’ouvrit et je pénétrai dans la lumière.
Un instant, la pièce retint son souffle. J’avançais lentement, d’un pas assuré, ma robe noire soulignant avec élégance ma silhouette de femme enceinte. Mon regard restait fixé droit devant moi, sans se poser sur la deuxième table, même si la reconnaissance me frappa de plein fouet.
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