Mon père a supprimé mon portfolio de programmation la veille de mon entretien d’embauche idéal. « Les femmes ne savent pas coder, arrête de nous faire honte ! » a-t-il dit. Ma mère a acquiescé : « La tech, c’est pour les vrais hommes, comme ton frère. » Ils n’avaient aucune idée de ce que j’avais sauvegardé !

« Je me doutais bien que tu aurais besoin de renforts », dit-il. « Ta famille est complètement folle, Lacy. C’est au-delà de tout ce que j’avais imaginé. »

Marcus est arrivé dernier, sac photo à la main.

« Cela fait deux ans que je documente la discrimination sexiste dans le secteur technologique », a-t-il déclaré en installant son matériel. « Mais ça ? C’est complètement différent. »

Nous avons travaillé toute la nuit. Sarah m’a aidée à tout restaurer dans de nouveaux répertoires, sur des comptes dont ma famille ignorait l’existence. David s’est chargé du déploiement des projets sur de nouveaux serveurs cloud, en utilisant les comptes professionnels de son entreprise, qui n’avaient aucun lien avec moi. Marcus a tout filmé, créant ainsi un enregistrement du processus de restauration.

À trois heures du matin, mon portefeuille était de nouveau en ligne, et même meilleur qu’avant.

Mais j’ai décidé d’aller plus loin.

Dans les heures qui me restaient avant mon entretien, j’ai créé quelque chose de nouveau : un quatrième projet qui prouverait sans l’ombre d’un doute que le travail était bien de moi.

« Je suis en train de réaliser une démonstration de sécurité », ai-je annoncé à mon équipe. « J’utilise le logiciel enregistreur de frappe que maman a installé sur mon ordinateur portable. »

Les yeux de Sarah s’écarquillèrent.

«Vous allez retourner leur arme contre eux.»

« Mieux », dis-je. « Je vais créer un outil pédagogique expliquant le fonctionnement des enregistreurs de frappe, comment les détecter et comment s’en protéger. Je vais utiliser le logiciel espion de ma mère comme étude de cas, avec les horodatages indiquant la date et l’heure d’installation ainsi que les données collectées. »

David rit.

« C’est génial. Cela prouve que vous êtes le véritable développeur tout en révélant ce qu’ils ont fait. »

Pendant les deux heures qui suivirent, je codai avec une frénésie que je n’avais jamais ressentie. Le projet aboutit à merveille : un outil d’analyse de sécurité complet capable de détecter et de neutraliser différents types de logiciels espions. J’y ai inclus un document technique détaillé expliquant les vulnérabilités qui permettaient l’installation de tels logiciels et comment renforcer la sécurité des systèmes.

À 5h30 du matin, alors que le soleil commençait à se lever sur Denver, Tyler m’a appelé. Sa voix était paniquée.

« Ce que j’ai envoyé à Morrison ne fonctionne pas », a-t-il déclaré. « Tous les liens sont morts. Réparez-les. Immédiatement. »

« Je ne peux pas les réparer, Tyler », dis-je. « C’étaient mes répertoires. Tu les as supprimés, tu te souviens ? »

« Mais j’ai soumis la demande avec ces liens », a-t-il déclaré. « L’équipe de Morrison les vérifiera. »

« Cela ressemble à votre problème, pas au mien », ai-je répondu.

Mon père a ensuite appelé, en criant si fort que j’ai dû tenir le téléphone loin de mon oreille.

« Tu as saboté ton frère ! Nous avons détruit ces dépôts et tu as réussi à les récupérer juste pour faire passer Tyler pour un imbécile ! »

« Je n’ai saboté personne », ai-je dit. « Tyler a soumis des liens vers mes dépôts, que vous avez ensuite supprimés. Le fait que j’aie pu récupérer mon travail ne change rien au fait que Tyler a tenté de me le voler. »

« Tu vas le payer cher », menaça papa. « Je ferai en sorte que Morrison sache exactement quel genre de personne tu es. »

« Je vous en prie », ai-je dit, et j’ai raccroché.

Sarah, David et Marcus me regardèrent avec inquiétude.

« Ils vont essayer de saboter ton entretien », a prévenu Sarah.

J’ai souri pour la première fois depuis que ma famille avait envahi mon appartement.

« Qu’ils essaient », ai-je dit. « J’ai quelque chose qu’ils n’ont pas. »

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda David.

« La vérité », ai-je dit. « Et la capacité de coder. »

À sept heures du matin, j’ai pris une douche, enfilé mon nouveau costume et me suis préparé pour l’entretien le plus important de ma vie. Sarah, David et Marcus ont insisté pour m’y conduire : un petit convoi de soutien pour contrer la famille qui avait tenté de me détruire.

Alors que nous roulions dans les embouteillages de Denver ce matin, je pensais à Tyler, sans doute en train de chercher frénétiquement des instructions de programmation sur Google, essayant de mémoriser des termes qu’il ne comprenait pas. Je pensais à mon père, furieux que son influence ne puisse acheter à son fils les compétences nécessaires. Je pensais à ma mère, qui avait enfreint la loi fédérale pour voler mes mots de passe, persuadée d’agir pour mon bien.

Mais surtout, je repensais au code que j’avais écrit, aux problèmes que j’avais résolus, aux systèmes que j’avais construits.

Ils pourraient supprimer des dépôts, détruire du matériel et me menacer avec des mensonges.

Mais ils ne pouvaient pas effacer le savoir.
Ils ne pouvaient pas détruire les compétences.
Ils ne pouvaient pas me voler ce qui faisait de moi un développeur.

L’entretien durait une heure et demie, et j’étais prêt.

Je suis arrivé au siège de Space Forward Technologies à 8 h 45, un quart d’heure avant mon entretien. Le bâtiment, une structure étincelante de vingt étages de verre et d’acier s’élevant vers le ciel, était un véritable symbole d’innovation. Un édifice tout à fait approprié pour une entreprise spécialisée dans les satellites.

Sarah, David et Marcus m’attendaient au café du hall – mon équipe de soutien personnelle, prête à intervenir si j’avais besoin d’eux.

Sandra Williams, la responsable du recrutement avec qui j’avais correspondu, m’a accueillie à la réception. C’était une femme d’une quarantaine d’années, au regard perçant et au sourire chaleureux, qui dégageait une grande compétence et une intelligence remarquable.

« Lacy Peterson », dit-elle en me serrant fermement la main. « J’attendais ce moment avec impatience. Votre portfolio est impressionnant. Je suis ravie de pouvoir discuter de votre algorithme d’optimisation de trajectoire. »

Alors que nous nous dirigions vers l’ascenseur, elle a mentionné nonchalamment : « Pour information, James Morrison sera présent pour l’entretien. Il ne participe généralement pas aux entretiens avec les développeurs, mais votre travail a retenu son attention. »

J’avais le trac. James Morrison était une légende de la tech, un homme qui avait bâti plusieurs entreprises prospères et qui était reconnu pour son intelligence brillante et son exigence. Le fait qu’il ait daigné assister à mon entretien était à la fois exaltant et terrifiant.

La salle de conférence, au quinzième étage, était dotée de baies vitrées offrant une vue imprenable sur les montagnes Rocheuses. Morrison était déjà là ; un homme de grande taille, la cinquantaine, aux cheveux argentés et aux yeux d’un bleu intense. Il se leva à notre arrivée, ce qui me surprit.

« Mademoiselle Peterson, je suis James Morrison », dit-il en me serrant la main. « Merci d’être venue. »

Nous étions assis autour d’une élégante table de conférence et Sandra a ouvert son ordinateur portable.

« Avant de commencer à discuter de vos qualifications techniques, nous devons aborder un événement inhabituel qui s’est produit ce matin », a-t-elle déclaré.

Mon cœur s’est serré. Papa les avait-il déjà contactés ?

Morrison a tourné son ordinateur portable vers moi.

« Nous avons reçu ce matin à six heures une candidature intéressante de la part d’un certain Tyler Peterson, qui prétend être le fils d’Harold Peterson. Avez-vous un lien de parenté avec lui ? »

« C’est mon frère », ai-je admis.

« Son portfolio était identique au vôtre », a déclaré Morrison. « Les mêmes projets. Le même code. Mêmes noms de variables et commentaires. Mais lorsque nous avons essayé de vérifier son travail il y a une demi-heure, tout avait disparu. Liens morts. Dépôts supprimés. »

Sandra a ajouté : « Puis, vers sept heures ce matin, vos dépôts sont revenus en ligne avec une nouveauté : un projet de sécurité qui n’était pas là hier. Il a été mis en ligne avec des horodatages indiquant qu’il a été créé entre trois et cinq heures ce matin. »

J’ai pris une grande inspiration.

« Je devrais tout expliquer », ai-je dit.

Morrison se laissa aller en arrière sur sa chaise.

« Je vous en prie. Nous avons le temps. »

Alors je leur ai tout raconté. Le sexisme que j’avais subi de la part de ma famille. Les antécédents de Tyler en matière de plagiat. Les événements de la nuit précédente. La destruction de mon travail. Le système de sauvegarde secret. La procédure de récupération. La démonstration de sécurité que j’avais réalisée en utilisant le logiciel espion de ma mère comme exemple.

Sandra enregistrait la conversation avec ma permission, et son expression devenait de plus en plus choquée à chaque révélation. Le visage de Morrison était passé de la curiosité à l’inquiétude, puis à une expression plus sombre que je ne parvenais pas à déchiffrer.

Quand j’eus terminé, Morrison rouvrit son ordinateur portable.

« Votre père insiste depuis deux ans pour obtenir une réunion avec moi au sujet d’un contrat de gestion d’installations », a-t-il déclaré. « Ce matin, à 7 h 30, il m’a envoyé ce courriel. »

Il m’a montré l’écran.

Le courriel de mon père était long et virulent. Il prétendait que j’étais mentalement instable, que je volais le travail de Tyler depuis des années, que j’étais un menteur pathologique renvoyé de mon précédent emploi pour incompétence. Il proposait un « don » de 50 000 $ à la fondation caritative de Space Forward si Morrison embauchait Tyler à ma place, qualifiant cela de « gage de futur partenariat ». Le courriel se terminait par une menace de poursuites judiciaires s’ils m’embauchaient, m’accusant d’avoir volé du code propriétaire à Peterson Construction.

« Il a aussi appelé six fois sur mon portable ce matin », a ajouté Morrison. « Je ne sais pas comment il a eu mon numéro. Il a laissé des messages vocaux de plus en plus agressifs. »

Mon visage brûlait d’humiliation.

« Je suis vraiment désolée », ai-je dit. « Je n’avais aucune idée qu’il… »

Morrison leva la main.

« Mademoiselle Peterson, vous n’êtes pas responsable du comportement de votre père », dit-il. « Mais j’ai besoin de savoir. Est-ce que quelque chose de ce qu’il a dit est vrai ? »

« Non », ai-je répondu fermement. « Je peux tout prouver. Mon ami Marcus Thompson documente mon parcours de codeuse depuis six mois pour son documentaire sur les femmes dans les STIM. Il a des images de moi en train de réaliser ces projets. Mon historique de contributions montre un travail constant sur deux ans. Les failles de sécurité dans le code soumis par Tyler prouvent qu’il ne comprend pas les concepts de base de la programmation. »

Sandra a affiché du code sur son écran.

« À ce propos », dit-elle, « nous avons appelé Tyler il y a une demi-heure pour une évaluation technique, puisqu’il prétendait être à l’origine de ces projets. Nous lui avons demandé d’expliquer l’algorithme d’optimisation de trajectoire. » Elle esquissa un sourire. « Il a dit qu’il utilisait des “trucs informatiques” pour faire aller les satellites à grande vitesse. Quand nous l’avons interrogé sur les principes mathématiques sous-jacents, il a simplement répondu que “les maths sont impliquées”. »

Malgré tout, j’ai presque eu pitié de Tyler.

Presque.

Morrison se leva et se dirigea vers la fenêtre, contemplant les montagnes.

« J’ai créé cette entreprise car ma fille a subi une discrimination similaire dans le secteur aérospatial », a-t-il déclaré. « Elle est brillante. Elle est titulaire d’un doctorat du MIT. Mais on lui a répété à maintes reprises que les femmes n’avaient pas leur place dans l’ingénierie aérospatiale. Elle dirige aujourd’hui notre division de conception de satellites et détient trois brevets. »

Il se retourna vers moi.

« Votre algorithme d’optimisation de trajectoire n’est pas seulement bon, il est révolutionnaire », a-t-il déclaré. « Votre utilisation de l’apprentissage par renforcement pour prédire les trajectoires des débris tout en minimisant la consommation de carburant pourrait nous faire économiser des millions par satellite. Le protocole de sécurité que vous avez développé répond aux menaces quantiques qui nous préoccupent depuis des années. Et le système de traitement des données en temps réel ? Nous pourrions l’implémenter immédiatement. »

Sandra a ajouté : « La démonstration de sécurité que vous avez réalisée ce matin à l’aide du logiciel espion de votre mère témoigne d’une pensée novatrice et d’une capacité à résoudre des problèmes concrets sous une pression extrême. C’est exactement ce que nous recherchons. »

Morrison retourna à son siège.

« Passons à des questions techniques concrètes », dit-il. « Je veux m’assurer que vous comprenez votre propre code. »

Pendant les 90 minutes qui suivirent, ils m’ont interrogé sur tout : complexité des algorithmes, conception des systèmes, principes de sécurité, démonstrations mathématiques. J’ai répondu à chaque question, écrit du code au tableau, expliqué mes choix de conception. Lorsque Morrison m’a demandé d’optimiser une fonction en temps réel, non seulement je l’ai optimisée, mais j’ai proposé trois approches différentes selon le cas d’utilisation.

Finalement, Morrison regarda Sandra.

« Qu’en pensez-vous ? » demanda-t-il.

« C’est la meilleure candidate que nous ayons rencontrée cette année », a déclaré Sandra sans hésiter.

Morrison acquiesça.

“Convenu.”

Il se tourna vers moi.

« Lacy, je suis prêt à vous proposer le poste de développeur senior avec un salaire de départ de 175 000 $, une prime à la signature de 50 000 $ et des options d’achat d’actions », a-t-il déclaré. « Vous travailleriez directement avec notre équipe de communications par satellite, et nous implémenterions votre algorithme d’optimisation de trajectoire dès le premier trimestre. »

J’ai senti les larmes menacer de couler.

« Oui », ai-je dit. « Oui. Absolument, oui. »

« Il y a encore une chose », dit Morrison, son expression se faisant grave. « Vos parents et votre frère ont commis de multiples crimes : destruction de biens, vol de propriété intellectuelle, tentative d’escroquerie et potentiellement extorsion avec cette offre de don. Nous avons l’obligation légale de signaler la tentative de corruption. Êtes-vous prêt à cela ? »

J’ai repensé à toutes ces années où l’on m’a dit que je n’étais pas assez bon, pas assez logique, pas assez masculin pour réussir dans le secteur de la technologie.

« Oui », ai-je dit. « Ils doivent en subir les conséquences. »

Sandra sourit.

« Parfait », dit-elle. « Maintenant, parlons de votre date d’embauche et lançons les démarches administratives. Bienvenue chez Space Forward, Lacy. »

Alors que nous terminions, l’assistant de Morrison a frappé à la porte.

« Monsieur Morrison, Tyler Peterson est là pour son entretien à 13h00. »

Morrison m’a regardé.

« Voulez-vous rester ? » demanda-t-il. « Caché dans la salle d’observation. Cela pourrait vous être instructif. »

C’était peut-être mesquin, mais je voulais voir ça.

« Oui », ai-je répondu.

Derrière une vitre sans tain, j’ai vu Tyler entrer dans la même salle de conférence que je venais de quitter. Il portait un costume mal ajusté et transpirait abondamment. Morrison et Sandra ont gardé leur sang-froid et lui ont accordé la même opportunité qu’à moi.

« Monsieur Peterson, pouvez-vous expliquer votre algorithme d’optimisation de trajectoire ? » demanda Sandra.

« Ce système utilise l’IA pour diriger les satellites là où ils doivent aller », a expliqué Tyler. « L’algorithme est très complexe. Il repose sur de nombreux calculs mathématiques et de programmation. »

« Pouvez-vous écrire une fonction simple au tableau blanc montrant comment calculer la vitesse orbitale ? » demanda Morrison.

Tyler resta debout devant le tableau blanc pendant une minute entière avant d’écrire :

V = D / T

« C’est la vitesse élémentaire », dit Sandra d’une voix douce. « La vitesse orbitale nécessite de prendre en compte les forces gravitationnelles. Pouvez-vous nous montrer le calcul ? »

Tyler a répondu en dessinant un cercle intitulé « Terre » et une flèche portant l’inscription « satellite se déplace rapidement ».

L’entretien s’est terminé au bout de quinze minutes. Morrison a indiqué à Tyler qu’ils le recontacteraient, mais que sa candidature était transmise à leur service juridique en raison de soupçons de plagiat.

Tyler a quitté le bâtiment en larmes, et j’ai éprouvé un mélange complexe de satisfaction et de pitié. On lui avait inculqué la conviction qu’il méritait tout sans l’avoir gagné, et la réalité s’était révélée une dure maîtresse.

Cet après-midi-là, je suis rentré à mon appartement avec Sarah, David et Marcus. Nous avons commandé des pizzas pour fêter ça, mais je savais que la bataille n’était pas terminée.

Mon téléphone affichait trente-sept appels manqués de mes parents et de Tyler. Les messages vocaux passaient de la colère aux menaces, puis aux supplications.

Marcus a installé sa caméra dans mon salon.

« Nous devrions documenter la suite des événements », a-t-il déclaré. « Cela pourrait être important pour votre protection, et pour le documentaire. »

À quatre heures, mes parents sont arrivés à l’improviste, mais cette fois-ci j’étais prête. Tyler était avec eux, le visage rouge et bouffi d’avoir pleuré. J’avais demandé à Sarah et David de rester comme témoins, et Marcus continuait de filmer.

« Tu as ruiné l’avenir de Tyler ! » rugit papa dès que j’ouvris la porte. « Morrison l’a humilié ! »

« Tyler a ruiné son propre avenir en essayant de voler mon travail », ai-je répondu calmement.

Maman pleurait, le mascara coulait sur ses joues.

« Comment as-tu pu faire ça à ta famille ? » sanglota-t-elle. « Nous t’avons élevé, nous t’avons soutenu. »

« Vous avez tenté de détruire ma carrière hier soir », ai-je dit. « Vous avez effacé des années de travail. Vous avez commis des crimes. »

Tyler s’avança, son arrogance habituelle remplacée par le désespoir.

« Il faut que tu arranges ça », dit-il. « Dis à Morrison que tu as menti. Que le code était à moi. Je vais tout perdre si ça se sait. »

« Ce code ne t’a jamais appartenu », ai-je dit. « On ne peut pas perdre ce qu’on n’a jamais possédé. »

Le visage de papa est devenu violet.

« Si tu ne changes pas d’avis, tu ne seras plus notre fille », a-t-il dit. « Nous te renierons. Tu seras déshéritée, exclue de la famille, de tout. »

« Ça me va », ai-je dit. Et je le pensais vraiment.

C’est alors que Jennifer, la petite amie de Tyler, a pris la parole. Elle était restée si discrètement dans le couloir que j’avais oublié sa présence.

« J’en ai assez de la toxicité de cette famille », a-t-elle déclaré.

Tous les regards se tournèrent vers elle.

Jennifer entra dans mon appartement, son ordinateur portable à la main. Petite, avec un regard doux, elle avait toujours paru timide lors des réunions de famille, ne parlant jamais de sitôt. Tyler me l’avait présentée comme secrétaire dans « une entreprise de technologie ».

« Je dois vous dire quelque chose », dit Jennifer d’une voix posée. « Je ne suis pas secrétaire. Je suis ingénieure logiciel chez Microsoft. J’y travaille depuis huit ans. J’ai un master de l’université Carnegie Mellon. »

Tyler en resta bouche bée.