Mon mari a oublié de raccrocher et je l’ai entendu dire à ma meilleure amie enceinte : « Attends que le chèque de son père soit encaissé, et on prendra le bébé et on la laissera sans rien. »

E lá estava eu. Meu coração batia forte, como o de um pássaro preso, mas minhas mãos permaneciam firmes. Era o ponto sem volta. Uma vez que a chave virasse, não haveria como retornar à bela ilusão do meu casamento. Uma vez que a chave virasse, eu estaria divorciada. Eu seria a mulher que destruiu a própria vida para erradicar o câncer que a consumia.

Mas olhando para eles – o marido que me chamou de estéril e minha melhor amiga que roubou meu dinheiro para comprar roupas de gestante – eu não senti medo. Senti uma clareza ardente e justificada.

Apertei o controle remoto com força. Meu polegar pairou sobre a tecla Enter. O tempo pareceu parar. Eu conseguia ouvir a respiração de todos na primeira fila. Conseguia ouvir o tilintar dos cubos de gelo no copo do Richard. Lembrei-me do quarto do bebê que nunca tive tempo de decorar. Lembrei-me das noites em que injetava hormônios na minha barriga dolorida enquanto Richard “trabalhava até tarde” com Monica. Lembrei-me do cheque de dez milhões de dólares que Richard achava que controlava.

“Isto é para ti, Laura”, sussurrei para mim mesma. “A Laura que merecia mais.”

Encarei Richard diretamente nos olhos por uma fração de segundo. Nossos olhares se encontraram na penumbra. Ele franziu a testa. Percebeu algo em meu rosto: não a adoração a que estava acostumado, mas uma frieza implacável. Seu sorriso desapareceu. Deu um meio passo à frente, com a boca aberta, como se fosse fazer uma pergunta.

“Laura”, ele sussurrou.

Era tarde demais. Apertei o botão.

Chamada à ação! Ainda fico sem fôlego só de pensar naquele momento. Se você está me ouvindo e me apoiando, se você quer ver esses traidores pagarem por seus atos, clique em “Curtir”. E nos comentários, escreva simplesmente “um”. Só “um”. Deixe-me saber que você está comigo, aqui mesmo, e que você está firme e forte. Seu apoio me dá forças para continuar. Escreva “um” agora e vamos assistir juntos ao mundo deles pegar fogo.

A tela acendeu, projetando uma luz branca e intensa no rosto aterrorizado de Richard. O silêncio na sala estava prestes a ser quebrado para sempre. Eu fiquei ali parado, controle remoto na mão como um detonador, observando o pavio queimar.

O vídeo não começou com música. Começou com estática. Em seguida, apareceu uma data em branco sobre um fundo preto: 14 de outubro, 17h42.

O som de repente ganhou vida. Era a gravação do meu carro. O som estava cristalino, amplificado pelo sistema de som surround de alta qualidade que Richard insistiu que instalássemos.

“Meu Deus, é tão sufocante. Quase deixei escapar e a chamei pelo seu nome.”

A voz de Richard ecoou na sala de estar.

As cabeças da multidão se viraram. As pessoas pareciam perplexas. Pensaram que era uma piada, uma esquete. Mas Richard? Richard congelou. Seu copo escorregou de suas mãos e se estilhaçou no chão de mármore, o som agudo como um tiro.

“É melhor você não fazer isso. Não quero que meu filho se engane sobre a identidade de sua verdadeira família.”

Era a voz de Monica.

A tela embaçada deu lugar a um vídeo. A imagem era granulada, capturada com uma teleobjetiva, mas inegável. Mostrava Richard e Monica sentados em um banco de parque. Richard estava beijando a barriga de Monica.

Um suspiro coletivo percorreu a sala. Era como se todo o oxigênio tivesse sido sugado de uma só vez.

Monica soltou um som abafado, um “Não!” agudo. Ela se virou para o projetor, o rosto mortalmente pálido sob a maquiagem carregada.

O som continuou, implacável.

“Espere só até o cheque do pai dela ser compensado. Cinco milhões, Monica. Essa é a nossa passagem. Vamos ficar com o bebê e deixá-la sem nada além da casa vazia e do útero ressecado. Além disso, ela é velha demais para me dar um filho. Ela é estéril.”

A sala irrompeu em gargalhadas. As amigas da minha mãe taparam a boca. Os associados de Richard olharam para ele com absoluto desgosto.

Mas eu não tinha terminado.

O vídeo exibiu uma nova imagem: um documento. O PDF do pedido de internação involuntária redigido por Richard. As palavras “mentalmente incapaz” estavam destacadas em vermelho, e um zoom permitiu que todos as lessem.

Então veio o golpe final: a tela exibiu os resultados do DNA que eu havia recebido do laboratório.

RESULTADO DO TESTE DE PATERNIDADE – PROBABILIDADE DE PATERNIDADE: 99,99%
PAI: RICHARD VANCE.

E, por fim, um slide que eu mesmo fiz. Uma foto simples do contrato do Projeto Verde que Richard havia assinado dois dias antes, com sua assinatura ampliada ao lado da cláusula:

RESPONSABILIDADE PESSOAL: US$ 10.000.000.

O vídeo terminou. A tela ficou preta.

Por três segundos, houve silêncio absoluto. Depois… caos.

“Seu desgraçado!” gritou Monica.

Ela não estava olhando para mim. Ela estava olhando para Richard.

“Você disse que ela não sabia! Você disse que era seguro!”

Richard estava tremendo. Seu rosto estava congelado de terror. Ele olhou para a multidão, depois para mim. Tentou rir, uma risada histérica e entrecortada.

“Isto… isto é um deepfake. É inteligência artificial. Laura está doente. Ela está…”

“Poupe-o, Richard”, eu disse ao microfone. Minha voz era calma e potente, cortando os sussurros. “A polícia está a caminho. E seus credores também.”

“Credores?” Richard gaguejou, suando frio. “Que credores?”

Meu pai emergiu das sombras.

“Eu”, disse ele. “Você assinou um título pessoal de dez milhões de dólares na terça-feira, Richard. E já que você acabou de confessar, em gravação, conspiração para cometer fraude e roubo, exijo o empréstimo imediatamente.”

Richard olhou para meu pai e depois para o contrato que lhe surgiu de repente na mente. Ficou furioso. Ele entendeu a armadilha.

“Não”, murmurou ele. “Não, era… era uma questão de confiança…”

“Não há confiança”, eu disse, descendo as escadas. “Nunca houve. Você assinou um contrato de empréstimo, Richard. Você deve dez milhões de dólares à minha família. E como temos um acordo pré-nupcial que o deserda em caso de adultério, você não tem como pagar essa dívida.”

Monica agarrou o braço de Richard, suas unhas cravando-se em seu terno.

“O que ela quer dizer? Onde está o dinheiro? Precisamos desse dinheiro para o bebê!”

Richard a empurrou violentamente. Ela cambaleou para trás, quase caindo sobre a mesa de sobremesas.

“Me solta!” gritou Richard, perdendo completamente o controle. “Sua vaca estúpida! Você não conseguiu ficar de boca fechada. Você estragou tudo!”

A multidão prendeu a respiração. Este era o homem que se fazia de cavalheiro. Agora, ele era um rato encurralado, atacando a mulher grávida que dizia amar.

“Saiam daqui!” ordenei, apontando para a porta. “Vocês dois. Saiam da minha casa.”

“Laura, por favor…” Richard se virou para mim, com os olhos vidrados. Mudando de tática instantaneamente, ele caiu de joelhos — literalmente desabou de joelhos em meio aos confetes dourados. “Laura, querida, escuta. Ela me enganou. Ela me seduziu. Foi um erro. Eu te amo. Eu só estava dizendo aquelas coisas para fazê-la calar a boca por tempo suficiente para me livrar dela.”

Foi patético. Foi repugnante.

“Você tentou me fazer parecer louca para roubar meu dinheiro, Richard.” Olhei para ele com total desprezo. “Você não é uma vítima. Você é um parasita.”

Acenei com a cabeça para os seguranças.

“Leve o lixo para fora”, eu disse.

Os seguranças, dois homens enormes que pareciam ter mastigado vidro no café da manhã, se aproximaram. Um agarrou Richard pelo braço e o ergueu bruscamente, como um boneco de pano. O outro caminhou até Monica.

“Não me toque!” gritou Monica, empurrando a mão do guarda. “Estou grávida! Você não tem o direito de me tocar!”

“Então vá embora”, disse o guarda com voz monótona.

O caminho da vergonha era interminável e doloroso. Richard tentou reagir, gritando seus direitos e exigindo seu advogado.

“Ligue para o seu advogado!”, gritou meu pai para ele em voz estrondosa. “Ele já tem uma reunião marcada com o meu na segunda-feira!”

Enquanto eram arrastados em direção à porta da frente, os convidados se dispersaram como o Mar Vermelho. Ninguém demonstrou qualquer compaixão. Até mesmo os amigos de Monica estavam filmando a cena com seus celulares, transmitindo ao vivo a queda da mulher que se gabara durante meses de seu parceiro rico.

Ao chegar à porta, Richard agarrou-se ao batente em desespero. Virou-se para mim, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

“Laura, pense no que você está fazendo! Nós temos quinze anos! Você não pode simplesmente me descartar assim!”

“Você nos rejeitou no momento em que decidiu que meu útero não era bom o suficiente”, eu disse. “Adeus, Richard.”

Os guardas os empurraram para fora, na chuva, e bateram com força a pesada porta de carvalho. O som ecoou pela casa, um golpe fatal que soou como o da guilhotina.

O silêncio voltou a reinar na sala. A festa estava arruinada, isso era evidente. Os balões dourados agora pareciam realmente baratos. O bolo, porém, permanecia intacto.

Eu estava parada no pé da escada, tremendo – não de medo, mas pela forte onda de adrenalina que me abandonava. Minha mãe veio até mim e me abraçou.

“Acabou”, ela murmurou. “Você conseguiu.”

“Sinto muito”, disse aos convidados, com a voz um pouco trêmula. “Não haverá bolo. Por favor, levem as sobras para casa e obrigada por terem vindo ao show.”

Então, algo incrível aconteceu. A Sra. Abernathy, presidente do conselho da instituição de caridade e a maior fofoqueira da cidade, começou a aplaudir. Aplausos lentos e constantes. Depois, meu primo se juntou a ela. Em seguida, o ex-sócio de Richard. Logo, a sala inteira estava aplaudindo.

Eles não estavam aplaudindo o espetáculo. Estavam me aplaudindo. Estavam aplaudindo a mulher que se recusou a ser uma vítima.

Soltei um soluço — um riso misturado com lágrimas.

Lá fora, o drama ainda não havia terminado. Pela janela, víamos luzes piscando. Meu pai havia chamado a polícia, não para prendê-los pela fraude que estava prestes a acontecer, mas por invasão de propriedade e perturbação da paz, só para piorar a situação. Observei através das cortinas leves. Richard discutia com um policial, gesticulando freneticamente em direção à casa. Monica estava sentada na calçada, na chuva, com o vestido dourado encharcado, em lágrimas. O Range Rover que ela pensava que ia receber não estava em lugar nenhum. Seu velho Honda ainda estava estacionado um pouco mais adiante na rua.

Eles se voltaram um contra o outro. Eu podia ver Richard gritando com ela, apontando o dedo para o rosto dela. O “amor” de que ele falara ao telefone havia desaparecido no instante em que o dinheiro sumiu.

Naquela noite, dormi no quarto de hóspedes. Não consegui me obrigar a dormir na cama onde Richard havia dormido. Mas, pela primeira vez em meses, dormi sem pesadelos. O monstro não estava mais debaixo da cama. Ele estava lá fora, no frio, onde deveria estar.

Na manhã seguinte, o trabalho de verdade começou. Sterling chegou às 8h com uma maleta cheia de intimações.

“Temos o vídeo”, disse Sterling, espalhando os arquivos sobre a mesa da cozinha. “Temos a garantia assinada. Temos o DNA. Temos o laudo pericial dos US$ 280.000 que ele roubou. Qual é o primeiro passo?”

“Vamos congelar as contas pessoais dele”, disse Sterling. “Depois, vamos entrar com o pedido de divórcio por adultério. Em seguida, seu pai entrará com uma ação judicial para recuperar a dívida. Vamos atacá-lo por três frentes ao mesmo tempo. Ele será completamente sufocado.”

“Ótimo”, eu disse. “Sufoca ele.”