Mon mari a annoncé qu’il me quittait à la remise des diplômes de notre fille, mais il s’est mis à crier quand j’ai… « J’ai décidé

Pendant que Gregory préparait sa fuite avec Cassandra, je rassemblais les pièces du puzzle. J’ai consulté des avocats. J’ai documenté chaque transfert d’argent dissimulé. J’ai réuni les preuves de leur liaison. J’ai préparé les papiers du divorce. J’ai tout minutieusement orchestré, sachant que Gregory voudrait attendre la remise des diplômes d’Amelia pour ne pas gâcher ce jour si important. Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’est que je lui signifierais les papiers du divorce le matin même de la remise des diplômes, avant l’annonce qu’il avait prévue. Mais comme les documents étaient encore bien cachés dans les archives du tribunal, auxquelles il n’avait pas encore accès, Gregory ignorait que j’avais toujours trois coups d’avance.

Je ne suis pas retournée au restaurant. J’ai plutôt pris la voiture pour rentrer chez nous, une spacieuse maison de style colonial située dans le quartier historique d’Augusta, que nous avions achetée quinze ans auparavant. La maison que Gregory avait déjà promise à Cassandra, d’après des SMS qu’il ignorait que j’avais lus. Je me suis garée dans l’allée et suis entrée calmement dans ce qui avait été notre espace commun pendant plus de dix ans. Tout semblait identique. Les photos de famille aux murs, la vieille horloge de parquet qui avait appartenu à mon père, le canapé en cuir usé où Gregory et moi avions jadis rêvé de notre avenir ensemble. Et pourtant, tout avait changé.

Je suis montée dans la chambre parentale et j’ai ouvert le placard. Les vêtements de Gregory étaient déjà rangés dans des valises, cachées au fond, prêtes pour son départ prévu le lendemain. J’ai souri, amusée par sa prévisibilité. Il avait toujours été méticuleux avec ses vêtements, mais négligent pour les choses importantes.

Mon téléphone vibrait sans cesse : messages d’amis du restaurant, d’Amelia, et même de Diana, la sœur de Gregory, venue spécialement pour la remise des diplômes. Je ne répondais qu’à ma fille : « Je vais bien. Ce n’est pas à toi de porter ce fardeau. Profite de ta journée. On se parle ce soir. Je t’aime. »

J’avais protégé Amelia de la vérité pendant des mois, ne voulant pas que des drames familiaux ternissent son dernier semestre. Elle serait furieuse que je ne lui aie rien dit, mais je savais qu’elle finirait par comprendre. Amelia avait hérité de mon sens pratique et du charisme de son père, une combinaison gagnante qui lui avait permis d’obtenir son diplôme avec mention.

Trois heures plus tard, j’ai entendu la voiture de Gregory dans l’allée. La porte d’entrée a claqué. « Bianca ! » a-t-il crié, sa voix résonnant dans toute la maison. « Où es-tu ? »

J’étais assise dans le salon, en train de consulter tranquillement des documents sur mon ordinateur portable. Je l’ai fermé lorsqu’il a fait irruption, le visage rouge de colère, l’enveloppe serrée dans sa main.

« Que signifie ceci ? » demanda-t-il en brandissant les papiers. « Vous m’avez signifié les papiers du divorce aujourd’hui, de tous les jours ! »

« Je trouvais que cela correspondait bien à vos projets », ai-je répondu calmement. « Vous vouliez commencer une nouvelle vie. Je ne fais que faciliter la transition. »

«Vous n’aviez pas le droit de—»

« J’en avais parfaitement le droit », l’interrompis-je d’une voix assurée. « Tout comme tu avais parfaitement le droit de choisir Cassandra. Nous faisons tous des choix, Gregory. »

« Le contrat prénuptial a expiré il y a des années », dit-il d’un ton soudain suffisant. « N’importe quel avocat vous le dira. »

Je me suis permis un petit sourire. « En fait, non. L’article 12 stipule clairement que la clause de fidélité reste en vigueur pendant toute la durée du mariage. Votre avocat aurait dû vous l’expliquer. Ah, attendez… Vous n’en avez pas consulté un, n’est-ce pas ? »

Le visage de son mari se décomposa sous le choc de la réalité. Le contrat prénuptial qu’il avait exigé pour protéger son patrimoine potentiel allait désormais tout lui coûter : la maison, la résidence secondaire à Savannah, sa part de nos comptes de retraite. Sa grande déclaration au restaurant venait de se transformer en l’annonce la plus coûteuse de sa vie.

« Tu ne peux pas me faire ça », dit Gregory en s’effondrant sur le canapé.

« Nous avons construit cette vie ensemble, et tu as choisi d’y mettre fin », ai-je répondu, « mais pas de la manière dont tu l’avais prévu. »

Le téléphone de Gregory vibrait sans cesse dans sa poche. Il y jeta un coup d’œil, puis l’ignora. Cassandra, sans doute, se demandait où il était et pourquoi il ne suivait pas leur plan soigneusement élaboré.

« Tu as toujours été calculatrice, Bianca. Mais là, c’est froid », dit-il, tentant une autre approche. « Et notre histoire ? Vingt-huit ans ensemble, ça ne compte pour rien ? »

Je l’observais. Cet homme que j’avais aimé pendant près de trente ans. Celui qui m’avait soutenue lors de deux fausses couches avant la naissance d’Amelia. Celui qui m’avait un jour surprise avec un week-end à Charleston pour notre dixième anniversaire. Quand avait-il changé ? Ou avait-il toujours été ainsi, et j’étais trop dévouée pour m’en apercevoir ?

« Notre histoire comptait énormément pour moi », ai-je répondu sincèrement.

Son expression s’adoucit un instant, comme s’il entrevoyait une opportunité. « Alors peut-être pouvons-nous arranger ça. J’ai fait une erreur. Tout le monde fait des erreurs. »

« Ce n’était pas une erreur, Gregory. C’était un plan mûrement réfléchi, élaboré sur plus d’un an. Tu as systématiquement transféré notre argent. Tu as visité des propriétés avec elle. Tu avais prévu d’annoncer publiquement notre séparation pour m’humilier. »

Son visage se durcit à nouveau. « Vous exagérez. »

« Vraiment ? » J’ai pris mon téléphone, ouvert l’application d’enregistrement et diffusé sa voix. « Après la remise des diplômes, je lui dirai que c’est fini. Un lieu public, c’est mieux. Elle ne fera pas d’esclandre devant tout le monde. » Puis la voix de Cassandra : « Et elle n’est au courant de rien pour l’argent. » Gregory, de nouveau : « Absolument rien. Bianca me fait une confiance aveugle. C’est son point faible. »

Le sang se retira de son visage. « Vous avez enregistré nos conversations ? C’est illégal. »

« Pas en Géorgie, quand l’une des parties y consent, ai-je répondu, et pas chez vous. Je n’ai pas enregistré vos moments privés avec Cassandra. Je ne suis pas cruel ; j’ai seulement enregistré les conversations concernant vos projets de m’escroquer. »

Gregory se leva brusquement, agité. « Je dois passer quelques coups de fil. »

« Bien sûr », ai-je répondu. « Votre avocat pourrait être un bon point de départ. Je dormirai chez Diana ce soir. »

« Celle de Diana ? »

« Chez ma sœur. » J’ai acquiescé. « Elle est vraiment en colère contre toi. C’est elle qui vous a vus ensemble, Cassandra et toi, à Noël dernier. Elle ne me l’a pas dit tout de suite. Elle t’a confronté la première. Tu lui as promis que ce n’était rien, que tu mettrais fin à votre relation. Quand elle a compris que tu ne l’avais pas fait, elle est venue me voir. »

C’était un autre coup dur qu’il n’avait pas anticipé. Diana et moi avions toujours été proches, mais Gregory n’aurait jamais imaginé que sa propre sœur choisirait mon camp.

« Tout le monde me trahit », murmura-t-il.

« Ironique, n’est-ce pas ? » J’ai pris mon sac à main et un petit sac de voyage que j’avais préparé plus tôt. « Vous avez jusqu’à demain soir pour vider la maison. Après cela, les serrures seront changées. »

Alors que je me dirigeais vers la porte, Gregory m’a interpellé, la détresse dans la voix : « Et Amelia ? As-tu pensé à l’impact que cela aura sur elle ? »

Je fis une pause, la colère finissant par percer mon calme apparent. « N’ose même pas te servir de notre fille comme bouclier, Gregory. Tu ne pensais certainement pas à elle quand tu planifiais ta nouvelle vie au bord de la mer avec Cassandra. »

Son téléphone vibra de nouveau. Cette fois, il le regarda et grogna.

« Un problème ? » ai-je demandé.

« Cassandra est déjà à l’appartement. Elle a emménagé. »

Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire. « L’appartement que vous avez mis à vos deux noms ? Le bail que vous avez signé le mois dernier ? »

Gregory hocha la tête, l’air perplexe.

« Vous devriez peut-être vérifier auprès du bureau de location. Cette demande a été signalée pour des problèmes de crédit et n’a jamais été finalisée. L’agent a appelé chez nous pour vérifier les informations. Je m’en suis occupé moi-même. »

Je suis sortie, laissant Gregory affronter la première d’une longue série de conséquences. Sa nouvelle vie, si parfaitement planifiée, s’effondrait plus vite qu’il ne pouvait le comprendre.

Diana habitait un charmant bungalow de l’autre côté de la ville, près de l’université où elle enseignait la littérature. À mon arrivée, elle m’a accueillie avec une étreinte chaleureuse.

« Je viens d’avoir des nouvelles d’Amelia », dit-elle en me faisant entrer. « Ça va ? »

« Je vais mieux que je ne le pensais », ai-je admis en la suivant jusqu’à la cuisine où une bouteille de vin était déjà ouverte.

« Je n’aurais jamais cru que Gregory ferait un tel scandale », dit Diana en versant deux verres. « Au restaurant, devant tout le monde ! Il a perdu la tête. »

« C’était censé m’humilier », ai-je expliqué en acceptant le verre. « Un rejet public, pour que je ne puisse pas riposter sans passer pour une hystérique. »

Le visage de Diana s’assombrit. « Mon frère a toujours eu un penchant pour le théâtre, mais là, c’est au-delà de tout ce que j’aurais pu imaginer de sa part. »

Nous nous sommes installés dans sa véranda, entourée de plantes en pot et d’étagères à livres. Diana ne s’était jamais mariée, préférant son indépendance et ses études. Au fil des ans, j’avais parfois envié sa liberté.

« Qu’avez-vous mis dans cette enveloppe pour le mettre autant en colère ? » demanda-t-elle.

Je lui ai expliqué le contenu du dossier : la demande de divorce, les preuves de sa malversation financière et, surtout, le contrat prénuptial qui le laisserait avec bien moins que ce qu’il avait prévu.

« Le contrat prénuptial ? » demanda Diana, amusée. « Je me souviens qu’il y tenait absolument. Mon père venait de lui donner cet argent pour sa première entreprise, et il était tellement soucieux de le protéger. » Elle laissa échapper un rire amer. « C’est délicieux, l’ironie. »

Mon téléphone a sonné. Amelia. J’ai pris une profonde inspiration avant de répondre.