« Confirmé », a déclaré la juge Vance, tout en me regardant avec suspicion.
Ma mère était pire. Elle me dépeignait comme un fils raté qui avait besoin d’argent pour rembourser ses dettes de jeu – une pure invention.
« J’aime Lucas », sanglota Catherine. « Mais il a profité de son grand-père. Ça me brise le cœur de le dire, mais il a volé notre héritage. »
Quand ce fut mon tour de témoigner, j’avais l’impression de me noyer. Leur version des faits était convaincante. Pour un observateur extérieur, j’avais l’air d’un petit-fils fauché qui avait escroqué un vieillard sénile de 6,8 millions de dollars.
« Monsieur Thorne, » m’a demandé Sterling lors de son contre-interrogatoire, « est-il vrai que votre cabinet d’architecture était en difficulté l’année dernière ? »
« Nous avons connu un trimestre difficile, oui », ai-je admis.
« Et n’est-il pas vrai que vous avez demandé un prêt à votre père en 2022, qu’il a refusé ? »
« J’ai demandé un investissement dans un projet, pas un prêt personnel. »
« Une distinction sans différence », railla Sterling. « Vous aviez besoin d’argent. Vous avez vu une opportunité. Vous l’avez saisie. »
J’ai regardé le jury. Ils avaient l’air dubitatifs. Mon cœur s’est serré.
Chapitre 5 : Les ressorts du piège
Le dernier jour du procès, juste avant les plaidoiries finales, la juge Vance s’est raclé la gorge.
« Avant de conclure », dit la juge d’une voix qui résonna dans la salle comme un coup de marteau, « j’ai reçu une pièce à conviction qui avait été déposée au greffe il y a trois ans, sous scellés. »
Mes parents échangèrent un regard perplexe. M. Sterling fronça les sourcils. « Votre Honneur, nous n’avons eu connaissance d’aucune preuve sous scellés. »
« La défense non plus », a déclaré le juge Vance. « Car feu Arthur Thorne l’avait déposée avec une instruction précise : elle ne devait être ouverte que si son fils, Richard Thorne, contestait son testament. »
Le silence se fit dans la pièce. Je sentis une chaleur sur ma poitrine, à l’endroit où la clé en laiton reposait contre ma peau.
Le juge Vance brandit une petite clé USB noire et une enveloppe épaisse.
« Le tribunal a examiné le dossier », a déclaré la juge Vance. Son expression était indéchiffrable, mais son regard, dur comme du silex, s’est posé sur mes parents. « Monsieur Sterling, je vous suggère de vous asseoir. »
«Votre Honneur, je m’y oppose.»
« Asseyez-vous ! » aboya le juge Vance.
Elle se tourna vers l’huissier. « Lancez la vidéo. »
Un écran descendit du plafond. Le projecteur se mit en marche en bourdonnant.
Et puis il y avait Arthur.
Il était assis dans son bureau, il y a trois ans. Il paraissait plus en forme, plus fort. Il tenait un journal pour dater l’enregistrement.
« Je m’appelle Arthur James Thorne », dit Arthur dans la vidéo. Sa voix était forte. « Je suis sain d’esprit et de corps. Et je fais cet enregistrement parce que je connais mon fils, Richard. »
À l’écran, Arthur se pencha vers la caméra.
« Richard, si tu regardes ceci, c’est que tu as porté plainte contre Lucas. C’est que tu as traîné ton propre fils devant les tribunaux pour le priver de la seule chose que je voulais qu’il ait. »
Dans la salle d’audience, mon père a pâli.
« Tu n’es pas venu me voir à Noël dernier », poursuivit Arthur. « Tu n’es pas venu non plus quand j’ai été opéré de la hanche. Tu as envoyé un assistant apporter des fleurs. Mais ce n’est pas pour ça que je t’ai rayé de ma vie. »
Dans la vidéo, Arthur brandit une pile de papiers.
« Je suis au courant pour les jeux d’argent, Richard. Je sais que tu as hypothéqué ta maison. Je sais que tu as volé dans le fonds de retraite de ta femme. Et je sais que tu comptais vendre Highland Creek à OmniCorp Development Group. J’ai vu les courriels que tu m’as transférés par erreur en 2021. »
Ma mère a poussé un cri d’effroi. Elle s’est tournée vers mon père. « Tu… tu as touché à mon fonds de retraite ? »
« Silence ! » ordonna le juge.
À l’écran, le visage d’Arthur se durcit. « Je lègue la terre à Lucas parce qu’il l’aime. Il connaît le nom des arbres. Il a refait le toit de la cabane avec son propre argent. Il ne m’a jamais rien demandé. Toi, Richard, tu vois un prix. Lucas, lui, voit une maison. »
Arthur marqua une pause, puis il sourit – ce même sourire malicieux dont je me souvenais.
« Et au cas où vous tenteriez de me faire passer pour sénile… Je viens de passer une évaluation psychiatrique complète, réalisée par un médecin désigné par le tribunal, le jour même de cet enregistrement. Les résultats se trouvent dans l’enveloppe sur le bureau du juge. Je suis déclaré pleinement apte à comparaître. »
La vidéo est devenue noire.
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