Mon fils m’a envoyé une boîte de chocolats d’anniversaire faits main. Le lendemain, il a appelé et m’a demandé…

Stanley engagea un détective privé, un ancien policier nommé Robert, spécialisé dans les affaires familiales.

Ce que nous avons découvert au cours des semaines suivantes m’a laissé sans voix.

Thomas n’avait pas seulement planifié ma mort pour l’héritage. Il avait des dettes dont j’ignorais tout. Des dettes de jeu. Des dettes auprès d’usuriers. Des dettes qui avaient fait de ma mort une nécessité absolue pour lui.

« Votre fils doit plus de 50 000 $ à des gens très dangereux », dit Robert en me tendant un dossier rempli de photos, de documents et de relevés bancaires. « Des gens qui n’acceptent aucune excuse. »

Les photos le montraient dans des casinos d’Atlantic City, dans des tripots clandestins du Queens, lors de rencontres nocturnes avec des hommes à l’air menaçant. Il avait hypothéqué la maison qu’il partageait avec Laura sans rien lui dire. Il avait mis en gage la voiture de sa femme. Il avait vidé les comptes d’épargne des enfants pour payer les intérêts.

Mon fils n’était pas seulement un meurtrier frustré. C’était un joueur ruiné qui avait mis en jeu l’avenir de sa famille à mes dépens.

« Laura n’est au courant de rien », poursuivit Robert. « Il lui ment depuis des mois. Il lui dit qu’il a des problèmes au travail, que les paiements sont en retard, qu’ils doivent faire des économies. Mais en réalité, il utilise l’argent de la maison pour jouer. »

L’information était dévastatrice, mais aussi parfaite. Thomas s’était construit une prison avec ses mensonges et ses addictions. Il me suffisait de pousser les barreaux pour que tout s’effondre.

Entre-temps, il pensait m’avoir vaincu. Trois semaines s’étaient écoulées depuis notre confrontation chez Natalie, et je n’avais donné aucun signe de vie. Je ne l’avais pas appelé. Je ne m’étais pas présenté chez lui. Je n’avais fait aucune scène.

À ses yeux narcissiques, cela confirmait sa théorie. J’étais trop faible pour l’affronter.

Mais je travaillais.

Depuis mon nouvel appartement, je coordonnais chaque jour les prochaines étapes avec Stanley. Chaque soir, je consultais les rapports de Robert, découvrant ainsi le monstre qu’était devenu mon fils. Chaque matin, je planifiais la prochaine étape de ma vengeance méticuleuse.

La première phase était psychologique.

J’avais besoin que Thomas ait l’impression de maîtriser la situation, d’avoir gagné. J’avais besoin qu’il se relâche, qu’il baisse sa garde. C’est pourquoi je n’avais donné aucun signe de vie. C’est pourquoi je l’avais laissé croire que je me cachais dans un coin, en train de pleurer et de me sentir vaincue.

Stanley m’avait expliqué la procédure légale.

« Nous avons des preuves de la tentative d’empoisonnement », m’a-t-il dit. « Les analyses médicales des enfants, le témoignage de Laura, les enregistrements de ses aveux que vous avez faits. »

Oui, j’avais enregistré toute notre conversation chez Natalie. Un petit appareil que Robert m’avait donné, caché dans mon sac à main.

« Mais, poursuivit Stanley, une procédure pénale sera longue et complexe. Il y aura une couverture médiatique. Il y aura un scandale public. Êtes-vous prêt à cela ? »

J’étais plus que préparé.

Après 40 ans passés dans l’ombre, j’étais prêt à sortir de l’ombre et à montrer au monde qui était vraiment Thomas.

« De plus, » ajouta-t-il avec un sourire, « nous avons des preuves de fraude, de détournement de fonds et de manipulation financière. Nous pouvons le ruiner avant même que la procédure pénale ne commence. »

Économiquement.

Ces mots sonnaient délicieux. Thomas avait tenté de me tuer pour de l’argent. Maintenant, il allait perdre tout son argent pour avoir essayé de me tuer.

Durant ces semaines de silence, j’ai aussi travaillé sur moi-même. J’ai engagé Yolanda, une styliste personnelle qui a complètement transformé mon image. Adieu vêtements vieillots et classiques. Adieu cheveux gris et indisciplinés. Adieu posture voûtée de la femme vaincue.

Quand Yolanda eut fini avec moi, je ne me suis pas reconnue dans le miroir. Mes cheveux étaient teints d’un brun élégant, coupés dans un style moderne qui me rajeunissait de dix ans. Mes vêtements étaient sophistiqués sans être ostentatoires : des tailleurs de qualité, des chaussures de créateur, des accessoires discrets mais coûteux.

« Dorothy, » m’a dit Yolanda en admirant son travail, « tu as l’air d’une femme de pouvoir. »

Une femme de pouvoir.

Ça me plaisait bien.

Pendant quarante ans, j’avais été une femme au service des autres, une femme de sacrifice, une femme de l’ombre. Il était temps maintenant d’être une femme de pouvoir.

Le dernier élément de ma transformation fut le plus important : mon attitude.

J’ai engagé une coach personnelle, une psychologue spécialisée dans l’émancipation des femmes.

« Dorothy », m’a-t-elle dit lors de notre première séance, « vous devez cesser de vous percevoir comme une victime. Vous êtes une survivante. Vous êtes une guerrière. »

Ces séances furent révélatrices. Pendant des décennies, j’avais confondu amour et soumission, gentillesse et permissivité, maternité et renoncement total à moi-même. J’avais élevé un monstre parce que j’avais peur d’être une mauvaise mère si je posais des limites.

« Le véritable amour, m’a expliqué le psychologue, implique des conséquences. S’il n’y a pas de conséquences à ses mauvaises actions, il n’y a pas d’amour. Il y a complicité. »

Complicité.

Pendant 40 ans, j’ai été complice de la transformation de mon fils en sociopathe.

Mais ça, c’est fini.

La nouvelle Dorothy n’était la complice de personne. La nouvelle Dorothy était une force de la nature qui allait s’abattre sur le monde de Thomas comme un ouragan dévastateur.

Un soir, exactement un mois après notre confrontation, j’ai décidé qu’il était temps de faire ma première apparition publique.

J’ai soigneusement choisi le lieu : la galerie d’art la plus prestigieuse de la ville, où était exposée une collection privée de peintures contemporaines.

Je me suis habillée d’un tailleur noir de créateur, de talons hauts qui me faisaient paraître plus grande et plus imposante, et de bijoux que j’avais achetés l’après-midi même.

Lorsque je suis arrivée à la galerie en taxi de luxe, les photographes mondains se sont retournés pour me regarder. Ils ne m’ont pas reconnue, mais ils ont instinctivement compris que j’étais une personne importante.

J’ai parcouru la galerie avec les collectionneurs et les critiques. Pour la première fois depuis des décennies, je me suis sentie à ma place : élégante, raffinée, puissante.

Et puis je l’ai vu.

Thomas se trouvait dans le coin opposé de la galerie, accompagné de Laura. Elle paraissait tendue, mal à l’aise, visiblement déplacée dans ce cadre luxueux. Il tentait d’impressionner un homme d’affaires, probablement à la recherche de nouvelles victimes pour ses arnaques.

Nos regards se sont croisés à travers la pièce. J’ai vu la stupeur sur son visage lorsqu’il m’a reconnue. La femme vaincue qu’il avait laissée en larmes un mois auparavant avait laissé place à cette version sophistiquée et mystérieuse de sa mère.

Je m’approchai lentement, savourant chaque pas.

Quand je l’ai rejoint, je lui ai souri d’un sourire venimeux.

« Bonjour Thomas », lui dis-je d’une voix empreinte de puissance. « Quelle surprise de te croiser ici. »

Son visage avait pâli. Laura me regarda avec un mélange d’admiration et de confusion. L’homme d’affaires qui parlait à Thomas se tourna vers moi, curieux.

« Maman », balbutia-t-il. « Que fais-tu ici ? »

Sa voix tremblait légèrement. Pour la première fois de sa vie, ma présence l’intimidait.

« Je profite de ma retraite », ai-je répondu en prenant une gorgée de champagne. « J’ai décidé qu’il était temps de me faire plaisir. »

Le mot « retraite » résonnait dans l’air comme une menace voilée.

Les hommes d’affaires nous observaient avec intérêt. Il était évident qu’il y avait des tensions familiales, mais il était tout aussi évident que je n’étais pas la victime qu’ils avaient imaginée.

« La retraite ? » demanda poliment l’un d’eux. « De quoi prenez-vous votre retraite, madame ? »

« À force d’être trop généreux », ai-je répondu sans quitter Thomas des yeux. « Parfois, quand on donne trop, les gens s’habituent à recevoir. Il arrive un moment où il faut arrêter de donner et commencer à recevoir. »

Collecte.

Le mot flottait dans l’air comme la promesse d’une tempête.

Thomas savait exactement ce que cela signifiait. Son temps où il prenait sans rien donner était révolu. Il savait que la chasse avait commencé, et qu’il était désormais la proie.

Les jours suivants furent d’une tension extrême. Thomas sentait que quelque chose avait changé, mais il ignorait quoi. Il m’avait vue à la galerie, métamorphosée en une femme qu’il ne reconnaissait pas, et cela le mettait mal à l’aise.

Il a commencé à m’appeler sans cesse, mais je ne répondais pas. Je laissais ses appels aller sur ma messagerie vocale où je pouvais entendre sa nervosité grandissante.

« Maman, réponds au téléphone », disait-il dans ses messages. « Il faut qu’on parle. Je dois savoir ce que tu prévois. Qu’est-ce que tu prévois ? »

Pour la première fois de sa vie, c’était lui qui avait peur de moi. Pour la première fois, j’étais le prédateur et lui la proie.

Stanley avait entamé la phase juridique de ma vengeance.

La première chose à faire était de porter plainte au civil pour tentative de meurtre, en nous appuyant sur toutes les preuves que nous avions recueillies : les analyses médicales des enfants, les enregistrements audio, les témoignages de Laura et du personnel médical qui avait soigné mes petits-enfants.

« Dorothy, m’a dit Stanley dans son bureau, ce procès va faire scandale. Les médias vont couvrir l’affaire. Votre histoire sera diffusée dans tous les journaux télévisés. »

« Parfait », dis-je. Je voulais que le monde entier sache qui était vraiment Thomas. Je voulais que ses voisins du Connecticut, ses collègues, ses amis sachent qu’il avait tenté d’assassiner sa propre mère.

Mais le procès civil n’était que l’apéritif. Le plat de résistance était l’enquête menée par Robert sur les activités illégales de Thomas.

Fraude hypothécaire, détournement de fonds familiaux, escroquerie envers les usuriers, évasion fiscale.

Mon fils avait bâti un château de cartes financier qui était sur le point de s’effondrer.

« Voici tous les documents », dit Robert en me tendant trois dossiers remplis de preuves. « Votre fils vole sa propre famille depuis des mois. Laura peut le poursuivre pour fraude conjugale et récupérer tout ce qu’il a volé. »

Fraude conjugale.

Ces mots sonnaient délicieux.

J’ai décidé qu’il était temps de parler à Laura. Malgré tous nos problèmes passés, elle aussi avait été victime de Thomas. Elle aussi avait été trompée, manipulée, volée. Et surtout, elle était la mère de mes petits-enfants, ces enfants qui avaient failli mourir à cause de leur père.

Je l’ai invitée à déjeuner dans le restaurant le plus élégant de la ville.