Mon fils a oublié de venir me chercher à l’hôpital, malgré dix appels. Craignant qu’il ne se soit passé quelque chose de grave, j’ai ignoré la douleur de mes blessures, pris un taxi pour rentrer chez moi… et j’ai trouvé la serrure changée. Une note était collée sur la porte : « Ne reviens pas. Il n’y a pas de place ici pour une parasite. » Je n’ai pas pleuré. Je n’ai pas argumenté. Mon défunt mari m’avait laissé une dernière arme secrète — et j’étais sur le point de tout changer.

— Monsieur Kevin, dit Henderson calmement, vous troublez la paix dans une résidence privée.

— Non, c’est la maison de mon père ! hurla Kevin. Henderson posa sa mallette avec un bruit sec et l’ouvrit, révélant un document relié en bleu.

— Votre père ne vous a pas laissé cette maison. Il ne la possédait même pas à son décès. Kevin se figea. — Quoi ? C’est un mensonge.

— Il y a cinq ans, Arthur a transféré la maison et toutes ses économies à Martha, expliqua Henderson en remettant l’acte aux policiers.

Kevin resta bouche bée. — C… c’est faux, balbutia-t-il. — Parce qu’il te connaissait bien, murmura Martha.

Henderson ouvrit une enveloppe scellée. La lettre d’Arthur disait : « Kevin, tu as essayé de déposséder ta mère. Cette maison et cet argent lui appartiennent.

Tu n’as rien. Apprends à gagner ta vie. » Un silence tomba. L’arrogance de Kevin s’effondra. Jessica comprit que l’héritage n’était plus.

Martha regarda son fils. — J’ai prié chaque jour pour que cette lettre n’ait jamais à être lue. Pas de place pour les profiteurs.

Elle se tourna vers les policiers. — Ils ont forcé ma maison et changé la serrure. Puis, face à Kevin :

— Je ne porterai pas plainte si vous partez maintenant. Trente minutes, sinon vous serez arrêté.

Il la regarda, la gorge serrée par le regret. — Laissez le scotch. C’était celui de votre père.

Trente minutes plus tard, le déménagement silencieux et humiliant se termina sous la surveillance policière.

Kevin tenta de plaider, mais Martha referma la porte fermement. Henderson rangea sa mallette.

— Vous avez bien fait, Martha. Arthur serait fier. — Merci d’avoir gardé le secret, dit-elle. La maison retrouva son calme.

Le parfum de Kevin et la tension disparurent, remplacés par l’odeur du bois ancien et des souvenirs.

Martha effleura le demi-sourire d’Arthur sur une photo. — Vieil homme têtu, murmura-t-elle, les larmes coulant.

Tu ne m’as pas laissé une fortune, mais le pouvoir de dire « non ». La maison était vide, mais à elle.

Elle s’assit dans le fauteuil de son mari, emmitouflée dans une couverture, et dormit paisiblement, protégée dans le foyer que son amour avait bâti.