Mon beau-père n’avait pas de retraite. Je me suis occupé de lui de tout mon cœur pendant douze ans. Dans son dernier souffle, il m’a tendu un oreiller déchiré en disant : « Pour Maria. » Quand je l’ai ouvert, j’ai pleuré sans arrêt.
Je m’appelle Maria. J’ai commencé à être belle-fille à 26 ans. À cette époque, la famille de mon mari avait déjà traversé de nombreuses épreuves. Ma belle-mère était décédée jeune, laissant mon beau-père, Tatay Ramón, élever seul ses quatre enfants. Il a cultivé du riz et des légumes toute sa vie à Nueva Écija, sans emploi stable ni retraite.
Chère Abby : Mon beau-père ne veut pas que je fête mon 25e anniversaire — et que je prenne soin de lui à la place
Au moment où j’ai épousé son fils, presque tous les enfants de Tatay Ramón avaient déjà leur propre famille et lui rendaient rarement visite. Le reste de sa vie dépendait presque entièrement de mon mari et de moi.
J’entendais souvent les voisins murmurer : « Qu’est-ce que c’est ? Ce n’est qu’une belle-fille, mais on dirait sa servante. Qui s’occuperait d’un beau-père aussi longtemps ? »
Mais moi, je pensais différemment. C’était un père qui a sacrifié toute sa vie pour ses enfants. Si je lui tournais le dos, qui prendrait soin de lui ?
Ces douze années n’ont pas été faciles. J’étais jeune, je me sentais souvent fatiguée et seule. Quand mon mari travaillait à Manille, je me retrouvais seule pour m’occuper de notre petite fille et de Tatay Ramón, déjà affaibli. Je cuisinais, je faisais la lessive et veillais tard le soir pour surveiller sa respiration.
Un jour, épuisé, je lui ai dit : « Père, je ne suis que ta belle-fille… parfois je sens un grand poids sur ma poitrine. »
Il a juste souri doucement et, les mains tremblantes, a pris les miennes :
« Je sais, ma fille. C’est pourquoi je te suis encore plus reconnaissant. Sans toi, je ne serais peut-être plus là. »
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Ma femme est décédée il y a deux ans. Hier, mon fils a affirmé l’avoir vue à l’école ; elle lui avait dit de ne plus jamais venir avec elle. Quand je suis arrivé tôt le lendemain pour le récupérer, ce que j’ai vu m’a laissé sans voix…
Au décès du général, j’assistais à la lecture de son testament en compagnie de ses plus proches officiers. Je ne m’attendais à rien. Mais soudain, l’avocat lut : « sa seule petite-fille ». Tous les regards se tournèrent vers moi lorsqu’il demanda : « Savez-vous qui sont vos parents biologiques ? »
Après le décès de mes grands-parents, leur avocat a révélé que j’étais l’unique héritier de leur fortune de 38 millions de dollars. Ma famille a exigé que je leur cède cet héritage ; j’ai refusé. Le soir même, ils m’ont mis à la porte. Je suis allé m’installer chez mes grands-parents. Le lendemain, ils sont venus et ont affirmé que ce n’était pas ma maison… mais ils sont restés figés en voyant qui se tenait à mes côtés. Leurs visages étaient impassibles, ils n’en croyaient pas leurs yeux…
Une voix furieuse retentit dans le couloir : « Elle a pris l’argent de la patronne ! Qu’on la sorte d’ici ! » La servante Black tremblait de tous ses membres, les larmes aux yeux, et murmurait sans cesse : « Je n’ai rien fait… Je vous jure que non. » Personne ne l’écoutait. La porte du manoir claqua derrière elle, l’engloutissant de honte. Une heure plus tard, le milliardaire convoqua toute la famille et le personnel dans la salle de sécurité. Il diffusa l’enregistrement de la caméra cachée, et lorsque la véritable voleuse apparut à l’écran, un silence de mort s’abattit sur la pièce.