Mon avocat m’a envoyé un SMS : « APPELEZ MAINTENANT ». C’est à ce moment-là que j’ai découvert que ma fille avait secrètement prévu de me dépouiller de tous mes biens, et ce soir-là, j’ai renversé la situation au sein même de ma famille…

Maintenant, je comprenais pourquoi Lindsay avait soudainement insisté pour m’accompagner à tous mes rendez-vous médicaux. Pourquoi elle prenait des notes sur son téléphone pendant nos conversations, en inclinant l’écran juste hors de mon champ de vision.

Elle amassait des munitions.

« Que faire ? » ai-je demandé. J’ai entendu ma voix trembler, et je détestais ça. J’avais survécu à des licenciements, des accidents du travail, un krach boursier et à l’enterrement de la femme que j’aimais. Et pourtant, ça, c’était pire.

Gerald se redressa, le mode avocat s’activant comme un changement de vitesse.

« Nous allons riposter », a-t-il déclaré. « Et nous allons riposter intelligemment. Mais je dois savoir si vous êtes prêt à en assumer les conséquences. Il ne s’agit pas seulement d’une bataille juridique. Cela va détruire votre famille. »

J’ai repensé à Lindsay petite fille, ses couettes, grimpant sur mes genoux avec une pile de livres d’images. À la façon dont elle s’était accrochée à moi aux funérailles de Margaret, sanglotant contre ma veste. À la semaine dernière encore, au téléphone, elle m’avait dit : « Je t’aime, papa. »

Puis j’ai aperçu la pile de papiers entre nous, avec son nom en haut de la pétition.

« La trahison, la tromperie calculée, la volonté de dépouiller son propre père de sa dignité et de son indépendance pour de l’argent », ai-je pensé. « Voilà qui elle est en ce moment. »

« Dites-moi ce que nous devons faire », ai-je dit.

Gerald m’adressa un sourire mince et sinistre, le genre de sourire que les avocats réservent au moment où leur client a finalement décidé d’entrer en guerre.

« Premièrement, dit-il, nous documentons tout. À partir d’aujourd’hui, vous tiendrez un journal détaillé. Ce que vous faites chaque jour, à qui vous parlez, quelles décisions vous prenez. Je veux des dates et heures précises. Ce sera la preuve de votre capacité mentale. »

« D’accord », ai-je dit. J’imaginais déjà le bloc-notes jaune dans le tiroir de la cuisine.

« Deuxièmement, » poursuivit-il, « nous allons vous faire examiner par un psychiatre indépendant. Non pas votre médecin de famille, déjà cité dans leur requête, mais un spécialiste en psychiatrie gériatrique. Quelqu’un qui pourra attester de votre bonne santé cognitive. »

« Très bien », ai-je dit.

« Troisièmement, et c’est crucial, vous ne devez surtout pas leur laisser deviner que vous êtes au courant », dit-il. « Vous devez faire comme si de rien n’était. S’ils se rendent compte qu’on les surveille, ils pourraient accélérer leur plan ou détruire des preuves. Cette invitation à dîner dimanche ? » Il désigna mon téléphone silencieux d’un signe de tête. « Ils voulaient que vous soyez là ce soir pour une raison. »

« Ils allaient me faire signer un truc », dis-je lentement, sentant se dessiner la logique malsaine de la chose. « Une procuration, glissée parmi d’autres papiers. “Juste une formalité de planification successorale, papa.” Ou peut-être qu’ils allaient mettre en scène quelque chose, m’enregistrer en train de buter sur une date ou un nom. »

« La manipulation est stupéfiante », dit Gerald d’une voix calme.

Quelque chose en moi s’est brisé. Les larmes ont jailli, brûlantes et furieuses, à la fois honteuses et libératrices. À soixante-sept ans, assis à ma propre table de salle à manger, je pleurais car mon enfant me voyait non pas comme un père, mais comme cinq millions de dollars à exploiter.

Gerald s’est penché et a posé une main sur mon épaule.

« Je pratique le droit depuis trente ans », a-t-il déclaré. « J’ai vu ça bien trop souvent. L’argent change les gens. Ou peut-être qu’il révèle simplement leur vraie nature depuis le début. »

Ce soir-là, je suis allée à la cuisine, j’ai pris le bloc-notes dans le tiroir et j’ai écrit la date en haut. J’ai noté l’heure à laquelle j’avais parlé à Gerald, ce qu’il m’avait dit et la façon dont ma main avait tremblé sur la page jusqu’à ce que je m’arrête et pose ma paume contre le métal froid de la porte du réfrigérateur. L’aimant drapeau était de travers près de la poignée, ses couleurs un peu passées, un coin ébréché. Margaret avait adoré ce truc idiot, elle disait que ça donnait à la cuisine une ambiance « comme à la maison ».

Pour la première fois, ce n’était plus un simple décor. C’était comme une ligne tracée dans le sable. C’était ma maison. Ma vie. Mon pays. Mon combat.

Si Gerald avait raison, tout ce qui allait suivre serait lié à cette nuit-là. Et je me suis fait une promesse en silence : si cette pétition était vraiment l’œuvre de ma fille, si elle était prête à signer un document me déclarant inapte pour me soutirer de l’argent, il y aurait un prix à payer. Je risquais de perdre une fille, mais je ne me perdrais pas moi-même.

C’était le pacte que j’avais conclu avec moi-même, assise sous le regard d’un petit aimant à drapeau tordu et d’une horloge qui ne cessait de faire tic-tac.

La semaine suivante, je me suis consacré à une tâche précise. Chaque matin, je notais l’heure de mon réveil, mon petit-déjeuner, la partie de la grille de mots croisés qui m’avait posé problème et la définition que j’avais trouvée en moins de trente secondes. Je consignais en détail mes heures de bénévolat à la Banque alimentaire de Denver : les noms des personnes avec lesquelles j’avais travaillé, le nombre de familles venues, les denrées distribuées. Je notais mes conversations avec les voisins, les émissions que je regardais à la télévision, les livres que je lisais avant de me coucher.

Mardi, j’ai rencontré le Dr Sarah Chen, une psychiatre gériatre recommandée par un ami de Gerald. Elle m’a fait passer une série de tests cognitifs : rappel, résolution de problèmes, reconnaissance de formes, orientation.

Après notre troisième séance, elle a croisé les mains et m’a regardé par-dessus ses notes.

« Monsieur Morrison, dit-elle, je peux affirmer avec une totale assurance professionnelle que vous ne présentez aucun signe de déclin cognitif, de démence ou d’incapacité mentale. Votre mémoire est excellente, votre raisonnement est vif et votre jugement est sûr. Franchement, vous êtes plus alerte que beaucoup de personnes deux fois plus jeunes que vous. »

J’aurais dû me sentir triomphant. Au lieu de cela, je me sentais simplement fatigué.

Le plus difficile n’était ni la tenue du journal ni les tests. Le plus difficile était de faire semblant avec Lindsay.

Elle a appelé mercredi, sa voix légère et familière à travers le petit haut-parleur du téléphone.

« Papa, je suis vraiment désolée pour dimanche », dit-elle. « La maman de Derek a fait une chute et on a dû aller aux urgences. Ça a pris des proportions démesurées. On pourrait reporter le dîner à ce week-end ? »

Ma main s’est crispée autour du téléphone.

« Bien sûr, ma chérie », ai-je répondu, le mot doux ayant un goût de cendre. « Est-ce qu’elle va bien ? »

« Oh, elle va bien », dit Lindsay. « Tu sais comme elle peut être dramatique. » Elle rit, de ce même rire aigu et mélodieux que j’adorais depuis sa plus tendre enfance. « En fait, papa, puisque je t’ai sous la main, Derek et moi voulions te parler de la création d’une fiducie, tu sais, pour la planification successorale. Juste pour être sûrs que tout soit en ordre au cas où… enfin, tu sais, on ne rajeunit pas. »

Elle continuait à mettre son plan à exécution alors même que notre date d’audience approchait.

« Cela me semble une bonne idée », ai-je dit prudemment. « Laissez-moi y réfléchir. »

« Ne réfléchis pas trop longtemps, papa, dit-elle. Ces choses-là sont urgentes. On ne sait jamais ce qui peut arriver. »

Était-ce une menace ou un simple cliché irréfléchi ? Je n’en savais plus rien. Cette ambiguïté, cette incapacité à savoir si ma fille était cruelle par inadvertance ou délibérément menaçante, était peut-être le pire.

Ce soir-là, alors que j’étais assise à la table de la salle à manger avec mon journal et une tasse de café, on a frappé à la porte. Un instant plus tard, la voix de mon petit-fils Josh est parvenue du porche.

« Grand-père Tom ? C’est moi. »

J’ai ouvert la porte et je l’ai vu là, quinze ans, le casque sous le bras, le vélo appuyé contre la rambarde. Ses joues étaient rouges à cause de sa balade, ses cheveux noirs humides de sueur.

« Hé, mon pote », dis-je. « Tout va bien ? »

Il déglutit difficilement, ses yeux filant furtivement à l’intérieur de la maison, au-delà de moi.

« Je peux entrer ? » demanda-t-il. « J’ai besoin de te parler. À toi seul. Tu ne dois surtout pas dire à papa et maman que je suis passé. »

« Bien sûr », dis-je en m’écartant. Mon cœur se serra d’une façon que je n’avais même pas ressentie lorsque Gerald avait ouvert sa mallette. Ce qui pouvait bien pousser un adolescent à traverser la ville à vélo à neuf heures du soir, en pleine semaine, ne présageait rien de bon.

Josh était assis à la table de la cuisine, fixant son téléphone comme s’il allait exploser.

« J’ai fait quelque chose », dit-il finalement. « Et je ne sais pas si c’était bien ou mal. Je pense que c’était bien. Mais papa et maman diraient que c’était mal. Tu dois me promettre de ne rien leur dire. »

« Je te le promets », ai-je dit.

Ses doigts tremblaient lorsqu’il tapotait son écran.

« Je les ai entendus parler la semaine dernière », dit-il. « Ils ne savaient pas que j’étais à la maison. J’étais censé être chez Josh… » Il s’interrompit. « Chez un ami. Mais je suis rentré plus tôt. Je les ai entendus dans la cuisine, et ils parlaient de toi comme… comme si tu n’existais même pas, grand-père. »

Il prit une inspiration.

« Alors je l’ai enregistré. »

Il a appuyé sur lecture.

La voix de ma fille emplit la cuisine, désincarnée et froide.

« Je te le dis, Derek, l’audience est dans deux semaines », a-t-elle déclaré. « Gerald Morrison est peut-être son avocat, mais nous avons la déclaration du Dr Patel, les photos et tous les documents que nous avons rassemblés. Le juge va y voir un schéma évident. »

« Et si ton père s’y oppose ? » demanda la voix de Derek.

« Avec quoi ? » railla-t-elle. « Nous avons été systématiques. À chaque fois qu’il oubliait un rendez-vous. À chaque fois qu’il semblait perdu. Le juge constatera son déclin. Et même s’il tente de se défendre, cela lui coûtera des centaines de milliers de dollars en frais d’avocat. De toute façon, à la fin, il ne restera plus grand-chose. Si nous gagnons – et quand nous gagnerons –, la maison sera immédiatement mise en vente. Même dans le contexte actuel, nous devrions empocher 1,8 million après le remboursement du prêt immobilier. Cela effacera nos pertes liées aux cryptomonnaies et nous permettra de repartir à zéro. Ensuite, nous liquiderons son portefeuille d’investissements, rembourserons notre prêt immobilier et créerons un fonds fiduciaire pour les études de Josh. »

« Et ton père ? » demanda Derek après un silence. « Où est-ce qu’il est censé aller ? »

Un petit silence s’installa, seulement le bruit des respirations et le cliquetis de la vaisselle.

« Il y a une jolie résidence pour personnes âgées à Aurora », finit par dire Lindsay. « Deux fois moins cher qu’à Hilltop. Il s’en sortira très bien. Bientôt, il ne verra même plus la différence. »

L’enregistrement s’est terminé. Les yeux de Josh brillaient de larmes qu’il s’efforçait de retenir.

« Je suis désolé », murmura-t-il. « Je sais que c’est mal d’enregistrer les gens à leur insu. Mais après avoir entendu ça… je ne pouvais pas faire comme si de rien n’était. Ils parlent de toi comme si tu étais déjà parti. Je t’aime, grand-père. Je ne pouvais pas les laisser te faire ça. »

Je l’ai serré dans mes bras. Ce garçon — cet homme presque accompli — venait de choisir la vérité plutôt que ses propres parents.

« Tu as bien fait », dis-je d’une voix étranglée. « Tu as fait exactement ce qu’il fallait. »

« Ils vont vraiment prendre ta maison ? » demanda-t-il en regardant les photos, le parquet usé et les éraflures sur les plinthes, là où Lindsay avait foncé avec son tricycle. « La maison où tu vivais avec grand-mère ? »

« Pas si je peux l’éviter », ai-je répondu.

Pas même si c’était la dernière chose que je faisais.

Lorsque Gerald a entendu l’enregistrement, il est resté silencieux un long moment au téléphone.

« Tom, dit-il finalement, cela change tout. C’est une preuve directe de leur intention de vous escroquer et de vous exploiter. Avec cela, nous ne nous contentons pas de nous défendre contre leur requête ; nous passons à l’offensive. »

“Que veux-tu dire?”

« Nous allons déposer une demande reconventionnelle », a-t-il déclaré. « Fraude. Tentative d’exploitation financière d’une personne vulnérable. Complot en vue de commettre un vol. Et nous veillerons à ce que le juge voie exactement ce que votre fille et son mari avaient prévu. »

La nouvelle s’est répandue plus vite que prévu. Je n’en ai parlé à personne à la banque alimentaire ni dans le quartier, mais les gens le remarquent quand un huissier se présente à votre porte, quand des voitures de police patrouillent dans votre rue bordée d’arbres, quand une famille autrefois paisible se retrouve soudainement avec deux audiences au tribunal. À la fin de la deuxième semaine, la caissière de Safeway m’a dit à voix basse : « Je prie pour vous, Monsieur Morrison », en me tendant mon ticket de caisse.

Je ne savais pas si cela me faisait du bien ou du mal.

Le matin de l’audience, j’ai ajusté ma cravate d’une main tremblante. Josh était assis au comptoir de la cuisine, mangeant des céréales, son sac à dos déjà près de la porte. L’aimant en forme de drapeau américain, près de son épaule, captait la lumière, son coin ébréché scintillant.

« Tu n’es pas obligé de venir », lui ai-je dit.

« Oui, je le fais », dit-il. « Ce sont mes parents. Tu es mon grand-père. S’ils disent de telles choses devant un juge, je ne vais pas rester assis en cours de chimie comme si de rien n’était. »

Gerald est venu nous chercher à neuf heures. Le palais de justice du comté de Denver était un bloc de pierre beige et de verre qui semblait avoir été conçu par quelqu’un qui détestait autant la beauté que la lumière naturelle. Nous avons passé le contrôle de sécurité, pris l’ascenseur en silence et pris place à l’une des tables face au banc des accusés. De l’autre côté de l’allée, Lindsay et Derek étaient assis avec leur avocat, un homme portant une montre de luxe et une coupe de cheveux qui avait probablement coûté plus cher que mon premier versement pour ma voiture.

Lindsay ne m’a pas regardé.

La juge – une femme d’une cinquantaine d’années aux cheveux gris acier tirés en un chignon strict – s’est présentée comme la juge Maria Rodriguez et a appelé l’affaire.

L’avocat de Lindsay prit la parole en premier. Il exposa leur version des faits avec aisance, comme s’il l’avait répétée devant un miroir. Les photos, les notes du Dr Patel, le schéma de confusion, l’accident de voiture, les prétendus oublis et les « troubles cognitifs de plus en plus inquiétants ». Il parla de leur « profondeur » pour mon bien-être, de leur « réticence » à engager une action en justice, de leur « décision déchirante » de demander ma mise sous tutelle avant que je ne « mette en péril » ma sécurité financière.

Il a fait passer ma fille pour une sainte et moi pour un homme déjà à moitié perdu.

Puis ce fut au tour de Gerald.

« Votre Honneur », commença-t-il, « nous aimerions présenter comme preuve l’évaluation psychiatrique réalisée par le Dr Sarah Chen la semaine dernière. »

Il a apporté le rapport jusqu’au banc.

« Le Dr Chen est une psychiatre gériatre agréée », a-t-il déclaré. « Ses tests n’ont révélé aucun signe de déclin cognitif. En fait, M. Morrison a obtenu des résultats supérieurs à la moyenne pour son groupe d’âge dans toutes les catégories. »

La juge Rodriguez prit son temps pour lire le rapport. Je la vis parcourir la page du regard, et je remarquai le léger resserrement de sa mâchoire.

« Ensuite », a déclaré Gerald, « j’aimerais aborder les soi-disant « preuves » présentées par mes collègues concernant l’incompétence présumée de M. Morrison. »

Il a passé en revue chaque élément. La photo de Safeway : je comparais des boîtes de céréales, essayant de retrouver celle que ma défunte épouse achetait. Le certificat médical : j’avais la grippe ce jour-là, 38 °C de fièvre, et j’avais momentanément confondu anciens et nouveaux médicaments avant de me corriger. L’incident du numéro de téléphone : j’avais récemment changé d’opérateur après vingt ans et, par réflexe, j’avais donné l’ancien numéro en premier.

« Aucun de ces incidents n’est anormal pour un homme de soixante-sept ans qui tente de se reconstruire après le décès de son épouse », a déclaré Gerald. « Et aucun d’eux, pris séparément ou ensemble, ne justifie l’incapacité légale. »

Il laissa cette idée faire son chemin.

« Mais plus important encore, Votre Honneur », a-t-il poursuivi, « nous pensons pouvoir démontrer le véritable motif de cette pétition. »

Il fit un signe de tête à Josh, qui déglutit difficilement et lui tendit le téléphone avec l’enregistrement prêt à être lancé.

« Veuillez écouter attentivement les voix que vous allez entendre », dit Gerald.

Le silence se fit dans la salle d’audience.

La voix de Lindsay résonna, assurée et froide. Celle de Derek suivit. Leurs paroles planaient dans la pièce : la maison mise en vente « immédiatement », l’argent récolté « un million et demi », la « liquidation de son portefeuille d’investissements », mon déménagement dans un logement moins cher à Aurora où « je ne verrai même plus la différence très bientôt ».

J’ai observé le visage de la juge Rodriguez pendant qu’elle écoutait. Sa bouche s’est crispée.

Lorsque l’enregistrement s’est arrêté, on aurait pu entendre une mouche voler.

« Monsieur le Juge, dit Gerald d’une voix douce, ce n’est pas la voix d’une fille aimante qui tente de protéger son père. C’est la voix de quelqu’un qui projette de dépouiller un homme vivant de sa liberté et de ses biens pour régler ses propres problèmes financiers. Mon client ne représente pas un danger pour lui-même. Il est une cible. »

L’avocat de Lindsay s’est levé d’un bond.

« Monsieur le Juge, cet enregistrement a été obtenu à l’insu et sans le consentement de mon client », a-t-il protesté. « Il est irrecevable et… »

« Dans un procès pénal, peut-être », intervint le juge Rodriguez. « Mais il s’agit d’une procédure de tutelle civile, et je souhaite vivement comprendre les motivations qui sous-tendent une requête aussi radicale. »

Elle se tourna vers Lindsay.

« Madame Morrison Fletcher », dit-elle, « souhaiteriez-vous expliquer pourquoi vous envisagez de vendre la maison de votre père et de liquider ses biens alors qu’il est bien vivant et assis dans mon tribunal, manifestement sain d’esprit ? »

Lindsay ouvrit la bouche puis la referma. Son visage était pâle.

« Cet enregistrement a été sorti de son contexte », a-t-elle finalement déclaré. « Nous parlions simplement… d’une planification successorale hypothétique. Mon père a toujours dit qu’il voulait que les choses soient en ordre quand… »

« Un montage successoral hypothétique qui consiste à faire déménager votre père de la maison qu’il a partagée avec votre mère pendant des décennies pour l’installer dans une résidence médicalisée de standing, afin que vous puissiez empocher près de deux millions de dollars », a déclaré la juge. Son ton était glacial. « Madame Morrison Fletcher, je siège dans ce tribunal depuis dix-huit ans. Je reconnais l’exploitation financière quand j’en vois une. »

Elle prit une longue inspiration, baissa les yeux sur les papiers devant elle, puis les releva vers nous.

« Je rejette cette requête avec préjudice », a-t-elle déclaré. « Elle ne pourra être redéposée. De plus, j’émets une ordonnance d’éloignement. Il est interdit à Mme Morrison Fletcher et à M. Fletcher de contacter M. Morrison ou de s’approcher à moins de cent mètres de son domicile pendant au moins deux ans. Je transmets également ce dossier au bureau du procureur de district en vue d’éventuelles poursuites pénales pour fraude et maltraitance envers une personne âgée. »

Elle tourna son regard vers moi, et son regard d’acier s’adoucit légèrement.

« Monsieur Morrison, dit-elle, je suis profondément désolée de ce que vous avez vécu. Aucun parent ne devrait avoir à subir une telle trahison de la part de son propre enfant. J’ordonne que tous vos frais d’avocat soient pris en charge par les demandeurs. Je vous recommande également vivement de mettre à jour votre planification successorale afin de vous protéger contre toute tentative similaire à l’avenir. »

Le marteau s’abattit avec un claquement sec, comme une porte qui claque et une fenêtre qui s’ouvre en même temps.

Alors que nous étions debout, Lindsay a fini par me regarder. Des larmes coulaient sur ses joues, mais je connaissais assez bien ma fille pour savoir que ce n’étaient pas des larmes de remords ; c’étaient les larmes de quelqu’un qui voyait son plan s’effondrer.

« Papa, s’il te plaît », appela-t-elle alors que l’huissier commençait à faire descendre les gens vers la sortie. « Papa, tu dois comprendre. On était juste… »

Je me suis retourné pour lui faire face une dernière fois.

« Je comprends parfaitement », dis-je. Ma voix me surprit ; elle était plus calme que je ne le pensais. « Je comprends que vous étiez prêt à me détruire pour de l’argent. Je comprends que vous considériez votre père non comme une personne, mais comme un héritage à liquider. Je comprends que la femme qui prétendait tant aimer votre mère était prête à sacrifier tout ce qu’elle avait construit et en quoi elle croyait pour une maison plus grande et une situation financière irréprochable. »

Josh a serré ma main.

« Grand-père, » murmura-t-il, « pouvons-nous rentrer à la maison maintenant ? »

« Oui », ai-je dit. « Rentrons à la maison. »

Chez moi. Retour à la vieille maison de Hilltop avec son escalier trop raide dont Margaret disait toujours qu’il nous forgeait les jambes, ses roses envahissantes dans le jardin et son aimant drapeau de travers sur le frigo.

Ce soir-là, après que Josh se soit endormi dans la chambre d’amis qui devenait peu à peu sa chambre, j’ai appelé Gerald.

« Je dois mettre à jour mon testament », ai-je dit. « La maison, les placements, tout. Je veux créer une fiducie pour les études et l’avenir de Josh. Lindsay n’aura rien. Pas un sou. »

« Tom, » dit-il doucement, « es-tu sûr ? C’est une décision définitive. »

« J’en suis absolument certain », ai-je dit. « Et je veux que ce soit clairement indiqué. Je veux que ce soit écrit en termes simples, en français courant, exactement ce qu’elle a essayé de faire, afin que si jamais elle le conteste, tout juge qui le lira comprenne pourquoi. »

« C’est réglé », dit-il.

Une semaine plus tard, Josh est venu vivre chez moi à temps plein. Ses parents lui avaient donné un ultimatum lorsqu’ils ont réalisé qu’il avait trahi leur secret : rendre le téléphone, jurer de ne plus jamais me parler de l’affaire, faire comme s’il n’avait rien entendu, ou bien faire ses valises.

Il a choisi le sac.

Quinze ans, debout dans l’allée de ses parents, un sac de sport en bandoulière, il m’appelait depuis le trottoir.

« Grand-père, » avait-il dit d’une voix tremblante, « ils m’ont dit de choisir un camp. »

« Tu as fait le bon choix », avais-je répondu.

Nous avons trouvé un nouveau rythme. Petit-déjeuner ensemble à la table de la cuisine, Josh consultant ses devoirs pendant que je lisais le journal. Il allait à l’école à vélo pendant que je me rendais à la banque alimentaire. Soirées passées à la même table de la salle à manger qui avait jadis accueilli les projets scientifiques de Lindsay, désormais recouverte de feuilles d’exercices d’algèbre et de mon journal, nos stylos grinçant côte à côte.

Le samedi, nous travaillions dans le jardin, arrachant les derniers rosiers de Margaret, qui étaient devenus plus épineux que fleuris, et plantant des légumes à la place. Josh aimait l’idée de manger quelque chose que nous avions cultivé nous-mêmes.

« Grand-père, » demanda-t-il un matin alors que nous étions agenouillés dans la poussière, les mains couvertes de boue, le soleil commençant à peine à dissiper la fraîcheur, « penses-tu que tu lui pardonneras un jour ? À maman, je veux dire. »

Je me suis adossée à mes talons et je l’ai regardé.

« Le pardon n’a rien à voir avec eux », dis-je lentement. « Il s’agit de ne pas laisser leurs actes empoisonner le reste de ta vie. Est-ce que je pardonne ce que ta mère a essayé de faire ? Non. Aurai-je un jour une autre relation avec elle ? Probablement pas. Mais je ne vais pas passer les années qu’il me reste à ressasser ses choix. J’ai encore tellement de choses à vivre. Et maintenant, tu es là pour m’y aider. »

Six mois plus tard, nous étions près de la clôture du fond, devant une petite plaque que nous avions fait installer sur une pierre à l’entrée du nouveau jardin. On y lisait le nom de Margaret, ses dates de naissance et de décès, ainsi qu’une citation choisie par Josh :

La famille, ce n’est pas toujours une question de sang. Ce sont les personnes qui restent à vos côtés quand tous les autres vous abandonnent.

« Tu crois que grand-mère aurait aimé ça ? » demanda Josh.

J’ai regardé mon petit-fils — ce gamin qui avait quitté la maison de ses parents pour faire ce qui était juste — puis les tomates qui grimpaient sur le treillis où se trouvaient autrefois les roses de Margaret.

« Je pense qu’elle aurait adoré », ai-je dit. « Et je pense qu’elle serait très fière de toi. »

Mon téléphone a vibré dans ma poche. C’était Gerald.

« Tom, » dit-il quand j’ai répondu, « je pensais que tu devais le savoir. Le procureur a décidé de poursuivre. Lindsay et Derek ont ​​plaidé coupable. Tentative d’escroquerie et tentative d’exploitation d’une personne vulnérable. Ils ont écopé de peines avec sursis et de deux ans de mise à l’épreuve. Pas de prison, mais c’est inscrit à leur casier judiciaire. »

J’ai expiré lentement.