Le silence après cet appel fut plus assourdissant que n’importe quelle dispute. Les regards se croisèrent, l’inquiétude se lisant sur chaque visage. Brad tenta de fanfaronner :
« C’était quoi, ça ? Tu appelles tes copains de l’armée pour nous intimider ? Tu crois qu’on est impressionnés ? »
Daniel ne répondit pas. Il écarta simplement le bras de Brad avec une précision maîtrisée — sans violence, sans excès — et ouvrit la porte. Sur le lit, son grand-père reposait, frêle sous les draps, un masque à oxygène sur le visage.
La carapace de Daniel se fendilla. L’homme qui lui avait appris à lancer un ballon dans l’allée, qui l’avait emmené pêcher dans le nord de l’État de New York, qui avait posé une main tremblante sur son épaule lors de son premier départ en mission, semblait déjà à moitié parti.
Daniel lui prit la main. « Je suis là, Papi. Je suis là. »
Les yeux de Johnathan s’ouvrirent brièvement. Une lueur de reconnaissance passa, suivie d’une légère pression de ses doigts. Cela suffisait.
Derrière eux, la famille s’agita à nouveau. « Tu l’empoisonnes contre nous ! » cria sa tante. « Tu ne devrais même pas être ici ! »
Un coup sec retentit à la porte. Net. Autoritaire.
Deux hommes en costume entrèrent, leurs badges brillants sous les néons. Des agents fédéraux. La famille se figea.
« Nous devons vous parler », déclara calmement l’un d’eux. « Il s’agit de la succession de M. Hayes et d’enquêtes en cours. »
Daniel resta près de son grand-père. Mais il entendit la panique monter derrière lui.
« Quelle enquête ? » lança Brad.
L’agent ouvrit un dossier. « Relevés bancaires, transferts immobiliers, retraits inexpliqués. Nous suivons depuis un moment des irrégularités liées aux comptes de M. Hayes. Il semble que certains membres de la famille aient profité de son état pour un gain financier. »
Le visage de sa tante se vida de son sang.
Daniel se retourna enfin. « Vous pensiez que j’étais ici pour l’argent. Mais pendant que j’étais à l’étranger, je surveillais. Mon grand-père m’a confié une procuration il y a des années. Je n’avais pas besoin de son héritage. J’avais besoin de protéger sa dignité. »
Les dénégations éclatèrent, suivies de supplications. Mais les preuves étaient là. L’arrogance de Brad s’effondra. Sa tante porta la main à sa poitrine, comme si les murs se refermaient.
Daniel se pencha vers son grand-père. « C’est fini. Ils ne peuvent plus te faire de mal. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Johnathan avant que la fatigue ne l’emporte à nouveau.
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