Mes parents ne m’ont pas invitée à Thanksgiving. Maman a dit : « Ta sœur amène son petit ami pour le présenter à la famille. Elle ne veut pas de toi… Ton travail manuel la gênerait. » « Je comprends », ai-je répondu avant de raccrocher. Le lendemain, ils se sont présentés chez moi, furieux, et dès qu’ils m’ont vue, le petit ami de ma sœur a dit…

Tout a commencé par maman qui se raclait la gorge – un petit son exagéré et théâtral qu’elle faisait toujours avant d’annoncer une mauvaise nouvelle enrobée d’une fausse douceur.

« Eh bien, » dit-elle sèchement en reprenant son calme. « Maintenant que ce malentendu est dissipé, nous pouvons aborder la véritable raison de notre venue. »

Elle joignit les mains comme si elle allait faire une prière.

« Nous avons besoin de votre aide, Harper. »

Bien sûr que si. C’était toujours la même histoire, habillée de prétextes différents.

Papa s’avança en se frottant la nuque comme il le faisait toujours lorsqu’il voulait avoir l’air d’être malmené plutôt qu’irresponsable.

« Le toit fuit encore », dit-il. « L’eau dégouline directement sur la table de la salle à manger. Vous auriez dû voir les dégâts après la dernière tempête. »

Maman intervint, sa voix s’élevant.

« Et il faut que ce soit réparé avant le dîner de Noël. Nous recevons cette année et je ne veux pas de taches d’eau devant toute la famille. »

Papa hocha la tête fermement, comme pour approuver ses propres propos.

« Il faudra que vous passiez pour régler ça. Peut-être aujourd’hui. »

Ils n’ont pas posé de questions. Ils ont donné des ordres. Comme toujours.

Puis Camila s’avança, rejetant ses cheveux en arrière avec un soupir.

« De plus, » dit-elle, « j’ai besoin de 3 000 dollars. »

Ethan cligna des yeux, surpris.

“Pour quoi?”

Elle ne l’a même pas regardé.

« Décorations de Noël. Mon thème cette année est « luxe hivernal » et tous les beaux articles sont vendus très rapidement. Harper m’aide généralement pour ça. »

Je me suis lentement tournée vers elle.

« 3 000 $. Pour les décorations. »

Elle leva les yeux au ciel.

« N’exagérons rien. Cela ne couvre même pas les centres de table. »

Ethan serra les dents. C’était la première fois que je le voyais paraître moins impressionné par elle. Mais Camila ne s’en aperçut pas. Elle était trop occupée à foncer tête baissée.

« Et avant de commencer, » ajouta-t-elle, « j’ai encore des problèmes avec ma carte de crédit parce que mes parents m’ont demandé de régler certaines dépenses. Alors, si vous pouviez payer le minimum pendant les deux prochains mois, le temps que je rattrape mon retard… »

Elle fit un geste vague, comme si j’étais un distributeur automatique de billets vivant avec de l’huile de moteur sous les ongles.

« Tu sais. Des trucs de famille. »

Tous trois me fixaient, l’air de s’attendre à quelque chose, d’avoir le dernier mot, absolument convaincus que bien sûr j’allais dire oui. Parce que je disais toujours oui. Parce qu’à leurs yeux, c’était mon rôle.

Celui qui répare. Celui qui aide. Celui qui gère. Celui qui se sacrifie. Celui qui ne se plaint pas.

La fille utile.

Mais quelque chose avait changé en moi depuis cet appel, depuis ce Thanksgiving improvisé dans le garage, depuis qu’Ethan avait posé un regard respectueux sur mon travail plutôt que dégoûté. Et maintenant, debout dans mon propre salon, entourée de gens qui ne venaient que lorsqu’ils avaient besoin de quelque chose, je sentais cette part de moi qui avait l’habitude de céder si facilement refuser de plier.

« Non », ai-je répondu.

Le mot est sorti calmement, doucement. Mais il a résonné comme un coup de tonnerre.

Maman cligna des yeux, abasourdie.

“Quoi?”

« Non », ai-je répété. « Je ne répare pas le toit. Je ne paie pas les décorations de Noël et je ne rembourse pas la dette de carte de crédit de Camila. Pas cette fois. »

Le silence qui suivit n’avait rien d’ordinaire. Il était tranchant, comme une lame qui déchirait la pièce.

Le visage de papa se crispa le premier, rouge et furieux.

« Vous vous moquez de moi ? » aboya-t-il. « Après tout ce que nous avons fait pour vous, tout… »

« Tout ce que tu as fait pour moi ? » J’ai failli rire, mais maman l’a devancé, sa voix montant sur un ton strident et colérique.

« La famille s’entraide ! » s’écria-t-elle, comme si elle invoquait une loi sacrée. « Tu es d’un égoïsme incroyable ! »

Papa a pointé un doigt vers moi.

« Tu te crois toujours supérieur à nous. Tu te balades avec ton petit air suffisant, comme si tu étais au-dessus de la famille. »

Camila s’est immédiatement empressée d’intervenir, désespérée de regagner la sympathie d’Ethan.