Au dîner de Noël en famille, on m’a lancé, comme une évidence cruelle : « Tu peux manger dans la voiture. » Mon frère Jacob a ricané : « Pourquoi on gaspillerait une place pour toi ? »
J’ai regardé autour de la table. Tout le monde avait une chaise. Même mon cousin Mark, celui qui m’avait déjà volé. Pas moi.
Je suis resté debout, les cadeaux encore dans les mains. Des présents choisis avec soin pour chacun, dans l’espoir naïf que cette année serait différente. Ma mère baissait les yeux, mon père consultait son téléphone. Personne n’a protesté. Personne ne m’a regardé.
« D’accord », ai-je murmuré, la gorge serrée.
J’ai alors levé les yeux vers Jacob. « Regarde sous ton assiette. »
Son sourire s’est figé. Un silence lourd a envahi la pièce tandis qu’il soulevait son assiette. Une enveloppe blanche était scotchée dessous. Il l’a ouverte. Son visage est devenu livide.
« Tu expliqueras ça à tout le monde », ai-je dit calmement. « Joyeux Noël. »
Je suis parti. La portière de la voiture a claqué derrière moi.
Mon téléphone a aussitôt vibré. Maman. Puis papa. Puis une avalanche de messages. Je n’ai pas répondu.
Ce n’était pas qu’une question de Noël. Ça ne l’avait jamais été.
Depuis des années, j’étais celui qui aidait. Celui qui payait. Quand Jacob et sa femme Kelly ont eu leur premier enfant, j’ai acheté la poussette. Pour le second, j’ai payé la crèche. Chaque rentrée scolaire, les fournitures. Les colonies de vacances. J’ai même couvert trois mois de crédit immobilier quand Jacob était « entre deux emplois ».
Personne ne voyait le prix à payer. Les nuits à recalculer mon budget. Les vacances annulées. Les renoncements. Pour eux, j’étais un portefeuille sur pattes. Et quand je ne donnais pas assez, j’étais un raté.
Quand ma mère m’a enfin appelé, je n’ai pas mâché mes mots. « Tu n’as rien dit quand on m’a humilié. Ce n’est pas une maison, c’est un endroit où je viens me faire rabaisser. » J’ai raccroché.
Puis la colère a pris le dessus. J’ai fait demi-tour.
Je suis revenu frapper à leur porte. Ma mère avait les yeux rouges, mon père les bras croisés. Jacob m’a accueilli avec son rictus habituel. « Revenu pour une autre leçon ? »
« Non. Pour des réponses. Comment suis-je devenu la blague de cette famille ? »
« Ne sois pas dramatique », a soupiré mon père. « Jacob plaisantait. »
J’ai explosé. J’ai rappelé tout ce que j’avais payé, tout ce que j’avais porté à bout de bras. Jacob a haussé les épaules. « Je ne t’ai jamais demandé. »
« Non. Tu as juste attendu. »
J’ai jeté les cadeaux à ses pieds. « Prenez-les. Vous n’avez même pas regardé dans la voiture. Vous avez juste supposé que je ne valais rien. »
« C’est Noël… calme-toi », a sangloté ma mère.
« Je suis calme. Et j’en ai fini. »
Je suis parti sans me retourner.
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