Ma sœur m’a donné des coups de pied dans le ventre, enceinte, juste pour voir si ça faisait du bruit. Quand j’ai essayé de la confronter,

« Même si je le voulais, je ne pense pas que je pourrais. Chaque fois que je les vois, je ne peux m’empêcher de penser à notre bébé. »

« Alors nous devons faire en sorte que vous ne les revoyiez plus jamais », dit Michael avec cette même froide détermination que j’avais entendue dans sa voix à l’hôpital.

« Et nous devons nous assurer qu’ils comprennent que leurs actes ont des conséquences. »

Le lendemain, Michael retourna au travail pour la première fois depuis l’incident. Mais au lieu de reprendre ses dossiers habituels, il avait un tout autre objectif.

Il appela son ami Robert Chen, qui dirigeait l’agence de détectives privés la plus prospère de la ville.

« J’ai besoin de tout ce que vous pouvez trouver sur ces trois personnes », lui dit Michael en faisant glisser un dossier contenant les informations de ma famille sur le bureau. « Absolument tout. Les relevés bancaires, l’historique professionnel, les antécédents judiciaires, l’activité sur les réseaux sociaux, les relevés de conduite, les déclarations fiscales, les dossiers médicaux si vous pouvez les obtenir légalement. Je veux connaître tous leurs secrets. »

« Il s’agit de ce qui est arrivé à Sarah, n’est-ce pas ? » demanda Robert. Lui et Michael étaient amis depuis la faculté de droit, et il avait assisté à notre mariage.

« Ils ont tué notre bébé, Robert. Et ils refusent de nous laisser tranquilles. J’ai besoin de munitions pour les faire disparaître définitivement de nos vies. »

Robert hocha la tête d’un air sombre.

« C’est réglé. Jusqu’où voulez-vous que je creuse ? »

« Aussi profond que nécessaire. »

Pendant que l’enquête était en cours, Michael a également sollicité son réseau de collègues et de contacts.

Le cabinet Davidson, Klein and Associates n’était pas un cabinet d’avocats comme les autres. Il représentait certaines des personnes et des entreprises les plus influentes de l’État.

Au cours de ses quinze années de carrière, Michael avait tissé des liens avec des juges, des procureurs, des politiciens, des chefs d’entreprise et des dirigeants de médias.

« Je vais devoir faire appel à quelques services », a-t-il déclaré à son associé principal, James Davidson, lors d’une réunion privée.

« Tout ce dont vous avez besoin », a déclaré Davidson sans hésiter. « Ce qui vous est arrivé, à vous et à Sarah, est inadmissible. Le cabinet vous soutiendra dans toute action en justice que vous souhaiterez entreprendre. »

« Il ne s’agira pas seulement d’une action en justice », a déclaré Michael avec prudence. « Je vais m’assurer qu’ils répondent de leurs actes et qu’ils n’aient plus jamais l’occasion de faire du mal à qui que ce soit comme ils nous en ont fait. »

Davidson se laissa aller en arrière sur sa chaise, étudiant le visage de Michael.

« Est-ce qu’on parle de quelque chose d’illégal ? »

« Non », répondit Michael fermement. « Tout ce que je ferai sera parfaitement légal et transparent. Mais je vais utiliser tous les moyens à ma disposition pour qu’ils comprennent le véritable coût de leurs actes. »

« Vous avez donc tout mon soutien », a déclaré Davidson. « Et toutes les ressources de cette entreprise. »

Fidèle à sa parole, Michael a fait en sorte que nous ne reparlions plus jamais à ma famille.

Nous avons déménagé à l’autre bout de la ville immédiatement après ma sortie de l’hôpital, et il a fait changer toutes nos coordonnées.

Il a engagé un détective privé pour documenter tout ce qui s’était passé ce jour-là, notamment en obtenant une copie du dossier médical de l’hôpital qui montrait clairement la cause du décès de notre bébé.

Mais Michael n’en avait pas fini. Loin de là.

Ce que ma famille n’a jamais compris à propos de Michael, c’est à quel point il était influent et bien connecté dans sa vie professionnelle.

Il n’était pas un avocat d’affaires comme les autres. Il était associé principal chez Davidson, Klein and Associates, l’un des cabinets d’avocats les plus influents de l’État.

Il avait des relations partout : juges, procureurs, chefs d’entreprise, politiciens.

Et surtout, il savait comment rendre la vie des gens très difficile par des moyens parfaitement légaux.

La première chose qu’il a faite a été de charger les détectives privés de son cabinet d’enquêter en profondeur sur les antécédents de ma famille.

Ce qu’ils ont découvert, c’était une mine d’or d’informations que ma famille croyait à jamais enfouies.

L’équipe de Robert Chen a fait preuve d’une méticulosité incroyable.

En quatre semaines, ils avaient constitué des dossiers exhaustifs sur les trois membres de ma famille en utilisant des documents publics, l’analyse des médias sociaux, des entretiens avec des témoins et des techniques de surveillance légale.

Le dossier de papa était particulièrement compromettant.

Grâce à des entretiens avec d’anciens collègues et à l’analyse de documents commerciaux publics, ils ont découvert des preuves solides qu’il avait fraudé le fisc pendant des années, en réclamant des déductions auxquelles il n’avait pas droit et en dissimulant potentiellement des revenus provenant de son activité parallèle de réparation de petits moteurs.

Ils ont également trouvé des témoins qui pouvaient attester d’activités financières suspectes sur son lieu de travail — de petites irrégularités qui laissaient supposer un détournement de fonds, mais qui nécessiteraient une enquête officielle pour être prouvées.

Les enquêteurs ont également découvert, grâce à des observations publiques et des témoignages, que le père entretenait une liaison avec sa secrétaire depuis plus d’un an.

Ils disposaient de photos prises dans des lieux publics, de tickets de caisse de restaurants retrouvés dans des poubelles accessibles au public, et de témoins qui les avaient vus ensemble.

Les relevés de carte de crédit faisant état de cadeaux coûteux ont été obtenus par des voies légales lorsque les dossiers financiers de papa ont été intégrés aux enquêtes officielles.

Le dossier de ma mère a révélé sa fraude à l’invalidité grâce à une surveillance légale documentant ses activités professionnelles, mais aussi quelque chose de bien pire.

Grâce à des entretiens avec ses clients et à l’analyse des registres des prêteurs sur gages rendus accessibles lors des enquêtes officielles, ils ont trouvé des preuves suggérant que des bijoux avaient disparu des domiciles où elle travaillait.

Les enquêteurs ont trouvé dans les registres d’un prêteur sur gages des preuves que la mère avait vendu plusieurs bijoux de valeur au cours des six derniers mois – des bijoux qui correspondaient potentiellement aux descriptions d’objets disparus signalés à la police.

Mais le dossier d’Erica était le plus volumineux.

L’accident avec délit de fuite passé inaperçu n’était que le début.

Grâce à l’analyse des réseaux sociaux et aux entretiens avec des témoins, ils ont découvert des preuves de son implication dans une affaire de fraude à la carte de crédit avec son ancien petit ami.

Ils ont également trouvé des témoins qui pouvaient témoigner qu’elle vendait des médicaments sur ordonnance à des étudiants – ses médicaments contre l’anxiété et ses pilules contre le TDAH – ce qui constituait un trafic de stupéfiants en vertu de la loi de l’État.

Les enquêteurs ont également mis au jour l’historique des médias sociaux d’Erica, qui a dressé un portrait inquiétant d’une personne souffrant de problèmes de jalousie et de ressentiment profondément enracinés.

Il y avait des messages remontant à des années où elle disait à quel point elle me détestait, comment j’avais « toujours tout eu sans effort », et comment elle souhaitait qu’« il m’arrive quelque chose de mal » pour que je « sache ce que c’est que de souffrir ».

Un message publié trois jours seulement avant qu’elle ne me donne un coup de pied était particulièrement glaçant :

Certaines personnes se croient parfaites avec leur vie parfaite, leurs maris parfaits et, maintenant, des bébés parfaits en route. Je me demande ce qui se passerait si leur monde parfait s’écroulait. Seraient-elles toujours aussi satisfaites d’elles-mêmes ?

La première action de Michael a consisté en une documentation exhaustive et une pression stratégique.

S’appuyant sur les ressources et les relations juridiques de son cabinet, il a commencé à constituer des dossiers susceptibles de déclencher des enquêtes officielles.

Son équipe a constitué des dossiers de preuves comprenant des documents publics, des déclarations de témoins obtenues légalement et des documents relatifs à des tendances susceptibles d’intéresser divers organismes de réglementation.

Concernant l’affaire avec le fisc, ils se sont concentrés sur les incohérences entre les licences commerciales publiques de mon père et ses obligations fiscales.

Pour les services sociaux, les activités professionnelles de la mère ont été documentées par le biais d’une surveillance légale et de témoignages.

Dans le cadre de l’enquête policière contre Erica, les enquêteurs ont interrogé les commerces situés à proximité du lieu du délit de fuite et en ont trouvé plusieurs qui conservaient encore des images de vidéosurveillance datant de six mois.

Mais Michael ne faisait que commencer.

Mon père travaillait comme directeur dans une entreprise manufacturière de taille moyenne appelée Precision Tools Incorporated.

Michael a passé quelques coups de fil et a découvert que l’entreprise était en réalité impliquée dans des pratiques de sécurité douteuses qui violaient la réglementation de l’OSHA.

Un rapport anonyme a été déposé, et lorsque l’OSHA est venue enquêter, elle a constaté de nombreuses infractions.

Mon père, en tant que responsable de la conformité en matière de sécurité, a été licencié et a dû faire face à des amendes personnelles qui ont failli le ruiner.

S’appuyant sur ses relations dans les milieux juridiques et d’affaires, Michael a soigneusement orchestré une campagne aux conséquences professionnelles.

Bien qu’il ne puisse pas directement mettre qui que ce soit sur liste noire, il pouvait s’assurer que les problèmes juridiques de son père soient connus dans les milieux professionnels.

Lorsque les employeurs potentiels effectuaient des vérifications d’antécédents ou se renseignaient de manière informelle, ils découvraient les accusations de détournement de fonds, les problèmes fiscaux et les violations des règles de sécurité au travail.

Dans un secteur très fermé où la réputation comptait, cela a mis un terme définitif aux perspectives de carrière de papa.

Michael a également veillé à ce que la liaison de son père soit rendue publique.

Il a fait envoyer anonymement à sa mère des copies des preuves, accompagnées de photos et de documents relatifs à chaque séjour à l’hôtel, chaque cadeau coûteux, chaque dîner romantique.

Le colis est arrivé le jour de leur anniversaire, accompagné d’un mot qui disait simplement :

Votre mari vous trompe depuis plus d’un an. Il compte vous quitter une fois qu’Erica sera installée. Vous méritez de connaître la vérité.

La destruction du mariage de papa s’est produite rapidement après cela.

Sa mère l’a mis à la porte au bout de quelques jours, a demandé le divorce et a exigé la moitié de tout.

Mais avec les problèmes juridiques croissants de papa et sa capacité de gain anéantie, il ne restait plus grand-chose à partager.

Ma mère a perdu ses prestations d’invalidité et a dû rembourser trois années de demandes frauduleuses — près de 85 000 $ qu’elle ne possédait pas.

Mais Michael ne se contentait pas de la laisser s’en tirer avec de simples sanctions financières.

Il s’est assuré que les familles qu’elle volait soient contactées et informées des vols de bijoux.

Trois familles distinctes ont déposé plainte auprès de la police, et lorsque les registres du prêteur sur gages ont été obtenus par voie de citation à comparaître, le dossier contre la mère est devenu irréfutable.

L’attention médiatique a été particulièrement brutale pour maman.

« Une femme handicapée prise au piège d’une triple escroquerie », tel était le titre du journal lorsque son affaire a été portée devant les tribunaux.

L’article décrivait en détail comment elle percevait des allocations d’invalidité tout en travaillant illégalement et en volant les familles qui lui faisaient confiance.

La photo qu’ils ont utilisée la montrait emmenée menottée, et elle a été largement partagée sur les réseaux sociaux, accompagnée de commentaires dénonçant le caractère odieux du vol commis chez des personnes qui l’avaient accueillie.

Avec papa au chômage et confronté à ses propres difficultés financières, et maman dans l’incapacité de travailler légalement en raison de son casier judiciaire, ils ont dû vendre leur maison et emménager dans un petit appartement dans un quartier difficile de la ville.

La maison où ils avaient vécu pendant 23 ans, où Erica et moi avions grandi, a été vendue à perte pour payer les frais juridiques et les dédommagements.

Erica a été arrêtée pour délit de fuite et a été inculpée d’agression au volant et de délit de fuite.

La victime avait une jambe cassée et avait passé des mois en rééducation, incapable de travailler.

Les images des caméras de sécurité étaient cruciales.

La vidéo montrait clairement la voiture d’Erica percutant le piéton puis prenant la fuite à toute vitesse sans s’arrêter.

Les enquêteurs ont trouvé trois entreprises près du lieu de l’accident qui conservaient encore des images datant de six mois, fournissant ainsi de multiples angles de vue sur l’incident.

Compte tenu de ses antécédents de délits mineurs, elle risquait une lourde peine de prison.

Mais Michael n’en avait pas encore fini avec elle.

Il a demandé à ses enquêteurs de poursuivre les investigations et ils ont découvert que Jake, le petit ami d’Erica, se livrait au trafic de drogue.

Michael s’est assuré que ces informations parviennent à la police, et lors de la perquisition de l’appartement de Jake, les policiers ont trouvé suffisamment de preuves pour l’inculper de trafic de stupéfiants.

Comme Erica se trouvait fréquemment à l’appartement et aidait Jake à emballer et à vendre la drogue, elle a été inculpée de complicité.

Les accusations de fraude à la carte de crédit sont apparues ensuite, lorsque les enquêteurs de Michael ont fourni des preuves au bureau du procureur de district reliant Erica au réseau de vol d’identité.

Le procureur était particulièrement intéressé par les poursuites dans cette affaire car elle impliquait de multiples victimes dans plusieurs États, ce qui en faisait également une affaire potentiellement fédérale.

Mais le coup le plus dévastateur est survenu lorsque Michael a décidé de rendre notre histoire publique.

Il avait des contacts dans plusieurs médias, et notre histoire était parfaitement en phase avec le contexte actuel de justice sociale sur les réseaux sociaux.

« Une femme enceinte perd son bébé après une agression familiale », titrait le journal local.

L’article mentionnait les noms des membres de ma famille et décrivait en détail ce qui s’était passé ce jour-là, étayé par des dossiers hospitaliers et des rapports de police.

L’histoire est devenue virale sur les réseaux sociaux.

Les noms, les visages et les actions de ma famille ont été partagés des milliers de fois.

Le nouvel employeur de papa a vu l’histoire et l’a licencié avant même qu’il ait terminé sa première semaine.

Ma mère s’est vu refuser un emploi à plusieurs endroits après que des vérifications de ses antécédents ont révélé son lien avec l’affaire.

Et Erica est devenue une paria dans son entourage.