Quand ma sœur m’a annoncé qu’elle était enceinte pour la cinquième fois, je n’ai pas ressenti de joie. J’ai ressenti un épuisement profond, presque physique. À ce moment-là, cela faisait déjà trois ans que j’élevais ses quatre enfants comme s’ils étaient les miens, pendant qu’elle s’absentait, physiquement et émotionnellement.
Je m’appelle Alyssa Dunn, j’ai vingt-six ans, et cette histoire est celle d’un lent effacement… puis d’une reconstruction.
Après l’échec de ma petite boulangerie, qui avait englouti mes économies et ma confiance en moi, je n’avais plus nulle part où aller. J’ai emménagé chez ma sœur aînée, Cheryl, en me promettant que ce serait temporaire. Juste le temps de me relever.
Au lieu de rebâtir ma vie, je suis devenue sa nounou gratuite, sa gestionnaire de foyer et, d’une certaine manière, la seule adulte réellement présente pour ses enfants.
Trois ans à porter une famille qui n’était pas la mienne
Mes journées commençaient à cinq heures trente. Logan, quinze ans, se disputait déjà avec Ellie, douze ans, pendant que Hunter, neuf ans, renversait son jus d’orange et que Nora, six ans, s’accrochait à ma jambe en réclamant des tresses avant l’école.
Je gérais les petits-déjeuners, les trajets, les devoirs, les rendez-vous médicaux, les activités extrascolaires. Puis j’enchaînais avec mon emploi à temps partiel dans un coffee shop, avant de rentrer pour cuisiner, calmer les disputes et tenter, tard le soir, de suivre mes cours de design graphique.
Cheryl travaillait de nuit au supermarché avec son compagnon, Blake. Elle était soit absente, soit endormie. Lui, en revanche, n’a jamais contribué financièrement ni émotionnellement. Tout reposait sur moi.
Je puisais même dans les 3 000 dollars qu’il me restait de mon ancienne activité pour payer fournitures scolaires et frais médicaux. « Tu es tellement douée avec eux », me disait Cheryl. Ce n’était pas un compliment. C’était une façon de se décharger.
J’aimais ces enfants. Mais je sentais peu à peu que je disparaissais.
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