Ma sœur a fait une blague téléphonique à mon patron et j’ai été licenciée. Quand j’ai trouvé un meilleur travail, toute ma famille a exigé de l’argent. J’ai souri et j’ai dit : « Regardez dans vos boîtes aux lettres ! » Leurs visages sont devenus livides quand ils ont ouvert…

« Oh mon Dieu, tu es célèbre ! On a tellement de choses à se raconter. On déjeune ce week-end. Je t’aime. »

J’ai posé mon téléphone face contre table et j’ai pris une profonde inspiration. La famille qui avait rejeté ma carrière, cautionné mon sabotage et m’avait abandonnée dans ma période la plus sombre était maintenant impatiente de se délecter de mon succès.

Le docteur Patterson m’avait prévenu que cela pourrait arriver.

« Lorsque vous réussissez de manière visible, les membres toxiques de la famille réapparaissent souvent, non pas parce qu’ils ont changé, mais parce qu’ils y voient un avantage potentiel pour eux-mêmes. »

J’ai attendu une semaine avant de répondre, profitant de ce temps pour me recentrer et consulter mon thérapeute. Lorsque j’ai finalement accepté de revoir ma famille, j’étais calme, préparée et protégée par les limites que j’avais fixées en leur absence. Ce que je n’avais pas anticipé, c’était à quel point leurs intérêts financiers influenceraient ouvertement nos retrouvailles, ni comment je réagirais finalement à leurs exigences.

Le restaurant que j’avais choisi pour nos retrouvailles était un terrain neutre, un restaurant chic du centre-ville, suffisamment fréquenté pour éviter les scènes émotionnelles, mais assez intime pour permettre des conversations sérieuses. Je suis arrivée en avance et j’ai choisi une table en coin avec une vue dégagée sur l’entrée.

Mes parents sont arrivés, exactement comme dans mes souvenirs, mais plus petits. Ma mère a écarquillé les yeux en me voyant : le blazer cintré, les bijoux discrets mais précieux, l’assurance qui découle de la conscience de sa propre valeur.

« Automne », s’exclama-t-elle en s’approchant pour l’enlacer.

Je ne l’ai pas renvoyé.

« Tu as changé. »

« La réussite professionnelle me donne raison », ai-je répondu en leur faisant signe de s’asseoir.

La poignée de main de mon père était plus ferme que d’habitude.

« J’ai toujours su que tu avais du potentiel, mon garçon. Il te fallait juste la bonne opportunité. »

La dissonance cognitive était sidérante. C’était le même homme qui avait dénigré mes ambitions professionnelles pendant des années, qui m’avait dit que mon licenciement était probablement une bonne chose.

Ethan est arrivé ensuite avec une nouvelle petite amie, une femme aux yeux écarquillés qu’il m’a présentée comme Kayla, qui semblait étrangement enthousiaste à l’idée de me rencontrer étant donné que nous étions des inconnus.

« Autumn, c’est la dirigeante du secteur technologique dont je vous parlais », dit-il, sa voix portant un peu trop loin dans le restaurant.

Finalement, Ashley fit son entrée, avec vingt minutes de retard comme d’habitude. Elle avait maigri, changé de coiffure et portait une tenue qui semblait étrangement avoir été achetée spécialement pour m’impressionner.

« Ma sœur qui a réussi ! » s’écria-t-elle, attirant l’attention des tables voisines. « Regarde-toi ! On est presque jumelles maintenant que je travaille aussi dans le monde de l’entreprise. »

J’ai haussé un sourcil.

« Tu travailles maintenant dans une entreprise ? »

« Eh bien, je travaille comme consultante pour une agence de marketing d’influence », dit-elle d’un ton vague. « C’est très similaire à ce que vous faites, mais en plus créatif. »

Le serveur a pris nos commandes de boissons : de l’eau gazeuse pour moi, du vin cher pour les autres. J’ai remarqué que mon père avait choisi la bouteille la plus onéreuse de la carte sans hésiter. Son arrogance était déjà manifeste.

Pendant une demi-heure, la conversation est restée superficielle. Ma mère a détaillé les rénovations de leur maison. Ethan s’est vanté de sa promotion à son poste de vendeur et Ashley a décrit sa présence quasi-célèbre sur les réseaux sociaux. Pas une seule fois personne n’a posé de questions importantes sur ma vie ni évoqué notre éloignement.

C’est au cours du plat principal que le véritable objectif a été révélé.

« Alors, » dit mon père en remplissant son verre de vin, « ta mère et moi avons réfléchi à la retraite. »

« C’est gentil », ai-je répondu d’un ton neutre.

« Le problème, c’est que, » poursuivit-il, « le marché n’a pas été clément avec nos investissements. La maison a besoin d’une nouvelle toiture, et il y a aussi les factures médicales de votre mère de l’année dernière. »

J’ai froncé les sourcils.

« Des factures médicales ? Que s’est-il passé ? »

Ma mère a paru surprise que je pose la question.

« Juste quelques examens de routine. Rien de grave. Mais l’assurance ne couvre pas tout, vous savez. »

C’était la première fois que j’entendais parler de problèmes de santé, bien que cela soit censé remonter à l’année dernière.

Bref, mon père a continué.

« Nous avons examiné nos options et nous nous demandions si vous pourriez nous apporter votre aide, le temps que le marché se redresse. »

Et voilà la véritable raison de ces retrouvailles.

« À quel genre d’aide pensiez-vous ? » ai-je demandé, même si je le savais déjà.

« Eh bien, compte tenu de votre nouveau poste, l’article mentionnait une acquisition réussie. Nous pensions peut-être à un petit prêt. »

« À quel point petit ? »

Il a mentionné un chiffre qui aurait représenté l’intégralité de mon salaire annuel chez Meridian.

Avant que je puisse répondre, Ethan est intervenu.

« En parlant d’opportunités, je suis en train d’élaborer un plan d’affaires. » Il sortit un dossier contenant trois pages mal formatées. « C’est une application qui met en relation les propriétaires de chiens pour organiser des rencontres entre eux. Un peu comme Tinder, mais pour les chiens. »

« On dirait un parc à chiens », ai-je remarqué.

« Non, non, c’est complètement différent », a-t-il insisté. « J’ai juste besoin d’un financement de démarrage. Environ la moitié de la somme demandée par mes parents devrait couvrir les besoins initiaux. »

J’ai remarqué les hochements de tête enthousiastes de Kayla. De toute évidence, on lui avait promis un rôle dans cette entreprise imaginaire.

Ashley, pour ne pas être en reste, posa sa main sur la mienne.

« Je sais que nous avons eu des différends, Autumn. Cette stupide blague téléphonique… C’est du passé, n’est-ce pas ? »

Ma mâchoire se crispa en entendant sa description du sabotage délibéré qui avait bouleversé ma vie.

« Le truc, c’est que… », poursuivit-elle, sans se rendre compte de ma réaction, « je suis à deux doigts de percer comme influenceuse. » Elle écarta son pouce et son index d’un millimètre. « Il me faut juste du matériel professionnel et un studio digne de ce nom, peut-être 50 000 dollars. Je vous rembourserai avec des partenariats pour votre entreprise. »

J’ai jeté un coup d’œil autour de la table à ma famille. Ces gens qui m’avaient rejeté, saboté et abandonné, étaient désormais unis dans l’espoir que je subvienne à leurs besoins.

« Laissez-moi bien comprendre », dis-je prudemment. « Vous voulez que je vous donne de l’argent ? Après tout ce qui s’est passé ? »

Le visage de ma mère s’est assombri.

« Chérie, nous sommes une famille. Les familles s’entraident. »

« Où était donc cet esprit de famille quand Ashley m’a fait licencier ? Quand je sautais des repas pour payer mon loyer ? »

« Tu es encore contrariée par ça ? » Ashley leva les yeux au ciel. « C’était il y a plus d’un an et visiblement, tout s’est arrangé pour le mieux. »

« Merci à vous tous », ai-je répondu.

Mon père se pencha en avant.

« Écoute, Autumn, on t’a élevée. On t’a donné un toit et de quoi manger. Est-ce si mal d’attendre un peu de gratitude maintenant que tu as réussi ? »

Leur sentiment de supériorité était sidérant. À leurs yeux, mon succès n’était pas le fruit de mon sabotage et de leur manque de soutien, mais bien un avantage dont ils avaient le droit de profiter.

« J’ai besoin de temps pour y réfléchir », ai-je finalement dit en faisant signe pour l’addition.

« Ne tarde pas trop », dit mon père. « Le toit ne va pas se réparer tout seul. »