Ma sœur a annoncé sa grossesse avec mon mari lors de mon dîner d’anniversaire, s’attendant à ce que je m’effondre. Au lieu de cela, j’ai porté un toast. J’ai révélé les résultats du test de fertilité qu’il avait passé le mois dernier, et soudain, tout le monde était au courant.

« Il faut qu’on parle de ce que tu as fait », dit-elle en me bousculant pour entrer dans le salon.

« Qu’est-ce que j’ai fait ? » J’ai refermé la porte doucement. « Pas ce qu’a fait Rose. Pas ce qu’a fait Renée. »

« J’ai toujours craint que tu hérites de la froideur de ton père. » Elle s’assit, lissant sa jupe d’une main tremblante. « Cette vengeance calculée… c’est exactement ce qu’il aurait fait. »

« N’ose même pas me comparer à lui. » Je suis restée debout. « Il nous a abandonnés. Je me protège. »

« En détruisant la vie de votre sœur, la carrière de votre mari. »

« Ils se sont autodétruits. Je n’ai fait que révéler la vérité. »

Mon téléphone vibra : Angela m’envoyait un message disant qu’elle avait trouvé autre chose. Avant que je puisse le lire, ma mère reprit la parole.

« Rose est anéantie. Elle a du mal à manger, à dormir… »

« Comme je l’ai fait pendant trois ans », l’ai-je interrompue. « Pendant qu’elle couchait avec mon mari. Pendant que vous l’aidiez à le cacher. »

Le visage de Linda devint blanc. « Je n’ai jamais… »

« Laisse tomber. Mary m’a tout raconté. Les déjeuners entre filles où tu as aidé Rose à élaborer un plan pour me l’annoncer. L’argent que tu l’as aidée à cacher. » J’ai sorti mon téléphone et lui ai montré les relevés de virement. « Tu croyais vraiment que je ne le découvrirais pas ? »

« J’essayais de protéger ma famille. »

« Non, tu protégeais Rose, comme toujours. »

Je me suis assise en face d’elle. « Dis-moi quelque chose, Maman. Quand as-tu cessé de m’aimer ? »

«Ne fais pas de drame.»

« Était-ce lorsque papa est parti ? Lorsque j’ai refusé de jouer le rôle de la fille parfaite ? Ou était-ce lorsque j’ai commencé à réussir sans ton aide ? »

Un silence pesant s’installa entre nous jusqu’à ce qu’Angela fasse irruption par la porte en agitant des papiers.

« Andrea, tu dois voir ça. »

« Oh… » Elle s’arrêta net à la vue de ma mère. « Désolée, je ne savais pas. »

« Ça va », ai-je dit. « Qu’as-tu trouvé ? »

Angela jeta un coup d’œil à Linda avant de poursuivre : « Renée a contracté un prêt à votre nom – 50 000 $, transférés sur le compte de Rose il y a trois mois. »

L’inspiration brusque de ma mère a confirmé ce que je soupçonnais.

« Vous étiez au courant, vous aussi, n’est-ce pas ? »

« Rose avait besoin d’aide », murmura Linda. « Les traitements de fertilité ? Les soins prénataux… »

« Les traitements de fertilité dont elle n’avait pas besoin puisqu’elle était déjà enceinte d’un autre ? » ai-je lancé avec un rire amer. « Ou les soins prénataux qu’elle a fait payer à l’assurance de Ricky. »

Angela m’a tendu les documents du prêt. « Ce n’est pas tout. La banque enquête pour fraude. Ils ont gelé tous les comptes joints. »

« Bien. » Je me suis tournée vers ma mère. « Tu devrais peut-être prévenir Rose. Ses cartes de crédit risquent de ne plus fonctionner bientôt. »

Linda se leva, légèrement chancelante. « Tu vas regretter cette vengeance. »

« Non, Maman. Je regrette toutes ces années passées à essayer de te faire plaisir. Je regrette d’avoir cru que Rose pouvait changer. Je regrette d’avoir fait confiance à Renée. » J’ouvris la porte. « Mais ça… ça, je ne le regretterai jamais. »

Après son départ, Angela nous a servi à chacun un verre de vin.

« Ça va ? »

Je fixais les documents de prêt, ressentant le poids de plusieurs années de mensonge. « Non… mais je le serai. »

Mon téléphone a sonné. Ryland, mon avocat.

« Andrea, il faut qu’on se voie — maintenant. »

Une heure plus tard, j’étais assis dans son bureau, à l’écouter détailler l’ampleur de la fraude financière de René.

« C’est pire que ce que nous pensions », a déclaré Ryland en étalant des documents sur son bureau. « Il détourne des fonds depuis des années : il utilise l’argent de l’entreprise pour ses dépenses personnelles et falsifie des rapports. »

« Et le prêt qu’il a contracté à mon nom ? »

« Nous pouvons prouver la fraude. Votre signature a été falsifiée. » Il se recula. « L’entreprise souhaite porter plainte. Elle sollicite votre coopération. »

Je repensais au sourire suffisant de René chaque fois qu’il balayait mes inquiétudes d’un revers de main. Au sourire triomphant de Rose lors de mon dîner d’anniversaire. À la défense incessante de leur trahison par ma mère.

« De quoi avez-vous besoin de ma part ? »

« Tout : courriels, SMS, relevés bancaires. » Ryland sourit d’un air sombre. « Ils veulent faire de lui un exemple. »

« Parfait. » J’ai sorti une clé USB. « Parce que j’ai tout. »

Ce soir-là, seule dans mon appartement, j’ai fini par craquer. Non pas à cause de la perte de Renée – cette douleur s’était muée en une simple blessure d’orgueil. Non pas à cause de la trahison de Rose – j’avais toujours su qu’elle en était capable. Non. J’ai pleuré pour toutes ces années gâchées à essayer d’être la fille, la femme, la sœur parfaite ; pour la famille que je croyais avoir ; pour la vie que j’avais bâtie sur des mensonges.

Mon téléphone s’est illuminé : un SMS d’Angela : Allume les infos.

Voilà, c’était fait : la société de René annonçait une enquête interne pour fraude financière. Les comptes de Rose sur les réseaux sociaux étaient désactivés suite à un déluge de commentaires négatifs. L’adhésion de ma mère à son club de golf était réexaminée en raison d’événements récents. La façade soigneusement construite s’effondrait, révélant une vérité sordide. Ils avaient tous joué un rôle dans ce drame. Désormais, ils devaient en assumer les conséquences.

L’alarme de sécurité m’a réveillé à 3h du matin. J’étais déjà en train d’attraper mon téléphone quand j’ai entendu du verre se briser en bas.

« Andrea… » La voix de René, pâteuse et en colère. « Je sais que tu es là. »

J’ai appuyé sur le bouton d’urgence de mon téléphone – celui que Ryland avait insisté pour que j’installe après avoir déposé la demande d’ordonnance restrictive. Puis j’ai appelé Angela.

« Il est là », ai-je murmuré. « Renée a fait irruption. »

« La police est en route », a-t-elle dit. « N’entrez pas en contact avec elle. Restez dans votre chambre. »

Mais Renée montait déjà les escaliers en titubant, ses pas lourds et irréguliers.

« Tu as tout gâché ! » cria-t-il. « Mon travail, ma réputation… »

« Ton talent pour voler de l’argent », ai-je rétorqué en saisissant la batte de baseball que je gardais près de mon lit. « Ta chance de jouer à “Famille heureuse” avec ma sœur. »

Il est apparu sur le seuil de ma porte, débraillé et sentant fortement l’alcool.

« Tu te crois si intelligente », ricana-t-il. « Mais tu n’es qu’une femme froide et amère, incapable de rendre son mari heureux. »

« Et toi, t’es juste un voleur minable qui n’a pas su se tenir. » Je tenais la batte, prêt à frapper. « Dégage avant que la police arrive. »

Il se jeta en avant, mais des années d’ivresse avaient ralenti ses réflexes. Je l’esquivai facilement et lui abattis la batte sur le genou. Il hurla de douleur et s’effondra au sol au moment même où les sirènes de police retentissaient dehors.

« Tu as enfreint l’ordonnance restrictive », dis-je calmement en le regardant se tordre de douleur. « Ça va faire bonne figure au tribunal. »

Quelques instants plus tard, la police a fait irruption, armes au poing. Renée continuait de proférer des injures pendant qu’ils lui passaient les menottes, lui lisant ses droits malgré ses protestations d’ivrogne.

« Il va falloir ajouter l’effraction aux charges », ai-je dit aux policiers en leur montrant mes caméras de sécurité. « J’ai tout filmé. »

Le lendemain matin, Angela est arrivée avec du café… et des nouvelles.

« La popularité de Rose en tant qu’influenceuse est en chute libre. Elle a perdu la moitié de ses abonnés du jour au lendemain. »

« Quelle tragédie », ai-je dit en faisant défiler les gros titres. « Rose Holland, la reine de la maternité, impliquée dans un scandale familial » était en tête des tendances.

« Elle essaie de limiter les dégâts », a poursuivi Angela, « en prétendant qu’il s’agissait d’un malentendu, que vous êtes mentalement instable. »

« C’est pour ça qu’elle se cache des avocats de Rick ? » Je lui ai montré un courriel de Ryland. « Ils portent plainte au civil. Apparemment, mentir sur sa paternité pour obtenir de l’argent, c’est mal vu. »

Mon téléphone a vibré. Un texto de Mary : Rose a essayé d’entrer au country club. Ils lui ont retiré son adhésion. Elle a piqué une crise dans le hall.

« Ta sœur a toujours adoré être sous les projecteurs », a dit Angela.

« En parlant de public… » J’ai ouvert un site d’actualités locales. L’arrestation de René faisait la une, avec sa photo d’identité judiciaire et les détails de l’enquête financière.

« As-tu eu des nouvelles de ta mère ? »

« Elle n’arrête pas d’appeler. » Je lui ai montré ma liste d’appels bloqués. « Elle veut sans doute que j’abandonne les poursuites contre Renée, pour sauver l’honneur de la famille. »

« De la famille. »

J’ai décidé de terminer ce chapitre là où il avait commencé : au café où j’avais vu Rose rencontrer Ricky pour la première fois. Elle était déjà là à mon arrivée, paraissant plus mince ; ses vêtements de créateurs avaient été remplacés par de simples vêtements de maternité.

« Tu viens te réjouir de ma présence ? » demanda-t-elle alors que je m’asseyais.

« Non. Je suis venu vous donner ceci. »

Je lui ai tendu un sac cadeau. Elle l’a ouvert avec précaution et en a sorti une tétine enveloppée dans des coupures de presse relatant son scandale. Son visage s’est décomposé.

« Pourquoi me faites-vous ça ? »

« Parce que tu dois comprendre quelque chose, Rose. » Je me suis penchée en avant. « Il ne s’agit plus de vengeance. Il s’agit de conséquences. Chaque choix que tu as fait, chaque mensonge que tu as dit, t’a menée à ce moment. »

« Je n’ai jamais voulu… »

« Oui. Vous l’avez fait. Vous vouliez me voler mon mari. Vous vouliez faire passer l’enfant d’un autre homme pour le sien. Vous vouliez détruire ma vie. »

Je me suis levée. « Mais voilà, Rose, la destruction a parfois un effet boule de neige. »

« Je te hais », murmura-t-elle, les larmes ruisselant sur son visage.

« Non, tu te détestes toi-même. Et ce n’est plus mon problème. »

J’ai déposé une enveloppe kraft sur la table. « Au fait, les avocats de Ricky m’ont demandé de vous donner ceci. Ils demandent la garde exclusive une fois que le bébé sera né. »

Ses sanglots m’ont suivie hors du café, mais je ne me suis pas retournée. Je n’avais pas besoin de voir sa douleur pour savoir qu’elle était réelle.

Mon téléphone vibra une dernière fois : un message de Ryland : René plaide coupable de tous les chefs d’accusation. L’entreprise souhaite un règlement à l’amiable. Une somme à sept chiffres.

J’ai souri, pensant à la nouvelle vie qui m’attendait : la liberté pour laquelle j’avais lutté, la paix que j’avais enfin trouvée. Car parfois, la meilleure vengeance n’est pas seulement de révéler la vérité. C’est de voir le karma agir, tandis qu’on s’en va indemne.

Le camion de déménagement s’éloigna de mon nouvel appartement, me laissant seule dans un espace enfin entièrement mien. La lumière du soleil inondait les pièces à travers les baies vitrées, réchauffant le parquet. Aucune trace de Renée. Aucun écho de Rose. Juste la paix.

Mon téléphone a vibré — Angela arrive avec du vin pour la pendaison de crémaillère.

« Cet endroit est magnifique », dit-elle en admirant la vue sur la ville. « Qu’est-ce que ça fait ? »

« Comme la liberté. » J’ai débouché la bouteille. « Tu as vu les infos sur la condamnation de René ? Huit ans, ça paraît peu vu ce qu’il a volé. »

« L’argent n’était pas le problème. »

Je lui ai tendu un verre. « C’étaient les mensonges. La manipulation. La façon dont il m’a fait douter de moi pendant des années. »

« En parlant de manipulation… » Angela sortit son téléphone. « Rose a accouché hier. »

« Je sais. L’avocat de Ricky m’a appelée. » J’ai souri. « Un test ADN a été fait immédiatement. Il demande la garde exclusive compte tenu de son comportement instable et de ses antécédents de fraude. »

«Votre mère doit être ravie.»

« Je ne saurais dire. Je ne lui ai pas parlé depuis qu’elle a essayé de me soudoyer pour que j’abandonne les charges contre Renée. »

Je me suis assise sur mon nouveau canapé, caressant le tissu doux. « Elle a choisi son camp. Maintenant, elle peut vivre avec. »

La sonnette retentit – c’était Mary, portant une plante et une épaisse enveloppe.

« Je me suis dit que ça pourrait t’intéresser », dit-elle en me tendant l’enveloppe. « C’est la sœur de René qui me l’a envoyée. Elle a trouvé ça en rangeant son bureau. »

À l’intérieur, il y avait des photos : moi et Renée à des moments plus heureux, des réunions de famille, des fêtes. Au fond, une lettre de Rose à Renée, datée d’il y a trois ans : « Elle est trop centrée sur sa carrière. Trop froide. Tu mérites mieux. Nous méritons mieux. »

« Ils planifiaient ça depuis des années », dis-je doucement.

« Et maintenant, ils n’ont plus rien », répondit Mary. « René est en prison. Rose a perdu son bébé à cause de Ricky. La maison de ta mère est saisie dans le cadre du règlement. »

« Le karma est un sacré architecte », songea Angela.