Ma mère a dit : « Tout le monde recevra un petit cadeau. » Mon fils a eu des chaussettes. Les enfants de ma sœur ont eu des téléphones. Il m’a demandé : « Maman, j’ai fait quelque chose de mal ? » Je l’ai simplement serré dans mes bras. Ce soir-là, j’ai souri… et j’ai radié tout le monde de mon assurance maladie.

« Mariana, je ne vois pas le paiement intégral. Il doit y avoir une erreur de votre banque. Veuillez renvoyer les 2 200 $. »

J’ai failli rire. Il n’y avait pas d’erreur, mais il ne pouvait même pas imaginer que j’avais envoyé exactement ce que je voulais. Je n’ai pas répondu. Au lieu de cela, j’ai ouvert mes contacts et j’ai cherché un numéro que j’avais enregistré six mois auparavant sans jamais l’appeler : celui d’un avocat spécialisé en droit immobilier, Gregory, qui avait aidé mon collègue dans un litige immobilier.

Parce qu’il y avait quelque chose que mes parents ignoraient — quelque chose sur lequel je travaillais discrètement depuis la fête du quatrième anniversaire de Lucas, lorsqu’ils m’ont montré pour la première fois à quel point nous comptions peu.

La maison où j’habitais — celle pour laquelle je remboursais un prêt depuis trois ans — n’était pas seulement à mon nom. Juridiquement, elle appartenait conjointement à mon père et moi. Il s’était porté garant pour l’emprunt hypothécaire quand j’avais vingt-six ans, juste après la naissance de Lucas, soi-disant pour m’aider à obtenir de meilleurs taux. À l’époque, j’étais reconnaissante — naïve. Je ne me rendais pas compte que c’était une autre forme de contrôle.

Il y a six mois, après cette conversation où l’on m’a dit que j’étais trop sensible, j’ai commencé à me renseigner sur les différentes options. J’ai appris que je pouvais refinancer la maison à mon nom uniquement si je pouvais justifier de revenus suffisants et d’une bonne solvabilité. Cela allait me coûter de l’argent que je n’avais pas immédiatement à disposition, mais j’économisais en réduisant au maximum mes dépenses.

Il y a trois mois, j’avais rencontré Gregory. Il avait examiné ma situation financière et m’avait dit que c’était possible, difficile certes, mais possible. Il y a deux mois, j’avais entamé les démarches de refinancement. Je n’en avais parlé à personne, pas même à ma meilleure amie, Destiny. C’était mon secret, mon filet de sécurité, mon échappatoire.

Il y a un mois, toutes les formalités administratives étaient réglées. La maison était à moi, rien qu’à moi. Le nom de mon père avait disparu de l’acte de propriété, de l’hypothèque, de tout. Il ne le savait pas encore. J’attendais le bon moment pour le lui annoncer. Ou peut-être attendais-je de voir s’il me donnerait une raison de le faire. Et c’est ce qui s’est passé.

J’ai envoyé un SMS à Destiny.

« Tu es libre ce soir ? J’ai besoin de te parler. »

Elle a répondu en quelques secondes. « Toujours. Passe après avoir couché Lucas. Le vin est déjà prêt à être dégusté. »

Destiny était mon amie depuis la fac. On s’était rencontrées en cours de biologie, on avait sympathisé autour d’un café imbuvable à la cafétéria, et on était restées proches malgré le chaos de nos années de jeunesse. Elle était la seule à vraiment comprendre ma situation familiale, car elle en avait été témoin. Elle était à l’anniversaire de Lucas il y a trois jours. Elle l’avait vu attendre près de la fenêtre. Elle m’avait aidée à tenir le coup quand j’étais au bord du gouffre.

Ce soir-là, après avoir donné le bain à Lucas, lui avoir lu deux histoires et lui avoir promis que oui, nous pourrions aller au parc le lendemain, j’ai pris la voiture pour aller chez Destiny, à quinze minutes de là. Elle a ouvert la porte avant même que je puisse frapper ; deux verres de vin étaient déjà servis.

« D’accord », dit-elle en me faisant entrer. « Que s’est-il passé ? Tu as ce regard. »

« Quel regard ? »

« Le regard du genre “Je suis sur le point de faire quelque chose de génial ou de fou”. »

« Peut-être les deux. »

Je me suis assise sur son canapé et je lui ai tout raconté : le texto de mon père, le paiement d’un dollar, le refinancement de la maison dont elle ignorait tout. Quand j’ai eu fini, elle me fixait, les yeux écarquillés.

« Vous l’avez déjà retiré de l’acte de propriété ? Quand ? »

« Le mois dernier. J’ai attendu, espérant qu’ils viendraient pour Lucas cette année. Ils ne sont pas venus. Et maintenant, mon père réclame 2 000 $ pour la fête de Tyler, comme si de rien n’était. »

Le destin prit un long verre de vin.

“Qu’est-ce que tu vas faire?”

« Je ne sais pas encore. Mais c’est fini. J’en ai assez d’être celle qui cède. Fini d’être celle qui paie et se présente sans rien recevoir en retour. »

« Ils vont devenir fous quand ils apprendront pour la maison. »

“Je sais.”

« Votre père surtout. Il utilise cette cosignature comme moyen de pression, n’est-ce pas ? »

Elle avait raison. Chaque fois que je m’opposais à quelque chose ces trois dernières années, mon père ressortait une remarque sur « la maison qu’on t’a aidée à avoir » ou « le soutien financier qu’on t’a apporté ». C’était son argument massue, son moyen de nous rappeler que je leur devais quelque chose. Sauf que ce n’était plus le cas.

« Je pense à changer les serrures », dis-je à voix basse.

Destiny posa son verre de vin.

« Croyez-vous qu’ils se présenteraient réellement et essaieraient d’utiliser une clé ? »

« Mon père a un double des clés. Il y a tenu lorsqu’il a cosigné. Il a dit que c’était pour les urgences, mais il l’a déjà utilisé. Deux fois à ma connaissance. Une fois, il est entré sans autorisation pendant que Lucas et moi étions à l’épicerie parce qu’il voulait “vérifier mon chauffe-eau”. Il n’a pas demandé la permission, il l’a fait, tout simplement. »

« Ce n’est pas acceptable. »

« Je sais. Je n’ai pas protesté parce que je pensais que cela provoquerait une énorme dispute et j’essayais de maintenir la paix. Mais il n’y a plus de paix. Il n’y a plus que moi… qui suis utilisée. »

Le destin s’est penché et m’a serré la main.

« Change les serrures. Demain. Je t’accompagnerai à la quincaillerie. On en fera une sortie. »

J’ai senti les larmes me piquer les yeux.

“Merci.”

“Pour quoi?”

« Pour ne pas m’avoir dit que j’exagérais. Pour ne pas m’avoir dit : “Ce sont toujours ma famille et je devrais leur pardonner.” »

« Mariana, ils ont fait faux bond à la fête d’anniversaire de leur petit-fils de cinq ans, et maintenant ils te demandent de l’argent. Non. Absolument pas. Tu ne leur dois ni pardon ni rien. »

Nous avons discuté encore une heure. Elle m’a aidée à réfléchir aux mesures pratiques à prendre. Changer les serrures. Tout documenter : chaque SMS, chaque rendez-vous manqué, chaque promesse non tenue. Se préparer aux réactions négatives, car il y en aurait. Mon père supportait mal la rébellion.

Le lendemain matin, samedi, Destiny est venue me chercher à neuf heures. Lucas était chez son meilleur ami de maternelle, une habitude du week-end qui me laissait quelques heures pour m’occuper de mes affaires d’adultes. Nous sommes allés à la quincaillerie et avons acheté de nouvelles serrures pour les portes d’entrée et de derrière. Le vendeur, un homme d’un certain âge au regard bienveillant, nous a montré comment les installer.

« C’est très facile », dit-il. « N’importe qui peut le faire avec un tournevis en une vingtaine de minutes. »

De retour chez moi, j’ai changé les deux serrures. Le simple fait de retirer la clé de mon père avait une dimension symbolique. Chaque tour de tournevis était comme une petite révolution. Une fois terminé, je me suis tenu sur le perron et j’ai contemplé le nouveau verrou en laiton. Ma maison. Mes serrures. Mes règles.

Mon téléphone a vibré : c’était un autre SMS de mon père.

« Mariana, ça fait deux jours. Il me faut cet argent demain, sinon on ne peut pas confirmer le lieu pour la fête de Tyler. Arrête de jouer. »

Je jouais à des jeux, comme si ma vie entière n’était pas un jeu pour eux. Un jeu où les règles changeaient sans cesse pour avantager tout le monde sauf moi.

J’ai répondu par SMS : « J’ai envoyé ce que je pouvais. Meilleurs vœux à Tyler. »

Trois points apparurent aussitôt, indiquant qu’il était en train d’écrire. Ils disparurent, puis réapparurent. Cela se produisit quatre fois avant que sa réponse n’arrive enfin.

« Ce que vous avez envoyé est insultant. Votre frère mérite mieux que votre comportement mesquin. Nous en discuterons de vive voix. Je passerai chez vous demain midi. »

Mon cœur s’est emballé. Demain, c’était dimanche. Lucas serait à la maison. Je ne voulais pas qu’il soit témoin de la confrontation qui se préparait. J’ai envoyé un texto à Destiny.

« Mon père vient demain midi. Lucas pourrait-il rester avec vous quelques heures ? »

Sa réponse fut immédiate. « Absolument. Amène-le à 11 h. On fera des biscuits. »

J’ai pris une autre décision sur-le-champ. J’ai appelé Gregory, l’avocat spécialisé en droit immobilier. Il a répondu à la troisième sonnerie.

« Bonjour Gregory. C’est Mariana. Nous avons parlé il y a quelques mois du refinancement de la maison. »

« Bien sûr. Les papiers sont-ils en règle ? »

« Les papiers sont en règle. Mais je pense qu’il me faudra un document légal prouvant que la maison est désormais uniquement à mon nom — un document officiel que je puisse présenter en cas de besoin. Pourriez-vous m’aider ? »

Il y eut un silence.

« Quelqu’un conteste-t-il votre propriété ? »

« Pas encore, mais ils pourraient essayer. Et je veux être prêt. »

« Je peux vous fournir des copies certifiées conformes de l’acte de propriété et des documents hypothécaires d’ici lundi matin. Je rédigerai également une lettre récapitulant le transfert de propriété, si vous pensez que cela pourrait vous être utile. »

« Ce serait parfait. Merci. »

Après avoir raccroché, je suis restée assise dans le silence de ma maison et j’ai laissé la peur m’envahir, car j’avais peur. Terrifiée, en réalité. Je contestais l’autorité de mon père pour la première fois de ma vie, et je savais qu’il le prendrait mal. Mais j’étais aussi épuisée. Épuisée d’essayer de gagner un amour qui aurait dû être inconditionnel. Épuisée de voir le visage de mon fils se décomposer chaque fois que ma famille faisait faux bond. Épuisée d’être le paillasson de la famille.

Une phrase que mon thérapeute m’avait dite un jour m’est revenue en mémoire : « On ne peut pas contrôler la façon dont les autres nous traitent. On peut seulement contrôler notre propre réaction. » Et je réagissais. Enfin.

Cette nuit-là, allongé dans mon lit, je pensais à ce qui allait se passer le lendemain. Mon père arriverait, prêt à me faire la morale, s’attendant à ce que je cède et que je lui transfère l’argent comme d’habitude. Il menacerait sans doute d’utiliser sa clé si je n’ouvrais pas assez vite. Sauf qu’il n’aurait plus de clé qui fonctionne. Et la maison qui, selon lui, lui donnait du pouvoir sur moi, ne lui appartenait plus.

Je dormais peu. Chaque fois que je fermais les yeux, j’imaginais la confrontation : sa colère, les larmes de ma mère, les accusations d’ingratitude, d’égoïsme, d’être une mauvaise fille. Mais ensuite, je repensais à Lucas me demandant s’il avait mal agi, et la peur se muait en quelque chose de plus fort encore : la détermination.

Dimanche matin, j’ai emmené Lucas chez Destiny. J’ai mis ses jouets préférés, des en-cas, et je lui ai dit qu’il allait passer une journée spéciale à faire des biscuits avec sa tante Destiny.

« Pourquoi ne peux-tu pas rester, maman ? » demanda-t-il.

« J’ai des trucs d’adultes ennuyeux à régler à la maison, mais je passerai te prendre dans quelques heures et on ira manger une glace, d’accord ? »

Son visage s’illumina.

“D’accord!”

Le destin m’a serré dans ses bras à la porte.

« Tu peux le faire. Appelle-moi si tu as besoin de renfort. »

“Je vais.”

J’ai pris le volant et suis rentrée chez moi, les mains tremblantes. À 23h45, je me suis assurée que tous les rideaux étaient bien fermés. Je ne voulais pas que mon père voie à l’intérieur. Je ne voulais pas qu’il se sente en droit d’empiéter sur mon espace personnel.

À midi pile, j’ai entendu une voiture s’arrêter dans mon allée. Par le judas, j’ai vu mon père en sortir ; ma mère, assise côté passager, restait plantée là. Typique. Elle l’avait laissé gérer la situation, puis avait prétendu avoir essayé d’apaiser les tensions. Il s’est approché de ma porte d’entrée avec l’assurance de quelqu’un qui exige qu’on lui obéisse.

Je l’ai vu frapper, compter jusqu’à dix, puis frapper à nouveau, plus fort. Ensuite, je l’ai vu plonger la main dans sa poche et en sortir une clé. Par le judas, j’ai observé mon père insérer la clé dans la serrure. Il l’a tournée une fois, deux fois. Son visage s’est figé de confusion lorsque la serrure est restée bloquée. Il a réessayé, en secouant la clé avec plus de vigueur. Rien.

Il recula, examina la clé comme si elle s’était transformée en la mauvaise, puis essaya de nouveau la serrure. Je vis l’instant précis où il comprit. Sa mâchoire se crispa. Son visage s’assombrit. Il frappa violemment à la porte.

« Mariana, ouvrez cette porte immédiatement. »

J’ai pris une grande inspiration et je l’ai ouverte, en laissant le cadenas enclenché de sorte qu’il ne restait que quelques centimètres d’espace entre nous.

«Salut papa.»

Son regard se porta sur la chaîne, puis revint à moi.

« Que se passe-t-il ? Ma clé ne fonctionne pas. »

« J’ai changé les serrures. »

Silence. Un silence complet, sidéré. Je l’ai observé assimiler l’information, j’ai vu son expression passer de la confusion à la colère.

« Tu as changé les serrures de ta maison sans me le dire ? »

« C’est ma maison. Je peux changer les serrures quand je veux. »

Son visage commençait à rougir.

« J’ai cosigné ce prêt hypothécaire. J’ai un droit d’accès. »

« Vous avez cosigné l’emprunt hypothécaire initial il y a trois ans. J’ai refinancé le mois dernier. Votre nom ne figure plus sur aucun document, donc non, vous n’avez aucun droit d’accès. »

Je n’avais jamais vu mon père aussi choqué. Sa bouche s’ouvrait et se fermait, comme s’il était incapable de parler. Derrière lui, je voyais ma mère sortir de la voiture, sentant visiblement que quelque chose n’allait pas.

« Vous avez refinancé ? » a-t-il fini par articuler. « Quand ? Pourquoi n’ai-je pas été informé ? »

« Je n’étais pas tenu de vous en informer. C’est ma propriété. »

« Mariana, qu’est-ce qui te prend ? D’abord, tu envoies un dollar insultant à ton frère. Maintenant, tu changes les serrures et tu agis dans mon dos en matière juridique. »

« Je n’ai pas agi dans votre dos. J’ai géré mes propres affaires. Il y a une différence. »

Ma mère a atteint le porche.

« Que se passe-t-il, Gary ? Pourquoi cries-tu ? »

« Votre fille a visiblement perdu la tête. Elle a changé les serrures et refinancé la maison sans nous le dire. »

Les yeux de ma mère s’écarquillèrent. Elle me regarda avec une expression que je ne parvins pas à déchiffrer.

« Mariana, ma chérie, pourquoi as-tu fait ça ? »

« Parce que c’est ma maison et que je voulais de nouvelles serrures. »

« Mais votre père a toujours eu une clé pour les urgences. »

« Il n’y aura aucune urgence qui l’obligerait à entrer chez moi sans prévenir. »

La voix de mon père s’éleva.

« C’est une question d’argent, n’est-ce pas ? Tu piques une crise parce que je t’ai demandé de contribuer à la fête de remise de diplôme de ton frère. »

« Vous n’avez pas demandé, vous avez exigé. Et vous l’avez exigé trois jours après avoir tous séché la fête d’anniversaire de Lucas sans même un coup de fil. »

« Nous vous avons expliqué que votre mère avait une migraine. »

« Et Tyler ? Bethany ? Quelles étaient leurs excuses ? »

Ma mère est intervenue.

« Bethany avait un engagement professionnel, et Tyler était occupé par ses examens de fin d’année. »

« Les examens finaux se sont terminés deux semaines avant la fête de Lucas. Je le sais parce que Tyler a publié partout sur les réseaux sociaux qu’il en avait fini avec l’école. »

Mon père s’est approché de la porte et j’ai instinctivement reculé, même si la chaîne a tenu bon.

« Tu es incroyablement égoïste en ce moment. La remise des diplômes de ton frère est un événement majeur. La fête est importante pour lui. »

« Et le cinquième anniversaire de mon fils n’était pas important ? »

« C’est différent. Lucas est un enfant. Il ne comprend pas encore ces choses-là. »

Les mots planaient dans l’air comme du poison. Mes mains tremblaient de rage.

«Dégagez de ma propriété.»

Mon père plissa les yeux.

“Excusez-moi?”

« Vous m’avez bien entendu. C’est ma maison, ma propriété, et je vous demande de partir. »

« Mariana, calme-toi et parlons-en », dit ma mère d’une voix apaisante, celle que je connaissais si bien. « Nous sommes une famille. Inutile d’être aussi hostiles. »

« Tu as raison. Nous sommes une famille, c’est pourquoi tu aurais dû être présente à l’anniversaire de ton petit-fils. C’est pourquoi tu aurais dû appeler pour t’excuser au lieu de me réclamer de l’argent trois jours plus tard. »

« Nous demandons de l’aide pour une fête de famille », a dit mon père. « C’est ce que font les familles. Elles s’entraident. »

« Alors où étais-je quand Lucas est né ? Où étais-je quand ma voiture est tombée en panne et que tu m’as obligée à rembourser jusqu’au dernier centime ? Où étais-je quand je faisais des doubles quarts de travail juste pour pouvoir acheter des couches, et que tu as acheté une voiture à 12 000 dollars à Tyler ? »

Ma mère a tressailli.

« Nous vous avons toujours traités équitablement. »

« C’est un mensonge, et vous le savez. »

Le visage de mon père était désormais empreint de pure fureur.

« Comment oses-tu parler ainsi à ta mère ? Nous t’avons élevé mieux que ça. »

« Vraiment ? Parce que de mon point de vue, vous m’avez élevée à me contenter des miettes, tandis que Tyler et Bethany recevaient tout. Vous m’avez élevée pour être utile, pas pour être aimée. »

« Ce n’est pas vrai », a dit ma mère, la voix brisée. « Nous aimons tous nos enfants de la même façon. »

« Alors prouvez-le. Envoyez-moi des copies de tous les chèques que vous avez faits à Tyler au cours des cinq dernières années, de tous les paiements de voiture que vous avez effectués pour lui, de toutes les factures de carte de crédit que vous avez payées pour Bethany. Faisons le total et voyons si cela correspond à ce que vous m’avez donné. »

Silence. Aucun des deux ne dit un mot.

« C’est bien ce que je pensais. »

J’ai commencé à fermer la porte. Mon père a claqué sa main contre elle.

« Si vous n’ouvrez pas cette porte immédiatement et n’engagez pas une conversation civilisée, il y aura des conséquences. »

« Quelles conséquences ? Vous ne pouvez plus me menacer avec la maison. Vous n’avez aucun pouvoir ici. »

« Nous sommes tes parents. Nous sommes pleinement en droit d’attendre le respect et le soutien de notre fille. »

« Et j’étais en droit d’attendre de mes parents qu’ils soient présents pour l’anniversaire de leur petit-fils. Je suppose que nous sommes tous les deux déçus. »

J’ai fermé la porte, verrouillé le verrou de sécurité et enclenché la chaîne. À travers le bois, j’entendais mon père crier.

« Ce n’est pas fini, Mariana. On ne traite pas sa famille de cette façon. »

Je suis allée à la cuisine, tremblante de tout mon corps. Je me suis versé un verre d’eau et j’ai essayé de calmer ma respiration. Dehors, j’entendais ma mère tenter de calmer mon père ; leurs voix s’estompaient peu à peu tandis qu’ils retournaient sans doute à leur voiture.

Mon téléphone s’est mis à sonner. C’était mon père. J’ai refusé l’appel. Il a sonné de nouveau ; j’ai refusé. J’ai reçu un SMS.

« Vous commettez une grave erreur. Nous allons régler ce problème, que cela vous plaise ou non. »

Qu’est-ce que ça voulait dire ? Je fixai le message, mal à l’aise. Mon père n’était pas du genre à proférer des menaces en l’air.

Un autre message, cette fois-ci de Tyler.

« Mais qu’est-ce qui te prend ? Papa vient de m’appeler, il est complètement paniqué. Tu as changé les serrures de la maison qu’il t’a aidée à acheter ? C’est vraiment n’importe quoi ! »

J’ai répondu par SMS : « La maison que j’ai achetée, que j’ai payée, est désormais entièrement à mon nom. Et si tu étais venu pour l’anniversaire de Lucas, nous n’en serions peut-être pas là. »

Tyler : « Lucas est un enfant. Il aura plein d’anniversaires. Ma remise de diplôme, elle, n’arrive qu’une fois. »

L’audace était sidérante. Je n’ai pas répondu. Quelques secondes plus tard, mon téléphone a sonné à nouveau. Tyler. Cette fois, j’ai laissé le répondeur prendre l’appel. Puis Bethany a appelé. J’ai décliné l’appel également.

Une conversation de groupe est apparue, impliquant mes parents, Tyler, Bethany et moi. C’est mon père qui l’avait initiée.

« Réunion de famille ce soir à 18h chez nous. Mariana, tu dois être là. Ce comportement cesse immédiatement. »

J’ai dévisagé le message. L’idée que je me contenterais de me présenter, que je suivrais le mouvement comme d’habitude, me mettait hors de moi. J’ai tapé un seul mot.

“Non.”

Mon père : « Ce n’est pas une option. »

Moi : « Je suis adulte. C’est totalement facultatif, et je refuse. »

Tyler : « Allez, Mariana. Arrête ton cinéma. »

Bethany : « Nous voulons juste parler. Pourquoi êtes-vous si difficiles ? »

Ma mère : « S’il te plaît, chérie, essayons de régler ça en famille. »

J’ai mis mon téléphone en mode silencieux et je l’ai posé face contre table. Je n’en pouvais plus. Pas maintenant.

J’ai invoqué le destin.

« Est-ce que je peux récupérer Lucas dans une heure au lieu de maintenant ? J’ai besoin d’une minute. »

« Prends tout ton temps. Il s’amuse comme un fou. On en est au troisième biscuit. »

« Merci. Je vous expliquerai tout une fois sur place. »

Assise à la table de la cuisine, je me suis laissée aller à pleurer. Pas des larmes de tristesse, mais des larmes de colère, de frustration, de soulagement – ​​un mélange confus d’émotions. Je venais de tenir tête à mon père pour la première fois de ma vie. J’avais posé une limite et je l’avais fait respecter. Mais au lieu de me sentir triomphante, j’étais terrifiée, car je savais que ce n’était pas fini. Le message de mon père promettait des conséquences, et il mettait toujours ses menaces à exécution. Ce qui m’effrayait le plus, c’était de ne pas savoir quelles seraient ces conséquences.

Une heure plus tard, je suis allée en voiture à l’appartement de Destiny pour récupérer Lucas. Il est arrivé en courant, le visage barbouillé de chocolat et arborant un immense sourire.

« Maman, on a fait tellement de biscuits et tante Destiny m’a laissé mettre des pépites de chocolat en plus ! »

Je l’ai pris dans mes bras, respirant son odeur d’enfant, un mélange de sucre et de savon.

« Ça a l’air génial, mon pote. »

Destiny m’a prise à part pendant que Lucas rassemblait ses jouets.

« Comment ça s’est passé ? »

« C’était à peu près comme prévu. Il a essayé d’utiliser sa vieille clé, s’est rendu compte qu’elle ne fonctionnait pas et a piqué une crise. Je leur ai dit de partir. Maintenant, toute ma famille est en plein drame et on s’envoie des messages de groupe. »

“Laissez-moi voir.”

Je lui ai tendu mon téléphone. Elle a fait défiler les messages, son expression s’assombrissant à chaque écran.

« Ils sont complètement déconnectés de la réalité. Écoutez-les : “Nous voulons juste discuter.” Non, ils veulent vous intimider pour vous forcer à obéir. »

“Je sais.”

« Tu vas à la réunion de famille ? »

« Absolument pas. »

« Bien. Ne leur donnez pas ce pouvoir. »

Elle m’a rendu mon téléphone.

« À votre avis, que vont-ils faire ensuite ? »

« Je ne sais pas. C’est ce qui m’inquiète. »

Lucas revint en rebondissant avec son sac à dos.

« Prête, maman ? »

Nous avons dit au revoir à Destiny et j’ai ramené Lucas à la maison. Pendant tout le trajet, il n’arrêtait pas de parler de biscuits et de la nouvelle chanson que sa tante Destiny lui avait apprise. Son innocence, sa joie… Cela m’a rappelé pourquoi je faisais tout ça. Pas pour moi. Pour lui. Pour qu’il grandisse en sachant qu’il méritait mieux que ce que j’avais accepté.

Ce soir-là, à six heures précises, mon téléphone a explosé de notifications. La réunion de famille avait apparemment commencé sans moi, et ils n’étaient pas contents de mon absence.

Tyler : « Sérieusement ? Tu ne viens vraiment pas ? »

Bethany : « C’est tellement irrespectueux. »

Ma mère : « Nous sommes tous là à t’attendre. S’il te plaît, reconsidère ta décision. »

Mon père : « Ton absence en dit long sur ton caractère. »

Je n’ai répondu à rien. Au lieu de cela, j’ai préparé le dîner pour Lucas : des nuggets de poulet et des haricots verts, son plat préféré. Nous avons mangé ensemble à la table de la cuisine et il m’a raconté l’histoire d’une araignée qu’il avait vue à la maternelle la semaine dernière.

« C’était aussi gros que ça, maman. » Il écarta les mains d’environ cinq centimètres.

« Waouh, c’est énorme ! »

« Oui, et Mlle Katie a dit que c’était une araignée de jardin. Et elles sont inoffensives. »

« C’est bon à savoir. »

Après le dîner, le bain et deux histoires du soir, j’ai bordé Lucas. Il a levé les yeux vers moi avec ses grands yeux bruns.

« Maman, est-ce qu’on va faire une autre fête d’anniversaire pour moi ? »

Mon cœur s’est serré.

« Que veux-tu dire, chérie ? »