« De la même manière que tu pourrais falsifier des documents légaux et voler mon héritage, ma chérie — sauf que ma méthode est légale. »
Alors que les agents leur passaient les menottes, Kevin tenta une dernière manœuvre désespérée.
« Margaret, vous ne vous rendez pas compte de ce que vous avez fait. Il y a des gens liés à l’entreprise de Robert qui n’apprécieront pas l’attention des autorités fédérales. Vous vous êtes mise en danger. »
L’agent Martinez s’est interrompu dans la lecture de leurs droits.
« Monsieur Hayes, menacez-vous un témoin fédéral ? »
« Je la mets en garde contre la réalité de sa situation », a-t-il déclaré.
« La réalité, » a déclaré l’agent Martinez, « c’est que vous venez d’ajouter l’intimidation de témoins à vos accusations. »
Une fois qu’ils eurent été retirés, l’agent Martinez se rassit en face de moi.
« Madame Sullivan, l’avertissement de Kevin n’est peut-être pas totalement infondé. Votre mari était lié à des personnes dangereuses. À quel point étaient-elles dangereuses ? »
« Principalement la famille mafieuse de Turin. Ils utilisent des entreprises légales pour blanchir de l’argent depuis des décennies. La société de conseil de votre mari était l’une de leurs opérations les plus fructueuses. »
Le nom ne me disait rien, mais l’expression de l’agent m’a tout dit.
«Vous êtes en train de dire que je suis réellement en danger physique ?»
« C’est possible. Mais il y a autre chose que vous devriez savoir au sujet de l’opération de votre mari — quelque chose qui change tout. »
L’agent Martinez sortit un épais dossier, le genre qui laissait supposer des mois d’enquête.
« Madame Sullivan, votre mari ne se contentait pas de blanchir de l’argent pour la famille Torino. Il était un informateur du FBI. Pendant douze ans, il a fourni des renseignements sur leurs activités tout en semblant faciliter leur blanchiment d’argent. »
Le monde bascula. Robert travaillait pour le FBI, infiltré au plus profond de son territoire, dans le cadre d’une enquête de longue haleine. L’opération était si sensible que même les bureaux locaux du FBI n’en furent pas informés.
« Votre mari nous aidait à constituer des dossiers contre plusieurs familles criminelles. Mais l’argent était bien réel. Le FBI lui a permis de conserver un pourcentage des fonds blanchis en guise de paiement pour sa coopération et pour maintenir sa couverture. Tout ce qu’il vous a laissé a été gagné grâce à une coopération légitime avec les autorités fédérales. »
Je suis restée bouche bée, essayant d’assimiler cette révélation.
« Donc, les trente-trois millions m’appartiennent légalement ? »
« Votre mari est décédé avant la fin de l’enquête, mais sa coopération pendant douze ans a directement permis quarante-sept arrestations et la saisie de plus de deux cents millions de dollars d’avoirs criminels. »
« Pourquoi personne ne me l’a dit ? »
« L’enquête étant en cours et votre implication ou vos connaissances étant incertaines, la fraude orchestrée par votre fille et votre gendre nous a permis de confirmer votre innocence. Victoria et Kevin ignoraient tout cela. Ils soupçonnaient une activité criminelle, mais n’avaient aucune idée de la coopération des autorités fédérales. Ils comptaient vous faire chanter avec des informations qui auraient innocenté votre mari. »
L’ironie était si parfaite qu’elle en était presque poétique. Victoria avait tenté de me voler mon héritage à deux reprises : une fois par fraude et une autre fois par chantage, en se basant sur des informations incomplètes.
« Agent Martinez, que va-t-il se passer maintenant ? »
« Maintenant que vous récupérez votre argent, votre fille et votre gendre sont poursuivis au niveau fédéral, vous pouvez décider comment vous voulez vivre avec votre héritage légitime et le danger dont Kevin a parlé. La famille Torino sera trop occupée à gérer ses propres problèmes judiciaires pour se soucier de vous. Nous menons des perquisitions dans trois États demain matin. »
J’ai regardé autour de moi dans mon salon, le voyant à nouveau comme le lieu de ma résurrection plutôt que de mon humiliation.
« Agent Martinez, puis-je vous poser une question ? »
“Bien sûr.”
« D’après votre avis professionnel, suis-je une personne horrible pour me réjouir de l’arrestation de Victoria ? »
L’agent Martinez sourit. « Madame Sullivan, à mon avis professionnel, vous êtes une femme qui a refusé d’être victimisée. Ce n’est pas terrible. C’est inspirant. »
Six mois plus tard, je me tenais dans la cuisine de ma maison rénovée, en train de préparer du café pour deux. Le soleil du matin inondait la pièce à travers les nouvelles fenêtres qui s’ouvraient enfin correctement, illuminant le plan de travail que j’avais moi-même choisi pour la première fois en quarante-trois ans.
« Bonjour, Margaret. »
Le Dr Sarah Chen, la sœur de Carol et ma nouvelle conseillère financière, est apparue sur le seuil, portant un épais dossier de rapports d’investissement.
« Bonjour Sarah. Prête pour notre entretien trimestriel ? »
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