Ma fille a pris le parti de son mari possessif et m’a ordonné de respecter ses « règles de vie » strictes ou de partir. Je suis partie sans un mot, et sept jours plus tard, leur monde s’est effondré.

« De nouveaux termes ? » demanda Sarah en s’essuyant les yeux.

« Je ne vais pas y retourner », ai-je dit. « J’aime bien l’hôtel. J’envisage d’acheter un appartement en centre-ville. »

Le visage de Sarah s’est assombri.

« Cependant, » ai-je poursuivi, « je reprendrai le paiement des frais de scolarité de Leo. Directement à l’école. Car il ne devrait pas pâtir de votre incompétence. »

« Et la maison ? » demanda Mark.

« Je vais demander à l’avocat de suspendre le recouvrement du loyer foncier », ai-je dit. « Pour l’instant. Mais l’allocation mensuelle ? L’argent pour les courses ? La carte de crédit ? Tout ça, c’est perdu. Définitivement. »

« Mais on ne peut pas rembourser le prêt hypothécaire sans ça ! » s’exclama Mark, paniqué.

« Alors il va falloir s’adapter », ai-je souri, reprenant ses propres mots. « Il va falloir faire des économies. Peut-être résilier l’abonnement à la salle de sport. Vendre la BMW. Manger les restes. Tu sais… s’adapter. »

J’ai remis mes lunettes de soleil.

« Oh, et Mark ? »

Il leva les yeux, le visage brisé.

« Si jamais vous parlez à ma fille comme si elle était votre subordonnée, ou si jamais vous m’empêchez de voir mon petit-fils… le loyer foncier sera dû. Immédiatement. Et je saisirai le terrain sous vos pieds. C’est clair ? »

Mark hocha la tête. Il avait l’air terrifié.

« Bien », ai-je dit.

Je suis sorti du café.

Chapitre 5 : Les conséquences

Je ne suis pas retournée en banlieue. J’ai acheté un charmant appartement de deux chambres en ville, avec vue sur les gratte-ciel et un portier qui plie lui-même ses serviettes.

Sarah et Mark n’ont pas perdu la maison, mais ils ont changé.

Ils ont vendu la berline de luxe de Mark pour une Toyota d’occasion. Ils ont congédié l’équipe d’entretien des espaces verts et Mark a commencé à tondre sa pelouse lui-même. Sarah a repris son travail à temps plein. Ils avaient l’air fatigués, mais ils avaient l’air… authentiques.

Je vois Leo tous les week-ends. Il vient chez moi. On fait des biscuits. On met le bazar. On ne roule pas les serviettes.

Un dimanche, en déposant Leo, j’ai vu Mark dans l’allée. Il lavait la voiture. Il paraissait plus âgé. Humble.

« Salut, Eleanor », dit-il. Il n’avait pas un sourire narquois. Il ne regarda pas sa montre.

« Bonjour, Mark », dis-je.

« Merci d’avoir emmené Leo », murmura-t-il. « Il adore y aller. »

« C’est un vrai bonheur », ai-je dit.

Je me suis retourné pour monter dans ma voiture.

« Eleanor ? » appela Mark.

Je me suis arrêté.

« L’histoire de la serviette », dit-il en regardant le tuyau d’arrosage qu’il tenait à la main. « C’était stupide. Je le sais maintenant. »

« Oui », ai-je acquiescé. « C’était le cas. »

Je suis parti en voiture.

J’ai vérifié mon téléphone. Aucun appel manqué. Aucun SMS frénétique. Juste une photo que Sarah m’avait envoyée : Leo dessinait mon nouvel appartement.

J’avais perdu une chambre d’amis, mais j’avais retrouvé ma dignité. Et c’était un échange que je referais sans hésiter.