Ma fille a contracté un prêt de 950 000 $ à mon nom pour acheter une maison. Lors de sa somptueuse pendaison de crémaillère, elle m’a regardé et m’a demandé : « Comment as-tu fait pour en arriver là ? » J’ai simplement désigné l’huissier… et son visage s’est décomposé en un instant.

« Non, non, non », répondit Harper précipitamment. « Je vais m’en occuper moi-même. J’ai un ami à Fairview National qui peut m’aider à régler ça. »

« J’ai découvert quelque chose aussi », dis-je calmement. « L’adresse dans la lettre est celle d’une maison neuve sur Lake View Terrace. C’est une très belle maison, d’après les photos sur internet. Deux étages. Avec vue sur le lac. »

Harper leva brusquement les yeux.

« Tu as cherché sur Internet ? »

« Oui », ai-je acquiescé. « Et j’ai aussi remarqué que vous avez une nouvelle voiture. Je ne me souviens pas que vous ayez dit que vous comptiez la changer. »

« Maman, qu’est-ce que tu essaies de dire ? » La voix d’Harper se fit dure.

« Rien pour l’instant », ai-je répondu en haussant les épaules. « Juste une observation. »

Harper serra nerveusement son sac à main.

« Écoute, je t’ai dit que je m’occuperais de cette stupide lettre. Tu n’as rien à craindre. »

« Je crois bien », ai-je rétorqué. « Quelqu’un a contracté un prêt à mon nom, a utilisé mes documents, a falsifié ma signature, et si je ne rembourse pas ce prêt, je vais perdre ma maison. »

« Personne ne va te prendre ta maison ! » s’exclama Harper, soudain furieuse. « Bon sang, maman ! Pourquoi est-ce que tu compliques toujours tout ? Je t’avais dit que je trouverais une solution ! »

Elle criait presque, et je voyais des rougeurs sur son cou, signe certain d’une agitation extrême. Une seule chose pouvait expliquer une telle réaction : Harper en savait plus sur le prêt qu’elle ne le disait.

« C’est vous », dis-je doucement en la regardant droit dans les yeux. « Vous avez contracté le prêt à mon nom. »

Ma fille a détourné le regard.

« Arrête tes bêtises, maman. Pourquoi je ferais ça ? »

« Je ne sais pas », ai-je répondu. « Mais je vais le découvrir. »

Harper m’a arraché la lettre des mains.

« Je prends ça. Et s’il vous plaît, ne faites rien de stupide. N’appelez pas la banque. N’allez pas à la police. Je m’en occupe. »

Elle est sortie en claquant la porte. Je suis restée plantée au milieu du salon, avec un sentiment de désespoir étrange. Ma propre fille avait volé mes informations pour acheter une maison à un million de dollars – une maison dont elle ne m’avait même pas parlé.

Je me suis dirigée lentement vers mon ordinateur et j’ai rouvert la page contenant les photos de la maison de Lake View Terrace — un immeuble luxueux avec d’immenses fenêtres et une terrasse donnant sur le lac, un endroit où je n’avais jamais été invitée.

Dans ma boîte de réception, j’ai remarqué un message non lu de la banque. En l’ouvrant, j’ai découvert une copie électronique du contrat de prêt qui m’avait été envoyée une fois la transaction finalisée. Dans la colonne « Signature de l’emprunteur », ma signature était contrefaite ; la contrefaçon était si grossière qu’il était étonnant que la banque ne s’en soit pas aperçue.

Je me suis adossée, sentant une rage froide monter en moi. Pendant des années, mes enfants m’avaient traitée comme un fardeau, tolérant ma présence aux réunions de famille avec une irritation à peine dissimulée, me parlant comme si j’étais idiote. Et maintenant, Harper avait franchi la limite. Elle n’avait pas seulement volé mes données ; elle avait mis en péril la seule chose qui me restait : ma maison, mon indépendance, ma dignité.

J’ai sorti mon carnet du tiroir de mon bureau et je l’ai feuilleté pour trouver le bon numéro. Il me fallait un avocat, mais pas celui que Lennox m’aurait recommandé. Il me fallait quelqu’un qui me défendrait contre mes propres enfants.

Le cabinet de l’avocate Rowan Jett se trouvait dans un vieux bâtiment en briques du quartier des affaires de Concord. J’ai trouvé ses coordonnées dans l’annuaire de la ville, où elle se présentait modestement comme spécialiste du droit des personnes âgées et des abus financiers. Exactement ce qu’il me fallait. J’ai appelé dès le lendemain matin et, à ma grande surprise, la secrétaire m’a donné un rendez-vous pour le jour même à 14 h 30.

En descendant du bus, je suis restée un moment devant l’entrée, reprenant mes esprits. Le mot « avocat » m’avait toujours intimidée. Je n’avais consulté un avocat que deux fois dans ma vie : lorsque Harold et moi avions acheté une maison, et lorsqu’on avait rédigé son testament. Dans les deux cas, il s’agissait d’une connaissance d’Harold, et c’est lui qui s’était occupé de toutes les négociations.

« Je peux gérer ça », me suis-je dit en poussant la lourde porte.

L’espace d’accueil était petit mais chaleureux. Derrière le bureau était assise une jeune femme aux cheveux courts et aux lunettes à monture épaisse.

« Madame Toiver ? » demanda-t-elle en me voyant. « Madame Jett vous attend. Veuillez entrer. »

Le cabinet de l’avocat m’a paru inattendu. Au lieu d’un intérieur austère et formel, j’ai découvert une pièce lumineuse avec de grandes fenêtres et des plantes en pot. Derrière un large bureau était assise une femme d’une soixantaine d’années, les cheveux gris coupés court et vêtue d’un tailleur bleu vif.

« Bonjour, Mme Toiver. » Elle se leva et lui tendit la main. « Rowan Jett. Veuillez vous asseoir. »

Sa poignée de main était ferme, comme celle de quelqu’un habitué à afficher son assurance. Je me suis assise sur la chaise qu’elle m’a proposée.

« Dites-moi ce qui vous amène ici », dit Rowan en sortant un carnet.

J’ai pris une grande inspiration et j’ai commencé par la lettre de la banque. Je lui ai parlé de l’appel à la banque, de la réaction d’Harper, de la façon dont j’avais trouvé les photos de la maison sur Internet et de ma dernière conversation avec ma fille. Ma voix tremblait, mais j’ai essayé de rester concise et de ne pas m’émouvoir.

Rowan écoutait attentivement, posant de temps à autre des questions pour clarifier la situation. Quand j’eus terminé, elle se laissa aller en arrière et tapota pensivement son stylo sur la table.

« Ce que vous décrivez, Madame Toiver, est un cas classique d’usurpation d’identité, aggravé par le fait que l’auteur est un membre de la famille. Malheureusement, c’est assez fréquent, surtout chez les personnes âgées. »

« Croyez-vous que ma fille l’ait vraiment fait ? » ai-je demandé, espérant encore une autre explication.

« Qu’en penses-tu ? » Rowan me regarda attentivement.

J’ai soupiré.

« Je crois bien. La nouvelle voiture, l’inquiétude concernant le prêt, les tentatives pour me faire taire… Mais j’ai du mal à croire qu’Harper ait pu faire ça. Elle a toujours été ambitieuse et un peu arrogante, mais au point de commettre un crime ? »

« Les gens changent », a dit Rowan. « Et pas toujours en bien. Dites-moi, votre fille a-t-elle montré des signes de, disons, manque de respect pour votre indépendance personnelle et financière ? »

Je pensais. Il y avait eu de nombreuses occasions, au fil des ans, où mes enfants avaient essayé de contrôler mes décisions, surtout celles liées à l’argent.

« Après la mort d’Harold, dis-je, Lennox a insisté pour que je lui donne une procuration afin de gérer mes comptes. Il prétendait que ce serait plus sûr, mais j’ai refusé. Cela a provoqué un véritable scandale. Il a même menacé de me faire déclarer incapable si je persistais dans mon entêtement. »

« Et l’immobilier… a-t-on parlé de vendre votre maison ? »

J’ai hoché la tête.

« Surtout ces deux dernières années. Harper dit que c’est trop gros pour moi, que je ne peux pas m’en occuper. Lennox calcule sans cesse combien je pourrais en tirer à la vente. Ils m’ont même « trouvé » un joli petit appartement dans une maison de retraite. »

Rowan a pris note.

« Avez-vous un testament ? Qui héritera de vos biens ? »

« Harper et Lennox à parts égales », ai-je dit. « C’est ce que Harold et moi avons décidé il y a des années. J’avoue cependant avoir songé récemment à modifier cette décision et à léguer l’argent aux petits-enfants plutôt qu’aux enfants. »

« Je vois. » Rowan acquiesça. « Revenons à notre affaire. Nous avons plusieurs options. La première est de porter plainte pour fraude. C’est la solution la plus radicale et elle pourrait entraîner des poursuites pénales contre votre fille. »

J’ai tressailli en entendant ces mots. Harper, une criminelle. Ma fille en prison. C’était absurde.

« Y a-t-il d’autres options ? » ai-je demandé à voix basse.

« La deuxième option est une action civile », a poursuivi Rowan. « Nous pourrions poursuivre votre fille et faire annuler le contrat de prêt pour fraude. C’est moins radical qu’une procédure pénale, mais cela provoquerait tout de même un scandale public. »

« Et la troisième option ? » Je serrai mon sac à main.

« Essayez de régler ça à l’amiable. » Rowan haussa les épaules. « Je pourrais rédiger une lettre en votre nom, exposant les faits et exigeant que votre fille reprenne le prêt ou le rembourse immédiatement. La menace de poursuites judiciaires pourrait la contraindre à agir. »

Je suis restée silencieuse, essayant d’assimiler l’information. Toutes les options me semblaient horribles, mais l’idée que ma propre fille me mette dans cette situation était encore plus horrible.

« Que se passerait-il si je ne faisais rien ? » ai-je fini par demander. « Si j’ignorais tout simplement ce prêt ? »

Rowan secoua la tête.

« La banque entamera alors une procédure de saisie. Elle commencera par vous facturer des frais de retard. Puis, elle confiera le dossier à une agence de recouvrement. Enfin, elle pourrait vous poursuivre en justice et obtenir le droit de procéder à la saisie de votre maison. »

« Mais ce n’est pas juste ! » me suis-je exclamé. « Je n’ai rien signé ! »

« Justice et loi ne sont pas toujours synonymes, Madame Toiver », dit doucement Rowan. « Pour prouver que vous n’avez pas contracté ce prêt, il faudrait prouver la fraude, et donc identifier le fraudeur. »

J’ai fermé les yeux, la gorge serrée. De mémoire d’enfant, Harper avait toujours été difficile : têtue, perspicace, ambitieuse, calculatrice. Elle se faisait rarement des amis à l’école, mais obtenait toujours les meilleures notes. Elle se disputait souvent avec son frère, mais elle savait le manipuler.

« Harold pensait qu’elle ferait une excellente avocate ou politicienne. » Il disait souvent : « Notre fille a un caractère d’acier. » Mais Harper avait autre chose. Sous son masque d’assurance se cachait un besoin douloureux de reconnaissance, de preuve de sa valeur. Je le remarquais dans les petites choses : la façon dont elle se vantait de ses nouveaux achats, son désir désespéré d’impressionner les autres, sa réaction si vive à la moindre critique.

Je me souviens de l’époque où elle avait quinze ans et qu’elle était rentrée à la maison en larmes parce qu’elle n’avait pas obtenu le rôle principal dans la pièce de théâtre de l’école.

« Ce rôle était pour moi ! Pour moi ! » hurla-t-elle en s’enfermant dans sa chambre. Le lendemain, nous avons appris que la fille qui avait obtenu le rôle avait eu un accident. Quelqu’un l’avait poussée dans les escaliers et elle s’était cassé le bras. Harper a donc eu le rôle. Harold et moi n’avons jamais parlé de l’incident, mais je voyais bien l’inquiétude dans ses yeux.

Adulte, Harper n’a pas changé. Elle n’a pas épousé Frank par amour, mais parce qu’il était issu d’une famille respectable et influente. Elle a choisi de travailler dans les services sociaux non par compassion pour les familles en difficulté, mais parce que cela lui donnait du pouvoir sur les autres. Et je savais qu’elle enviait toujours ceux qui vivaient dans des quartiers chics, conduisaient des voitures de luxe et partaient en vacances dans des pays exotiques.

« Madame Toiver ? » La voix de Rowan me ramena à la réalité. « Avez-vous besoin d’un moment pour réfléchir ? »

« Oui, je suppose que oui », ai-je acquiescé. « C’est une décision trop importante à prendre tout de suite. »

« Je comprends. » Rowan me tendit une carte de visite. « Appelez-moi quand vous aurez décidé de la marche à suivre. Mais ne tardez pas trop. Le temps presse. »

Je me suis levé pour partir, puis je me suis arrêté à la porte.

« Madame Jett… que feriez-vous si vous étiez à ma place ? »

Rowan hésita.

« Je ne peux pas donner ce genre de conseils, Madame Toiver. Chacun doit décider ce qui est le plus important : les liens familiaux ou la justice. »

« Et s’il n’y a pas le choix ? » ai-je demandé doucement.

« Si les liens familiaux sont déjà rompus », répondit simplement Rowan, « il ne reste que la justice. Et le respect de soi. »

J’ai quitté le bureau le cœur lourd. Il bruinait dehors, et j’ai ouvert le parapluie que j’emportais toujours avec moi – une vieille habitude dont mes enfants se moquaient.

« Mamie météorologue », m’a appelée Zoé.

« Maman, il y a des applications météo maintenant », a dit Harper.

En marchant lentement vers l’arrêt de bus, je repensais aux paroles de Rowan. Les liens familiaux ou la justice… mais les vrais liens familiaux ne reposent-ils pas sur le respect mutuel ? Peut-il exister une famille authentique où certains membres trompent et exploitent les autres ?

Le bus était en retard, et je me suis assise sur un banc. Les gens passaient en hâte, s’abritant de la pluie, indifférents aux problèmes des autres, et mon esprit était envahi par les souvenirs.

Voici Harper, une petite fille avec des couettes, qui court vers moi avec un dessin.

« Maman, regarde, c’est toi ! » Sur le dessin : la silhouette anguleuse d’une femme arborant un immense sourire.

La voilà, une adolescente, qui levait les yeux au ciel alors que j’essayais de la prendre dans mes bras devant l’école.

« Maman, tu me fais honte. »

La voilà, diplômée, exhibant fièrement son diplôme – et dans son regard : « Regardez, j’ai tout réussi toute seule. » Faux. Harold et moi, on faisait des doubles journées pour payer ses études.

Puis tout a changé. Après la naissance de Zoé, Harper s’est encore plus éloignée. Ses visites, déjà rares, sont devenues une simple formalité. Ses conversations se sont transformées en une énumération de mes défauts.

« Maman, tu devrais faire attention à ton apparence. »

« Maman, ta maison a l’air démodée. »

« Maman, tu parles trop du passé. »

À la mort d’Harold, Harper a organisé les funérailles sans me demander mon avis sur quoi que ce soit. Elle a choisi le cercueil, les fleurs, et même une robe pour moi.

« Tu n’es pas en mesure de prendre des décisions pour le moment, maman », dit-elle d’un ton qui ne laissait place à aucune objection. Après les funérailles, elle et Lennox commencèrent à se partager les affaires d’Harold comme si je n’existais pas. Sa collection de timbres, à laquelle il avait tenu toute sa vie, Lennox la prit sans même me demander mon avis.

« Ça ne fera que prendre la poussière chez toi, maman. »

Je suis devenue un fardeau pour eux, un problème à résoudre – une vieille femme qui ne pouvait que semer la zizanie. Ils ont cessé de me voir comme une personne. Peut-être ne l’ont-ils jamais fait.

Le bus s’est arrêté. J’ai monté les marches en peinant avec mon parapluie trempé. Une jeune femme m’a offert une place et j’ai hoché la tête avec gratitude — un petit geste de courtoisie de la part d’une inconnue, plus que ce que j’avais reçu de mes propres enfants ces dernières années.

De retour chez moi, j’ai sorti mon téléphone et composé le numéro de la seule personne en qui j’avais confiance : Audrey Flint, une amie de l’époque où je travaillais à la poste. Audrey avait cinq ans de plus que moi, mais elle débordait d’énergie. Devenue veuve à peu près en même temps que moi, elle ne s’est pas laissée abattre ; elle a fait du bénévolat dans un refuge pour animaux et a même commencé à apprendre l’espagnol.

« Winnie », répondit-elle à la troisième sonnerie. « Il y a un problème ? Tu n’appelles généralement pas en milieu de journée. »

Je lui ai brièvement parlé du prêt et de l’avocat.

« Quelle vipère ! » s’exclama Audrey quand j’eus terminé. « Après tout ce que vous avez fait pour elle, toi et Harold ? Winnie, tu devrais porter plainte. Non, tu devrais appeler la police. Qu’elle réponde de ses actes devant la justice. »

« Je ne sais pas, Audrey, » ai-je soupiré. « C’est ma fille. Comment pourrais-je l’envoyer en prison ? »

« Comment peut-elle voler sa propre mère ? » rétorqua Audrey. « Écoute-moi. Je sais que tu aimes tes enfants. Toutes les mères les aiment, même les plus ingrates. Mais parfois, aimer, c’est les laisser assumer les conséquences de leurs actes. Si Harper s’en tire avec cette arnaque, que fera-t-elle la prochaine fois ? »

Ses paroles étaient sensées. Mais porter plainte contre ma propre fille… l’idée était difficile à accepter.

« Je vais y réfléchir », ai-je dit. « J’ai besoin d’un peu de temps. »

« Mais pas trop », a prévenu Audrey. « Ces banquiers n’attendront pas indéfiniment. Et souviens-toi : je suis de ton côté, quoi que tu décides. »

Après avoir parlé à Audrey, je me suis sentie un peu mieux. Au moins, il y avait une personne au monde qui me soutenait inconditionnellement. J’ai préparé du thé et je me suis assise près de la fenêtre, regardant la pluie se transformer en un déluge. Les gouttes tambourinaient sur la vitre, un rythme apaisant. Peu à peu, mes pensées se sont éclaircies.

Que dirait Harold ? C’était un homme bon, mais aux principes inébranlables. « Justice doit être faite », disait-il souvent. Et : « On ne peut pas se laisser marcher sur les pieds par les autres, même par sa propre famille. »

Peut-être ai-je laissé mes enfants me manquer de respect trop longtemps. Peut-être ma douceur et ma nature conciliante ont-elles poussé Harper à franchir le pas. Elle savait que je préférais me taire plutôt que de faire une scène. Mais cette fois, c’est différent. Fini d’être le paillasson sur lequel on s’essuie les pieds. Fini d’être invisible, celle dont on ignore l’avis. Fini d’être la mère déconnectée de la réalité, tolérée par politesse.

J’ai décroché le téléphone et composé le numéro de Rowan Jett.

« Madame Toiver », répondit-elle avec surprise. « Je ne m’attendais pas à avoir de vos nouvelles si tôt. »

« Ma décision est prise », ai-je déclaré fermement. « Je veux porter plainte contre ma fille et déposer une plainte pour fraude. »

« Tu es sûr ? » Le doute se fit entendre dans la voix de Rowan. « C’est une décision importante. »

« J’en suis absolument certaine », ai-je répondu. « Si je me dégonfle maintenant, je ne me respecterai plus jamais, et mes enfants ne me respecteront jamais non plus. »

« Très bien », dit Rowan après une pause. « Revenez demain matin à dix heures. Nous préparerons les documents. »

Après avoir raccroché, j’ai éprouvé un étrange soulagement. Pour la première fois depuis des années, j’avais pris une décision par moi-même, sans tenir compte de l’avis des enfants. C’était à la fois effrayant et libérateur.

Le téléphone sonna de nouveau. Le nom de Lennox apparut à l’écran.

« Maman, tu as perdu la tête ? » commença-t-il sans dire bonjour. « Harper vient de me traiter d’hystérique. Elle dit que tu la menaces de la poursuivre en justice à cause d’une lettre de la banque. »

« Ce n’est pas une simple lettre, Lennox », dis-je calmement. « Ta sœur a contracté un prêt en mon nom à mon insu. C’est de la fraude. »

« Oh, allez, maman », a reniflé mon fils. « Quel est le problème ? Elle a fait un prêt. Elle le rembourse. Qu’est-ce que ça peut te faire ? »

« La différence, c’est que c’est illégal », ai-je dit. « Et si elle arrête de payer, c’est moi qui aurai des ennuis. »

« Elle ne va pas arrêter de payer. » Lennox éleva la voix. « Bon sang, maman ! Tu as toujours été aussi pénible ? À toujours compliquer les choses. »

« Tu savais ? » ai-je demandé, sans détour. « Tu savais que Harper utilisait mes documents ? »

Lennox hésita un instant.

« Je… je n’ai pas donné de détails. Elle a dit que vous aviez un accord. »

« On n’avait pas d’accord », l’ai-je interrompu. « Elle a volé mes données. Et si vous étiez au courant et que vous ne l’avez pas arrêtée, alors vous êtes complice. »

« Un accessoire ? » Lennox rit nerveusement. « Maman, tu regardes trop de séries policières. Personne ne pense que c’est un crime. C’est juste… euh… un arrangement familial. »

« Non, Lennox. C’est un crime », ai-je déclaré fermement. « Et j’ai l’intention d’obtenir justice. »

« Pour l’amour de Dieu, maman ! » L’impatience se fit sentir dans sa voix. « Quelle justice ? Tu veux mettre ta propre fille en prison ? Déshonorer toute la famille ? À quoi penses-tu ? »

« Je crois que mes enfants me trouvent tellement insignifiante qu’ils ne voient même pas d’inconvénient à utiliser mon nom pour leurs bêtises », ai-je répondu. « Je crois que vous me traitez tous les deux comme un fardeau depuis des années. Il est temps que ça cesse. »

« Maman, écoute », dit Lennox d’une voix douce et persuasive. « Laisse-moi venir et on pourra parler. Ce n’est qu’un malentendu. Harper ne voulait faire de mal à personne. Elle… voulait juste une vie meilleure pour sa famille. »

« À mes dépens », ai-je dit.

« Ne sois pas si dramatique, maman. Personne ne te laissera avec des dettes. Harper rembourse et elle continuera de rembourser. »

« Et si elle perd son emploi ? Qu’elle tombe malade ? Qu’elle décide de ne plus payer ? »

« Ça n’arrivera pas », affirma Lennox avec assurance. « Maman, tu dois faire confiance à tes enfants. »

« Non, Lennox, » ai-je répondu doucement. « C’est toi qui aurais dû respecter ta mère, mais tu ne l’as pas fait. Et maintenant, il est temps d’en payer le prix. »

J’ai raccroché sans attendre de réponse. Mes mains tremblaient, mais j’étais étonnamment calme. Pour la première fois depuis des années, je ne me sentais plus comme une vieille femme impuissante, mais comme une personne capable de se défendre.

Bien sûr, Lennox et Harper me harcèleraient, useraient de tous les moyens pour me faire céder. Ils me menaceraient, me flatteraient, me manipuleraient. Ils essaieraient même de me faire passer pour une vieille femme sénile et incontrôlable. Mais maintenant, j’avais Rowan Jett, un avocat qui croyait en moi et était prêt à se battre pour mes droits. J’avais Audrey, une amie qui me soutenait inconditionnellement. Et j’étais déterminée à ne laisser personne – pas même mes propres enfants – bafouer ma dignité.

La pluie redoublait dehors, mais j’avais l’impression que ma vie commençait enfin à s’éclaircir. J’ai pris le téléphone et j’ai composé le numéro de Rowan à nouveau.

« Madame Jett, si nous gagnons le procès, qu’adviendra-t-il de la maison que Harper a achetée avec l’argent du prêt ? »

« La banque va probablement la saisir pour rembourser le prêt », a répondu Rowan. « Et si votre fille est reconnue coupable de fraude, elle pourrait écoper d’une amende et éventuellement d’une mise à l’épreuve. »

« Je comprends », ai-je dit. « Merci. À demain. »

J’ai raccroché et pensé : Harper allait perdre la maison de ses rêves, se retrouver avec un casier judiciaire, et me garderait sans doute rancune toute sa vie. Lennox prendrait probablement le parti de sa sœur. Je risquais de perdre non seulement mes enfants, mais aussi mes petits-enfants. Un prix élevé pour la justice. Mais le prix du silence était encore plus élevé : la perte de l’estime de soi. Le sentiment de m’être trahie en laissant mes enfants me tromper impunément.

Non. Je ne pouvais pas reculer. C’était l’occasion de montrer à mes enfants que je n’étais pas une bonne à rien, ni une vieille folle, mais un être humain avec des droits et de la dignité. Et s’il fallait pour cela que je me heurte à ma propre famille, qu’il en soit ainsi.

Je contemplais la pluie et pensais que demain commencerait un nouveau chapitre de ma vie. Un chapitre où je serais l’héroïne, et non un personnage secondaire dans la vie de mes enfants.

Le lendemain matin, le ciel était couvert, mais la pluie avait cessé. Je me suis réveillée tôt, avant sept heures, et suis restée longtemps au lit, les yeux fixés au plafond. Mes pensées tourbillonnaient autour de ma prochaine rencontre avec Rowan et de ce qui allait suivre. Le doute me rongeait. Faisais-je le bon choix ? Était-ce trop radical de poursuivre ma propre fille en justice ?

Le téléphone sur la table de chevet sonna. Je jetai un coup d’œil à l’écran : Harper. Mon doigt hésita au-dessus du bouton pour répondre, mais je décidai de ne pas décrocher. Quoi qu’elle dise maintenant, cela ne me ferait pas changer d’avis ; cela ne ferait que me vider de mon énergie déjà précieuse.

À neuf heures et demie, j’étais déjà devant le bureau de Rowan. La réceptionniste hocha la tête d’un air compréhensif et me laissa entrer sans prévenir. Rowan était assise à son bureau, en train d’examiner des documents.

« Bonjour, Madame Toiver. » Elle désigna une chaise. « Je vois que vous êtes en avance. Tant mieux, cela nous laisse le temps. »

Je me suis assise en serrant mon sac à main contre moi.

« Madame Jett, devons-nous vraiment déposer une plainte auprès de la police ? Une action civile ne suffirait-elle pas ? »

Rowan m’a regardé attentivement.

« Avez-vous des doutes ? »

« Oui », ai-je admis. « J’ai passé la nuit à réfléchir. Une affaire criminelle, c’est trop définitif. Il n’y a pas de retour en arrière possible après ça. »

« Voulez-vous qu’il y ait un moyen de revenir en arrière ? » demanda doucement Rowan. « Après ce que votre fille a fait ? »

J’ai soupiré.

« Je ne sais pas. Ce qu’elle a fait est horrible, mais elle reste ma fille. »

« Écoutez, » dit Rowan en posant les papiers et en se penchant au-dessus de la table. « Allons-y. On va d’abord rassembler toutes les preuves, et ensuite on décidera de la marche à suivre. On peut commencer par une action civile et laisser la question des poursuites pénales ouverte. Qu’en pensez-vous ? »

« Oui, ce serait mieux », ai-je acquiescé avec soulagement.

« Alors commençons. » Rowan sortit un bloc-notes vierge. « Il nous faut une chronologie et des documents confirmant la fraude. Quand avez-vous eu connaissance de ce prêt pour la première fois ? »

Nous avons passé les deux heures suivantes à reconstituer les événements. J’ai tout raconté : la lettre, l’appel de la banque, les réactions étranges de Harper et Lennox, la nouvelle voiture de ma fille, la maison de Lake View Terrace.

« Donc, » résuma Rowan, « le prêt a été traité le 14 mars. Étiez-vous quelque part ce jour-là ? Peut-être en voyage ou à un rendez-vous chez le médecin ? Nous devons prouver que vous n’auriez pas pu signer physiquement les documents à la banque. »

J’ai réfléchi, en essayant de me souvenir.