« Oui. Si vous voulez que tout reste séparé, pas de problème. Votre argent est à vous. Mon argent est à moi. Faites comme vous voulez. »
« Merci. Je sais que certains mecs réagissent bizarrement à ce genre de choses, mais je dois me protéger. »
« Je comprends. Demandez à votre avocat de rédiger un document. Je le ferai examiner par le mien. »
Elle a souri, m’a serrée dans ses bras, et semblait sincèrement heureuse que j’aie accepté si facilement. Ce qu’elle ignorait, c’est que je n’avais aucun problème à séparer mes finances. En fait, je préférais même ça.
Une semaine plus tard, l’avocat de Dian a envoyé le projet de contrat prénuptial. Il était exhaustif : 20 pages de jargon juridique stipulant en substance que tous les biens acquis avant le mariage resteraient séparés. Tous les revenus perçus pendant le mariage resteraient séparés. Pas de pension alimentaire, pas de droits sur les comptes de retraite ou les placements de l’autre. Tout était partagé à parts égales. Chacun garde ce qu’il a.
Je l’ai envoyé à mon avocat, Tom, que j’avais consulté pour mes contrats commerciaux. Il l’a examiné et m’a appelé.
« C’est plutôt agressif », a-t-il déclaré. « Elle souhaite une séparation financière totale. »
« Oui, c’est ce qu’elle a demandé. »
« Ça vous convient ? »
« Absolument. Pourriez-vous ajouter une clause concernant les actifs de l’entreprise ? »
« Quel genre de clause ? »
« Toute entreprise ou tout véhicule d’investissement détenu avant le mariage ou créé pendant celui-ci reste la propriété exclusive de la personne qui l’a créé, y compris tous les revenus et les capitaux propres provenant de ladite entreprise. Quelque chose comme ça. »
« Vous voulez protéger votre entreprise de logiciels. »
« Exactement. Si elle veut une protection financière, je veux la même chose. Je veux m’assurer que mes entreprises soient à l’abri de toute atteinte. »
« C’est juste. Je l’ajouterai. Autre chose ? »
« Encore une chose. Ajoutez une clause relative à la déclaration financière. Si l’une ou l’autre des parties présente une version erronée de sa situation financière ou dissimule des biens, le contrat prénuptial est nul. La transparence totale est exigée. »
« Intéressant. Pourquoi cette clause ? »
« Parce que si je dois signer un document aussi restrictif, je veux être sûre que nous soyons tous les deux honnêtes quant à nos finances. »
« Cela me semble juste. Je l’ajouterai. Elle devra toutefois accepter ces modifications. »
« Elle le fera. Elle tient tellement à ce contrat prénuptial qu’elle acceptera n’importe quelle offre raisonnable. »
Tom a ajouté les deux clauses et a envoyé la version révisée à l’avocat de Diane. Deux jours plus tard, j’ai reçu un SMS de Diane.
« Mon avocat dit que vos modifications sont correctes. Nous pouvons signer la semaine prochaine. »
Elle avait accepté sans même me demander en quoi consistaient les modifications. Cela m’a tout dit sur l’attention qu’elle portait au document. Elle cherchait avant tout à se protéger et supposait que mes modifications visaient également à se protéger, ce qui était le cas, mais plus qu’elle ne le pensait.
Nous avons signé le contrat prénuptial trois semaines plus tard. Les deux avocats étaient présents, chacun signant chaque page, et nous avons signé à la fin. Diane semblait satisfaite, soulagée même. Elle avait obtenu ce qu’elle voulait : une protection financière totale de ma part. Ce qu’elle ignorait, c’est que j’avais obtenu la même chose d’elle, et que j’avais bien plus à protéger qu’elle ne le pensait.
Mise à jour 1.
Le mariage a eu lieu quatre mois après la signature du contrat prénuptial. Belle cérémonie, belle participation, réception somptueuse à laquelle Diane a insisté et qu’elle a financée elle-même. Elle voulait impressionner ses collègues et sa famille. Elle voulait que tout soit parfait. Cela ne me dérangeait pas. C’était son argent, son choix.
Nous nous sommes installés dans la vie conjugale. Conformément au contrat prénuptial, nos finances restaient totalement séparées. Nous avions un compte joint pour les dépenses du ménage, alimenté à parts égales par chacun. Tout le reste, nos économies, nos placements et nos revenus, demeurait distinct. Diane semblait satisfaite de cet arrangement. Dès qu’elle recevait une prime, elle la transférait immédiatement sur son compte d’investissement personnel. Elle n’en a jamais parlé avec moi et ne m’a jamais posé de questions sur mes finances.
Nous étions mariés, mais financièrement indépendants.
Trois mois après notre mariage, ma société de logiciels a été rachetée. Pas entièrement, mais plutôt une participation majoritaire acquise par une grande entreprise technologique. Ils ont acheté 60 % des parts pour 8 millions de dollars. J’ai conservé 40 % et suis resté consultant. Je n’en ai pas parlé immédiatement à Diane, non pas pour le lui cacher, mais parce que j’étais moi-même en train de digérer la nouvelle. Six années de travail soudainement validées, soudainement disponibles. J’avais des avocats et des comptables à consulter, des implications fiscales à comprendre, des décisions à prendre concernant le reste de mes parts.
Deux semaines après l’acquisition, j’en ai enfin parlé à Diane. Nous dînions à la maison et elle évoquait une importante vente qu’elle avait conclue au travail.
« C’est formidable », ai-je dit. « J’ai aussi une bonne nouvelle. Ma société de logiciels a été rachetée. »
Elle leva les yeux.
« Ton projet parallèle ? »
« Oui. Une entreprise technologique a acquis la majorité des parts. »
« Oh, c’est super. Combien ça coûte ? »
« 8 millions pour 60 %. »
Elle a arrêté de manger et s’est contentée de me fixer.
« 8 millions de dollars. »
« Oui, j’ai conservé 40 % des parts. L’évaluation totale était donc d’environ 13 millions de dollars. Ma part de la vente s’élevait à 8 millions de dollars. »
«Vous avez 8 millions de dollars ?»
« Après impôts, ce sera plus proche de cinq, mais oui, à peu près. »
« Et vous n’avez pas pensé à mentionner cela ? »
« Je le mentionne maintenant. La transaction a été clôturée il y a seulement deux semaines. Je suis en contact avec des avocats et des comptables. »
Elle était en pleine réflexion, son visage trahissant une multitude d’émotions.
« Donc, vous dirigez secrètement une entreprise de plusieurs millions de dollars. »
« Pas en secret. Je vous ai parlé de mon entreprise de logiciels. Vous n’avez jamais demandé de détails. »
« Parce que je pensais que c’était juste un petit projet à côté. Je ne savais pas que vous gériez quelque chose qui valait des millions. »
« Ça ne valait pas des millions quand on s’est rencontrés. Ça a pris de la valeur avec le temps. J’ai réinvesti les bénéfices, je l’ai développé petit à petit. »
« Depuis combien de temps savez-vous que cela valait autant ? »
« Je n’en étais pas certain avant de recevoir l’offre de rachat. Il est difficile d’évaluer ce genre de choses tant que personne ne propose de les acheter. »
Elle se rassit, les bras croisés.
« Cela change la donne. »
«Change quoi?»
« Notre situation financière. Notre contrat prénuptial a été négocié sur la base de nos revenus déclarés. Vous avez laissé entendre que vous gagniez 140 000 $ par an. »
« Je gagne 140 000 $ par an grâce à mon emploi principal. Les revenus de l’entreprise sont distincts et, conformément à notre contrat prénuptial, ils m’appartiennent entièrement et sont protégés contre toute réclamation. »
« Tu aurais dû me le dire. »
« Pourquoi ? Vous vouliez une séparation financière totale. Vous y avez insisté. Vous avez obtenu exactement ce que vous demandiez. »
« Ce n’est pas juste. »
« C’est tout à fait juste. Vous vouliez un contrat prénuptial qui protège tous vos revenus pour que vous ne perdiez pas votre argent. Je l’ai signé. Ce même contrat prénuptial protège tous mes revenus, y compris mon entreprise. »
Elle n’a rien répondu. Nous avons terminé le dîner dans un silence tendu.
Deuxième mise à jour.
Au cours de la semaine suivante, Diane s’est montrée de plus en plus contrariée par cet achat. Elle n’arrêtait pas d’en parler. Elle me reprochait de le lui avoir caché, réclamait une renégociation du contrat prénuptial et trouvait injuste que je possède tout cet argent auquel elle n’avait pas accès.
« Je n’ai rien caché », ai-je répété. « Vous étiez au courant de mon activité. Vous avez choisi de ne pas poser de questions. Et le contrat prénuptial que vous avez exigé protège les revenus de mon entreprise. C’était littéralement une des clauses que j’avais ajoutées et que votre avocat a approuvée. »
« Je n’ai pas lu tous les détails. »
« Ce n’est pas mon problème. Vous vouliez un contrat prénuptial. Vous en avez un. Votre avocat l’a examiné. Vous l’avez signé. Tout est légal et équitable. »
«Nous devrions renégocier.»
« Pourquoi ferais-je cela ? L’accord nous protège tous les deux de manière égale. Tu gardes tout ce que tu gagnes. Je garde tout ce que je gagne. C’est ce que tu voulais. »
« Mais je ne le savais pas. »
« Sais-tu quoi ? »
« Que je puisse réussir. Que mon entreprise puisse avoir de la valeur. Tu as supposé que je gagnerais toujours moins que toi. Que tu serais toujours le principal soutien financier. Maintenant, tu es contrarié que la réalité soit différente. »
Ça ne lui plaisait pas, mais c’était vrai. Elle avait insisté pour un contrat prénuptial en partant du principe qu’elle gagnerait toujours plus que moi et qu’elle avait besoin de se protéger de moi. L’idée que je puisse avoir besoin de me protéger d’elle ne lui avait jamais traversé l’esprit.
Un mois après lui avoir annoncé l’acquisition, Diane est rentrée à la maison et a annoncé qu’elle avait pris rendez-vous avec son avocat.
« Je souhaite revoir le contrat prénuptial. Je pense qu’il pourrait y avoir des raisons de le modifier. »
« Sur quelle base ? »
« Divulgation financière. Vous n’avez pas correctement divulgué la valeur de votre entreprise. »
« J’ai déclaré être propriétaire d’une société de logiciels. Cela figurait dans le contrat prénuptial. Sa valeur a augmenté après la signature. Il ne s’agit pas d’une fausse déclaration. »
« Mon avocat pense que nous avons un dossier solide. »
« Votre avocat vous facture à l’heure pour une affaire que vous ne gagnerez pas. Mais allez-y, fixez le rendez-vous. Je viendrai avec mon avocat. »
Mise à jour trois.
La réunion eut lieu deux semaines plus tard. Diane, son avocate, moi et mon avocat, Tom, étions présents. Nous étions assis dans la salle de conférence de son avocat, chacun avec un exemplaire du contrat prénuptial sous les yeux. L’avocate de Diane, une femme nommée Patricia, commença.
« Nous avons demandé cette réunion afin de discuter d’éventuelles modifications à l’accord prénuptial signé par ma cliente et M. Marcus. »
« Sur quels fondements ? » demanda Tom.
« Au motif que M. Marcus n’a pas correctement divulgué sa situation financière au moment de la signature. Le contrat prénuptial a été négocié en partant du principe que M. Marcus gagnait environ 140 000 $ par an. Il a omis de révéler qu’il était propriétaire d’une entreprise valant des millions. »
« C’est inexact », a déclaré Tom. « Le contrat prénuptial mentionne explicitement que Marcus est propriétaire d’une société de logiciels. C’est indiqué clairement dans la section relative à la déclaration des actifs, page 8. »
Il désigna le passage concerné. J’observai Patricia le lire, et je remarquai un léger changement dans son expression.
« La déclaration indique qu’il est propriétaire d’une société de logiciels. Elle n’en précise pas la valeur. »
« Ce n’était pas nécessaire. La valeur au moment de la signature était d’environ 2 millions de dollars, basée sur le chiffre d’affaires annuel. Depuis, l’entreprise s’est développée et a fait l’objet d’un rachat partiel. Tout cela s’est produit après la signature du contrat prénuptial, le rendant ainsi sans objet par rapport à l’accord initial. »
Patricia feuilletait les pages. Diane, assise à côté d’elle, semblait de plus en plus mal à l’aise.
« De plus, » poursuivit Tom, « mon client a ajouté une clause spécifique concernant les actifs commerciaux. Clause 14, page 11 : « Toute entreprise ou tout véhicule d’investissement détenu avant le mariage ou créé pendant le mariage reste la propriété exclusive de la personne qui l’a créé, y compris tous les revenus et capitaux propres provenant de ladite entreprise. »
« Cette clause a été ajoutée à la demande de mon client et approuvée par vous, Patricia, avant la signature. Votre client y a consenti. »
Diane se pencha pour lire la clause. J’ai vu son visage se transformer lorsqu’elle a compris ce qu’elle disait.
« Je tiens également à souligner la clause 16 », a déclaré Tom, « la clause de divulgation financière, également ajoutée par mon client. Elle stipule que si l’une ou l’autre des parties présente une version erronée de sa situation financière ou dissimule des actifs, le contrat prénuptial est nul. Mon client n’a rien dissimulé. Il a déclaré être propriétaire de son entreprise. L’augmentation de valeur qui en a résulté ne constitue pas une fausse déclaration. Toutefois, si nous devons aborder la question de la divulgation financière… »
Tom sortit un dossier.
« J’ai fait quelques recherches sur la situation financière de Mme Marcus. Diane, avez-vous déclaré l’héritage que vous avez reçu de votre grand-mère ? »
Diane devint pâle.
« Quel héritage ? »
« Les 300 000 $ que vous avez reçus il y a deux ans au décès de votre grand-mère. Cet héritage se trouve actuellement sur un compte d’investissement à votre nom de jeune fille. Il aurait dû être déclaré comme bien acquis avant le mariage dans le contrat prénuptial. Ce ne fut pas le cas. »
Patricia regarda Diane.
« Est-ce vrai ? »
Diane n’a pas répondu.
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