Ma famille m’appelait « la fille des friperies ». À Pâques, ma sœur a découvert que j’avais 9 millions de dollars et ils ont insisté pour que je les lui donne tous. Je n’ai pas pu m’empêcher de rire et je leur ai claqué la porte au nez.

« Lee », murmura ma mère d’une voix à peine audible. « C’est… c’est à toi ? » « Oui », répondis-je, la gorge serrée. « C’est à moi. » Le visage de mon père subit la même transformation que celui de Victorious : choc, confusion, puis une expression indéfinissable. « Depuis combien de temps as-tu autant d’argent ? »

« Ça fait des années que ça dure », ai-je admis. « J’ai commencé à investir juste après la fac. De petites sommes au début, mais ça a pris de l’ampleur. Des années. » La voix de Victoria était accusatrice. « Tu as amassé cette fortune pendant des années pendant que nous autres, on galérait. » « Tu n’as pas galéré », ai-je rétorqué, retrouvant enfin ma voix.

Tu as dépensé sans compter et tu comptais sur nos parents pour te sortir d’affaire quand tu dépensais trop. La vérité a frappé la pièce de plein fouet. Tout le monde connaissait les habitudes financières de Victoria, mais personne n’en avait jamais parlé ouvertement. « Ce n’est pas la question », a rétorqué Victoria, le visage rouge de colère. « La question, c’est que tu as amassé de l’argent alors que ta famille avait besoin d’aide. »

« Quand est-ce que quelqu’un m’a demandé de l’aide ? » ai-je rétorqué. « Quand est-ce que l’un d’entre vous m’a jamais considérée comme quelqu’un qui pourrait avoir quelque chose de précieux à offrir ? » Ma mère parut consternée. « Ma chérie, nous n’en avions aucune idée. Si nous avions su que tu avais autant d’argent… » « Tu aurais quoi ? » ai-je demandé, sincèrement curieuse.

Tu m’as traitée différemment, tu as respecté mes choix. Ou tu t’attendais à ce que je prenne en charge les dépenses de tout le monde ? Jessica Henderson s’éclaircit la gorge, gênée. « On devrait peut-être y aller », dit-elle à son mari, qui se levait déjà de table. « Non, reste », répondit Victoria rapidement. « C’est important. Lee doit comprendre ce que signifie la famille. »

Je l’observais se poser en figure morale d’autorité, comme elle l’avait toujours fait. Elle avait le don de faire passer ses désirs pour des causes justes. Et je la voyais bien réfléchir, cherchant comment tirer profit de la situation. « Pensez à tout ce que papa et maman ont fait pour nous », poursuivit-elle, prenant le ton persuasif qu’elle employait avec les clients difficiles. « Ils ont financé nos études, nous ont soutenus quand nous en avions besoin, et ils continuent de nous aider, chacun à sa manière. »

Tu ne penses pas qu’il est temps de rendre la pareille ? Je contribue déjà, ai-je répondu. Je cotise à leur fonds de retraite depuis trois ans. Cette révélation a interrompu Victoria en plein milieu de sa phrase. Mes parents se sont regardés, perplexes. Quel fonds de retraite ? a demandé mon père.

Celui que j’ai mis en place pour toi, ai-je expliqué. 500 dollars par mois, automatiquement versés. Je pensais que tu l’avais remarqué. Ma mère porta la main à sa bouche. Ces versements… On pensait qu’ils provenaient de l’ajustement de la pension. Non, dis-je doucement. Ils viennent de moi.

Le visage de Victoria s’assombrit. « Alors, vous les avez aidés financièrement, mais vous l’avez caché. C’est encore pire. Vous auriez pu faire tellement plus. » « Plus quoi ? » demandai-je, même si je commençais à comprendre où elle voulait en venir. « Comme rembourser leur emprunt immobilier », dit Victoria, reprenant son souffle.

Comme m’aider à me désendetter pour que je puisse me concentrer pleinement sur le développement de mon entreprise. Comme offrir à notre famille la sécurité dont nous avons toujours rêvé. Voilà, la vraie Victoria, celle qui voyait en mon argent la solution à tous ses problèmes. J’ai balayé la table du regard les visages qui me fixaient. Mes parents, perplexes et pleins d’espoir ; Victoria, calculatrice et exigeante ; les Henderson, de plus en plus mal à l’aise.

Tu veux que je rembourse les dettes et les hypothèques de tout le monde ? dis-je lentement. Tu veux que je finance tes envies de luxe ? Je veux que tu fasses le bon choix, rétorqua Victoria. Je veux que tu te souviennes que la famille passe avant tout. On pourrait tous repartir à zéro, Lee. On pourrait tous être en sécurité.

« En sécurité », ai-je répété, savourant le mot. « Tu veux dire dépendante ? » « Ne déforme pas les choses », a dit Victoria. Mais je voyais le désespoir se glisser dans ses yeux. « Tu sais que c’est ce que papa et maman voudraient. Ils se sont souciés d’argent toute leur vie. Tu pourrais arranger ça. »

Ma mère a tendu la main par-dessus la table et a pris la mienne. « On ne t’a jamais demandé ça, Lee. On est fiers de ce que tu as accompli. Mais Victoria a raison, la famille s’entraide. » La pression dans la pièce était suffocante. Je sentais leurs attentes peser sur moi comme un poids, et j’ai compris que c’était précisément pour cela que j’avais gardé ma fortune secrète si longtemps.

« Laisse-moi bien comprendre », dis-je en retirant ma main de l’étreinte douce de ma mère. « Pendant 32 ans, tu m’as traitée comme la déception de la famille. Tu t’es moquée de mes vêtements, tu as rejeté mes choix et tu m’as fait sentir que je n’étais jamais à la hauteur. Et maintenant que tu as découvert que je vaux 9 millions de dollars, je suis censée résoudre tous les problèmes de tout le monde. Ce n’est pas juste ! » protesta mon père.

Mais sa voix manquait de conviction, n’est-ce pas ? Je me suis levée de table, sentant quelque chose changer en moi. « Victoria, tu m’as traitée de fille de friperie il y a vingt minutes. Tu t’es moquée de mes vêtements devant tes amis. Pendant des années, tu m’as prise pour une moins que rien. » « Je plaisantais », a dit Victoria, mais sa voix était maintenant sur la défensive.

Je ne voulais rien dire de mal. « Vous pensiez exactement ce que vous disiez », ai-je rétorqué. « Vous me considériez comme inférieure parce que je ne dépensais pas comme vous. Vous supposiez que j’étais pauvre et sans succès parce que je n’affichais pas ma richesse comme vous l’attendiez. » Jessica Henderson se leva brusquement.

« On devrait vraiment y aller », dit-elle à son mari. « C’est une affaire de famille privée. » « Ne pars pas pour ça », insista ma mère. Mais elle prenait déjà son sac. « Ce n’est rien », répondit Jessica avec diplomatie. « Merci pour le brunch. C’était… instructif. »

Après le départ des Henderson, la tension dans la pièce devint encore plus palpable. Victoria arpentait sa chaise comme une bête en cage, tandis que mes parents restaient figés dans un silence stupéfait. « Rien de tout cela ne change le fait que nous sommes une famille », finit par dire Victoria. « On est soudés. On s’entraide. C’est ce que font les familles, non ? » demandai-je.