Ma famille m’a traité de raté alors que je dépensais 57 000 $ pour rénover leur maison. Ils comptaient me déshériter. Ils avaient oublié que j’étais entrepreneur. Je ne me suis pas contenté de les poursuivre en justice. J’ai utilisé un privilège de constructeur, des enregistrements audio et leurs propres courriels pour leur détruire la vie.

« À la famille », dis-je en levant mon verre, « et à l’honnêteté, car l’une ne va pas sans l’autre. »

J’ai regardé Gloria droit dans les yeux. Son regard a vacillé. Elle n’a pas bu. J’ai pris une gorgée d’eau et j’ai reposé mon verre.

« En parlant d’honnêteté, dis-je. Briana, ton cadeau. Le cachemire était joli, mais je t’ai aussi pris autre chose. »

« Emma, ​​ne sois pas bizarre », lança Briana sèchement, sa bonne humeur s’évaporant.

« Je ne suis pas bizarre. Je suis claire. » J’ai baissé la main vers le sac à mes pieds. Je n’en ai pas sorti une boîte. J’ai sorti ma tablette professionnelle. « En fait, » ai-je dit, « c’est une présentation pour tout le monde. »

« Emma, ​​assieds-toi », dit Miles d’un ton sec. « Ce n’est pas approprié. Aujourd’hui, c’est la journée de Brianna. »

« Tu as raison, Miles. Et cette présentation est entièrement consacrée à Briana, à toi et à maman. »

J’ai tapoté l’écran de ma tablette. « Tu sais, quand j’ai installé cette smart TV, je l’ai connectée au nouveau réseau de la maison. C’est très facile. »

J’ai glissé mon doigt sur l’écran. L’écran de la télévision a clignoté, passant d’un économiseur d’écran classique à une image miroir de l’écran d’accueil de ma tablette. Une grande icône de fichier audio s’affichait. Le fichier s’intitulait Snow01. Wave.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Arthur en plissant les yeux vers l’écran.

« Ceci », dis-je, « est un enregistrement du salon, daté du 14 janvier, il y a quelques semaines à peine. »

Gloria devint livide. Elle savait. Elle ignorait comment je l’avais contracté, mais elle savait de quoi il s’agissait.

« Emma, ​​éteins ça immédiatement », ordonna-t-elle. « C’est dégoûtant. »

« Je ne pense pas. » J’ai appuyé sur lecture. Mon casque était à réduction de bruit. La nouvelle barre de son que j’avais installée sous la télé offrait une qualité cinéma. Les voix étaient d’une clarté cristalline.

Voix de Brianna (audio) : « Je reviens du bureau de Miles. C’est fait. Le dossier complet est prêt. »

La voix de Gloria (audio) : « Enfin. »

Voix de Brianna (audio) : « Il a trouvé un prétexte légal pour l’exclure : des donations antérieures. En gros, il présente tous les travaux qu’elle a effectués sur la maison comme un choix de sa part pour dépenser son héritage de façon anticipée. »

Voix de Gloria (audio) : « Mon gendre exceptionnel. J’ai déjà mis à jour mon testament. Je l’ai signé la semaine dernière. Tout te revient, mon chéri. Absolument tout. »

J’observais la pièce. Le verre de vin de Briana était gelé à mi-chemin de ses lèvres. Miles fixait l’écran, la bouche ouverte.

Voix de Brianna (audio) : « Et papa ? Se doute-t-il de quelque chose ? »

Voix de Gloria (audio) : « À propos de quoi ? Il ne se doute de rien. Nous sommes juste deux étrangers qui vivons dans la même maison. Il est faible, Briana. Et il nous gêne. »

Voix de Brianna (audio) : « Bien. »

Voix de Gloria (audio) : « Qu’elle garde son petit atelier tout mignon. Nous, on prendra ça. »

L’enregistrement audio s’achevait sur leurs rires triomphants. Le silence qui régnait dans la pièce était assourdissant. Tous les invités restaient immobiles. Arthur semblait avoir reçu un coup. Il avait repoussé sa chaise.

« Gloria, qu’est-ce que c’est ? Que signifie “gêner” ? »

« Arthur, ce n’est… ce n’est rien », balbutia Gloria, les mains tremblantes. « Elle… elle a simulé. Ce n’est… »

« Est-ce que c’est truqué ? » ai-je demandé d’une voix dangereusement calme. « Ou est-ce juste le début ? »

J’ai fait glisser mon doigt sur l’écran. Le fichier audio a disparu. Une boîte mail s’est affichée à sa place. Un mail de Miles Proctor à Gloria Ramirez. J’ai zoomé sur le texte.

« Laissons-la finaliser le dossier, obtenir l’évaluation finale, puis nous mettrons à jour le testament. Nous pourrons alors mentionner vos contributions – et son sens des affaires déclinant. »

« Toi… toi… » Miles se leva d’un bond, sa chaise raclant bruyamment le parquet. Il sortait son téléphone de sa poche.

« Tu cherches quelque chose, Miles ? » ai-je demandé.

J’ai de nouveau fait glisser mon doigt sur l’écran. Une confirmation de virement bancaire. « Un virement de 20 000 dollars », ai-je annoncé. « De ton compte joint, papa, vers une SARL dont je n’avais jamais entendu parler », a précisé Northwind.

Arthur secoua la tête. « Je… je ne comprends pas. Qu’est-ce que Vent du Nord ? »

« Des économies, papa. » Je regardai Miles, qui tapotait frénétiquement sur son téléphone. « Ne t’en fais pas, Miles, dis-je. Tout ce que tu vois ici est déjà sauvegardé. C’est sur un serveur cloud crypté, sur un disque dur local, et une troisième copie se trouve dans un coffre-fort d’une banque à laquelle tu n’as pas accès. Les métadonnées ont été préservées. Supprimer tes produits parfumés ne te dispensera pas d’une enquête du barreau. »

Il se figea. Son visage était ruisselant de sueur.

« Et maintenant, » dis-je en tournant mon regard vers ma mère, « voici l’homme derrière Northwind. »

Les yeux de Gloria s’écarquillèrent. Elle ne s’y attendait pas.

« Tu vois, papa, » dis-je, « maman a prévu un nouveau départ. »

J’ai fait glisser mon doigt sur l’écran. Une nouvelle conversation par courriel est apparue. Expéditeur : Dehale Investments.

« Darren Hail », dis-je, laissant son nom résonner dans l’air.

Arthur, qui était pâle, devint soudain rouge écarlate. « Darren. Mon ami Darren. »

« Ton ami Darren », ai-je confirmé. J’ai mis en surbrillance un courriel de Gloria. « Le motel Crest View, chambre 214. Les vendredis après-midi. Pendant que tu étais à Maple Steam, papa – qui essayait de maintenir l’atelier à flot – maman rencontrait ton ami pour organiser leur nouvelle vie. »

Gloria laissa échapper un petit cri étouffé. « Elle ment ! » hurla-t-elle enfin. « Arthur, elle est malade, jalouse… elle ment ! »

« Vraiment ? » J’ai fait défiler jusqu’au dernier courriel, celui de Gloria à Darren. J’ai zoomé pour que le texte remplisse tout l’écran de 65 pouces.

« Une fois la maison expertisée et les actifs transférés, il ne nous restera plus qu’à finaliser le plan concernant Arthur. Il faut que ce soit définitif. »

La pièce était d’un silence absolu, terrifiant. Les autres invités semblaient vouloir disparaître. Briana pleurait en silence, le visage enfoui dans ses mains. Miles fixait le sol, abattu. Gloria était livide.

Mon père se leva. Il ne cria pas. Il ne regarda pas Gloria. Il ne regarda personne d’autre que moi. Ses mains tremblaient, mais sa voix était rauque comme du gravier. C’était une voix que je n’avais jamais entendue.

« Emma. »

« Oui, papa. »

« Je veux tout voir. » Il fit le tour de la table, prit ma tablette et regarda l’écran. « Montrez-moi. Montrez-moi tout. Maintenant. »

Je suis resté immobile. J’ai simplement regardé mon père, pour la première fois de sa vie, commencer à lire la vérité. La fête était finie. Le silence qui s’installait était froid, pesant, suffocant. Ce n’était pas la fin. C’était juste la fin des mensonges.