Ma belle-fille m’a dit : « Va chercher à manger, prends ma voiture. » Mais je savais qu’elle avait trafiqué les freins. J’ai souri, acquiescé et, sans un mot, j’ai tendu les clés à sa mère. CE SOIR-LÀ…

Adam hocha gravement la tête. « Je me souviens très bien de ce testament, Stella. Les souhaits de Richard étaient très clairs. »

J’ai alors sorti l’enveloppe contenant les impressions et je la lui ai glissée délicatement. « Et c’est pourquoi je dois exaucer son vœu. »

Adam mit ses lunettes et examina attentivement chaque photo. Son visage doux se fit peu à peu grave, ses sourcils se froncèrent. Lorsqu’il lut les lignes écrites par Jessica, je vis sa main s’arrêter, comme s’il n’en croyait pas ses yeux. Il reposa les papiers, retira ses lunettes et me regarda avec des yeux emplis d’indignation.

« Je n’arrive pas à y croire », dit-il d’une voix grave mais ferme. « Cette fille est cruelle, Stella. Comment peut-on être aussi insensible ? »

Je n’ai pas répondu. J’ai simplement hoché la tête, trouvant un léger réconfort à l’idée de ne pas être la seule à être indignée. Adam s’est levé, s’est dirigé vers la bibliothèque et a sorti un épais livre de droit. Il a feuilleté quelques pages d’un geste rapide et précis, comme s’il avait l’habitude. Puis il s’est tourné vers moi, m’a regardée droit dans les yeux et a déclaré d’une voix ferme : « Stella, vous êtes parfaitement dans votre droit. En tant que tutrice légale du propriétaire, vous avez le pouvoir d’exiger que toute personne dont le nom ne figure pas sur les documents de propriété et qui n’a pas votre consentement quitte les lieux. Ryan est votre fils, mais Jessica n’a aucun lien légal avec cette propriété. »

Ses paroles furent comme une rafale de vent qui dissipa mes derniers doutes. Je ressentis une force nouvelle, comme si Richard était à mes côtés, me donnant du courage. Il m’expliqua la marche à suivre : rédiger un document légal exigeant que Jessica quitte les lieux dans un délai de trente jours, comme le prévoit la loi. Si elle refusait, nous pourrions entamer une procédure d’expulsion. Puis il me regarda avec un air grave mais compréhensif.

« Es-tu sûre de vouloir faire ça, Stella ? Ce ne sera pas facile. La famille en sera affectée. »

Il laissa sa phrase en suspens, mais je compris ce qu’il voulait dire. Je savais que cette décision risquait de creuser un fossé entre mon fils et moi, mais je n’avais pas le choix. Je regardai par la fenêtre et vis les toits colorés de notre ville s’étendre sous la lumière de l’après-midi. Les rues étroites, les murs jaunes et rouges – tout cela faisait partie de ma vie, de ma famille. Je repensai à Sarah, à sa question innocente : « Est-ce que tante Jessica vient ? » Et je sentis mon cœur se serrer. Je regardai Adam droit dans les yeux et dis sans hésiter : « J’en suis plus sûre que jamais. Adam, aide-moi à rédiger ce document. Justice pour ma petite-fille ne peut plus attendre. »

Adam hocha la tête et un léger sourire apparut sur son visage. « Très bien, Stella, dit-il. Richard serait fier de toi. »

Une semaine s’était écoulée depuis notre rencontre avec M. Miller, mais le temps semblait s’étirer à l’infini. Ma petite-fille et moi avions retrouvé un certain calme, du moins en apparence. J’aidais Sarah à faire ses devoirs, lui montrant comment résoudre les problèmes qui lui posaient encore des difficultés. Nous arrosions ensemble les géraniums en pot sur le balcon – ces fleurs rouges qui semblaient nous rappeler l’essence même de notre ville. Sarah riait davantage, mais parfois je percevais une certaine distance dans son regard, comme si elle cherchait quelque chose d’inexprimable.

La mise en demeure, avec ses phrases froides mais percutantes, était glissée dans une grande enveloppe cachée dans le tiroir de la cuisine. Chaque fois que je l’ouvrais pour prendre un couteau ou une cuillère, je la voyais, me rappelant que l’orage approchait. Je savais qu’au retour de Ryan et Jessica, tout changerait à jamais.

Un samedi après-midi, mon téléphone a vibré. Un message de Ryan : « On est presque arrivés, maman. Tu veux qu’on achète quelque chose ? »

J’ai regardé l’écran. Mes doigts ont hésité au-dessus du clavier. Un instant, j’ai eu envie de répondre comme d’habitude — lui demander d’acheter des oranges ou du pain — mais j’ai simplement écrit une courte phrase : Pas besoin, fiston.

J’ai posé mon téléphone, avec l’impression d’avoir franchi une limite invisible. Aujourd’hui, je n’allais plus fuir les problèmes. Aujourd’hui, j’allais les affronter.

J’ai pris une grande inspiration, essayant de rester calme. J’ai demandé à Sarah d’aller dans sa chambre, de mettre ses écouteurs et d’écouter de la musique ou de regarder un film sur sa tablette. « Mamie doit faire quelque chose, ma chérie », ai-je dit en souriant pour masquer ma tension. Elle a hoché la tête docilement, sans poser de questions.

Je suis allée à la cuisine et j’ai pris l’enveloppe contenant la mise en demeure dans le tiroir. Je l’ai déposée délicatement au centre de la table en chêne où Richard avait l’habitude de s’asseoir pour rédiger son testament, là où notre famille se réunissait jadis lors de jours heureux. À côté, j’ai laissé l’impression couleur du message de Jessica, face cachée, la phrase cruelle soulignée en rouge, attendant le moment où elle serait révélée. Enfin, j’ai préparé une théière de camomille, son doux parfum comme un bouclier invisible m’aidant à préserver ma sérénité. Je me suis assise, les mains jointes, et j’ai attendu.

Le bruit des clés dans la serrure brisa le silence de la maison. La porte s’ouvrit et Ryan entra, suivi de Jessica, chargée de sacs de courses du lac Léman. Jessica rayonnait, le teint hâlé et les yeux pétillants de joie après ce voyage. Elle jeta son sac à main sur le canapé et s’exclama avec enthousiasme : « Oh, je suis épuisée ! Mais c’était tellement amusant ! Maman, regarde cette écharpe ! Elle est jolie, n’est-ce pas ? Je te l’ai achetée. »

Elle brandit un foulard de soie coloré comme si ce cadeau pouvait dissiper toute la tension. Ryan sourit, fatigué, et posa les sacs par terre. « Salut maman », dit-il en me regardant. « Où est Sarah ? »

Je n’ai pas répondu. Je suis restée assise là, silencieuse, le regard fixé sur la table de la salle à manger. Mon silence était comme un mur invisible qui étouffait leur joie. Jessica fronça les sourcils. Pressentant quelque chose d’étrange, elle s’approcha de la table, le regard interrogateur.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle d’un ton suspicieux. Sans attendre de réponse, elle s’empara de l’enveloppe et la déchira avec impatience, comme si elle voulait anéantir tout obstacle sur son chemin. Je l’observais attentivement, scrutant le moindre changement sur son visage. Son regard parcourut rapidement les lignes légales, passant de la confusion à l’incrédulité. Puis elle vit son nom et la mention : « ORDRE D’EXPULSION DANS LES 30 JOURS ».

Son visage, si beau jusque-là, se déforma sous l’effet de la rage, ses lèvres se crispèrent. « C’est quoi ce bordel ? » hurla-t-elle en froissant le papier qu’elle tenait. Elle se tourna vers moi, les yeux écarquillés. « Vieille folle ! Comment oses-tu me faire ça ? »

Sa voix stridente résonna dans la maison comme une tempête soudaine. Ryan accourut vers elle et lui arracha le papier froissé des mains. Il le lut, le visage blême, les mains tremblantes.

« Maman, qu’est-ce que… qu’est-ce que tu fais ? » demanda-t-il, la voix brisée, comme s’il ne pouvait pas croire ce qui se passait.

J’ai regardé mon fils – le fils que j’avais aimé et pour qui j’avais sacrifié toute ma vie – et j’ai ressenti une profonde douleur. Il ne comprenait pas, ou ne voulait pas comprendre, que je faisais tout cela pour Sarah, pour la famille qu’il avait abandonnée.

Jessica n’a pas arrêté. Elle s’est approchée de moi en me pointant du doigt et en criant : « C’est la maison de mon mari. Vous n’avez aucun droit ici. »

J’ai pris une grande inspiration, essayant de rester calme malgré mon cœur qui battait la chamade. J’ai retourné la photo posée face cachée sur la table, révélant le visage souriant de Jessica et la phrase cruelle écrite en dessous : « Enfin débarrassée de la fille qui se prenait pour le centre du monde. »

J’ai pris un marqueur rouge et j’ai entouré les mots, sans la quitter des yeux. « Pendant que ma petite-fille était sur la table d’opération, » ai-je dit d’une voix ferme, mais sans hausser le ton, « vous avez publié ça. »