Ma belle-fille a dit que je ne toucherais rien des 77 millions de mon mari.

Ce n’était pas un rire sonore, plutôt un petit rire surpris et discret. Mais il résonna dans la pièce comme un coup de tonnerre.

« Je suis désolé », dit-il en jetant un nouveau coup d’œil à la page. « C’est… un sacré rebondissement. »

Rebecca semblait perplexe. « De quoi parlez-vous ? »

L’avocat, un certain M. Dawson qui connaissait Patrick depuis des années, sortit un petit dossier de sa mallette. « Ceci, dit-il en le brandissant, est le testament final modifié de Patrick. Il m’a été remis en main propre dix jours avant son décès. Il annule et remplace toutes les dispositions précédentes. »

Rebecca plissa les yeux. « Ce n’est pas possible. Il prenait de lourds médicaments. Il… il n’était pas dans son état normal. »

M. Dawson haussa un sourcil. « En fait, il avait un notaire et deux témoins de l’hôpital. C’est légal, exécutoire et… très précis. »

Je suis restée figée, ne sachant pas si je devais ressentir de l’espoir ou de la peur.

M. Dawson s’éclaircit la gorge. « À ma chère épouse, Margaret Sloan, lut-il à haute voix, je lègue la résidence principale, toutes les dépendances et ma collection personnelle d’antiquités, d’œuvres d’art et de livres. Je lui cède également la pleine propriété des 35 % de parts que je détenais dans Sloan-Tech Industries, ainsi que le compte de fiducie privé à son nom auprès de la banque Anderson. »

Rebecca serra les dents. « Ce n’est… ce n’est pas… »

« De plus, » poursuivit M. Dawson en l’ignorant, « si quelqu’un tente de contester ce testament, il perdra intégralement sa part. »

Un silence de mort s’installa dans la pièce.

Je n’ai pas dit un mot. Je ne pouvais pas. Mes mains tremblaient sur mes genoux.

Rebecca se leva lentement. « Je veux que cela soit vérifié. Je veux qu’un tribunal examine la question. »

M. Dawson sourit poliment. « Bien sûr. Mais je vous assure que tout ici est légitime. Patrick a été très consciencieux. Je le lui avais conseillé. »

Rebecca sortit en trombe sans dire un mot de plus.

Je suis resté assis là, abasourdi.

M. Dawson se tourna vers moi et posa le dossier devant moi. « Patrick vous aimait profondément, Mme Sloan. Il voulait s’assurer que vous étiez protégée. »

J’ai dégluti difficilement. « Mais je croyais… je croyais qu’il avait tout légué à Rebecca. »

Il secoua la tête. « Il y a eu des changements. Des changements importants. »

Les jours suivants, Rebecca resta silencieuse. Plus d’appels, plus de courriels. J’appris par l’une de ses assistantes qu’elle avait retiré son fils de l’école privée et qu’elle s’apprêtait à vendre sa maison en Arizona. Apparemment, elle ignorait l’existence de la clause qui la dépouillait de tout si elle contestait le testament. Elle l’avait contesté malgré tout – et avait perdu.

Je n’étais pas heureuse. Juste… triste. J’avais toujours essayé de nouer une relation avec elle, même après le décès de mon fils. Mais Rebecca m’avait toujours traitée comme une personne de passage, un fardeau. Je croyais qu’elle finirait par se détendre. Je me trompais.

Quelques semaines plus tard, en triant les affaires de Patrick, j’ai trouvé une lettre glissée au fond d’un tiroir de son vieux bureau.

Marguerite,

Je sais qu’elle va essayer de te pousser vers la sortie. Elle rôde comme une rôdeuse depuis des mois. Je ne voulais pas y croire, mais j’ai vu les documents qu’elle m’a fait signer alors que j’étais encore sous l’effet de l’opération.

J’ai arrangé les choses. Discrètement. J’aurais voulu la regarder une dernière fois dans les yeux pendant la lecture et la voir s’effondrer. Mais je ne serai pas là, alors je te laisse ceci. Tu as toujours été le véritable pilier de cette famille.

Amour,