Lors d’un dîner de famille, ma nièce a levé les yeux au ciel et a dit : « On ne s’assoit pas à ce bout de la table. » Quelques personnes ont ri, comme si c’était une plaisanterie inoffensive. Elles ignoraient que j’étais en réalité la propriétaire de tous les logements qu’elles occupent. Ce qui s’est passé ensuite a discrètement changé l’ambiance de la soirée.

Lors d’un dîner de famille, ma nièce a lancé avec mépris : « On ne fréquente pas les gens comme vous. » Ils ont tous ri. Ce qu’ils ignoraient ? Je suis propriétaire de tous les logements qu’ils occupent. La suite fut magnifique.

Lors d’un dîner familial, ma nièce a lancé avec ricanement : « On ne s’assoit pas avec des gens comme vous. »

Ils ont tous ri.

Ce qu’ils ignoraient ? Je suis propriétaire de tous les logements qu’ils occupent. La suite fut magnifique.

Salut Reddit. Lors d’un dîner de famille, la famille de mon frère a traité ma femme comme une moins que rien à cause de ses origines. Ils nous ont traités de « ces gens-là » sans ménagement, sous l’approbation générale. Ils ignoraient que j’étais propriétaire des maisons où ils habitent. Au dessert, j’ai passé quelques coups de fil. Lundi matin, c’était la catastrophe. Voici le récit des faits.

Je m’appelle Jake, j’ai 34 ans et j’ai passé les dix dernières années à me constituer un portefeuille immobilier dans le Midwest. J’ai commencé avec une maison saisie à 24 ans. Je l’ai rénovée moi-même, je l’ai mise en location et j’ai continué à réinvestir. Rien d’extravagant ni de spectaculaire, juste du travail régulier, des achats judicieux pendant la crise immobilière de 2012 et beaucoup de patience alors que tout le monde s’achetait des camions neufs et partait en vacances.

La première propriété était un désastre quand je l’ai achetée. Saisie par la banque, elle était restée vide pendant huit mois, avait été vandalisée deux fois et une fuite de toit avait détruit la moitié du plafond. La plupart des gens la jetaient par là et s’en allaient. Moi, j’y ai vu une opportunité. J’ai passé six mois à tout faire moi-même : arracher les cloisons sèches abîmées, refaire le toit, refaire l’électricité et rénover le parquet qui était caché sous une moquette immonde.

J’ai tout appris grâce à des vidéos YouTube et aux conseils des vendeurs de la quincaillerie. J’ai fait plein d’erreurs : une fois, j’ai branché une prise à l’envers et j’ai failli provoquer un incendie. Une autre fois, j’ai installé des toilettes qui ont fui pendant trois jours avant que je comprenne mon erreur. Mais chaque erreur m’a appris quelque chose. Et une fois les travaux terminés, cette maison était plus belle que la moitié du quartier.

Je le louais 850 dollars par mois, une somme qui me paraissait une fortune à l’époque. J’utilisais ce loyer, en plus de mon salaire, pour économiser en vue d’un prochain achat immobilier. Je vivais alors dans un studio à 400 dollars par mois. Je conduisais une berline de quinze ans et je mangeais beaucoup de riz et de poulet. Mes collègues me trouvaient bizarre de ne pas améliorer mon train de vie, mais j’avais un plan.

La crise de 2012 a tout changé. Les banques cherchaient désespérément à se débarrasser des biens saisis. J’avais économisé environ 40 000 $ à ce moment-là, et soudain, cette somme représentait bien plus qu’elle ne l’aurait permis quelques années auparavant. J’ai acquis trois propriétés en 18 mois, toutes saisies et nécessitant des travaux. J’y consacrais tous mes week-ends et mes soirées, apprenant la plomberie, le chauffage, la ventilation et la climatisation, ainsi que les bases de la menuiserie.

À 30 ans, je possédais déjà dix propriétés. À 32 ans, j’en avais quinze. Aujourd’hui, à 34 ans, j’en possède dix-huit qui me rapportent environ 24 000 $ de loyer par mois. Après déduction des mensualités de crédit immobilier, des assurances, des impôts fonciers, de l’entretien et des réparations imprévues, il me reste environ 8 500 $ de revenus passifs par mois. Combiné à mon emploi principal de responsable logistique dans une entreprise manufacturière, je m’en sors très bien.

Je possède aujourd’hui dix-huit biens locatifs répartis sur trois comtés : un mélange de maisons individuelles, quelques duplex et un petit immeuble d’appartements. La valeur totale s’élève à environ 3,2 millions de dollars, avec un capital d’environ 1,1 million de dollars après remboursement des emprunts. Je ne suis pas riche, loin de là, mais je suis suffisamment à l’aise financièrement pour ne pas m’inquiéter des factures et pouvoir emmener ma femme dîner au restaurant sans avoir à consulter mon compte bancaire au préalable.

Le travail n’est pas glamour. Il faut gérer des chauffe-eau en panne à 2 heures du matin, des locataires qui pensent que le loyer est facultatif, des inspecteurs municipaux qui s’enthousiasment à la vue d’infractions au code du bâtiment datant de 1987. Mais c’est mon chez-moi. Je l’ai construit, et il me permet de payer mes factures tout en m’offrant une liberté que la plupart des gens qui occupent des emplois traditionnels n’auront jamais.

Ma femme, Sophie, est originaire des Philippines. Je l’ai rencontrée il y a six ans par l’intermédiaire d’un ami commun lors d’un événement communautaire. C’était une de ces activités de bénévolat où l’on passe un samedi à peindre un centre communautaire. Elle était perchée sur une échelle, en train de peindre les bords du plafond avec une dextérité incroyable, plaisantant avec les autres bénévoles tout en réalisant un travail de précision qui m’aurait pris trois fois plus de temps.

Nous avons commencé à discuter pendant la pause déjeuner. Elle était drôle, intelligente et avait cette façon de dénoncer les absurdités sans être méchante. Quand quelqu’un s’est plaint d’être là un samedi, elle a simplement souri et dit :

« Eh bien, personne ne vous a forcé à faire du bénévolat. »

Le type s’est tu sur-le-champ. Je l’ai invitée à sortir le jour même. On est allés prendre un café, on a discuté pendant quatre heures, et j’ai vite compris qu’elle était différente de toutes les femmes que j’avais fréquentées auparavant.

Elle avait des objectifs, une éthique de travail irréprochable et une aversion totale pour les drames. Elle disait toujours ce qu’elle pensait, mais d’une manière qui, paradoxalement, ne vous donnait pas l’impression d’être attaqué. C’est une qualité rare.

Elle est infirmière diplômée à l’hôpital County General et travaille de nuit en soins intensifs, prenant en charge les cas critiques que la plupart des gens ne pourraient pas gérer mentalement ou émotionnellement. J’ai entendu ses histoires : des arrêts cardiaques à 3 h du matin, des familles persuadées que crier sur le personnel médical accélérera la guérison de leurs proches, des décisions prises en une fraction de seconde qui décident de la vie ou de la mort. Cette femme fait preuve d’une patience et d’un sang-froid hors du commun.

Nous nous sommes mariés il y a trois ans. Une petite cérémonie sous un pavillon de parc, une cinquantaine d’invités tout au plus. Sa famille avait fait le voyage depuis Manille : ses parents, ses deux frères et sœurs, sa tante et ses trois cousins. Ils étaient chaleureux, accueillants, et m’ont traité comme un membre de la famille dès le premier jour, alors qu’ils me connaissaient à peine. Son père m’a pris à part à la réception et m’a dit :

« Prends soin de ma fille et tout ira bien. »

Simple, direct, sans drame.

Ma famille est arrivée, mais a créé une ambiance bizarre en posant des questions indiscrètes sur les cartes vertes et les visas de travail. Pendant la réception, ma tante a carrément demandé à Sophie, devant tout le monde, depuis combien de temps elle était dans notre pays et si elle y était en situation régulière. Sophie a géré la situation avec une élégance remarquable, souriant et expliquant patiemment qu’elle était citoyenne américaine depuis des années. Pendant ce temps, je calculais la force nécessaire pour faire sortir ma tante de la salle sans faire d’esclandre.

Le pire, c’était quand ma mère m’a prise à part avant la cérémonie et m’a demandé si j’étais sûre de mon choix. Pas sur un ton rassurant, du genre « inquiète pour son fils », mais plutôt : « Es-tu sûre de vouloir épouser l’un d’eux ? » Elle ne l’a pas dit ouvertement, mais l’implication était suffisamment claire pour que Sophie le remarque aussi.