Le long voyage

Le lustre au-dessus de nous coûtait plus cher que ce que mon père gagnait en trois ans. Je le savais parce que ma belle-mère, Catherine, l’avait mentionné à trois reprises pendant le dîner de répétition.

Assise à la table d’honneur, les mains tremblantes sur mes genoux, je serrais la dentelle blanche de ma robe Vera Wang. À ma gauche se trouvait David, mon nouveau mari. Il me serrait la main, la paume moite. Il le savait. Il savait que la tension dans la pièce était palpable.

Pour les deux cents invités réunis dans la grande salle de bal de l’ hôtel Plaza , c’était un conte de fées. L’union de deux cœurs.

Pour Catherine, il s’agissait d’une prise de contrôle hostile.

Assise à la table familiale, vêtue de soie argentée, elle tenait salon telle une reine. Elle appartenait à la vieille aristocratie. Son nom de famille figurait sur les ailes des bibliothèques et les salles d’hôpitaux.

Et ma famille ?

Mon père, Frank, était assis à la table la plus éloignée de la scène, près des portes de la cuisine. Il portait un smoking de location qui lui serrait les larges épaules. Ses mains, posées sur la nappe, étaient rugueuses, calleuses et tachées d’une graisse tenace qu’aucun frottement ne pouvait enlever.

Mon père était routier. Il a passé quarante ans sur la route, dormant dans sa cabine, mangeant dans des restaurants routiers et manquant des anniversaires pour pouvoir nourrir notre famille.

Catherine l’appelait « le domestique ». Elle ne lui avait pratiquement adressé que deux mots durant toute la durée de leurs fiançailles. Et lorsqu’elle le faisait, elle parlait lentement, comme s’il était simple d’esprit.

J’ai pris une gorgée d’eau. Je voulais juste que cette nuit se termine. Je voulais échapper au regard inquisiteur de Catherine et être enfin avec David.

Mais les discours commençaient. Et Catherine avait le micro.

Chapitre 1 : Le don conditionnel

Catherine se leva. Un silence de mort s’installa dans la pièce. Elle imposait l’attention non par sa chaleur, mais par le simple poids de son chéquier.

« Bonsoir », dit-elle d’une voix claire et distinguée. « Quelle belle soirée ! Je regarde mon fils, David, et je vois un homme qui a accompli tant de choses. Vice-président de banque. Un intellectuel. Un gentleman. »

Elle marqua une pause, son regard glissant sur moi une fraction de seconde. « Et il a choisi… Elena. Une gentille fille. »

C’était mignon. C’était une insulte. Ça voulait dire simple. Ça voulait dire pas des nôtres.

« Le mariage est difficile », poursuivit Catherine en s’approchant de nous. « Il faut des bases solides. Et dans le contexte économique actuel, l’amour ne suffit pas. Il faut des biens. Il faut de la sécurité. »

Elle fouilla dans sa pochette et en sortit une petite boîte en velours. Elle l’ouvrit. À l’intérieur se trouvaient des clés.

« David, dit-elle en se tournant vers son fils. Ton père et moi voulions te donner un bon départ. Un vrai départ. Nous t’avons acheté le penthouse de la Sovereign Tower . »

La foule retint son souffle. Le Sovereign était l’immeuble le plus prestigieux de la ville. Un penthouse y valait des millions.

« Oh, waouh », murmura David, l’air abasourdi. « Maman, c’est… c’est trop. »

« C’est bien fait pour toi », sourit-elle.

Puis, elle se tourna vers la foule. Son visage se durcit légèrement. Le masque glissa.