Lors de la lecture du testament, mes parents ont ri en donnant 6,9 millions de dollars à ma sœur. Quant à moi, ils m’ont donné 1 dollar en me disant : « Débrouille-toi ! » Ma mère a souri d’un air narquois : « Certains enfants ne sont vraiment pas à la hauteur. » Mais quand l’avocat a lu la DERNIÈRE LETTRE de grand-père, ma mère s’est mise à hurler…

Une fois installée dans la chambre confortable, j’ai étalé le contenu de l’enveloppe sur le lit. Il y avait une autre lettre de grand-père, mais aussi plusieurs documents juridiques et de vieux articles de journaux. J’ai ouvert le carnet en premier. Ce que j’y ai trouvé m’a stupéfiée. C’était un relevé détaillé des véritables avoirs financiers de grand-père, bien plus importants que ce qui avait été révélé dans le testament : des propriétés sur trois continents, des portefeuilles d’investissement, des brevets et des participations commerciales totalisant largement plus de 24 millions de dollars. L’héritage d’un dollar semblait encore plus symbolique en comparaison.

Je me suis ensuite tournée vers la lettre de grand-père, les mains tremblantes. « Mandy, commençait-elle. Si tu lis ceci, tu as fait le premier pas vers la compréhension du pourquoi des choses sont ainsi. Le carnet contient la vérité sur ma succession, bien plus importante que ce qui a été révélé lors de la lecture. Mais l’argent n’est que de l’argent. Ce qui compte, c’est la vérité. Ta prochaine mission est d’enquêter sur Riley Innovations. Les archives de l’entreprise sont conservées par Peterson dans un dossier séparé. Appelle-le, il te donnera accès. Une fois que tu auras compris ce qui s’est passé là-bas, tu comprendras pourquoi j’ai organisé les choses de cette façon. Sois prudente, Mandy. Les personnes les plus proches de nous sont parfois celles que nous connaissons le moins. Fais confiance à ton instinct. Il ne m’a jamais trompé. Je t’aime, grand-père. »

J’ai immédiatement appelé M. Peterson, qui n’a pas été surpris de recevoir mon appel. « Maxwell s’attendait à ce que vous appeliez à cette heure-ci », m’a-t-il dit. « J’ai les dossiers de Riley Innovations. Je peux vous les envoyer par courriel en toute sécurité. » Quelques minutes plus tard, mon ordinateur portable a émis un signal sonore : des dizaines de documents numérisés étaient arrivés. En les lisant, l’histoire de Riley Innovations s’est dévoilée, et avec elle une révélation troublante concernant ma famille.

Mon grand-père avait fondé Riley Innovations au début des années 1990, développant un circuit révolutionnaire qui promettait de transformer l’efficacité informatique. L’entreprise était petite mais en pleine croissance, avec plusieurs brevets en cours de dépôt. Puis, en 1995, il a soudainement tout vendu à Wilson Technologies pour une fraction de sa valeur. Le moment choisi m’a paru étrange. Pourquoi un homme d’affaires avisé comme mon grand-père vendrait-il une entreprise prometteuse à un prix inférieur à sa valeur ?

J’ai fouillé plus profondément dans les archives. Et là, je l’ai trouvée : une note de Richard Riley, mon père, qui s’occupait de certains aspects juridiques pour l’entreprise. Il avait apparemment conseillé à mon grand-père qu’un brevet concurrent rendrait leur technologie inutilisable, et lui avait recommandé de la vendre immédiatement. Six mois plus tard, Wilson Technologies avait utilisé le brevet de mon grand-père pour lancer sa gamme de produits la plus lucrative, générant des milliards de dollars. Aucun brevet concurrent n’a jamais été déposé. Et le détail le plus accablant : ma mère travaillait alors chez Wilson Technologies, au service des acquisitions.

Tout s’est éclairé d’un coup, avec une clarté écœurante. Mes parents avaient orchestré la vente de l’entreprise de grand-père, recevant sans doute une compensation de Wilson qui n’apparaissait pas dans l’acte de vente officiel. Ils l’avaient trahi par appât du gain. Abasourdi, je restai assis, figé. Était-ce là ce que grand-père entendait par sa plus grande déception ? Un souvenir me revint : grand-père m’avait parlé, des années auparavant, d’une erreur qu’il avait commise en faisant confiance aux mauvaises personnes. « Parfois, ceux qui vous sont le plus proches peuvent être aveugles à vos propres intérêts », avait-il dit. Je pensais qu’il parlait de ses associés, pas de sa famille.

Le lendemain matin, j’ai rappelé M. Peterson. « J’ai trouvé les documents de Riley Innovations », lui ai-je dit. « Mon grand-père était-il au courant de l’implication de mes parents ? » « Il a découvert la vérité il y a environ cinq ans », a confirmé M. Peterson. « Un ancien collègue de Wilson a tout avoué concernant ces transactions occultes. Maxwell était anéanti – le mot est faible – mais il était aussi stratégique. Il voulait des preuves avant de confronter qui que ce soit. Et les a-t-il obtenues ? » « Oui. Tout est documenté dans les dossiers que je vous ai envoyés. » « Ce n’est pas tout, Amanda. Votre grand-père a restructuré l’intégralité de son testament après avoir appris la vérité. Ce que vous avez vu lors de la lecture n’était que la partie émergée de l’iceberg. »

J’ai passé la journée à tout analyser, mon choc se muant peu à peu en colère. Le soir venu, j’étais prête. Je suis rentrée à la maison au bord du lac, sachant que ma famille y serait encore. Ils étaient assis sur la terrasse, un verre de vin à la main, discutant du potentiel de développement de la propriété, quand je suis arrivée. Leur conversation s’est interrompue net en me voyant. « Amanda », commença ma mère d’un ton faussement enjoué. « Nous discutions justement… » « Comment tirer profit de la maison de grand-père », ai-je complété. « Ou bien repensiez-vous à Riley Innovations et à la manière dont vous aviez orchestré sa vente avec brio ? »

Le verre de vin a failli glisser des mains de ma mère. Le visage de mon père s’est durci, prenant l’expression qu’il arborait lors de négociations difficiles. « Je ne sais pas ce que vous croyez avoir découvert », dit-il prudemment, « mais les décisions commerciales d’il y a trente ans n’ont plus aucune importance aujourd’hui. La fraude, en revanche, est toujours d’actualité, papa. La trahison aussi. » J’ai déposé sur la table, entre nous, des copies des documents les plus accablants : la note de ma mère au PDG de Wilson détaillant les faiblesses de grand-père, l’avis juridique falsifié de mon père, le contrat de conseil antidaté qui leur avait rapporté près d’un demi-million de dollars après la conclusion de la vente.

« Où as-tu trouvé ça ? » demanda mon père d’une voix menaçante. « Grand-père en avait des copies depuis le début », répondis-je. « Il savait ce que vous faisiez. Tous les deux. » Ma mère reprit rapidement ses esprits, son masque social se remettant en place. « Tu dramatises des faits anciens. Les affaires sont compliquées, Amanda. Ton grand-père a fait une excellente affaire. » « Il a été spolié de millions », rétorquai-je, « par sa propre fille et son gendre. »

Caroline était restée inhabituellement silencieuse, fixant les documents avec une horreur grandissante. « Est-ce vrai ? » finit-elle par demander à nos parents. « Avez-vous vraiment fait ça ? » « Bien sûr que non ! » rétorqua notre mère. « Amanda en fait des tonnes, comme d’habitude. » Mais quelque chose avait changé dans l’expression de Caroline. Elle se tourna vers moi. « C’est ça le but du jeu de grand-père, n’est-ce pas ? Il répare ses torts. »

Avant que je puisse répondre, un coursier se présenta à ma porte avec une enveloppe spéciale à mon nom. « Monsieur Peterson a bien précisé de la livrer à 19 h », expliqua le jeune homme. À l’intérieur se trouvait une troisième lettre de grand-père, accompagnée d’un mot manuscrit de Peterson : à ouvrir lorsque la vérité éclatera. Mes mains tremblaient lorsque j’ouvris l’enveloppe, consciente du regard attentif de ma famille. Je lus la lettre à voix haute, ma voix s’assurant à chaque mot.

Ma chère famille, si vous lisez cette lettre, c’est qu’Amanda a découvert la vérité sur Riley Innovations. La trahison dont j’ai été victime de la part de ceux en qui j’avais le plus confiance a été la plus grande déception de ma vie. Mais elle m’a appris à examiner de plus près le caractère des gens, à voir qui ils sont vraiment au-delà des apparences. La lecture du testament à laquelle vous avez assisté était une épreuve, un ultime test de caractère. La répartition de ma succession dépend entièrement de la façon dont chacun d’entre vous s’est comporté durant cette période. Tout a été observé et consigné.

Le visage de ma mère était devenu livide. Mon père semblait malade. Monsieur Peterson a reçu pour instruction de se rendre à la maison au bord du lac à cette heure précise, accompagné d’un notaire et de témoins, afin de finaliser la dernière étape de mon testament. Le choix des héritiers dépend désormais des informations révélées sur chacun d’entre vous.

Comme par magie, la voiture de M. Peterson s’arrêta devant la maison, suivie de deux autres. Ma mère se leva brusquement, renversant son verre de vin. « C’est absurde ! On ne peut pas contrôler les choses depuis sa tombe ! Nous contesterons toute cette mascarade ! » « Je vous le déconseille », répondit M. Peterson en entrant avec ses associés. Maxwell avait anticipé toutes les contestations judiciaires possibles. « Contester ne ferait que garantir que tout soit reversé à l’association caritative comme prévu. D’ailleurs, ajouta-t-il, vous devriez peut-être voir ceci d’abord. »

Il ouvrit son ordinateur portable et lança une vidéo. On y voyait mes parents fouiller le bureau de grand-père la veille, ma mère arrachant des pages d’albums photos, mon père passant des appels concernant l’aménagement du terrain avant même que grand-père ne soit enterré dignement. La maison au bord du lac est équipée d’enregistreurs depuis une semaine, expliqua Peterson. Maxwell voulait voir la vérité, pas une mise en scène. Le cri de ma mère a probablement dû s’entendre de l’autre côté du lac. Vous n’aviez pas le droit. C’est une atteinte à la vie privée. Mon père se jeta sur l’ordinateur portable, mais un des associés de Peterson l’en empêcha. Richard Riley, je vous déconseille toute action précipitée. La destruction de preuves est passible de poursuites judiciaires.

« Des preuves de quoi ? » demanda Caroline d’une petite voix. M. Peterson se tourna vers elle. « Des preuves de moralité, mademoiselle Riley. Et potentiellement des preuves liées à la fraude commise contre Maxwell au sujet de Riley Innovations. » Il se tourna vers moi. « Amanda, votre grand-père a laissé des instructions selon lesquelles vous devriez prendre la décision finale une fois tous les faits connus. » « Quelle décision ? » demandai-je, perplexe. « Faut-il intenter une action en justice contre vos parents pour leur fraude, ce qui entraînerait probablement des poursuites pénales compte tenu des preuves, ou faut-il mettre en œuvre le plan successoral alternatif qu’il a conçu ? »

Le visage de mon père était devenu livide. « Tu ne ferais pas ça », me dit-il. « Nous sommes tes parents. » Des parents qui m’ont traitée de déception toute ma vie, répliquai-je, une vie entière de souffrance remontant à la surface d’un coup. Qui ont rejeté mes rêves. Qui ont préféré les apparences à la vérité. Qui ont trahi leur propre père pour de l’argent. « Quel est le plan B ? » demanda Caroline à voix basse. Peterson me tendit un autre document. Maxwell avait restructuré son patrimoine pour placer la majeure partie de sa véritable fortune — environ 24 millions de dollars, plus les droits de propriété intellectuelle qui auraient dû faire de lui un milliardaire — dans une fiducie. Amanda gérerait cette fiducie, avec des dispositions de contrôle éthique.

Ma mère laissa échapper un son étranglé. Mon père sembla vieillir de dix ans en un instant. Les biens déjà distribués resteraient entre les mains de leurs bénéficiaires, poursuivit Peterson. Mais la fiducie contrôlerait tous les actifs liquides et les participations commerciales. Alors Amanda hérite de tout après tout ce que nous avons fait pour cette famille ? La voix de ma mère avait pris une tournure hystérique. Qu’as-tu fait exactement pour cette famille, maman ? demandai-je doucement. Mentir ? Manipuler ? Trahir ? Espèce d’ingrate… commença-t-elle. Mais Caroline la coupa. Arrête, maman. Arrête tout simplement. La voix de ma sœur était fatiguée mais résolue. C’est fini. Nous avons perdu.

Mon père a tenté une autre approche. « Amanda, ma chérie, il faut que tu comprennes. Les décisions commerciales sont complexes. Nous n’avons jamais voulu blesser qui que ce soit. Nous pouvons tout expliquer. » Mais le temps des explications était révolu. Les documents parlaient d’eux-mêmes. L’enregistrement révélait leur véritable nature.