Lors de la consultation prénatale, le médecin, l’air pâle, a demandé : « Qui était votre précédent médecin ? »

« Oui, maman. Je l’extrairai moi-même pendant l’accouchement. Je ferai en sorte que ça ressemble à une complication normale, et ensuite on s’occupera du reste. »

Jacob laissa échapper un rire discret et sans joie.

« Bien sûr, je possède toujours les documents relatifs à l’héritage de Richard Franklin. Rien n’a changé. Tout se déroule comme prévu. »

Lucy porta une main à sa bouche pour étouffer un cri.

L’objet. La livraison. Les documents d’héritage de Richard Franklin. Son père.

Tout était lié à son défunt père. Son mari, Jacob, et sa belle-mère, Carol, complotaient contre elle, et la clé de tout se trouvait dans son utérus, juste à côté de son enfant à naître.

Lucy se glissa de nouveau dans son lit. Son corps était glacé, malgré l’air étouffant de la pièce. Elle remonta les couvertures jusqu’au menton, les yeux rivés sur la porte close. Derrière cette porte, dans son bureau, son mari venait de confirmer ses pires craintes.

Ce n’était pas seulement un mari possessif. C’était un conspirateur, un menteur, et peut-être un futur meurtrier.

Et il travaillait pour sa mère.

Les documents relatifs à l’héritage de Richard Franklin. Quel rapport avec son père, décédé depuis longtemps ?

Richard Franklin avait été un homme d’affaires prospère, mais il n’avait jamais étalé sa richesse. Il vivait modestement, et Lucy avait toujours cru que son héritage se limitait à cette maison et à une somme suffisante pour financer ses études.

Elle avait manifestement tort.

Lucy s’efforça de respirer régulièrement. Elle ne pouvait pas laisser Jacob savoir qu’elle était réveillée.

Quand Jacob revint dans la chambre un quart d’heure plus tard, il se déplaça silencieusement, tel un prédateur. Lucy sentit le matelas s’affaisser lorsqu’il s’allongea. Elle sentit le souffle de son mari sur sa nuque, régulier et apaisant.

Elle dormait à côté d’un monstre, et le monstre dormait profondément.

Le matin apporta une nouvelle forme de terreur. Comment pourrait-elle faire comme si de rien n’était ? Comment pourrait-elle laisser Jacob la toucher, lui donner des vitamines, lui sourire ?

Mais elle n’avait pas le choix. Sa vie et celle de son bébé en dépendaient.

Elle a souri pendant tout le petit-déjeuner et a avalé les vitamines que Jacob lui avait données, puis les a discrètement vomies dans la salle de bain.

Elle devait quitter cette maison. Elle avait besoin de réponses.

La seule personne susceptible de savoir quelque chose était la sœur de sa défunte mère, sa tante Martha.

Tante Martha était une femme simple et timide qui avait toujours gardé ses distances avec Lucy après la mort de Richard. Lucy avait toujours pensé que c’était parce que sa tante était mal à l’aise avec leur richesse. À présent, Lucy soupçonnait que c’était parce qu’elle savait quelque chose.

Lucy attendait que Jacob parte pour l’hôpital.

« Je dois me faire opérer. Je risque d’être en retard », dit-il en l’embrassant sur le front.

Lucy résista à l’envie d’essuyer ses lèvres de sa peau.

Dès que la voiture de Jacob eut disparu de sa vue, Lucy se précipita. Elle n’osa pas prendre son téléphone, craignant que Jacob ne la suive. Elle attrapa les clés de la voiture et se rendit chez sa tante Martha, en banlieue.

La maison était petite, avec un jardin bien entretenu qui contrastait avec sa propre maison, grande et froide.

Tante Martha fut choquée de voir Lucy enceinte sur le pas de sa porte.

« Lucy, mon Dieu, qu’est-ce qu’il y a ? »

« Tante, il faut que je te parle. C’est très important. »

Tante Martha la fit entrer et lui prépara du thé de ses mains tremblantes.

« Tu es pâle comme un fantôme. Jacob, t’a-t-il fait du mal ? »

Lucy ne s’attendait pas à cette question.

« Tu n’as jamais aimé Jacob. »

Tante Martha détourna le regard.

« Ce n’est pas ça. C’est juste la façon dont il te regarde. La façon dont ton père regardait ta mère. »

Lucy était perplexe, mais elle n’avait pas le temps.

« Tante, je n’ai pas beaucoup de temps. J’ai besoin d’en savoir plus sur mon père et une femme nommée Carol. »

La tasse de tante Martha s’entrechoqua si violemment que le thé se répandit. Elle la reposa avec fracas, le visage plus pâle que celui de Lucy.

« Pourquoi prononces-tu ce nom ? » murmura-t-elle, les yeux écarquillés de terreur. « Tu ne devrais pas. »

« C’est ma belle-mère. C’est pour ça que je suis là, tante. Je vous en prie. Carol est la mère de Jacob. Qu’en savez-vous ? »

Tante Martha laissa échapper un soupir tremblant et se mit à pleurer, un sanglot étouffé et faible.

«Éloigne-toi de cette femme. Lucy, tu dois t’éloigner d’elle.»

« Je ne peux pas, tante. Je vis avec eux. C’est la mère de mon mari. Dites-moi, s’il vous plaît. »

Tante Martha prit une profonde inspiration tremblante.

« Carol n’est pas une bonne personne. Il y a des années, avant le décès de votre mère, elle était l’assistante personnelle de votre père. Elle était très intelligente, très compétente, mais aussi rusée. Votre père lui faisait une grande confiance. »

“Ce qui s’est passé?”

« Elle était obsédée non pas par votre père, mais par sa fortune. Votre père, Richard, était un homme bon, mais il était aussi paranoïaque. Il cachait sa fortune partout. Il ne faisait confiance ni aux banques, ni à personne », poursuivit tante Martha.

« Un soir, votre père a surpris Carol dans son bureau en train d’essayer d’ouvrir son coffre-fort personnel. Pas un coffre-fort ordinaire, mais celui qui contenait ses registres de patrimoine secrets. Votre père était furieux. Il l’a renvoyée sur-le-champ. »

« C’est tout ? » demanda Lucy.

« Non. Carol l’a très mal pris. Elle a menacé votre père. J’étais dans la pièce d’à côté. Je l’ai entendue crier : « Tu m’humilies, Richard ! Ta fortune aurait dû être à moi. Un jour, je l’aurai. D’une manière ou d’une autre, je te prendrai tout ce que tu possèdes. » »

Lucy resta silencieuse.

Les documents relatifs à l’héritage de Richard Franklin. Carol préparait cela depuis des décennies.

« Tante, » dit Lucy doucement. « L’héritage de mon père. Qu’en savez-vous ? Jacob et Carol n’arrêtaient pas d’en parler. »

Tante Martha regarda Lucy, les larmes ruisselant sur ses joues.

« Ton père était un excentrique, Lucy. Après la mort de ta mère, il est devenu encore plus paranoïaque. Il disait qu’il devait protéger son héritage. Il a rédigé un testament très étrange. Il stipulait que son principal héritage, estimé à des milliards de dollars, était inaccessible sans une clé spéciale. »

« Quelle clé ? Où est-elle ? »

« Je ne sais pas. Il a juste dit qu’il l’avait caché dans l’endroit le plus sûr au monde, à l’intérieur de son trésor le plus précieux. Quelque chose que personne ne volerait jamais parce qu’on ignorerait sa présence. »

Lucy baissa les yeux vers son ventre.

« Mon bébé. »

Tante Martha secoua rapidement la tête.

« Non, ma chérie. Pas son petit-enfant. C’était bien avant votre mariage. »

Tante Martha regarda Lucy avec horreur, comme si elle venait de réaliser quelque chose.

« Lucy, quand tu avais environ 15 ans, ton père t’a-t-il emmenée dans une clinique privée à Genève ? Il avait dit que c’était pour une intervention médicale mineure, une sorte de nouveau vaccin. »

Ce souvenir frappa Lucy comme un coup de poing. Elle se souvint de la clinique en Suisse. On l’avait plongée dans une anesthésie générale. Son père avait dit que c’était pour renforcer son système immunitaire.

« Cet objet que je vois ne devrait pas être là. »

Lucy vacilla.

« Oh mon Dieu, tante. L’objet est à l’intérieur de moi. »

Tante Martha laissa échapper un petit cri.

« Il te l’a implantée. Ton propre père a implanté la clé en sa fille. »

« Et Carol le savait », murmura Lucy. « C’est pour ça qu’elle a fait en sorte que Jacob devienne gynécologue-obstétricien, pour qu’il m’épouse et me mette enceinte. »

Lucy attrapa le bras de sa tante.

« Que vais-je faire ? Ils prévoient de me l’enlever quand j’accoucherai. »

Tante Martha paniquait.

«Vous devez aller voir la police.»

« Et leur dire quoi ? Que mon mari est trop attentionné ? Que mon père m’a implanté quelque chose dans le corps ? Ils vont me prendre pour une folle. »

Lucy savait qu’il lui fallait plus qu’une simple histoire. Il lui fallait des preuves. Et il lui fallait un allié de poids.

« Tante, réfléchissez. Mon père a dû laisser d’autres indices. Qui était son avocat ? »

« Je ne sais pas. Il changeait constamment d’avocat. Il ne faisait confiance à personne. »

« Réfléchissez-y à deux fois, tante. Il doit y en avoir une. »

Tante Martha ferma les yeux très fort, essayant de se souvenir.

« Attends, il y en avait un. Il ne l’a mentionné qu’une seule fois. Ce n’était pas un avocat d’affaires. Il était jeune, un débutant à l’époque. Ton père disait que c’était le seul homme honnête qu’il ait jamais rencontré. Le seul qui ne soit pas aveuglé par l’argent. Il s’appelait Alexander Vance. Oui, Alexander Vance. Ton père disait que seul Vance pouvait exécuter son testament secret. Lui seul savait comment ça fonctionnait. »

« Alexander Vance », répéta Lucy. « Je dois le retrouver. »

Lucy quitta la maison de sa tante Martha, l’esprit tourmenté. Elle avait un nom, Alexander Vance, mais aussi une nouvelle terreur. La clé était en elle. Son propre père l’y avait placée, faisant d’elle un coffre-fort ambulant, une proie facile pour quiconque convoitait sa fortune.

Et maintenant, le loup était déjà dans sa maison.

Elle devait rentrer chez elle avant que Jacob ne se doute de quelque chose. Elle devait faire comme si de rien n’était.

Mais avant de rentrer chez elle, elle s’est arrêtée dans une petite supérette et a acheté un téléphone jetable bon marché. Elle ne voulait prendre aucun risque.

Cette nuit-là fut le plus long supplice de la vie de Lucy. Elle dut sourire à Jacob. Elle dut laisser Carol, venue dîner, lui caresser le ventre.

« Quel beau bébé en pleine santé ! » dit Carol avec un doux sourire. « Il faut bien s’en occuper. »

Lucy avait envie de vomir. Elle s’est contentée d’acquiescer et de sourire.

Elle savait qu’il lui fallait une preuve tangible. La confession de Jacob, qu’elle avait surprise au téléphone, ne suffisait pas. Le récit de tante Martha serait balayé d’un revers de main, considéré comme un simple ouï-dire. Il lui fallait un élément concret à présenter à Alexander Vance, et elle savait où le trouver.

Le bureau de Jacob, celui qui était toujours fermé à clé.

L’occasion se présenta deux jours plus tard. Jacob reçut un appel d’urgence de l’hôpital : une césarienne urgente, une patiente dans un état critique. Il partit précipitamment.

« Maman viendra rester avec toi », a-t-il dit avant de partir.

Lucy savait que sa chance était mince. Dès que Jacob fut parti, elle courut au bureau. La porte, comme toujours, était verrouillée, mais Lucy avait remarqué que Jacob n’utilisait pas de clé. Il se servait d’un clavier numérique sur la poignée.

Elle a essayé pour son anniversaire. Échec.

L’anniversaire de Jacob. Raté.

Leur anniversaire de mariage. Raté.

Lucy paniqua. Elle entendit une voiture au loin. Carol.

Elle tenta une dernière combinaison, quelque chose qui la dégoûtait : la date prévue de son accouchement.

Cliquez.

La porte s’ouvrit.

La douleur de la trahison était profonde. Il avait utilisé leur bébé comme une clé.

La pièce était froide et bien rangée. Derrière un tableau représentant un paysage sombre, Lucy savait qu’il y avait un coffre-fort. Elle écarta le tableau. Comme prévu, un coffre-fort numérique.

Elle a essayé le même code, la date prévue de l’accouchement.

Bip.

Le coffre-fort s’ouvrit.

À l’intérieur, il n’y avait ni argent ni bijoux, mais une pile de documents étiquetés Richard Franklin. Et sur le dessus de la pile, un épais journal relié en cuir noir.

Lucy le sortit. Ce n’était pas un journal intime ordinaire. C’était un carnet médical.

Sa main tremblait lorsqu’elle ouvrit la première page. Le texte parlait d’elle.

Jacob avait tout consigné d’une écriture froide et clinique.

Première page :

« Accès à Lucy établi avec succès. Phase 1 terminée. Elle manifeste l’intérêt attendu. »

Pages datant de plusieurs mois plus tard :

« Mariage célébré. Accès complet au sujet obtenu. C est très satisfait. »

Les pages les plus glaçantes se trouvaient à la fin. Elles commençaient avec le début de sa grossesse.

« Grossesse induite avec succès après trois tentatives. La patiente n’est pas au courant. La localisation de l’objet a été confirmée par échographie portable. Stable, sans déplacement dû à la croissance fœtale. »

Lucy feuilleta les pages, le souffle court. La dernière entrée datait de quelques jours.

« Plan d’extraction pour le jour J : procéder à une césarienne d’urgence après l’échec du déclenchement progressif. Invoquer une souffrance fœtale. Cordon enroulé autour du cou. Une anesthésie générale complète sera utilisée. Cela permettra de disposer de suffisamment de temps pour extraire l’objet après la naissance du bébé. »

Et puis une dernière phrase écrite à une encre différente, comme si elle avait été ajoutée plus tard :

« C suggère un accident dû à une faute professionnelle, avec un surdosage d’anesthésie après l’intervention. C’est la solution la plus simple pour éviter tout problème de propriété ultérieur. Il n’est pas nécessaire que le sujet survive une fois l’objet récupéré. »

Les genoux de Lucy ont flanché et elle s’est effondrée au sol.

Un accident d’anesthésie. Ils comptaient la tuer.

Il ne s’agissait pas d’un simple vol. C’était un complot d’assassinat de sang-froid, ourdi par son mari et sa belle-mère.

Elle a photographié chaque page de ce journal avec son nouveau téléphone. Son cœur battait si fort qu’elle avait les oreilles qui bourdonnaient. Elle a dû tout remettre en place.

Alors qu’elle s’apprêtait à refermer le coffre-fort, son regard fut attiré par autre chose : une vieille enveloppe jaunie, glissée sous une pile de documents. L’écriture, d’une belle écriture fleurie, était celle de Carol, comme l’indiquait Lucy.

Elle était adressée à Jacob, à une ancienne adresse de chambre d’étudiant. Lucy ouvrit la lettre.

La date remontait à vingt ans, au moment où Jacob venait de commencer ses études de médecine.

« Mon très cher Jacob, commençait la lettre. Je sais que c’est cher. Maman le sait, mais ça en vaudra la peine. Ce lâche de père ne comprendrait jamais. Mais nous savons pourquoi nous nous battons. »

« La fortune de Richard Franklin devrait nous revenir. Il m’a humilié, m’a licencié, m’a traité comme un moins que rien simplement parce que je réclamais ce qui m’était dû. »

« Écoutez-moi bien. J’ai découvert son secret. Ce crétin de Richard a implanté la clé de sa fortune dans sa propre fille. Cette idiote de petite Lucy. C’est le destin. »

« Jacob, tu dois devenir médecin, pas chirurgien, pas pédiatre. Tu dois devenir obstétricien. C’est la seule solution. Tu la feras tomber amoureuse de toi. Tu l’épouseras, tu la mettras enceinte, et alors tu ramèneras à la maison ce qui nous revient de droit. »

« Ne me déçois pas, mon fils. Ne sois pas comme ton père. Fais-le pour moi. Fais-le pour notre avenir. Tous ces sacrifices seront récompensés. »

Lucy fixa la lettre avec horreur.

Ce n’était pas un plan nouveau. C’était un scénario écrit par Carol des décennies auparavant. Jacob n’était pas seulement un mauvais mari. C’était un instrument affûté pendant vingt ans par sa mère, visant droit au cœur de Lucy.

Soudain, Lucy entendit le bruit d’une clé dans la serrure de la porte d’entrée.

Clic, clac.

Carol était arrivée plus tôt que Jacob ne l’avait dit.

Lucy paniqua. Elle se dépêcha de remettre la lettre et le journal dans le coffre-fort, le referma et remit le tableau en place. Elle sortit en courant du bureau, verrouillant la porte avec le même code. Elle arriva au salon, essoufflée, juste au moment où Carol entrait avec des sacs de courses.

« Pourquoi, Lucy ? » Le doux sourire de Carol s’illumina. « Pourquoi es-tu si essoufflée, ma chérie, comme si tu avais couru ? »

Lucy déglutit difficilement, forçant un sourire sur son visage crispé. Ses mains tremblaient violemment derrière son dos.

« Oh, rien, Carol », répondit Lucy d’une voix étrange, même à ses propres oreilles. « J’avais juste une envie soudaine de quelque chose d’acide. J’allais justement à la cuisine. Pourquoi es-tu là si tôt ? »

Un nœud se forma dans sa gorge.

Carol se tenait sur le seuil, son sourire figé comme un doux masque de porcelaine.

« Je t’ai apporté ta soupe au poulet préférée », dit-elle en brandissant un sac de courses.

« Merci, Carol », répondit Lucy, à peine audible.

Elle sentait le regard de Carol scruter chacun de ses mouvements, à la recherche du moindre signe d’anxiété.

La main de Lucy qui serrait le téléphone bon marché dans la poche de son pantalon de survêtement était humide de sueur.

Elle devait faire comme si de rien n’était. Elle savait que le temps pressait. Le journal de Jacob et la lettre de Carol étaient la preuve d’un crime parfait. Mais cette preuve serait inutile si elle finissait par mourir sur une table d’opération.

Il fallait qu’elle quitte cette maison. Mais comment ? Carol la suivait désormais comme une ombre, dormant dans la chambre d’amis voisine, sous prétexte de l’aider, observant chaque bouchée que Lucy mangeait.

Lucy savait qu’elle ne pouvait pas simplement s’enfuir. Ils la rattraperaient.

Il lui fallait un plan, une distraction et un allié extérieur.

Elle pensa au docteur Hayes. Elle avait ce rendez-vous pour l’IRM que le médecin lui avait fixé. C’était sa seule raison valable de sortir sans Jacob, mais le rendez-vous était dans trois jours. Elle n’était pas sûre d’avoir autant de temps.

Cette nuit-là, après que Carol se fut endormie dans la pièce voisine, Lucy se glissa dans la salle de bain, verrouilla la porte, ouvrit le robinet à fond et s’assit sur le sol froid. Elle sortit son téléphone jetable. La réception était catastrophique dans la salle de bain, mais elle parvint à envoyer un SMS au docteur Hayes.

« Il le sait. Sa mère aussi. Ils ne me laisseront pas partir. Ils ont l’intention de me tuer pendant l’accouchement. Je dois partir maintenant. »

La réponse est arrivée cinq minutes plus tard, ce qui a paru une éternité.

« Reste calme, Lucy. Ne panique pas. Avance ton rendez-vous pour l’IRM à demain matin. Dis à ton mari que c’est une recommandation de ton ancien médecin pour un examen pelvien. Viens à l’adresse que je t’envoie. Ne rentre pas chez toi. Une équipe sera là. Il faut que ça paraisse médicalement plausible. »

Une nouvelle adresse est apparue. Ce n’était pas l’hôpital où travaillait le Dr Hayes, mais une clinique privée discrète.

Lucy a supprimé les messages.

Un problème résolu.

Voici le deuxième : Alexander Vance.

Elle avait un nom, mais pas de visage, pas de numéro. Elle ne pouvait pas le rechercher en ligne. Elle était certaine que Jacob et Carol surveillaient son activité internet.

Puis elle se souvint de quelque chose. Le bureau de son père, le véritable bureau de Richard Franklin, dans la dépendance au fond du jardin. Ni Jacob ni Carol n’y avaient jamais mis les pieds. Ils pensaient sans doute que la pièce était encombrée de bric-à-brac et de mauvais souvenirs, mais Lucy savait que son père conservait tout.

Aux aurores, bien avant que Jacob ou Carol ne soient réveillés, Lucy se rendit à la maison d’hôtes.

La pièce sentait la poussière, le vieux papier et le bois. Sur les hautes étagères, parmi d’épais registres de comptes, Lucy trouva ce qu’elle cherchait : un épais carnet d’adresses relié en cuir.

Elle l’ouvrit d’une main tremblante. À la lettre F, elle le trouva.

« Vance, Alexander. Cabinet d’avocats Vance et Associés. »

Il y avait un numéro de bureau et un numéro personnel. Lucy a photographié les numéros avec son téléphone jetable.

Soudain, elle entendit des pas dans le couloir. Son cœur fit un bond dans sa gorge.

« Lucy, ma chérie, » dit Jacob. « Que fais-tu ici à cette heure-ci ? Il y a tellement de poussière. Ce n’est pas bon pour le bébé. »

Lucy cacha rapidement le téléphone derrière son dos.

« Papa me manquait, c’est tout », murmura-t-elle, usant de la vérité pour mentir. « J’ai juste eu envie de voir ses affaires. »

Jacob l’observa un instant, son regard clinique l’évaluant. Puis il sourit, ce sourire forcé que Lucy connaissait si bien.

«Retourne te coucher. Tu as besoin de te reposer. Tu as ton IRM demain, n’est-ce pas ? Tu me l’as dit hier soir.»

Lucy s’est figée.