Contrairement à ce qu’on pourrait penser, la paralysie du sommeil est un trouble fréquent et sans danger. Cela n’en reste pas moins une expérience déconcertante quand elle survient sans prévenir. Cette situation particulière se manifeste le plus souvent à l’endormissement ou au réveil : vous êtes consciente, vos yeux peuvent même être ouverts, mais votre corps n’obéit plus. Immobile, incapable de parler ou de réagir, vous avez l’impression d’être enfermée dans votre propre corps. Cette rupture entre un esprit éveillé et un corps paralysé provoque souvent une vive anxiété.

Pour ajouter à l’étrangeté de l’instant, certaines personnes décrivent des hallucinations sensorielles. Des ombres menaçantes qui semblent vous épier, des chuchotements incompréhensibles… Autant de détails qui donnent à cet épisode des allures de scène cauchemardesque vécue les yeux ouverts.

D’où vient ce curieux phénomène ?

Rassurez-vous : vous n’êtes pas en train de perdre la raison, et aucune présence surnaturelle n’est en cause (même si certaines légendes urbaines le laissent encore croire !). La paralysie du sommeil s’explique par des mécanismes corporels tout à fait normaux. Pendant la phase de sommeil paradoxal – celle où nous rêvons – notre cerveau bloque momentanément nos muscles pour éviter que nous ne mimions nos rêves. Lors d’une paralysie, le mental se réveille alors que le corps reste sous l’emprise de cette inhibition. Résultat : vous êtes éveillée… dans un corps endormi.