Le soir de mon mariage, je me suis cachée sous le lit pour faire une blague à mon mari, mais quelqu’un d’autre est entré…

« Valérie, tu dois absolument rencontrer Kendra », dit Preston un soir, environ trois mois avant le mariage. « C’est comme une sœur pour moi. Nous avons grandi ensemble. »

Kendra était d’une beauté ostentatoire et clinquante. Vêtements moulants, rire sonore et une manie de toucher le bras de Preston à chaque fois qu’elle parlait. Quand nous nous sommes retrouvés pour boire un verre, elle m’a à peine regardé. Elle a passé toute la soirée à évoquer avec Preston « le bon vieux temps » et des blagues que je ne comprenais pas.

« Oh, tu te souviens de cette nuit à Cabo ? » gloussa-t-elle en se penchant vers lui.

« Je croyais que tu avais dit que tu n’avais pas les moyens de voyager », ai-je demandé à Preston, perplexe.

Il se figea pendant une seconde.

« C’était… c’était un voyage scolaire. Mes parents ont économisé pendant des années pour ça. »

Brenda adorait Kendra. Elle nous comparait ouvertement.

« Kendra, ma chérie, cette robe est exquise. Tu ressembles à une star de cinéma. »

« Valérie, peut-être que Kendra pourrait t’emmener faire les courses. Tu t’habilles si simplement. »

J’ai fait comme si de rien n’était. Je me suis dit que j’étais tranquille. J’avais la bague. J’avais l’homme. Kendra n’était qu’une amie du passé.

Mais le problème majeur concernait l’appartement.

Nous avions besoin d’un endroit où vivre.

Preston louait un studio et mon appartement était trop petit. J’ai trouvé un superbe penthouse en plein centre d’Atlanta. C’était une saisie immobilière — une aubaine à 600 000 $, mais toujours bien au-delà du budget d’une assistante administrative et d’un vendeur.

« J’ai un héritage », ai-je dit un soir à Preston. C’était un demi-mensonge.

« Ma grand-mère m’a laissé de l’argent. C’est suffisant pour acheter cet endroit comptant. »

Les yeux de Preston faillirent sortir de leurs orbites.

« De l’argent liquide ? Valérie ? Tu es sérieuse ? »

« Oui. Je veux que nous commencions sans dettes. »

Ce soir-là, Brenda est venue. Elle s’est soudainement montrée très intéressée par moi. Elle me regardait avec des yeux de prédatrice.

« C’est une excellente nouvelle, Valérie », ronronna-t-elle. « Mais tu sais, acheter une propriété, c’est compliqué. Les impôts, l’assurance, la responsabilité civile… Tu n’as jamais touché à l’immobilier. Preston, lui, s’occupe de contrats toute la journée. Je peux gérer ça », dis-je.

« Bien sûr que tu peux », dit Preston en me prenant la main. « Mais chéri, pense à l’image que ça renvoie. Ma mère a raison. En plus, je veux avoir l’impression de contribuer. Si tu mets l’argent sur mon compte, je peux faire le chèque. Je peux gérer les négociations avec le syndic. Ça me donnera l’air d’un chef de famille aux yeux des voisins. S’il te plaît, pour ma fierté. »

Ça paraissait tellement idiot, mais il avait l’air si sincère. Et Brenda approuvait d’un signe de tête.

« C’est une question de respect, Valérie. Une femme ne devrait pas déviriliser son mari avant même le début du mariage. »

Alors je l’ai fait.

J’ai transféré les fonds.

Mais je n’étais pas idiot. Mon père m’a mieux élevé que ça.

J’ai demandé à mon avocate, Justine, de rédiger l’acte de propriété. L’argent a transité par le compte de Preston pour justifier la transaction, mais l’acte de propriété était bien à mon nom.

Preston, cependant, n’a pas lu les petites lignes des documents de clôture. Il a simplement vu l’argent arriver sur son compte puis repartir.

Il pensait que parce qu’il avait fait le chèque, la maison lui appartenait. Il pensait m’avoir dupé.

Je me suis souvenue du jour où nous avons reçu les clés. Preston m’a fait tourner sur moi-même dans le salon vide.

« Notre château », dit-il.

« Mon château », ai-je murmuré contre son épaule, mais il ne m’a pas entendue.

Maintenant, allongée sous le lit à entendre Brenda parler de son projet de s’approprier l’appartement, tout s’est éclairé.

Ils ignoraient que l’acte de propriété m’appartenait exclusivement. Ils pensaient qu’il s’agissait d’un bien commun, acquis avec « son » argent puisque le chèque provenait de son compte. Ils croyaient pouvoir prétendre que je n’y avais rien contribué.

La voix de Brenda m’a ramenée brutalement au présent.

« Quand arrive à échéance votre bail, Kendra ? » demanda Brenda au téléphone.

Ce nom m’a fait sursauter.

Kendra était au haut-parleur.

Non. Attendez.

Brenda parlait maintenant à Preston, lui posant des questions sur Kendra.

« Son bail se termine dans six mois », dit Preston d’une voix étouffée, le visage enfoui dans un oreiller. « C’est pour ça qu’il faut qu’on accélère les choses, maman. Je ne peux pas la laisser squatter le canapé de sa sœur indéfiniment. En plus, le bébé a besoin de sa propre chambre. »

Le monde s’est arrêté.

Le silence sous le lit était assourdissant.

Le bébé.

J’ai plaqué ma main sur ma bouche si fort que j’ai senti le goût du sang.

Les mots planaient dans l’air comme une fumée toxique.

Le bébé.

« Ne t’inquiète pas pour le bébé », dit Brenda d’un ton à la fois désinvolte et pragmatique. « On aménagera la chambre de bébé dans la deuxième chambre une fois que Valérie sera partie. On pourra repeindre ce jaune affreux qu’elle a choisi. »

Mon estomac s’est soulevé violemment. J’ai eu l’impression que j’allais vomir là, sur le tapis.

Kendra était enceinte.

Preston, mon mari depuis moins de 24 heures, avait mis enceinte son amie, qu’il considérait comme sa sœur.

« Je me sens mal, maman », dit Preston. Un bref instant, une lueur d’espoir s’alluma en moi. Peut-être avait-il une conscience. Peut-être tenait-il vraiment à moi.

« Mauvaise en quoi ? » rétorqua Brenda. « En ce qui concerne la sécurité de ton avenir ? »

« Non, juste… Valérie est gentille. Elle cuisine pour moi. Elle a lavé ma voiture. Elle me regarde comme si j’étais un héros. Ça va être terrible de la briser comme ça. »

« Oh, épargne-moi tes larmes », railla Brenda. « C’est une moins que rien, Preston. Tu l’as dit toi-même. Elle est ennuyeuse. Elle lit des livres le week-end au lieu de faire du réseautage. Elle s’habille chez Target. Tu veux vraiment être marié à une accro aux coupons de réduction pour le restant de tes jours ? Ou tu préfères être avec Kendra, qui, elle, sait briller dans la haute société ? »

« Kendra, c’est du feu », approuva Preston, sa voix changeant, devenant lascive. « Valérie, c’est du porridge. »

Gruau.

Ce simple mot a fait plus mal que la trahison financière.

J’avais baissé la lumière pour lui.

J’avais dissimulé ma garde-robe de créateurs, ma connaissance des grands vins, mes relations avec des sénateurs et des PDG, tout cela pour le mettre à l’aise.

Je suis devenue du gruau parce que je pensais qu’il voulait un amour simple et sain.

« Exactement », dit Brenda. « Alors, avez-vous reçu les notifications bancaires ? Le reste des dépôts d’argent pour le mariage a-t-il été encaissé ? »

« Oui, environ 10 000 dollars. C’est sur notre compte joint. »

« Bien. Demain, tu transfères la moitié de cette somme sur mon compte pour le remboursement des frais de mariage. Il faut qu’on vide ce compte joint petit à petit pour que, quand tu demanderas le divorce, il ne reste rien pour elle. »

“J’ai compris.”

« Et l’appartement. Vous avez les reçus ? »

« J’ai le reçu de virement de mon compte bancaire au vendeur. Il prouve que j’ai payé les 600 000 $. Elle ne peut pas prouver la provenance de cet argent si nous disons qu’il s’agissait d’un prêt privé de ma famille que je rembourse. »

Ils étaient si confiants.

Tellement incroyablement stupide et sûr de lui.

Ils n’y connaissaient rien en comptabilité forensique. Ils ignoraient que mon père, « retraité », disposait d’une équipe d’avocats qui dévoraient les requins comme eux au petit-déjeuner.

« Très bien, lève-toi », ordonna Brenda. « Va te laver le visage. Tu as l’air coupable. Quand elle reviendra, tu devras faire bonne figure. Souris. Parle de l’avenir. Rassure-la. »

« Maman, je n’ai vraiment pas envie de coucher avec elle ce soir. »

« Il faut consommer le mariage. Si elle choisit cette voie, il lui sera plus difficile d’obtenir l’annulation plus tard. Nous avons besoin d’un divorce pour pouvoir partager les biens. »

« Très bien », grogna Preston.

Il se leva du lit. Le matelas se souleva, soulageant la pression qui pesait sur moi.

« Je vais aller vérifier dans le couloir. Peut-être qu’elle pleure dans la cage d’escalier ou quelque chose comme ça. »

« Je m’en vais », annonça Brenda. « J’ai pris la clé de secours dans son sac à main tout à l’heure. Je vais sortir toute seule. »

Elle a pris ma clé.

Elle a fouillé mon sac à main.

Cette violation m’a donné la chair de poule.

J’ai vu les talons argentés de Brenda claquer vers la porte. Les chaussures de ville de Preston ont suivi.

« Bonne nuit, maman. Merci pour tout. »

« Tout pour mon fils. Souviens-toi du plan : un an, et après tu es libre. »

La porte se referma avec un clic.

Le silence revint dans la pièce.

Mais ce n’était pas paisible. C’était pesant, chargé de l’énergie de ma vie brisée.

J’ai attendu cinq minutes.

Dix.

Je devais être sûr qu’ils étaient partis.

Lentement, péniblement, je me suis extirpée de sous le lit. J’avais mal partout. Ma belle robe était grise de poussière.

Je me suis levée et j’ai aperçu mon reflet dans le miroir. Mes cheveux étaient en désordre. Mon maquillage avait coulé.

Mais mes yeux… mes yeux étaient clairs.

Je n’ai pas pleuré.

Je n’ai pas crié.

Un calme froid et mécanique s’installa. C’était le même calme que mon père affichait lorsqu’il s’apprêtait à prendre le contrôle d’une entreprise concurrente par des moyens hostiles.

Je suis allée au placard. J’ai enlevé ma robe de mariée, symbole de ma bêtise, et l’ai jetée dans un coin. J’ai enfilé un jean et un sweat à capuche que j’avais emportés pour le brunch du lendemain matin.

J’ai attrapé mon sac à main. Brenda avait bien pris la clé de secours de la maison, mais mes clés de voiture étaient toujours là.

Et ma carte noire.

J’ai ouvert la porte du couloir. Il était vide. Preston avait dû descendre dans le hall ou au bar pour trouver le courage de coucher avec moi.

Je n’ai pas pris l’ascenseur. J’ai pris les escaliers, descendant douze étages en courant avec mes baskets.

Je suis sortie en trombe dans l’air frais de la nuit, j’ai retrouvé ma vieille Honda Civic — qui avait un moteur Porsche sous le capot, mon seul petit luxe — et j’ai quitté le parking en trombe.

Je n’allais pas à l’appartement. Je n’allais pas pleurer dans une chambre d’hôtel.

J’ai composé un numéro dans le système Bluetooth de ma voiture.

« Papa », ai-je dit lorsqu’il a répondu à la deuxième sonnerie.

« Valérie, il est 1h du matin. Tout va bien ? »

« Non », dis-je d’une voix assurée. « Tu avais raison sur toute la ligne. Il faut que tu réveilles Justine. J’arrive au domaine. On va faire la guerre. »

Le trajet jusqu’à Buckhead prenait habituellement 40 minutes. Je l’ai fait en 20.

Je me suis garé devant les imposantes grilles en fer forgé de la propriété de mon père. La caméra de sécurité a reconnu ma plaque d’immatriculation et les grilles se sont ouvertes silencieusement.

En remontant l’allée sinueuse bordée de chênes centenaires, j’ai ressenti le départ de Valérie, l’assistante administrative.

Je retournais dans mon royaume.

Mon père m’attendait sur le perron, vêtu de sa robe de soie, un cigare éteint à la main. À côté de lui se trouvait Justine, ma meilleure amie et la plus redoutable avocate d’affaires d’Atlanta. Elle était en pyjama, mais son ordinateur portable était ouvert sur la table du jardin.

J’ai claqué la portière et suis monté les marches. Papa m’a regardé – la poussière sur mon sweat à capuche, ma mâchoire crispée – et il n’a pas dit : « Je te l’avais bien dit. » Il a simplement ouvert les bras.

Je l’ai serré dans mes bras, et pendant dix secondes exactement, je me suis laissée aller à être une petite fille. J’ai laissé échapper un sanglot.

Puis j’ai reculé.

« Ils ont tout manigancé », dis-je d’une voix sèche. « Preston, sa mère et Kendra. Ils veulent l’appartement. Ils veulent vider les comptes. Kendra est enceinte. »

« Justine… » s’exclama-t-elle, stupéfaite. « Enceinte. Le jour de ton mariage ? »

« Oui. J’ai tout enregistré. »

J’ai posé mon téléphone sur la table en verre et j’ai appuyé sur lecture.

Dans le calme de la nuit, la voix de Brenda semblait encore plus démoniaque.

Nous avons tout écouté : la remarque sur le « gruau », le plan pour me rendre malheureuse, le détournement de l’argent du mariage.

Quand ce fut terminé, le visage de mon père était déformé par la fureur. Il cassa le cigare non allumé en deux.

« Je vais l’enterrer », grogna-t-il. « Je vais racheter la société pour laquelle il travaille et le licencier. Je ferai expulser sa mère avant midi. »

« Non », ai-je dit. « C’est trop rapide. C’est trop facile. »

J’ai regardé Justine.

« Si on attaque maintenant, ils vont se faire passer pour les victimes. Ils vont dire que je suis une femme folle et jalouse. Ils vont peut-être même essayer de récupérer l’appartement, en invoquant des accords verbaux ou je ne sais quoi d’autre. Je veux les écraser complètement. Je veux qu’ils croient avoir gagné. Et puis, je veux leur retirer le tapis si brutalement qu’ils ne se relèveront jamais. »

Justine fit craquer ses articulations, un sourire malicieux s’étirant sur son visage.

« J’aime bien la tournure que prennent les choses. Quel est le plan ? »

« D’abord, » dis-je, « le condo. Ils pensent avoir un droit de préemption parce que l’argent est passé par son compte. Il faut bloquer ça. »

« Facile », dit Justine en tapant frénétiquement sur son clavier. « Puisque l’acte de propriété est à votre nom, nous établissons un contrat postnuptial. Nous le présentons comme une exigence de l’assurance. Nous expliquons à Preston que, compte tenu du risque élevé lié à l’immeuble, la compagnie d’assurance exige un propriétaire clairement identifié afin de minimiser les risques. Nous glissons une clause par laquelle il renonce à tous ses droits matrimoniaux sur la propriété, en échange, disons, d’une prime d’assurance moins élevée. »

« Il est avide », ai-je ajouté. « Si on lui dit que ça lui permettra d’économiser 500 dollars par mois, il signera sans même lire. »

« C’est fait », dit Justine. « J’aurai les papiers prêts demain matin. Dites-lui que c’est la procédure habituelle. »

« Deuxièmement, » dit mon père, « les finances. Tu dois séparer tes actifs. »

« Je dois vider le compte joint avant lui », ai-je dit. « Mais je ne peux pas avoir l’air suspect. »

« Laisse tomber le compte joint », conseilla Justine. « Laisse-le prendre l’argent du mariage. C’est un appât. Mais il faut vérifier son parcours professionnel. S’il est aussi malhonnête avec toi, il l’est aussi ailleurs. »

Papa a décroché son téléphone.

« Je vais demander à mon détective privé d’enquêter en profondeur sur les chiffres de vente et les dépenses de Preston au sein de son entreprise. S’il détourne de l’argent chez nous, il en détourne probablement aussi chez eux. »

« Et le bébé », dis-je d’une voix plus basse. « Il nous faut des preuves. Un test ADN ? » demanda Justine.

« Non. Ça prend trop de temps. Je dois me rapprocher de Kendra. J’ai besoin qu’elle l’admette. »

« Tu y retournes ? » demanda papa, l’air inquiet. « Valérie, tu n’es pas obligée. Tu peux rester ici. On lui remettra les papiers demain matin. »

« Non », dis-je en me levant. « Il m’a traitée de bouillie d’avoine. Il me prend pour une idiote. Il me prend pour une faible. Je vais y retourner et me comporter comme la femme stupide et maladroite qu’il imagine. Je vais lui faire vivre un enfer pendant un mois. Et je vais rassembler suffisamment de preuves pour l’envoyer en prison, pas seulement au tribunal pour divorce. »

J’ai regardé le soleil se lever, ses teintes violettes commençant à se répandre sur l’horizon.

« Il voulait une souris des champs », ai-je dit. « Il va vite se rendre compte qu’il a épousé un piège à rats. »

Je suis rentrée à l’hôtel au lever du soleil. Je suis remontée discrètement, j’ai remis mon pyjama et j’ai décoiffé mes cheveux. Je me suis glissée dans le lit à côté de Preston. Il sentait le champagne éventé et la déception.

Il remua, ouvrant un œil.

« Val », murmura-t-il. « Où étais-tu ? »

« Je n’arrivais pas à dormir », ai-je murmuré en lui adressant un large sourire niais. « J’étais tellement excitée par notre avenir, chéri. J’étais en bas à faire des projets pour notre vie. »

Il gémit et se retourna, me tournant le dos.

« C’est bien, chérie. Dors bien. »

J’ai fixé l’arrière de sa tête.

Dors bien, Preston.

C’est le dernier repos paisible que vous connaîtrez.

Le lendemain matin, la performance d’une vie commença.

Je me suis réveillé avant Preston et j’ai commandé au room service. Les plats les plus chers à la carte : œufs Bénédicte au homard, frites à la truffe, champagne.

Quand la facture est arrivée, j’ai signé « Chambre 402 » avec une certaine emphase.

Preston se réveilla en se frottant les yeux.

« Oh là là, qu’est-ce que c’est que tout ça ? »

« Petit-déjeuner de fête ! » ai-je lancé d’un ton enjoué. « Je me suis dit que, vu l’argent qu’on a dépensé pour le mariage, on devrait se faire plaisir. »

Preston tressaillit.

« Ah, Val, il faut faire attention à cet argent. Maman… enfin, on avait convenu de le mettre de côté pour les mauvais jours. »

« Oh, ne fais pas l’innocent ! » J’ai croqué une fraise. « J’ai aussi réservé un massage en duo au spa. Ça coûte 600 dollars, non remboursables. »

Sa mâchoire se crispa. Je le voyais bien soustraire mentalement 600 dollars à la somme qu’il comptait voler pour Brenda.

« Valérie, tu aurais dû me le demander. »

« Mais je suis ta femme. Mon argent n’est-il pas à toi ? » J’ai fait les yeux doux, l’air innocent. « Au fait, j’ai fait tomber ton téléphone dans le seau à glace. Il est maintenant dans le riz. »

« Quoi ?! » Il sauta du lit.

Je ne l’avais pas fait tomber, bien sûr. Mais j’avais désactivé la reconnaissance d’empreintes digitales pendant qu’il dormait pour pouvoir y accéder plus tard.

Nous avons emménagé dans l’appartement deux jours plus tard. C’est là que j’ai poussé le curseur à fond.

Brenda est venue inspecter les lieux. Elle est entrée comme si elle était la propriétaire, en passant le doigt sur les comptoirs.

« Cet endroit est poussiéreux », a-t-elle critiqué. « Valérie, tu dois être plus assidue. »

« Oh, Brenda, je suis si contente que tu sois là », me suis-je exclamée. « J’ai décidé de faire une lessive, mais cette machine est tellement compliquée. »

Je l’ai conduite à la buanderie.

Dans la machine à laver, en train de tourner à plein régime avec de l’eau chaude et de la javel concentrée, se trouvait son bien le plus précieux : un manteau vintage en fausse fourrure qu’elle avait laissé dans l’appartement de célibataire de Preston et que j’avais aimablement apporté pour le « nettoyer ».

« C’est… c’est mon manteau ?! » hurla Brenda.

« Oui, je voulais te faire la surprise de le nettoyer », ai-je dit avec un grand sourire.

Elle a ouvert la machine d’un coup sec. De l’eau s’est répandue partout. Elle en a sorti une masse détrempée et emmêlée de fourrure grise qui ressemblait à un rat noyé.

« Espèce d’idiot ! » hurla-t-elle. « C’est un nettoyage à sec uniquement. Ça a coûté 2 000 $ ! »

« Oh non ! » J’ai commencé à pleurer de fausses larmes. « Je voulais juste aider. L’étiquette était si petite. »

Preston est entré en courant.

“Ce qui se passe?”

« Elle a abîmé mon manteau ! » cria Brenda. « Regarde ça ! »

« Je suis désolée », ai-je sangloté en enfouissant mon visage dans la poitrine de Preston. « Je ne suis qu’une fille simple. Je ne connais rien aux manteaux chics. »

Preston regarda sa mère, puis moi. Il était furieux, mais il se souvenait du plan. Il devait me faire plaisir.

« Ça va, maman », dit-il entre ses dents serrées. « C’était un accident. Val ne le savait pas. »

« Elle est un boulet », siffla Brenda en sortant en trombe, son manteau trempé à la main.

Ce soir-là, tandis que Preston bouillonnait de rage sur le canapé, j’ai sorti les documents que Justine avait préparés.

« Chéri, » dis-je en reniflant, « je me sens tellement mal pour le manteau. Je veux être sûre de ne rien abîmer d’autre. La compagnie d’assurance a envoyé ça aujourd’hui. Ils ont dit que comme l’appartement a une grande valeur, la police d’assurance responsabilité civile est très élevée. Mais… »

J’ai marqué une pause pour faire de l’effet.

« Si vous signez cette décharge indiquant que vous n’êtes pas le propriétaire principal, la prime diminue de 500 $ par mois. Puisque je vous ai causé une perte d’argent aujourd’hui, j’ai pensé qu’une économie ici vous serait utile. »

Les yeux de Preston se sont illuminés à la lecture du mot « 500 dollars par mois ».

“Laissez-moi voir.”

Il le parcourut rapidement. C’était un document épais, rempli de jargon juridique. Il aperçut les mots « renonciation à la responsabilité d’assurance » en haut – que Justine avait astucieusement mis en gras – et manqua le paragraphe concernant la renonciation à tous les droits matrimoniaux sur les biens immobiliers.

« Ouais, d’accord », dit-il en attrapant un stylo. « Au moins, tu essaies de réparer tes erreurs. »

Il l’a signé.

J’ai regardé l’encre sécher.

Cliquez.

Le piège s’est refermé brusquement.

Au cours des deux semaines suivantes, j’ai été un véritable ouragan d’incompétence.

J’ai préparé le dîner tous les soirs, mais j’ai mis du sel au lieu du sucre dans son café par erreur. J’ai rétréci ses pulls en cachemire préférés. J’ai oublié de payer la facture internet, du coup il n’a pas pu jouer à ses jeux vidéo pendant trois jours.

Je le rendais fou.

Et plus il s’énervait, plus il courait vers Kendra.

Je l’ai suivi à la trace. Mon père, détective privé, avait installé un GPS sur la voiture de Preston. Chaque fois que Preston disait « travailler tard », il était en réalité chez Kendra.

Un soir, il est rentré chez lui imprégné de son parfum, une senteur de vanille bon marché.

« Le travail était épuisant », soupira-t-il en s’allongeant.

« Tu travailles tellement », dis-je en lui massant les épaules. « Tu mérites une pause. Pourquoi ne pas organiser un dîner ? »

« Un… quoi ? »

« Un dîner. Pour ta famille. Ta mère est toujours fâchée à cause du manteau. Je veux me faire pardonner. Invitons tout le monde. Brenda, tes cousins… et Kendra aussi. C’est ta meilleure amie, n’est-ce pas ? »

Preston hésita.

« Je ne sais pas, Val. Tu n’es pas vraiment un grand chef. »

« Je vais m’entraîner », ai-je promis. « S’il vous plaît. Je veux leur montrer que je peux être la femme parfaite. »

Il a souri d’un air narquois. Je savais ce qu’il pensait : « Laissons-la se ridiculiser. Ça facilitera les choses pour le divorce. Tout le monde verra qu’elle est incompétente. »

« Très bien », dit-il. « Samedi prochain. Mais ne gâche pas tout. »

« Je n’oublierai pas », ai-je souri. « Je n’oublierai pas. »

La liste des invités s’est rapidement allongée.

Brenda, visiblement impatiente d’assister à un nouvel échec de ma part, a invité sa sœur, ses deux nièces commères et, bien sûr, Kendra.

La salle allait être pleine à craquer de gens qui me détestaient.

Justine est venue m’aider à préparer les préparatifs pendant que Preston était au travail.

En réalité, nous installions de minuscules caméras dans le salon et la salle à manger.

« Tu es sûre de ça ? » demanda Justine en consultant le flux sur sa tablette. « Ça va être terrible. »

« Il me faut des témoins », dis-je en coupant des oignons avec une précision chirurgicale. « Il me faut qu’ils disent les pires choses possibles devant la caméra. Et il me faut confirmer la grossesse. »

Le jour de la fête, je me suis levé tôt. Je suis allé au magasin et j’ai acheté les ingrédients les moins chers et de la plus mauvaise qualité que j’ai pu trouver : du bœuf haché gras, des légumes flétris et une brique de vin à 9 dollars.

Je suis également entrée dans la salle de bain pendant que Preston prenait sa douche.

J’ai fouillé dans son sac de sport — celui qu’il emportait « au travail » mais qu’il prenait en réalité chez Kendra.

À l’intérieur, dissimulée dans une poche latérale, se trouvait une facture de pharmacie.

Vitamines prénatales.

Daté d’hier.

Je t’ai compris.

J’ai mis le reçu dans ma poche.

Les invités ont commencé à arriver à 18h.

Brenda est entrée la première, vêtue d’une robe neuve que je soupçonnais d’avoir été achetée avec l’argent du « remboursement de mariage » que Preston lui avait transféré.

« Eh bien, » renifla-t-elle en regardant autour d’elle. « Au moins, tu as balayé le sol cette fois-ci. »

« Bienvenue, Brenda », ai-je lancé d’un ton enjoué en lui tendant un verre de vin bon marché.

Elle prit une gorgée et fit la grimace.