Un petit corps qui se met en sécurité.
Un battement de cœur qui stabilise celui de quelqu’un d’autre.
Un après-midi, début juin, Béatrice revint.
Cette fois, c’est elle qui a appelé en premier.
Jackson répondit au haut-parleur tout en poursuivant Leo autour du canapé.
« Jackson », dit Béatrice. « Je passe avec un cadeau. »
Jackson gémit. « Maman… »
« Ne discutez pas », rétorqua Béatrice. « C’est un cadeau pour Léo, et… pour Ella. »
Ella s’est figée de l’autre côté de la pièce.
Jackson la regarda en haussant les sourcils.
« D’accord », dit-il prudemment. « Passez. »
À son arrivée, Béatrice portait un petit sac en papier et une enveloppe plate.
Elle salua Leo d’un baiser chaleureux sur le front, puis se tourna vers Ella.
Son regard s’attarda un instant de plus sur Ella que la dernière fois.
Puis elle tendit l’enveloppe.
« J’ai lu votre essai », dit Béatrice.
Ella sentit son estomac se nouer. « Je suis désolée si… »
Béatrice secoua la tête une fois. « Ne t’excuse pas. »
Ella cligna des yeux.
La voix de Béatrice était plus faible maintenant. « Je ne savais pas », admit-elle. « À propos de Noé. »
La poitrine d’Ella se serra.
Béatrice détourna le regard, son calme vacillant.
« J’ai perdu mon frère quand j’étais jeune », dit doucement Béatrice. « Ma mère n’en a plus jamais parlé. Elle pensait que le silence était une forme de force. »
Béatrice se retourna vers Ella, les yeux perçants mais pas cruels.
« Non, ce n’était pas ça », dit-elle. « C’était la solitude. »
Ella a avalé.
Béatrice a placé l’enveloppe dans les mains d’Ella.
À l’intérieur se trouvait un petit mot écrit d’une élégante écriture.
Pour Leo, pour ton lancement, sans conditions. Pour Noah, parce qu’il mérite d’être nommé.
Ella eut le souffle coupé.
Ses doigts tremblaient.
Béatrice s’éclaircit la gorge, puis ouvrit le sac en papier et en sortit un petit lion en peluche — neuf, doux, avec un sourire cousu.
Léo poussa un cri aigu et s’en empara.
Béatrice le regardait, les yeux brillants.
Puis elle regarda Ella et dit doucement : « Je me suis trompée à ton sujet. »
La gorge d’Ella se serra.
Les lèvres de Béatrice se pincèrent.
« Je reste protectrice », a-t-elle ajouté. « Je reste prudente. Mais je comprends maintenant que ce que l’on donne à Leo est inestimable. »
Ella cligna des yeux avec force.
Béatrice tendit la main, hésita, puis la posa brièvement sur l’épaule d’Ella.
Un petit geste maladroit.
Mais cela avait du poids.
« Ne lui faites pas de mal », dit doucement Béatrice.
Ella soutint son regard. « Je ne le ferai pas. »
Béatrice hocha la tête une fois, satisfaite.
Puis elle regarda Jackson.
« Et ne lui faites pas de mal », a-t-elle ajouté.
La gorge de Jackson s’est mise à trembler. « J’essaie de ne pas le faire. »
Le visage de Béatrice s’adoucit en un léger sourire.
« Essaie davantage », dit-elle.
Avec l’arrivée du mois de juin, Boston s’est réchauffée en cette fin de printemps, et la ville vibrait de cette énergie fébrile qui surgit lorsque les gens croient enfin que l’hiver est définitivement terminé.
La date de lancement figurait sur le calendrier d’Ella comme un cercle lumineux.
Elle essaya de ne pas trop le fixer.
Mais chaque fois qu’elle passait devant, sa poitrine se serrait.
Un matin, Fern lui a envoyé un texto.
Je te fais répéter ton discours. Ne discute pas. Au fait, j’ai acheté une robe. Elle est spectaculaire. De rien.
Ella éclata de rire, surprenant Leo.
Léo gloussa comme si le rire était contagieux.
Jackson entra dans la pièce, les sourcils levés. « Qu’est-ce qui est drôle ? »
Ella brandit son téléphone. « Fern. »
Les lèvres de Jackson se sont adoucies. « Bien sûr. »
Ella hésita, puis dit : « J’ai peur. »
Jackson s’approcha, la voix douce. « De quoi ? »
Ella baissa les yeux vers Leo, puis les releva vers Jackson.
« Être là-haut, » murmura-t-elle. « Que les gens me regardent et décident à nouveau qui je suis. »
Le regard de Jackson s’adoucit.
Il tendit la main, prit la sienne et la tint fermement.
« Ensuite, nous nous assurons que les personnes qui vous observent sont les bonnes », a-t-il déclaré.
Ella déglutit. « Et s’ils ne le sont pas ? »
La poigne de Jackson se resserra légèrement. « Alors tu me regardes. Et tu regardes Leo. Et tu te souviens pourquoi tu l’as écrit. »
La gorge d’Ella se serra.
Elle hocha la tête en clignant rapidement des yeux.
Dehors, la ville continuait de vivre : les voitures klaxonnaient, la rivière scintillait, les feuilles frémissaient dans une brise chaude.
À l’intérieur, dans le calme du penthouse, Ella sentit quelque chose s’apaiser.
Pas de certitude.
Une paix pas parfaite.
Mais une petite et constante conviction qu’elle était capable d’accomplir des choses difficiles.
Parce qu’elle ne les faisait pas seule.
À l’approche de la semaine du lancement, le comptoir de la cuisine d’Ella était couvert de courants d’air, de post-it et d’une pile de nouveaux exemplaires livrés dans une boîte en carton qui sentait l’encre et le papier.
Ella souleva délicatement un exemplaire, les doigts tremblants.
La couverture montrait un coin de café, une lumière douce et chaude, un bébé dans les bras d’une femme au regard tendre, un lion en peluche près de la main de l’enfant.
Le titre figurait en haut, en lettres simples.
Le bébé qui a cessé de pleurer.
Par Ella Harper.
Ella fixa le regard jusqu’à ce que ses yeux lui brûlent.
Jackson se tenait derrière elle, une main posée légèrement sur son épaule.
« Tu l’as fait », murmura-t-il.
Ella déglutit, la voix tremblante. « Je crois que oui. »
Léo s’est approché en trottinant, a attrapé le livre, puis l’a serré contre sa poitrine comme s’il lui appartenait.
Ella riait à travers ses larmes.
La voix de Jackson était calme. « Il est fier de toi. »
Ella baissa les yeux vers son fils — non pas par le sang, mais par amour — et sentit sa poitrine se gonfler au point qu’elle crut qu’elle allait se briser.
Puis elle a murmuré : « Moi aussi, je suis fière de moi. »
Et quelque part au fond d’elle-même, elle pouvait déjà entendre la librairie : le bruissement des ballons, le murmure des gens qui s’installaient dans les fauteuils, le doux bourdonnement d’une salle qui attend une histoire.
Une histoire qui a commencé dans un café ordinaire, par un matin pluvieux à Boston.
Une histoire qui, d’une certaine manière, était devenue sa vie.
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