Le moment à la fête de ma sœur qui a tout changé

Deux semaines auparavant, papa m’avait appelé depuis le porche. J’entendais le grincement de la balançoire.

« Nate, tu connais ta sœur. Elle aime les belles choses. Et la qualité a un prix. » Un silence. « Eh bien, ta cousine a donné cinquante dollars pour le cadeau commun. On s’est dit que tu pourrais peut-être compléter pour le collier. On réglera ça plus tard. »

« Quel est l’écart ? »

“Pas beaucoup.”

“Combien?”

« Quelques centaines. »

« Combien de quelques-uns ? »

« Ne fais pas d’histoires », a-t-il rétorqué sèchement, adoptant ce ton qui met fin aux conversations. « Dans notre famille, ce n’est pas une question d’argent. »

Dire que ce n’est pas une question d’argent signifie en réalité que c’est précisément une question d’argent, et ils veulent que vous ne vous en rendiez plus compte.

Je n’ai pas dit oui. Je n’ai pas dit non. J’ai dit : « Envoie-moi le numéro par SMS. » Il ne l’a pas fait.

Trois jours plus tard, maman m’a envoyé un selfie avec un clin d’œil depuis une bijouterie. On a réussi ! En dessous, on apercevait le reçu : 3 899 $ avant taxes.

J’ai zoomé. Paiement par carte. Les quatre derniers chiffres n’étaient pas les siens. Ils m’étaient familiers. Les miens.

Je l’ai fixée du regard si longtemps que mon café a refroidi. J’ai vérifié mes e-mails. Une alerte de fraude était arrivée trente minutes plus tôt. Était-ce vous ? J’ai cliqué sur NON. La banque a bloqué la carte et annulé la transaction.

Dix minutes plus tard, maman a appelé.

« Pourquoi ta carte se comporte-t-elle bizarrement ? »

« Parce que quelqu’un l’a utilisé sans autorisation. »

« Ne fais pas de drame », dit-elle. « C’est pour la famille. »

« C’est du vol. »

« Surveillez votre ton. »

Ils ont débloqué le compte en essayant la carte d’Ava. L’achat a été effectué avec un paiement échelonné. Je ne l’ai su que parce que papa s’en est plaint plus tard : « Ils t’ont arnaqué avec ces mensualités. »

« Ne payez pas en plusieurs fois », ai-je dit.

« Eh bien, nous n’en serions pas arrivés là si quelqu’un n’en avait pas fait toute une histoire… » Clic.

Après ça, Ava a cessé de répondre à mes messages. Très bien. Puis est arrivée l’invitation dont j’ai été exclue parce que j’ai posé des questions comme : « Qui paie ? »

Alors, quand je suis arrivée à Gables, je n’ai pas eu de surprise. J’ai découvert un schéma prévisible. Dès que j’ai vu la main de Leo se glisser dans mon sac à dos, le calcul était évident. Si le collier avait disparu et que le frère « difficile » était arrivé sans prévenir avec un sac… histoire simple. Simple et efficace. Déclaration d’assurance et un bouc émissaire.

Et voici ce qui me donne encore la nausée. La personne que j’aimais le plus dans cette histoire, c’était l’enfant. Léo est un bon garçon. Il aime les Lego et compter les pièces dans ma boîte à gants. Il veut aussi rendre sa maman heureuse. Si on veut qu’un enfant fasse quelque chose de mal, on ne dit pas que c’est mal. On dit qu’on l’aide.

Chapitre 3 : La Recherche.
Je ne savais pas qui avait appelé la police. Le gérant ? Un tuyau anonyme dont maman ferait semblant de ne rien savoir plus tard ? Peu importe. Deux agents entrèrent, et la table passa de la fête à la scène de crime.

« Bonsoir », dit le plus grand. « Nous avons reçu un appel concernant un objet disparu. »

Ava porta une serviette à sa bouche comme pour se stabiliser. « Mon collier », dit-elle d’une voix tremblante, comme toujours. « Il était sur cette chaise. » Elle fit un geste vague. « Mon frère… il est passé et je ne sais pas… il est très stressé. »

« Nathan », dis-je d’une voix calme. « Je m’appelle Nathan. »

Le regard de l’agent passa d’Ava à moi, puis à mon sac à dos sur l’épaule. « Monsieur, puis-je vous poser quelques questions ? »

« Bien sûr. » J’ai posé le sac sur la table et j’ai reculé. « Tu veux d’abord regarder à l’intérieur ou en parler d’abord ? »

Le calme. Le calme vous offre de l’espace. La panique donne un scénario aux autres.

Ava s’essuya les yeux. « On ne veut pas en faire toute une histoire. C’est la famille. »

Aaron se leva, gesticulant amplement. « C’est probablement un malentendu », dit-il aux policiers, puis à moi. « Pas vrai, mec ? »

J’ai regardé Léo. Il était blanc comme du glaçage.

« Voilà ce que je voudrais », dis-je. « Veuillez fouiller mon sac de fond en comble. Ensuite, demandez à voir les poches intérieures du blazer de ma sœur. Celles du côté gauche. »

La table devint complètement immobile. Maman cligna des yeux comme un chat pris au soleil. Papa serra les mâchoires.

L’agent jeta un coup d’œil à son collègue. « On va commencer par le sac. »

Ils ont ouvert tous les compartiments. D’abord la poche avant, puis le compartiment principal, puis la petite poche zippée que j’oublie toujours. Stylos, chargeur, un carnet de travail, deux barres de céréales, des reçus, la carte d’anniversaire que j’avais déjà posée sur la chaise d’appoint.

Pas de pochette à bijoux. Pas de mouchoir en papier. Pas de brillance excessive des diamants.

L’agent hocha la tête une fois. « Très bien. Vérifiez la veste », dis-je d’un ton calme. « Poche intérieure. »

Ava a ri trop fort. « C’est ridicule. Pourquoi… »

« Madame », dit l’agent. « Le plus simple est de vérifier. »

Elle se figea, puis prit la veste sur la chaise. Ses mains tremblaient d’une façon qui semblait involontaire. Elle tapota les poches extérieures, puis, à contrecœur, retourna le revers et glissa la main à l’intérieur.

La serviette lui glissa des mains. La pochette de velours se glissa hors de la table, heurtant doucement l’étiquette. Celle-ci apparut. Les diamants scintillèrent comme le point d’exclamation le plus précieux du monde.

Pendant cinq bonnes secondes, personne ne parla. Au loin, on entendit le cliquetis des couverts. Quelque part dans la rue, une sirène retentit dans la nuit puis s’éteignit.

« J’ai glissé ma carte avec le cadeau », ai-je dit doucement. « Je n’ai pas touché au collier. Je suis juste venue vous féliciter et partir. »

Maman s’est remise la première. « Ouf ! Quel soulagement ! » Elle a ri comme on rit quand l’hôte trébuche et ne tombe pas. « Il a dû y avoir un malentendu. »

L’agent a tout de même pris des notes. « Madame, avez-vous signalé un vol ? »

Le visage d’Ava se décomposa. Elle ne supportait pas le silence. « Je… j’ai cru perdre le contrôle. J’ai paniqué. »

« Avez-vous demandé à votre fils de le mettre dans mon sac ? » ai-je demandé. Ma voix n’a pas élevé.

“Lion?”

Léo regarda tour à tour sa mère et moi. Ce bref instant restera à jamais gravé dans ma mémoire. Ses doigts pincèrent le bord de la nappe et il murmura : « Maman m’a dit d’aider. »

Aaron jura entre ses dents. Son père dit : « Fais attention. » Sa mère siffla : « N’en fais pas toute une histoire. »

L’agent le plus grand s’éclaircit la gorge. « Nous sommes convaincus que l’objet a été retrouvé. Nous allons rédiger un rapport indiquant qu’il n’y a pas eu de vol. Cependant, je tiens à être clair : impliquer un enfant et dissimuler un objet est grave. Vous devriez peut-être en parler. »

Ils sont partis.

Chapitre 4 : La confrontation.