Le jour du 35e anniversaire de mon mari, je l’ai surpris en plein ébat avec sa voisine dans un vieux débarras. J’ai donc discrètement verrouillé la porte de l’extérieur, coupé le courant et appelé son mari pour qu’il vienne se tenir sur le seuil et constater leur infidélité de ses propres yeux.

Ma belle-mère était allongée dans son lit, la bouche volontairement tordue, les yeux fermés, gémissant.

Kellen était assis à ses côtés, le visage tendu.

Quand il m’a vu, il s’est levé, la voix pleine de ressentiment.

« Tu vois ? Tu es content maintenant ? Ma mère est comme ça grâce à toi. »

Je l’ai ignoré.

Je suis allée me coucher et j’ai parlé d’une voix empreinte de culpabilité.

« Maman… Je suis désolé. J’ai eu tort. Ne me fais plus jamais peur comme ça. Veux-tu que je t’emmène quelque part pour un contrôle spécial ? Je connais quelqu’un d’excellent. »

Ma belle-mère a entrouvert un œil, curieuse.

Kellen hésita.

« Quel spécialiste ? »

« Un acupuncteur miraculeux », dis-je d’un ton assuré. « On dit qu’il peut diagnostiquer un problème rien qu’en prenant le pouls. Il a soigné des personnes souffrant de problèmes faciaux et nerveux. »

La curiosité – et la confiance en sa propre performance – ont convaincu ma belle-mère.

Kellen en était convaincu lui aussi.

Nous l’avons aidée à monter dans la voiture, en exagérant sa boiterie comme pour une audition théâtrale, et nous avons roulé jusqu’à l’adresse fournie par Charles.

Le bureau était petit, modeste, et sentait légèrement les herbes.

Un « acupuncteur » était assis à l’intérieur — robe brune, barbe blanche, regard calme.

C’était Charles, parfaitement déguisé.

Il lui a demandé de s’asseoir et de tendre la main.

Il ferma les yeux, posa ses doigts sur son poignet et attendit avec emphase.

Kellen et moi sommes restés silencieux.

Après un long moment, Charles ouvrit les yeux, caressa sa barbe et secoua la tête.

« Étrange », dit-il. « Très étrange. »

« Y a-t-il un problème, docteur ? » demanda Kellen, inquiet.

« Le pouls de cette dame n’est pas celui d’une personne paralysée du visage », dit Charles d’un ton grave. « Il est plutôt celui de quelqu’un… très en colère. L’énergie monte. Mais il n’y a aucune trace de blocage. »

Le visage de ma belle-mère a tressailli, mais elle a continué à gémir.

« Docteur… je me sens très mal », gémit-elle. « Ma bouche tremble sans cesse. »

Charles sourit chaleureusement.

« C’est facile. Je vais placer des aiguilles aux principaux points du visage — autour de la bouche — et au sommet du crâne. Ça fera un peu mal, mais je vous garantis que l’énergie circulera à nouveau et que votre bouche se redressera. »

Il ouvrit une boîte en bois.

Les aiguilles à l’intérieur étaient… énormes.

Long et brillant.

Comme des brochettes en métal.

Ma belle-mère nous fixait du regard.

« Des aiguilles ? » balbutia-t-elle, la peur transparaissant dans son jeu.

« Oui », dit Charles calmement en soulevant le plus long. « Allongez-vous. Nous commençons maintenant. »

C’est tout.

La peur a anéanti sa performance.

Elle a bondi en agitant les mains.

« Non ! Non ! Je n’ai pas besoin d’aiguilles ! Je vais bien maintenant ! »

Sa voix était parfaitement normale.

Sa bouche était soudainement droite.

Elle faisait les cent pas pour le prouver.

« Regardez ! Je suis guéri. Je n’ai plus besoin de traitement. Merci, docteur. »

Kellen resta là, abasourdi, sans comprendre ce qu’il venait de voir.

« Maman… ça va mieux maintenant ? »

« Oui », répondit-elle sèchement. « Ça a dû être à cause des secousses. Je vais bien maintenant. Rentrons à la maison. »

Elle l’a attrapé et s’est pratiquement enfuie.

Charles resta en arrière, caressant sa barbe.

« Waouh », dit-il d’un ton neutre. « Un véritable miracle. La consultation coûte cinquante dollars. »

Kellen, hébété, paya, puis suivit sa mère en titubant.

La farce s’est terminée par une humiliation parfaite.

Après cela, ma belle-mère s’est tue, non pas parce qu’elle avait appris quelque chose.

Parce qu’elle avait honte.

Mais la honte ne l’a pas rendue plus gentille.

Cela l’a rendue plus cruelle.

Elle a déclenché une guerre froide.

Il m’a ignoré dans la maison.

Ils n’ont pas mangé ce que j’avais cuisiné.

Elle a mangé seule dans sa chambre.

Il m’a traité comme un fantôme.

Kellen, un peu maladroite, passait de l’un à l’autre en me disant : « Maman est en colère. Sois patiente. »

Patience?

Pour quoi?

Le point de rupture est survenu un week-end.

Une commande d’exportation importante m’a retenu à l’atelier jusqu’à presque 22h.

Quand je suis rentré chez moi, la maison était sombre et froide.

Il ne me reste plus rien à manger.

Je suis allée discrètement à la cuisine, pensant faire des nouilles.

Au moment où j’allumais le four, Kellen est sorti.

Il ne m’a pas demandé si j’avais mangé.

Il ne m’a pas demandé si j’étais fatiguée.

Il a accusé.

« Tu savais que maman ne se sentait pas bien aujourd’hui ? Tu étais sortie toute la journée et tu n’as même pas appelé. Tu es vraiment une bonne belle-fille. »

« Comment ça, elle n’allait pas bien ? » ai-je demandé, épuisée. « Elle allait bien quand je suis partie. »

« Elle a eu mal à la tête et des vertiges tout l’après-midi », a-t-il rétorqué sèchement. « J’ai dû m’absenter du travail pour m’occuper d’elle. Et toi, tu étais coincé dans ton atelier à négliger ta famille. »

Quelque chose en moi a fini par se briser.

« Tu as fini ? » demandai-je froidement. « Si elle était malade, l’as-tu emmenée chez le médecin ? Ou était-ce encore une de ses crises ? »

Son visage se crispa.

« Vous dites que j’ai négligé ma famille ? » ai-je poursuivi, la voix s’élevant. « Qu’avez-vous fait ? Vous travaillez, vous rentrez, vous êtes scotché à votre téléphone, vous ignorez votre femme et votre fils. Avez-vous vraiment le droit de m’accuser ? »

Mes paroles ont jeté de l’huile sur son ego.

Kellen devint livide de rage.

« Tu oses me parler comme ça ? » grogna-t-il. « Parce que tu gagnes de l’argent, tu te crois autorisé à me faire la leçon ? »

« Oui », ai-je rétorqué. « Je l’ai mérité par mes propres efforts. Et cela me donne le droit d’être respecté. »

Il a perdu le contrôle.

Il s’est jeté sur moi, m’a attrapé par le col et m’a projeté contre le mur.

Cogner.

J’ai eu la tête qui a heurté une brique froide.

Ma vision s’est brouillée.

J’avais des bourdonnements dans les oreilles.

Son souffle était chaud de colère.

« J’ai été trop gentil avec toi », grogna-t-il. « Aujourd’hui, je vais t’apprendre les bonnes manières. »

Une douleur fulgurante m’a parcouru la nuque.

Mais la véritable douleur était plus profonde.

Il m’avait touché.

L’homme que j’ai aimé.

Quand j’ai ouvert les yeux, j’ai vu sa main se lever pour porter un deuxième coup.

Et puis il s’est arrêté.

Son regard se fixa sur quelque chose au-dessus de la porte.

Son visage se crispa d’effroi.

J’ai suivi son regard.

Dans un coin du mur, une petite LED rouge clignotait de façon rythmique.

Une mini caméra de sécurité.

J’en avais installé une quelques jours auparavant, car je savais ce que font les personnes acculées.

De la bousculade aux menaces, tout avait été enregistré.

Kellen s’en est rendu compte.

Sa main levée retomba.

Sa fureur s’est transformée en peur.

« Toi… toi… » balbutia-t-il en reculant.

J’ai posé une main sur ma nuque douloureuse et je me suis lentement levée.

La douleur était bien réelle.

Mais la victoire m’a envahi.

« Oui », dis-je en pointant la caméra du doigt, la voix glaciale. « Tout est enregistré. Merci de m’avoir fourni la preuve finale. »

Je n’ai pas insisté.

Je suis allée dans ma chambre et j’ai fermé la porte à clé.

Je me suis effondrée sur le sol et je me suis serrée dans mes bras.

Alors les larmes ont coulé, mais pas par faiblesse.

Dès sa sortie.

Le lendemain matin, j’ai à peine dormi, la nuque raide et les yeux qui brûlaient.

J’ai confirmé que la vidéo était stockée en toute sécurité.

Puis j’ai fait mon dernier mouvement.

J’ai appelé l’avocat que Matteo m’avait recommandé, un vieil ami à lui.

J’ai tout exposé : la trahison, le complot foncier, le harcèlement, la violence.

Je lui ai envoyé les fichiers.

Messages.

Enregistrements.

Photos.

Et la vidéo de la caméra.

Après avoir relu le texte, la voix de l’avocat était calme.

« Grâce à ces preuves, nous obtiendrons le divorce. Et nous pourrons engager des poursuites judiciaires pour l’agression, la diffamation et le harcèlement que vous avez subis. »

« Voulez-vous aller jusqu’au bout ? » demanda-t-il.

« Je veux aller jusqu’au bout », ai-je dit sans hésiter. « Je veux qu’ils paient pour tout ce qu’ils ont fait. »

« Très bien », dit-il. « Commençons. »

Ce jour-là, les documents ont été déposés.

Tout s’est déroulé rapidement et avec professionnalisme.

Chez eux, Kellen et sa mère ont paniqué.

Ils savaient que j’avais des preuves.

Ils ne savaient pas ce que j’en ferais.

Mon silence les terrifiait plus que n’importe quel cri.

Kellen a inondé mon téléphone de messages : des supplications, des menaces, puis de nouvelles supplications.

« Imani, je t’en prie. J’avais tort. »

« Ce n’était pas moi. J’étais ivre. »

« Si vous faites ça, je perdrai tout. »

«Si vous me dénoncez, vous le regretterez.»

Je n’ai pas répondu.

J’ai conservé tous les messages.

Et puis ce jour arriva.

Matteo m’a envoyé un SMS en premier.

« La police s’est rendue au domicile de votre belle-mère. »

Je n’ai pas ressenti de joie.

J’ai ressenti du soulagement.

D’après ce qu’on m’a dit, lorsque les policiers sont arrivés, ma belle-mère a crié et a prétendu que je les piégeais.

Mais face à la convocation et aux preuves, elle ne put rien réfuter.

Kellen n’a pas combattu.

Quand ils l’ont emmené, il les a suivis comme un homme sans âme.

Le quartier s’est enflammé pour le scandale.

Ceux qui croyaient autrefois aux larmes de ma belle-mère la regardaient maintenant avec mépris.

Elle et Kellen avaient détruit ce à quoi ils tenaient le plus : leur réputation.

Mais la véritable bataille restait à venir.

Tribunal.

Et j’étais prêt.

Pendant la période d’attente, j’ai déménagé et j’ai loué un petit appartement pour mon fils et moi.

Un endroit calme.