« On insiste », dit maman fermement. « Tu es notre fille. On ne te laissera pas souffrir pendant les fêtes. Utilise cet argent pour le loyer, les courses, tout ce dont tu as besoin. Et s’il te plaît, Sarah, essaie vraiment de trouver un emploi stable en janvier. Arrête avec ces histoires de freelances et de consultants. »
Michael se pencha, vit la somme et siffla. « Généreux. À ton âge, j’étais déjà bien installé. Je n’avais pas besoin d’aumône. »
« Michael », le réprimanda doucement Jennifer.
« Je dis ça comme ça. » Il haussa les épaules. « J’ai besoin de motivation pour prendre ma carrière au sérieux. »
J’ai plié le chèque, je l’ai glissé dans l’enveloppe et j’ai posé l’enveloppe sur la table basse à côté de mon porte-documents en cuir.
« J’apprécie l’intention », ai-je dit. « Mais je n’ai pas besoin d’aide financière. »
« L’orgueil ne paiera pas tes factures », dit papa. « Prends l’argent. »
« Je n’en suis pas fier. Je vous le dis, je n’en ai pas besoin… »
« On en a déjà parlé », intervint maman. « Tu dis que tout va bien, mais on n’en voit jamais la preuve. Pas de travail stable, pas de promotion, rien… »
Le volume sonore du téléviseur a soudainement augmenté.
Mon neveu a attrapé la télécommande et a appuyé accidentellement sur le bouton du volume en voulant prendre un autre biscuit.
« L’information la plus importante de cette soirée de fête », annonça la voix du présentateur de CNN. « Nous interrompons notre programme spécial fêtes pour aborder un problème technologique majeur qui a évolué tout au long de la journée. »
«Baisse le son, chéri», dit Jennifer à son fils.
Mais l’écran avait déjà changé. Le logo de CNN tourbillonnait. Les mots « Dernières nouvelles » clignotaient en rouge. En dessous apparaissait le titre : UN FONDATEUR MYSTÉRIEUX DE LA TECH DÉMASQUÉ.
« L’identité du fondateur anonyme de DataFlow Solutions – l’une des entreprises de technologies de la santé à la croissance la plus rapide d’Amérique – a enfin été confirmée », a déclaré le présentateur. « Pendant trois ans, l’entreprise a jalousement gardé le secret sur sa direction, mais CNN a obtenu l’information en exclusivité… »
Mon téléphone a vibré dans ma poche. Un message de Lisa : Je sais que tu es avec ta famille. Je suis vraiment désolée. L’histoire a fuité prématurément. Elle est partout.
« DataFlow Solutions a fait la une des journaux en début d’année en levant 180 millions de dollars lors d’un tour de table de série B », a poursuivi le présentateur. « Sa plateforme d’analyse de données de santé révolutionnaire a été déployée dans plus de quatre cents hôpitaux à travers le pays et aurait permis de sauver environ dix mille vies grâce à une meilleure prédiction des résultats. »
Maman a pris la télécommande. « Trouvons quelque chose de plus festif. »
«Attendez», dit Michael en se redressant. «Ce nom d’entreprise me dit quelque chose.»
La fondatrice, qui opérait dans le plus strict anonymat, a été identifiée comme étant Sarah Mitchell, 29 ans, une ancienne ingénieure de Microsoft qui a démissionné de son poste il y a trois ans pour créer l’entreprise depuis son appartement de Seattle.
Le silence régnait dans la pièce.
Une photo de moi est apparue à l’écran — pas une photo prise au hasard, mais ma photo de presse officielle, celle que nous avions prise le mois dernier pour un article de Forbes sur la technologie, prévu pour janvier. CNN l’avait obtenue en avance, on ne sait comment.
« Voici… » tante Carol désigna la télévision. « Voici Sarah. »
« Selon des sources proches de l’entreprise », a poursuivi le présentateur, « Mitchell détient personnellement une participation de 68 % dans DataFlow Solutions, ce qui, compte tenu de la valorisation actuelle de l’entreprise à 2,1 milliards de dollars, lui confère une fortune nette d’environ 1,4 milliard de dollars. »
Le verre de vin a glissé des mains de mon père. Du vin rouge s’est répandu sur la moquette beige.
Personne n’a bougé pour nettoyer.
« Ce n’est pas possible », murmura ma mère. « Sarah ? »
La retransmission s’est poursuivie. « Mitchell, diplômé du MIT en informatique et en génie biomédical, a commencé à développer la technologie de base de DataFlow alors qu’il travaillait encore chez Microsoft. La plateforme utilise des algorithmes d’apprentissage automatique avancés pour analyser les données des patients en temps réel, aidant ainsi les professionnels de santé à prédire les complications, à optimiser les plans de traitement et à allouer les ressources plus efficacement. »
La caméra a ensuite montré un plan d’un hôpital que j’ai reconnu : Johns Hopkins. Un médecin en blouse se tenait dans ce qui semblait être une unité de soins intensifs bondée.
« DataFlow a révolutionné notre pratique médicale », a déclaré le médecin. « Sa précision prédictive est sans égale. Depuis sa mise en place, la mortalité des patients dans notre unité de soins intensifs a diminué de 23 %. La technologie de Sarah Mitchell sauve des vies chaque jour. »
Revenons à notre sujet : « Le CDC a récemment attribué à DataFlow Solutions un contrat de 300 millions de dollars pour la mise en place d’un système national de préparation et de réponse aux pandémies. L’entreprise, qui ne comptait initialement que deux employés, emploie désormais une équipe de 85 personnes réparties dans des bureaux à Seattle, Boston et Washington, D.C. »
Michael sortit son téléphone en se tortillant les pouces. « C’est vrai », dit-il. « Bloomberg, le Wall Street Journal, Forbes… partout. »
« Sarah Mitchell est connue pour sa discrétion », a ajouté le présentateur, « elle accorde rarement des interviews et n’assiste jamais aux conférences du secteur. Pourtant, ceux qui ont travaillé avec elle la décrivent comme une innovatrice brillante et déterminée qui révolutionne en profondeur les technologies de la santé. »
Ils ont montré un extrait d’une conférence sur les technologies médicales à laquelle participait un modérateur que je connaissais.
« La fondatrice de DataFlow est un génie », a-t-il déclaré. « Un travail absolument révolutionnaire. Le fait qu’elle l’ait réalisé avant ses trente ans, tout en conservant un anonymat complet, est remarquable. »
«Attendez», dit Jennifer d’une voix faible. «Vous êtes propriétaire d’une entreprise valant des milliards de dollars ?»
« 2,1 milliards », corrigea Michael en fixant son téléphone. « Valeur actuelle. Sarah… c’est vraiment toi ? »
L’écran affichait une autre image : une capture d’écran d’un article de Forbes dont la publication était prévue pour janvier. Le titre : MILLIARDAIRE INVISIBLE : COMMENT SARAH MITCHELL A BÂTI UN EMPIRE SECRET DANS LE SECRET DE LA SANTÉ.
Maman a émis un son qui était un mélange de soupir et de sanglot.
« Nous avons tenté de joindre Mme Mitchell pour obtenir ses commentaires », a déclaré le présentateur de CNN, « mais ses représentants ont refusé de faire une déclaration. Cependant, l’entreprise a confirmé son identité et a publié la déclaration suivante : « DataFlow Solutions a été fondée avec une mission unique : sauver des vies grâce à de meilleures données. La vision et le leadership de notre fondateur ont permis de concrétiser cette mission dans les hôpitaux à travers l’Amérique. Nous sommes fiers de notre travail et des patients que nous avons aidés. »
Papa a finalement trouvé sa voix. « Sarah. »
J’ai regardé ma famille. Ils me fixaient tous. Ma mère était livide. Mon père avait l’air d’être sur le point de vomir. L’expression de Michael oscillait entre le choc, la consternation et une sorte de gêne.
« C’est vrai », dis-je doucement. « Tout. »
« Mais… mais tu as dit… » Maman n’a pas pu terminer sa phrase.
« J’ai essayé de te le dire, » ai-je dit. « À plusieurs reprises. Tu ne voulais pas l’entendre. »
« Vous avez dit que vous travailliez dans le secteur technologique », protesta Michael. « Vous n’avez pas dit que vous étiez propriétaire… » Il désigna, impuissant, la télévision qui montrait maintenant la façade de notre siège social de Seattle, notre logo imposant se détachant sur un fond de verre et d’acier.
« Je t’ai dit que j’avais créé une entreprise de technologies médicales », lui ai-je rappelé. « Je t’ai expliqué ce que nous faisons. Tu m’as dit que ce n’était pas un vrai travail. »
« L’analyste technologique David Chin est avec nous », a déclaré le présentateur. « David, pouvez-vous nous expliquer l’importance des solutions DataFlow dans le secteur de la santé ? »
Un nouveau visage apparut sur l’écran partagé. « C’est l’une des innovations les plus importantes de la décennie dans le domaine de la santé », déclara-t-il. « Sarah Mitchell n’a pas seulement créé une entreprise florissante. C’est une technologie qui révolutionne la pratique médicale. Les algorithmes prédictifs sont si précis que les hôpitaux utilisant DataFlow constatent une nette amélioration des résultats pour leurs patients. On parle de milliers de vies sauvées, et elle a accompli cela en seulement trois ans, en partant de rien. »
« À partir de rien ? » a demandé le présentateur.
« Depuis un appartement, elle a d’abord financé l’entreprise sur ses fonds propres, puis grâce à un petit tour de table auprès d’investisseurs providentiels. Elle a conservé le contrôle absolu de la société, ne cédant jamais son pouvoir de décision, même lorsque les fonds ont augmenté. C’est presque du jamais vu dans le secteur technologique. La plupart des fondateurs voient leur participation diluée et deviennent minoritaires. Mitchell a conservé 68 %. C’est une stratégie commerciale brillante, associée à une technologie révolutionnaire. »
Jennifer fit défiler l’article, les yeux écarquillés. « Il y a un article sur ton appartement », dit-elle. « Il dit que tu l’as acheté comptant. Un loft à un million de dollars. »
« 1,2 », ai-je répondu machinalement. « Ils ont arrondi à l’inférieur. »
Tante Carol se couvrit la bouche des deux mains.
« Un autre aspect remarquable, a poursuivi l’analyste, est l’anonymat délibéré de Mitchell. Dans un secteur obsédé par la notoriété de fondateurs comme Elon Musk et Mark Zuckerberg, elle est restée presque totalement inconnue en dehors des cercles de la santé. Aucune présence sur les réseaux sociaux, aucune participation à des conférences, aucune interview. Elle se concentre uniquement sur la technologie et la mission. »
« Pourquoi cette intimité ? » a demandé le présentateur.
« D’après ceux qui la connaissent, Mitchell estime que son travail doit parler de lui-même. La célébrité ne l’intéresse pas. Ce qui l’intéresse, c’est de résoudre des problèmes. C’est rafraîchissant dans la Silicon Valley, où les fondateurs deviennent souvent des célébrités avant même que leurs entreprises ne soient rentables. »
Maman se leva du canapé et se dirigea vers la fenêtre. Ses épaules tremblaient.
Papa se frotta le visage des deux mains. Il prit une enveloppe blanche sur la table basse et la fixa comme si elle allait exploser.
« Un chèque », dit-il lentement. « On vous a fait un chèque. On a essayé de vous donner 5 000 dollars. » Sa voix se brisa. « On a essayé de donner 5 000 dollars à notre fille, qui… qui… »
« À qui appartiennent les 1,4 milliard ? » conclut Michael d’une voix calme.
« Je crois que je n’ai pas encore assimilé ce chiffre », murmura Jennifer.
« Vous devez nous prendre pour des idiots », dit papa, toujours les yeux rivés sur l’enveloppe.
« Non », ai-je répondu. « Je pense que vous essayiez d’aider, compte tenu de vos convictions. »
« On pensait que tu n’aurais pas les moyens de payer le loyer », dit-il. « On t’a suggéré de trouver un boulot chez Starbucks ou à la réception de Michael. On pensait que tu n’y arriverais pas, Sarah. »
« Je t’ai dit non », ai-je dit. « Tu ne m’as pas cru. »
« Parce que vous ne nous l’avez jamais montré », rétorqua Michael. « Vous ne nous avez jamais emmenés à votre bureau ni… »
« J’ai essayé », ai-je dit. « Tu te souviens, il y a deux Noëls ? Je t’avais expliqué le processus de levée de fonds. Les partenariats avec les hôpitaux. La prise de participation dans le CDC. Tu m’avais dit que ça ressemblait à une arnaque. Tu m’avais mis en garde contre les promesses de gains faciles et tu m’avais conseillé de trouver un vrai travail. »
Papa ouvrit la bouche, puis la referma. Son visage rougit, puis pâlit.
Michael continua de faire défiler la page. « Il y a un article du magazine des anciens élèves du MIT », dit-il. « Il est paru il y a six mois. “Sarah Mitchell, diplômée de 2018, révolutionne les technologies de la santé grâce aux solutions DataFlow.” Tout est là. C’est toi qui nous l’as envoyé ? »
« Oui », ai-je répondu. « Je l’ai envoyé à la liste de diffusion familiale. »
« Je ne me souviens pas l’avoir vu… » Sa voix s’éteignit. Son expression se figea, proche de l’horreur. « Je l’ai probablement supprimé sans le lire. J’ai cru que c’était un spam. »
« Je sais », ai-je dit.
Le téléphone de tante Carol sonna. Elle répondit, écouta, puis dit : « Oui, c’est ma nièce. Oui, celle de CNN. Non, on n’en avait aucune idée. On pensait qu’elle était au chômage. » Elle raccrocha, l’air abasourdie. « C’était Margaret, de mon club de lecture. Elle a vu les infos. »
Le téléphone de maman vibrait sans cesse. Elle jeta un coup d’œil à l’identifiant de l’appelant, puis le raccrocha comme s’il était en feu.
« Tout le monde envoie des textos », murmura-t-elle. « Tout le monde demande de tes nouvelles, pourquoi on ne t’a jamais dit que tu étais… » Elle désigna d’un geste désemparé la télévision, où un analyste commentait les conséquences sur le marché.
« La technologie de DataFlow pourrait valoir bien plus que sa valorisation actuelle de 2,1 milliards de dollars », a-t-il déclaré. « Si l’entreprise se développe à l’international ou crée des applications supplémentaires pour ses algorithmes de base, sa valeur pourrait atteindre 10 milliards de dollars, voire plus, d’ici cinq ans. »
Jennifer s’est dirigée vers la porte d’entrée, l’a entrouverte pour se protéger de l’air froid de décembre, et est restée là, à respirer.
Les jumeaux finirent par lever les yeux de leurs jouets. « Est-ce que tante Sarah est célèbre ? » demanda l’un d’eux.
« Ouais, mon pote », dit Michael à voix basse. « Apparemment, tante Sarah est très célèbre. »
« Génial. Est-elle aussi riche qu’Iron Man ? »
« Probablement plus riche. »
“Ouah.”
Dit par les bébés.
Papa s’éclaircit la gorge. « Sarah, dit-il. Nous… te devons des excuses. »
« Vraiment ? » ai-je demandé.
« Bien sûr que oui », a-t-il dit. « Pendant trois ans, nous vous avons traité comme un raté alors que vous construisiez quelque chose d’extraordinaire. »
« Tu m’as traitée comme tu voulais me voir », ai-je dit. « J’ai essayé de changer cette impression. Tu n’as pas tenu à ce que je te corrige. »
« Ce n’est pas juste », a dit Michael.
« Vraiment ? » ai-je demandé. « Chaque fois que j’essayais d’expliquer ce que je faisais, vous changiez de sujet, vous me donniez des conseils de carrière ou vous me suggériez de postuler comme réceptionniste. Vous ne vouliez pas entendre parler de ma réussite parce qu’elle ne correspondait pas au récit que vous aviez déjà construit. »
Maman se détourna de la fenêtre, les larmes ruisselant sur ses joues. « Pourquoi ne nous l’as-tu pas dit ? » demanda-t-elle. « Pourquoi ne nous as-tu pas forcés à le voir ? »
« Comment ? » ai-je demandé. « Je t’ai montré des articles. Je t’ai expliqué la technologie. Je t’ai invité à mon bureau. Tu étais toujours trop occupé ou désintéressé. À un moment donné, j’ai compris que tu avais besoin de moi comme de ta fille ratée. Cela mettait davantage en valeur les réussites de Michael. Cela te donnait un projet à redresser. C’était plus facile que d’admettre que je savais peut-être ce que je faisais. »
« Ce n’est pas vrai », dit Michael, mais sa voix manquait de conviction.
« Vraiment ? » ai-je demandé. « Sois honnête. À quand remonte la dernière fois que papa et maman ont passé un dîner entier à parler de tes réussites sans mentionner les miennes comme point de repère ? »
Il n’a pas répondu.
« J’ai toujours été l’exemple même de l’échec dans cette famille », ai-je dit. « L’originale, celle qui aimait trop les ordinateurs. Celle qui prenait des décisions non conventionnelles. Celle qui ne suivait pas les sentiers battus. Et vous savez quoi ? Ça me va. J’ai cessé d’avoir besoin de votre approbation il y a trois ans, quand j’ai décidé de me lancer dans la création de cette entreprise. »
« Nous sommes ta famille », a dit papa. « Tu devrais avoir besoin de notre consentement. »
« Non, papa, dis-je. J’ai besoin de ton soutien. Il y a une différence. Accepter, c’est juger si mes choix correspondent à tes critères. Soutenir, c’est me faire confiance pour prendre mes propres décisions et me soutenir quoi qu’il arrive. »
La télévision diffusait des images de nos bureaux de Boston : des employés se promenant dans cet espace élégant et ouvert, discutant dans des salles de conférence aux parois de verre.
« La culture d’entreprise de DataFlow est réputée exceptionnelle », a déclaré le journaliste. « Mitchell est connue pour privilégier le bien-être de ses employés, offrir des avantages sociaux généreux et maintenir un environnement de travail axé sur la mission. Les évaluations des employés classent régulièrement l’entreprise parmi les meilleurs employeurs du secteur technologique. »
Le téléphone de tante Carol sonna de nouveau. Elle y jeta un coup d’œil, raccrocha et le mit en mode silencieux. « Demain, tout le monde en ville sera au courant », murmura-t-elle.
« Tout le pays est déjà au courant », a déclaré Jennifer, debout sur le seuil de la porte.
« International », corrigea Michael, tout en continuant de faire défiler son fil d’actualité. « BBC. Reuters. Vous êtes numéro un sur Twitter. »
Finalement, j’ai jeté un coup d’œil à mon téléphone. Soixante-trois appels manqués. Cent quarante-sept SMS non lus. Des centaines d’e-mails. Le canal Slack de mon équipe de relations publiques était devenu un véritable brasier numérique. Lisa a écrit : Je me cache dans la salle de bain. Mes parents n’arrêtent pas d’appeler. On a déjà le communiqué prêt ?
« Utilise la méthode standard », ai-je répondu. « Ne t’en écarte pas. Je m’occuperai de la famille. »
« Sarah. » Maman s’est approchée lentement, comme si j’étais fragile. « Je suis vraiment désolée », a-t-elle dit. « Je suis vraiment désolée. »
« Je sais », ai-je dit.
« Non, tu ne le regrettes pas », dit-elle d’une voix tremblante. « Tu ne peux pas imaginer à quel point je le regrette. Ce que j’ai dit. La façon dont j’ai pris ton succès pour une simple passade ou une plaisanterie. Je suis ta mère. J’aurais dû croire en toi. »
« Oui », dis-je doucement. « Vous auriez dû. »
« Peux-tu me pardonner ? » demanda-t-elle.
Je l’ai regardée, vraiment regardée. Soixante-deux ans. Le même pull de Noël qu’elle portait chaque année. Ses cheveux étaient toujours coiffés comme dans les années quatre-vingt. Ma mère, qui m’a élevée, m’aimait et, fondamentalement, me sous-estimait depuis trois ans.
« Je ne sais pas encore », ai-je répondu honnêtement. « Maman, pour l’instant, je suis juste fatiguée. Fatiguée d’être déçue. Fatiguée de justifier mes choix. Fatiguée d’essayer de prouver que je sais ce que je fais. »
« Tu n’as plus rien à prouver », dit papa. « Plus après ça. » Il désigna la télévision d’un geste aveugle.
« Vraiment ? » ai-je demandé. « Soyez honnêtes. Si cette histoire n’avait pas éclaté ce soir, si CNN n’avait pas mentionné mon nom, est-ce que l’un d’entre vous me croirait encore ? Est-ce que vous me donneriez encore des chèques, des conseils de carrière et des suggestions d’emplois dans le commerce ? »
Personne n’a répondu.
« C’est ça qui me blesse », dis-je doucement. « Ce n’est pas que tu n’aies pas compris ma réussite, mais que tu aies refusé de me croire quand je te disais que j’avais réussi. Tu avais besoin d’une validation extérieure. Forbes. CNN. Des valorisations à un milliard de dollars. Tu avais besoin que des inconnus te disent que ta fille méritait d’être écoutée. »
Papa posa délicatement son verre de vin. « De quoi avez-vous besoin ? » demanda-t-il.
« Je ne sais pas », ai-je dit. « Peut-être simplement l’admettre. Admettre que tu avais tort. Que j’avais raison. Que j’ai pris de bonnes décisions, même si elles ne semblaient pas être celles que tu aurais prises. »
« Tu avais raison », a-t-il dit aussitôt. « Sur toute la ligne. Sur l’entreprise. Sur la mission. Sur l’élection. Tu avais raison, et nous avions tort. Et tu es… tu es brillante, Sarah. Tu as accompli quelque chose d’extraordinaire, quelque chose qui sauvera des vies, transformera le système de santé et fera de toi l’une des personnes les plus influentes du pays. Et nous sommes passés à côté. Nous sommes passés à côté de tout cela parce que nous étions trop occupés à essayer de te faire entrer de force dans un cadre qui nous paraissait logique. »
Michael se leva, traversa la pièce et lui tendit la main. « Tu es meilleur que nous tous », dit-il. « Je suis désolé de ne pas l’avoir vu. »
Je lui ai serré la main. « Je ne suis pas meilleur », ai-je dit. « Je suis juste différent. Et je suis bon dans ce que je fais. »
« Tu n’es tout simplement pas bon. » Il fit un signe de tête vers la télévision, qui affichait un graphique illustrant la croissance de DataFlow. « Tu es exceptionnel. De niveau mondial. Les écoles de commerce étudieront ce que tu as créé. »
« Peut-être », ai-je dit.
« Absolument », répondit Jennifer en rentrant pour se protéger du froid. « Sarah, je travaille dans le marketing depuis quinze ans. Je sais reconnaître un phénomène viral. Demain matin, tu seras la plus grande sensation du moment dans le monde de la tech, et probablement la plus grande sensation commerciale de l’année. Ton visage sera partout. »
« Je sais », ai-je dit. « C’est précisément ce que je voulais éviter. L’anonymat m’a permis de mieux me concentrer. »
« C’est fini », dit-elle doucement. « Une fois que ce cycle médiatique est lancé, il est impossible de l’arrêter. Tu seras célèbre, que tu le veuilles ou non. »
Mon téléphone a sonné. J’ai regardé l’identifiant de l’appelant : le producteur d’Anderson Cooper.
Diminuer.
Il a rappelé. Numéro différent. Forbes.
Diminuer.
Puis le Wall Street Journal. CNBC. La chaîne locale. J’ai laissé tous les messages aller sur ma messagerie vocale.
« Vous devriez probablement répondre à certaines de ces questions », finit par dire Michael.
« Pas ce soir », ai-je dit.
“Pourquoi pas?”
« Parce que ce soir, je devais fêter Noël en famille », ai-je dit. « Et même si tout s’est effondré – même si CNN a révélé mon identité contre mon gré, même si c’est le chaos – je suis toujours là. J’essaie toujours de dîner avec vous pour Noël parce que c’est important pour moi. La famille est importante pour moi. Même quand vous me rendez folle. »
Maman se remit à pleurer, mais cette fois, un sourire perça ses larmes. « Tu es meilleure que ce que nous méritons », dit-elle.
« Probablement », ai-je répondu en esquissant un léger sourire. « Mais tu es toujours prisonnier de moi. »
La sonnette a retenti.
Nous avons tous été paralysés.
« Des journalistes ? » demanda papa.
J’ai vérifié les images de la caméra de surveillance sur mon téléphone. « Pire encore », ai-je dit. « Les voisins. »
« Ne réponds pas », siffla tante Carol. « Ils voient les lumières. Ils savent que nous sommes rentrés. »
La sonnette retentit de nouveau, suivie de coups vigoureux à la porte.
Papa a ouvert la porte.
Les Henderson, nos voisins, se tenaient sur le perron de leur maison, vêtus de pulls de Noël assortis, une bouteille de vin à la main.
« Nous avons vu les infos », dit Mme Henderson, essoufflée. « Nous n’en avions aucune idée, Sarah… » Elle regarda par-dessus l’épaule de son père et m’aperçut. « Nous voulions simplement la féliciter. »
« Merci », ai-je dit depuis le salon.
« On peut prendre une photo ? » demanda M. Henderson en sortant déjà son téléphone. « Nos amis n’en croiront jamais leurs yeux : on habite à côté d’un milliardaire ! »
« Je préférerais vraiment ne pas… », ai-je commencé.
« Juste une petite photo », a supplié Mme Henderson.
Papa les a fait entrer. Ils ont posé avec moi devant le sapin de Noël pendant que Michael prenait une photo. Ensuite, ils ont voulu des photos individuelles. Puis une photo de groupe avec mes parents. Et enfin une photo encadrée avec les jumeaux.
« C’est formidable ! » s’exclama Mme Henderson. « Imaginez la réaction de l’association de quartier quand elle l’apprendra ! »
Ils ont finalement démarré, mais avant que les portières ne se referment, des phares ont balayé les pare-brise : une autre voiture s’est arrêtée. Puis une autre.
« Ça commence », dit Jennifer à voix basse. « Le cirque. »
Elle avait raison.
Au cours de l’heure qui suivit, sept autres groupes d’invités arrivèrent : des voisins, de la famille élargie, les membres du club de lecture de maman, les partenaires de golf de papa. Soudain, tout le monde souhaitait renouer avec la famille du fondateur milliardaire de la société technologique.
À neuf heures du soir, j’en avais assez.
« Je dois y aller », ai-je annoncé.
« Tu ne peux pas sortir », protesta maman. « C’est Noël. »
« L’ambiance a cessé il y a environ trois heures », ai-je dit. « C’est devenu un véritable cirque médiatique, et je dois gérer la situation. Restez ici. Profitez de vos invités. Je dois rentrer à Seattle, rencontrer l’équipe et coordonner notre réponse. Cette semaine sera la plus importante de l’histoire de l’entreprise. Je dois m’en occuper. »
Papa regarda par la fenêtre. Effectivement, plusieurs photographes étaient installés de l’autre côté de la rue.
« Comment nous ont-ils trouvés si vite ? » demanda-t-il.
« Je suis facile à trouver », ai-je dit. « Votre adresse figure probablement dans une douzaine de bases de données. Lorsque CNN a confirmé mon identité, tous les journalistes du pays se sont mis à me rechercher. »
« Qu’est-ce qu’on fait ? » demanda maman.
« Rien », ai-je dit. « Ne donnez pas d’interviews. Ne répondez pas aux questions. Signalez tout à notre service de relations publiques. Je vous enverrai leurs coordonnées par SMS. »
« Sarah. » Maman m’a pris la main. « Avant que tu partes… s’il te plaît. Je veux que tu saches à quel point je suis fière de toi. À quel point je suis désolée. À quel point je t’aime. »
« Je sais que tu m’aimes », ai-je dit.
« Vraiment ? » demanda-t-elle. « Parce que j’ai l’impression de vous dire exactement le contraire depuis trois ans. »
« C’est toi qui l’as fait », dis-je doucement. « C’est pour ça que ça va prendre du temps. »
« Alors comment peux-tu me pardonner ? » murmura-t-elle.
« Je n’ai pas dit que je te pardonnais », ai-je dit. « J’ai dit que je savais que tu m’aimais. Ce sont deux choses différentes. Le pardon prend du temps. Mais l’amour… l’amour n’a jamais été un problème. J’ai toujours su que tu m’aimais. Tu ne me respectais tout simplement pas. »
« Maintenant je sais », dit-elle rapidement. « Je sais, je le jure. » Elle désigna d’un geste désemparé la télévision, dont les gros titres continuaient de défiler. « Comment ai-je pu l’ignorer ? »
« Parce que CNN te l’a dit ? » ai-je demandé doucement. « Parce que Forbes l’a confirmé ? Parce que le monde te dit que je réussis, que je suis importante et que je mérite d’être écoutée ? Maman, j’avais besoin que tu me respectes avant d’être appréciée. J’avais besoin que tu croies en moi chaque fois que je parlais de mes rêves. C’est ça le respect qui compte. »
Elle hocha la tête, les larmes coulant à nouveau sur ses joues. « Je le récupérerai », dit-elle. « Peu importe le temps que cela prendra. »
« D’accord », ai-je dit.
Je les ai tous serrés dans mes bras : maman, papa, Michael, Jennifer, même tante Carol. Les jumeaux ont eu que des A. Puis j’ai pris mon manteau et je me suis dirigée vers la porte.
« Sarah, s’exclama Michael. Si ça peut te rassurer, je suis vraiment fier de toi. Pas pour l’argent, la valorisation ou la couverture médiatique, mais parce que tu as accompli quelque chose d’important. Tu sauves des vies. Ça… c’est plus important que tout ce que je ferai jamais. »
« Tu es dentiste, Michael, dis-je. Tu aides des gens tous les jours. Ne prends pas ça à la légère. »
« Ce n’est pas pareil », a-t-il dit.
« C’est différent », ai-je dit. « Non moins important. »
Dehors, l’air vif de décembre me fouetta le visage, me tirant brusquement de l’obscurité. Les photographes se mirent aussitôt à mitrailler, mitraillant de questions.
« Madame Mitchell, quel effet cela vous fait-il d’être démasquée ? »
« Madame Mitchell, accepteriez-vous d’accorder des interviews ? »
« Madame Mitchell, quelles sont les prochaines étapes pour DataFlow ? »
Je n’ai pas répondu.
Ma voiture – une Honda Civic de quatre ans, loin de la berline de luxe qu’on imagine généralement pour un milliardaire – était garée sur le trottoir, sous un lampadaire. Je me suis installé au volant, j’ai pris une grande inspiration et j’ai démarré, les flashs des appareils photo crépitant dans le rétroviseur.
En m’engageant sur la route principale, j’ai entendu mon téléphone sonner via le Bluetooth de la voiture.
« Salut », a dit Lisa quand j’ai répondu.
« Hé », ai-je dit.
«Tout va bien ?»
« Définissez-le, d’accord ? » ai-je dit.
Elle renifla. « C’est vrai. Le bureau est en ébullition. Ces deux dernières heures, nous avons reçu soixante-trois demandes d’interview. Tous les grands journaux veulent nous parler. Forbes veut approfondir son sujet. Le Wall Street Journal veut une exclusivité. Anderson Cooper a même appelé personnellement pour demander une interview. »
« Pas pour tout le monde », ai-je dit.
« Sarah, on ne peut pas ignorer ça », a-t-elle dit. « Tu es au cœur de l’actualité tech. Il nous faut une stratégie média. »
« Nous en avons une », dis-je. « La voici : une conférence de presse demain. Nous publierons un communiqué. Je répondrai à cinq questions exactement. Ensuite, ce sera terminé. Puis nous retournerons au travail. »
« Une seule conférence de presse ne suffit pas », a-t-elle déclaré.
« Il ne peut en être autrement », ai-je dit. « Nous n’avons pas créé cette entreprise pour me rendre célèbre, Lisa. Nous l’avons créée pour sauver des vies. Cette mission ne change pas simplement parce que CNN a découvert mon nom. »
Il y eut un moment de silence au bout du fil.
« Tu as raison », finit-elle par dire. « Tu as absolument raison. »
« Habituellement oui », ai-je répondu.
Elle a ri. « Voilà la Sarah que je connais. Bienvenue sous les projecteurs, toi qui as toujours fui. »
« Merci », ai-je dit. « Je déteste ça. »
« Je sais », dit-elle. « Mais peut-être que quelque chose de positif en sortira. Des jeunes femmes qui souhaitent intégrer le monde de la technologie. Davantage d’opportunités d’investissement. De meilleurs partenariats. Et, Sarah… ta famille ? Tout va bien de leur côté ? »
« Ils le feront », ai-je dit. « Tôt ou tard. Dès qu’ils réaliseront que leur fille, qui est de retour entre deux emplois, est en réalité une milliardaire qui protège sa vie privée depuis trois ans. »
« Tu ne mentais pas », dit Lisa. « Tu posais des limites. »
« Dis ça à ma mère », ai-je dit.
J’ai roulé dans des rues tranquilles en direction de l’autoroute. Derrière moi, le quartier de mes parents s’animait : de plus en plus d’équipes de tournage, de voitures, de gens soudainement attirés par la proximité de l’argent et des gros titres.
Devant moi, Seattle. Mon équipe. Un travail qui avait du sens.
Mon téléphone a vibré, signalant que j’avais reçu un SMS.
Maman : Je t’aime. Je suis désolée. Je suis vraiment désolée.
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Une équipe SEAL a envoyé une recrue dans la zone morte pour un test — mais elle en est ressortie seule. La porte en acier a explosé avec un fracas qui a coupé le souffle à tous les hommes présents dans la salle de contrôle.
Dès mon premier jour, le nouveau directeur a glissé une lettre de licenciement sur mon bureau avec un sourire calme. Le service juridique a lu une seule ligne de mon contrat initial et s’est tu. Lors de la réunion d’urgence du conseil d’administration, le PDG a chuchoté au téléphone :
Buvez ceci chaque matin et votre glycémie baissera comme jamais auparavant (la boisson n°1 que les médecins ne recommandent pas).
Lors de la fête de promotion de mon gendre sur un toit à Boston, il a pris le micro et a déclaré devant toute l’assemblée : « Ma belle-mère n’est venue que parce qu’elle avait entendu dire qu’il y aurait à manger gratuitement. » J’ai simplement souri, et dès le lundi suivant, j’ai discrètement annulé les mensualités de la maison que je payais depuis trois ans et j’ai définitivement mis fin à ce qu’ils appelaient affectueusement la « Banque de Maman ».