La vendeuse m’a accusée d’avoir volé un sac à 6 000 $ parce que je portais un sweat à capuche. Elle ignorait que j’étais une ancienne cybercriminelle de haut niveau, et j’étais sur le point de diffuser son crime sur l’écran géant de 80 pouces du magasin.

Je me suis approchée du comptoir. Tiffany sanglotait, le visage enfoui dans ses mains. Mme Vanderwaal se disputait avec le gardien.

J’ai regardé le  sac Étoile  sur l’étagère du haut — celui que Tiffany disait être en rupture de stock.

« Au fait, vous avez le sac couleur cognac », dis-je à Sterling en pointant du doigt vers le haut. « Il est juste là. »

« Prenez-le », dit rapidement Sterling. « Il est à vous. Un cadeau. Pour la peine. Je vous en prie. »

Il a tendu la main, a saisi le sac à six mille dollars et me l’a fourré dans les mains. Il était prêt à tout pour acheter mon silence.

J’ai regardé le sac. Le cuir était souple. Il sentait le luxe. Ma mère l’adorerait.

« Je ne veux pas de votre charité », ai-je dit. « Mais je l’accepterai à titre d’honoraires de consultation. »

« Une consultation ? » Sterling cligna des yeux.

« Je viens de réaliser un test d’intrusion sur votre réseau », dis-je. « Votre pare-feu présente trois failles critiques. Votre système de caméras est obsolète et votre processus de vérification du personnel est une véritable farce. Mon tarif habituel pour un audit de sécurité est de dix mille dollars. Celui-ci ne coûte que six. Vous bénéficiez d’une réduction. »

J’ai mis le joli sac dans mon vieux sac à dos.

« Change tes mots de passe, Sterling », ai-je dit.

Chapitre 5 : Protocole Fantôme

Je suis sorti du magasin.

L’air frais de New York me fouetta le visage. Derrière moi, j’entendais les sirènes qui approchaient. La police venait chercher Mme Vanderwaal et Tiffany.

J’ai relevé ma capuche. J’ai vérifié mon téléphone. J’avais déjà effacé toute trace numérique de leur serveur. D’après leurs journaux, le système avait simplement « bugué » et la vidéo s’était lancée automatiquement.

Je me suis fondue dans la foule sur la Cinquième Avenue. Une fille comme les autres, avec un sweat à capuche gris.

Mon téléphone a vibré. C’était un SMS d’un numéro crypté. Un ancien contact de l’Agence.

« Nous avons détecté une anomalie sur le réseau à Midtown. Un accès non autorisé à un serveur commercial. Était-ce toi, Cipher ? »

J’ai souri et j’ai répondu.

« Négatif. Je suis retraité. Je faisais juste des courses. »

J’ai supprimé la discussion.

J’ai tapoté mon sac à dos. Maman allait l’adorer. J’espérais juste qu’elle ne me demanderait pas où je l’avais acheté.