La Découverte d’un Héritage Secret

— Mais…

— Ne précipite pas les événements, mon enfant.

À peine la notaire avait-elle disparu par la porte que Valentina entra avec fracas, son visage déformé par la colère.

— Gennady, es-tu sain d’esprit ? Quelqu’un nommé L.P.! C’est une moquerie ! Je suis ta femme légitime ! Tout doit me revenir !

— Valentina, ma décision est définitive.

— Quelle décision ? J’ai sacrifié des années de ma vie pour toi ! Et toi, tu profites de ce fantôme ! Je vais contester ! Je te ferai enterrer dans la folie !

Mon grand-père devint encore plus pâle, ses doigts s’agrippèrent aux draps. Je me précipitai vers lui, mesurant sa pression — astronomique. J’appelai les secours. Pendant que nous attendions, il agrippa ma main avec véhémence, son souffle chargé de désespoir :

— Nadézhda, souviens-toi… Léonid Pavlovich… il n’est pas celui qu’il prétend être. Trouve la véritable maîtresse de la propriété. Elle doit tout recevoir. Promets !

— Quelle maîtresse ? Grand-père, je ne comprends pas !

— Promets !

— Je promets…

Ils l’emportèrent en réanimation. Les médecins dirent que la crise était passée, mais son état restait critique. Je rentrai chez moi avec un esprit assourdissant de chaos. Léonid Pavlovich ? Qui était-il ? Pourquoi « pas celui » ? Et qui était cette mystérieuse maîtresse ?

Le lendemain, comme hypnotisée, je racontai tout à Stepan. Nous étions dans le bureau médical vide, et je parlais, parlant, essayant de déverser ma confusion accumulée.

— Stepan, je ne sais pas quoi faire. C’est une énigme sans solution.

— Nadia, c’est un vrai roman policier ! — ses yeux s’illuminèrent d’un feu de passion. — J’ai attendu ça toute ma vie ! Agissons logiquement. Interroge les voisins. Peut-être en savent-ils davantage.

Ce fut une bonne idée. Lors de mon prochain jour de congé, je retournai dans le village. Mon objectif — la grand-mère Klavdia, gardienne locale des ragots et des histoires.

— Grand-mère Klava, vous ne connaissez pas Léonid Pavlovich ? Un ami de mon grand-père ?

La vieille dame fronça les sourcils, plongée dans ses souvenirs.

— Léonid ? Oh oui, je m’en souviens. Ils avaient été amis avec Gennady, puis ils se sont disputés. Léna est partie, il y a une vingtaine d’années, je crois.

— Et pourquoi se sont-ils querellés ?

— Qui peut comprendre ces hommes… Ils avaient tous quelque chose à prouver l’un à l’autre. Puis — hop, il n’était plus là.

Je marquai une pause, rassemblant mes pensées.

— Grand-mère Klava, ma mère… avant de mourir, elle était ici ? Elle n’a pas rencontré quelqu’un ?

Le visage de Klavdia se fit sérieux.

— Elle était là, ma petite. Le jour avant. Elle s’était disputée avec Artem. Il est venu, ils ont parlé dans la rue, en haussant la voix. Olya est revenue, toute blanche comme un drap. Je lui ai demandé : « Olesya, tu vas bien ? » Et elle a juste fait un signe de la main et est partie. Et le lendemain… cela s’est produit. Comment a-t-elle pu conduire dans un tel état — je ne sais pas.

Le monde autour de moi s’est brouillé. Artem ? Il a vu ma mère avant sa mort ? Il n’a jamais mentionné cela ! Je rentrai en ville, chaque pensée dans ma tête était empoisonnée de soupçons. Ses paroles, leur dispute, étaient-elles la dernière goutte qui a fait chavirer la voiture de maman ?

J’avais besoin de réponses. Pendant que Valentina était absente, je me glissai dans le bureau de grand-père et commençai une recherche frénétique. Vieilles photos, dossiers, lettres… Et au fond d’un tiroir dans un vieux meuble, je le trouvai. Un dessin d’enfant, coloré, maladroit. Un homme en costume bleu tient par la main une petite fille en robe jaune. Et en bas — une signature tremblotante : « Je suis avec papa Lëna. » J’ai reconnu l’écriture de ma mère. Léonid Pavlovich… était-il son père ? Mais comment ? Puisque son père était Gennady Vasilyevich !

Juste là, au fond du tiroir, se trouvait le vieux carnet de ma mère. À la dernière page, avec une main tremblante, elle avait griffonné : « Rencontre avec le fiancé de Nadia. Il sait tout. Je ne peux pas laisser faire. » Date — la veille de la catastrophe.

Qu’est-ce qu’il savait ? Qu’est-ce qu’il ne fallait pas permettre ?

Je me rendis chez Artem sans prévenir. Il ouvrit la porte, son étonnement me parut feint.

— Nadège ? Que fais-tu ici ?

— Nous devons parler.

Une petite fille sortit de la pièce.

— Papa !

Une femme élégante apparut derrière elle.

— Téma, qui est-ce ?

— Une connaissance, bafouilla Artem.

— Une connaissance ? — la femme me scruta froidement. — Je suis sa femme. Et vous, qui êtes-vous ?

— J’étais sa fiancée, — ma voix était étonnamment calme. — Mais cela n’a pas d’importance. Artem, de quoi avez-vous parlé avec ma mère la veille de sa mort ?

Il devint aussi pâle qu’un drap.

— Je ne sais pas de quoi tu parles. Je ne l’ai pas vue.

— Grand-mère Klava vous a vus. Vous vous êtes disputés. Après cela, ma mère est rentrée en mauvaise condition. Qu’est-ce que tu lui as dit ?

— Rien ! C’est des bêtises ! Tu me poursuis, ou quoi ? Dégage !

La porte se ferma devant mon nez. Je me tenais dans le couloir froid, tremblant de rage et d’impuissance. Il mentait. Je le savais jusqu’au plus profond de moi.

De retour chez moi, j’appellai Stepan. Ma voix se brisait alors que je racontais le dessin, la note, la visite chez le traître.

— Stepan, je suis dans une impasse. Je ne comprends rien.

— Nadia, accroche-toi. Je vais venir. Ensemble, nous allons tout clarifier.

Il arriva chez moi avec une montagne de cahiers, de stylos colorés et des guides imprimés « pour détectives débutants ».

— J’ai une solide formation théorique ! — annonça-t-il avec un sérieux impeccable. — Organisons les informations.

Nous étalâmes toutes nos découvertes sur la table. Stepan, avec le zèle d’un élève modèle, commença à tracer des schémas et des tableaux.

— Regarde. Ma mère a dessiné « Papa Léna ». Léonid Pavlovich = L.P. Donc, il est son père biologique. Mais alors qui est Gennady Vasilyevich ? Un père adoptif ? Pourquoi grand-père a-t-il dit que Léonid était « pas celui-là » ?

Nous repartîmes chez mon grand-père. Après de longues recherches, dans un compartiment secret du vieux coffre-fort, nous trouvâmes l’acte de naissance de ma mère. Dans la ligne « père » s’affichait : « Léonid Pavlovich Orlov ». Pas Gennady Vasilyevich ! Cela voulait dire que mon grand-père l’avait élevée comme sa propre fille. Mais le mystère devenait de plus en plus profond.