« Elle avait des empreintes sur le bras », rétorquai-je sèchement.
« De petits bleus, nets. »
« Et le détective m’a parlé de ton ex-fiancée. »
Ses yeux vacillèrent — juste une fraction de seconde — mais c’était suffisant.
« Tu as fouillé dans mon passé ? »
« Tu aurais dû me le dire », lâchai-je.
« Tu m’as demandé en mariage en sachant que tu avais des antécédents avec des enfants. »
« C’était différent », siffla-t-il, son calme se fissurant.
« Ce gamin était incontrôlable — »
Je claquai la porte plus fort que prévu.
De l’autre côté, il cria : « Tu gâches notre avenir pour un caprice ? »
Mon sang se glaça.
Harper n’était pas un caprice.
C’était une enfant assez effrayée pour pleurer à mon mariage.
Amanda appela la police.
Daniel fut expulsé pour intrusion, et l’officier lui ordonna de ne pas revenir.
La semaine suivante, une ordonnance restrictive fut accordée.
Mais le plus dur fut plus tard — quand Harper me demanda un soir : « Maman, tu es fâchée que j’aie arrêté le mariage ? »
Je pris son visage entre mes mains.
« Harper, tu m’as sauvée. »
« De quoi ? » chuchota-t-elle.
Je pensai au bleu.
À l’accusation passée.
Au contrôle silencieux qu’il commençait à exercer.
À l’avenir qui aurait pu être rempli de peur.
« De quelqu’un qui n’était pas sûr pour nous », dis-je.
« Tu as été courageuse. »
« Et je te croirai toujours. »
Elle enfouit son visage dans mon épaule et pleura.
Les mois passèrent.
Nous avons guéri lentement.
Harper retrouva sa joie, son énergie.
Je me suis concentrée sur mon travail, la thérapie, et la reconstruction de la vie que j’avais presque offerte au mauvais homme.
Un soir, en bordant Harper, elle demanda doucement :
« Tu crois que papa serait fier de moi ? »
Ma gorge se serra.
Cole avait été la douceur même, patient comme Daniel ne l’avait jamais été.
« Oui, mon cœur », murmurai-je.
« Il serait fier. »
« Et il serait reconnaissant que tu nous aies protégées. »
Harper sourit — son premier vrai sourire depuis des semaines.
Et à cet instant, je compris quelque chose :
Mon mariage ne s’est pas effondré.
Il a été sauvé.
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