L’odeur stérile de l’antiseptique flottait dans l’air tandis qu’Evelyn Hart serrait contre sa poitrine son nouveau-né, Noah. Par la fenêtre de l’hôpital, Los Angeles étincelait de lumières — mais dans cette chambre, le temps semblait s’être arrêté. Cela aurait dû être le moment le plus heureux de sa vie : son premier enfant, un nouveau départ.
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Vanessa avait l’air de sortir tout droit d’un cocktail de Beverly Hills. Ses lèvres se courbaient en un sourire sucré, ses boucles d’oreilles en diamant scintillaient sous la lumière au néon. À son doigt brillait l’alliance d’Evelyn.
La voix d’Helen trancha le silence.
« Signe, » ordonna-t-elle en jetant une liasse de documents sur les genoux d’Evelyn. « Tu as déjà assez pris à notre famille. »
Evelyn cligna des yeux, la voix tremblante. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Ta liberté, » gronda Helen. « Tu pensais vraiment qu’en coinçant Daniel avec un bébé tu deviendrais l’une des nôtres ? Tu n’es qu’une personne sans importance tombée ici par hasard. Daniel mérite mieux — il mérite Vanessa. »
Daniel resta immobile, les yeux fixés au sol.
Vanessa fit un pas en avant, ses talons claquant sur le carrelage. « Il m’a déjà choisie, » dit-elle doucement en levant la main pour montrer la bague. « Il m’a demandé de l’épouser la semaine dernière. »
Puis elle sortit son téléphone. Les photos qu’elle montra frappèrent plus fort que n’importe quelle gifle : Daniel et Vanessa ensemble à Paris, dans des restaurants, au lit.
Le corps d’Evelyn se glaça. La voix grave de Richard suivit, ferme et cruelle.
« Signe les papiers, prends le chèque et pars. Cinquante mille dollars. L’enfant reste avec nous. »
Les bras d’Evelyn se resserrèrent autour de Noah. « Vous ne pouvez pas m’enlever mon fils. »
Helen se jeta en avant comme pour l’arracher, mais Evelyn hurla : « Ne le touche pas ! » Le petit se mit à pleurer. Une infirmière accourut, suivie des agents de sécurité. Helen se tourna vers eux avec une fausse sollicitude. « Cette femme est hystérique, » dit-elle d’un ton mielleux.
Enfin Daniel parla, d’une voix plate, presque lasse. « Signe, Evelyn. N’en fais pas quelque chose de plus laid encore. »
Quelque chose se brisa en elle.
Depuis des mois, elle supportait leur cruauté — insultes, manipulations, mensonges. Ils pensaient pouvoir lui arracher dignité, amour et famille. Mais ils n’avaient aucune idée de qui elle était vraiment.
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Jeux de famille
Evelyn essuya ses larmes. « Vous voulez que je signe ? Très bien, » dit-elle calmement. « Mais d’abord, je dois passer un coup de fil. »
Elle prit son téléphone, appuya sur une seule touche et activa le haut-parleur.
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