Je viens de divorcer et de partir vivre à l’étranger. Mon ex-mari a immédiatement épousé sa maîtresse. Pendant le mariage

Jessica m’a longuement regardée à travers l’écran, puis a poussé un soupir de soulagement.

« Ouais, t’as raison. Être occupé, c’est le top. Qu’ils aillent au diable ! »

J’ai raccroché et j’ai continué à dessiner mes idées. Le jour de leur mariage, je m’en fichais complètement.

Ce jour tant attendu est enfin arrivé. En Oregon, c’était samedi après-midi. Je venais de finir d’arroser les hortensias quand mon téléphone a sonné. C’était un appel FaceTime de Jessica.

J’ai souri, essuyé mes mains sur mon tablier et accepté l’appel.

Le visage rayonnant de Jessica apparut à l’écran. Elle était chez elle en pyjama, mais le bruit de fond était un chaos de musique et de voix.

« Sarah, qu’est-ce que tu fais ? » cria Jessica dans le téléphone.

« Je viens de finir dans le jardin. Pourquoi y a-t-il autant de bruit ? Vous êtes à une fête ? »

« Impossible. Mon mari y est. » Jessica leva les yeux au ciel et baissa la voix. « Il est au mariage de ce salaud d’Ethan avec cette traînée. Et je l’ai forcé à tout diffuser en direct pour que tu aies l’info et que tu puisses te venger. »

Sur ce, Jessica pointa l’appareil photo de son téléphone vers l’écran du téléphone de son mari.

Je n’avais pas besoin de voir. La voix stridente de Jessica suffisait.

« Oh mon Dieu, Sarah ! Quel gâchis ! Mon mari dit qu’ils ont réservé la plus grande salle de bal du Crescent Manor. Tapis rouge dès l’entrée, des fleurs importées partout. Ils ont même engagé un orchestre symphonique. C’est de la folie ! »

J’ai froncé les sourcils.

« Et Ashley ? »

« Mon mari m’a envoyé une photo. » Jessica a tourné l’écran pour me montrer une image floue. « La robe d’Ashley… paraît-il que c’est une robe de créateur avec des cristaux Swarovski d’une valeur de plusieurs dizaines de milliers de dollars. Et elle porte même un diadème, comme une princesse de conte de fées. Et pour couronner le tout, elle n’arrête pas de se caresser le ventre en saluant les invités. Tu sais, histoire que tout le monde le remarque. Quelle effrontée ! »

J’ai haussé les épaules.

« Et Ethan ? »

« Il est gonflé d’orgueil », poursuivit Jessica, indignée. « Avec son costume blanc, les cheveux gominés, il se promène bras dessus bras dessous avec elle comme s’ils étaient le roi et la reine du monde. Mon mari dit qu’il a l’air tellement arrogant, comme s’il avait conquis l’univers. Il se prend sans doute pour l’homme le plus intelligent du monde d’avoir épousé une jeune femme qui va lui donner un héritier. Quelle bande d’idiots qui se pavanent devant les caméras ! »

J’écoutais les plaintes de Jessica et j’avais juste envie de rire. J’ai regardé mon jardin où les roses rouges étaient en pleine floraison. J’ai pris une grande inspiration. L’air était si pur ici.

« Hé Jessica, dis-moi ce que tu prépares pour le dîner ce soir. »

Jessica se tut.

« Je te donne le potin de l’année et tu me demandes ce qu’on mange ? »

« C’est juste que leur histoire n’est plus intéressante », ai-je dit avec un léger sourire. « Qu’ils se la pètent. Qu’ils se croient les meilleurs. C’est leur problème. Je dois mettre un poulet au four. Michael et l’équipe du studio viennent dîner. »

Jessica me fixait à travers l’écran, puis éclata soudain de rire.

« Oh, Sarah. Sarah, tu as atteint l’illumination. Tu as raison. Pourquoi s’inquiéter pour ces gens-là ? Va rôtir ton poulet, j’espère qu’il sera délicieux. S’il y a du nouveau, je t’appellerai pour la suite. »

Nous avons raccroché. J’ai enlevé mon tablier, me suis lavé les mains et j’ai commencé à préparer le dîner. Leurs rires, leur luxe, tout cela me semblait si lointain. Et pour la première fois en huit ans, j’ai réalisé que je ne ressentais ni jalousie ni peine. Ils me paraissaient comme des étrangers, et ma vie m’appartenait enfin pleinement.

Je pensais que l’histoire du mariage s’achèverait avec l’appel de Jessica. J’ai passé une excellente soirée avec Michael et mes collègues. Nous avons bu du vin, mangé du poulet rôti aux herbes et discuté avec enthousiasme du projet d’hôtel. Les travaux avançaient très bien et Michael ne cessait de complimenter mes idées.

Mais le lendemain matin, juste après m’être réveillée, alors que je préparais mon café et que je sortais sur le balcon pour prendre l’air, le téléphone a sonné à nouveau.

C’était Jessica. À cette heure-là, il était déjà milieu d’après-midi à New York. J’étais un peu surprise.

« Quoi de neuf ? Un autre live ? » ai-je plaisanté en sirotant mon café.

Mais la voix de Jessica à l’autre bout du fil n’était plus la même qu’hier. Elle n’était pas indignée, mais emplie d’une euphorie sans bornes, comme si elle avait gagné au loto.

« Sarah, Sarah, tu es assise ou debout ? » Sa voix était un cri strident.

« Je suis debout. Pourquoi es-tu si heureux ? »

« Asseyez-vous tout de suite. Asseyez-vous parce que je vais vous raconter quelque chose d’incroyable. Le plus grand drame de l’histoire vient de commencer. Mon mari vient de rentrer et m’a tout raconté. Je n’arrête pas de rire. »

Intrigué, j’ai traîné une chaise et je me suis assis.

«D’accord, je suis assis. Que s’est-il passé?»

« Haha. » Jessica laissa échapper un long rire. « Il s’avère qu’il y avait un invité surprise au mariage hier. Devine qui ? »

J’ai froncé les sourcils.

« Comment pourrais-je le savoir ? »

« Ton oncle Lou. L’ami de ta grand-mère. »

J’ai failli m’étouffer avec mon café.

« Oncle Lou ? Que faisait-il là ? Il ne connaît pas du tout Ethan. »

« C’est ça qui est formidable », dit Jessica d’un ton mélodramatique. « Il s’avère que le père d’Ethan a fait une petite affaire avec ton oncle Lou il y a des années et qu’ils sont toujours amis. Et tu connais ton oncle, il est grande gueule, surtout quand il a bu. Il revenait tout juste de l’Oregon où il avait rendu visite à son fils et il s’était arrêté à New York. »

J’ai commencé à imaginer l’oncle Lou, avec sa voix tonitruante caractéristique, au beau milieu de ce mariage factice.

« Et que s’est-il passé ? » ai-je demandé, commençant à m’intéresser.

« Mon mari dit qu’à la fin de la réception, l’oncle Lou était passablement ivre. Il était assis avec quelques amis et a commencé à se vanter. »

Jessica baissa la voix, imitant l’oncle Lou.

« Vous savez quoi ? Je reviens tout juste de l’Oregon. J’y suis allé voir mon fils et en chemin, je me suis arrêté à Willow Creek, cette jolie petite ville près de la côte. »

Mon cœur a raté un battement.

Willow Creek. Il m’a percuté.

« Exactement ! » s’exclama Jessica. « Mon mari raconte que l’oncle Lou n’arrêtait pas de le crier sur tous les toits : “J’ai croisé la petite Sarah, la petite-fille de mon amie disparue. Mon Dieu, qu’elle est belle et intelligente ! Elle vit dans une magnifique maison avec une roseraie que sa grand-mère lui a léguée. Elle vit comme une reine, vous savez !” »

J’étais abasourdi. C’était vrai. J’avais croisé mon oncle Lou la semaine dernière au marché. Il m’avait interpellé et nous avions bavardé quelques minutes. Je l’avais invité à la maison, mais il avait dit qu’il était pressé d’aller à l’aéroport. Je n’aurais jamais imaginé que cela se terminerait ainsi.

Jessica parlait sans s’arrêter.

« Ton oncle s’est mis à raconter l’histoire de ta vie à tous ceux qui voulaient bien l’écouter. Et avec sa voix, même les tables voisines l’entendaient. »

Un vague sentiment de malaise m’envahit. Cette histoire racontée au mariage d’Ethan ne pouvait pas être une simple anecdote.

« Mon mari dit », poursuivit Jessica, de plus en plus enthousiaste, « qu’au moment même où l’oncle Lou commençait à parler de vous, Ethan et Ashley remerciaient les invités à la table voisine. Ils ont tout entendu mot pour mot. »

J’ai retenu mon souffle.

Jessica s’éclaircit la gorge et poursuivit sa prestation.

« Oncle Lou criait : « Sarah est une star ! Elle travaille pour un studio de design. Son patron, un type formidable, l’adore. Il ne cesse de dire du bien d’elle. Il dit qu’elle vient de leur décrocher un contrat pour concevoir un immense hôtel. Tel père, tel fils ! Intelligente et travailleuse comme sa grand-mère ! »

Je pouvais presque voir le visage d’Ethan à ce moment-là. Lui qui avait toujours dénigré mon travail, qui me considérait comme une conformiste vivant à ses crochets.

« Attends, Sarah, voici le meilleur ! » s’écria Jessica, incapable de se contenir. « Le clou du spectacle ! Un ami à la table de ton oncle lui a demandé : “Waouh, elle est si intelligente que ça, cette fille ? Elle doit bien gagner sa vie, non ?” Et ton oncle Lou a répondu en agitant la main : “Un salaire ? Quel salaire ? Il sert juste à couvrir ses dépenses. Sa grand-mère l’adorait. Non seulement elle lui a légué la maison avec la roseraie, mais aussi un héritage de plusieurs millions de dollars. On dit que c’est une fortune, plusieurs millions de dollars. La petite Sarah est maintenant une millionnaire discrète en Oregon, elle mène la belle vie, libre comme l’air, sans avoir à supporter le moindre imbécile.” »

J’étais sans voix. Il était vrai que ma grand-mère m’avait laissé un héritage, mais je n’en avais jamais parlé à personne. J’ignorais qu’oncle Lou le savait dans les moindres détails, et encore moins qu’il le révélerait en plein milieu du mariage.

« Oh mon Dieu, Sarah ! Mon mari dit qu’à peine le mot « millions » a-t-il franchi les lèvres de ton oncle que le visage d’Ethan est devenu vert comme une tomate. Il tenait à peine debout et Ashley, à côté de lui, était bouche bée. Elle n’en croyait pas ses oreilles. Aux tables voisines, des chuchotements ont commencé à circuler. Les rumeurs se sont répandues comme une traînée de poudre : « L’ex-femme du marié est millionnaire. Il s’avère que celle qu’il vient de quitter est en fait riche et qu’il épouse sa secrétaire ! » »

Les murmures s’intensifièrent.

« Et tu sais quoi ? » dit Jessica d’une voix triomphante. « Juste au moment où Ethan était sous le choc, réalisant qu’il avait laissé passer une mine d’or, ton oncle Lou lui a porté le coup de grâce. »

Mon cœur s’est serré. Il y avait plus.

« La rumeur se répandait dans le couloir. Ethan et Ashley étaient paralysés. Ashley essayait de tirer le bras d’Ethan, mais il semblait collé au sol. Puis, après avoir parlé de toi, l’oncle Lou reprit sa conversation avec son ami. »

J’imaginais la scène. Un silence étrange s’abattit sur la table de l’oncle Lou. Tous tendaient l’oreille pour entendre.

Jessica imita de nouveau la voix de son oncle Lou.

« Mais de nos jours, mon ami, il y a beaucoup de tromperie. Si tu tombes sur une profiteuse, tu es perdu. Comme ce qui est arrivé au marié. Ce type, Ethan. »

J’ai tressailli.

Il l’a dit très clairement.

« Presque ! » s’exclama Jessica. « Mon mari dit que votre oncle a poursuivi : “L’autre jour, je suis allé à la banque pour faire quelques courses et j’y ai croisé Bob, le vice-président du crédit, qui est un ami. Bob m’a raconté une chose très drôle. Il m’a dit qu’Ashley, la secrétaire d’Ethan, la mariée d’aujourd’hui, était allée à la banque la semaine dernière et avait fait un scandale.” »

D’après le témoignage du mari de Jessica, les visages d’Ethan et d’Ashley étaient complètement exsangues.

« Bob lui a raconté », poursuivit Jessica, « qu’Ashley était allée retirer de l’argent à son compte épargne. Et pendant qu’elle s’y rendait, elle s’est plainte au guichetier. Elle parlait si fort que toute la banque l’a entendue. Elle a dit : “J’en ai tellement marre ! Franchement ! Je pensais avoir décroché le gros lot avec un patron riche, mais en fait, tout ça n’était que du vent. On va se marier et je dois encore lui prêter de l’argent. Je viens de lui prêter 5 000 dollars pour les frais du mariage. C’est vraiment pas de chance !” »

Un silence de mort s’abattit un instant sur le hall. Le mari de Jessica dit avoir entendu le cliquetis d’un glaçon tombant dans un verre.

Deux vérités explosives révélées simultanément devant des centaines d’invités.

Première vérité : l’ex-femme abandonnée, Sarah, était en réalité millionnaire, propriétaire d’une maison dans le nord-ouest du Pacifique et d’une immense fortune.

Deuxième vérité : la nouvelle épouse, Ashley, qui exhibait sa robe à mille dollars, était en réalité une profiteuse, et le marié, Ethan, qui se comportait avec tant d’arrogance, était fauché et a dû emprunter de l’argent à sa future femme pour payer le mariage.

« Sarah, » dit Jessica d’une voix tremblante, « Ethan n’en pouvait plus. Il s’est mis à trembler. Il s’est tourné vers Ashley et l’a regardée comme s’il voulait la tuer sur-le-champ. »

J’étais paralysé, assis sur mon balcon à Willow Creek. Ma tasse de café avait refroidi. Je savais que le meilleur comme le pire des humours et le pire des drames ne faisaient que commencer.

Je restai immobile, le téléphone collé à l’oreille. La respiration de Jessica à l’autre bout du fil était haletante, comme si elle venait de courir un marathon.