Par une fraîche matinée d’automne au centre-ville de Chicago, le soleil se reflétait sur les façades vitrées des gratte-ciel et des tours d’appartements de luxe. À l’intérieur de la Grand Summit Bank, des courtiers en costumes élégants s’affairaient d’un bureau à l’autre, leurs écrans affichant des cours de la bourse, des graphiques d’investissement et des courriels urgents. L’atmosphère était empreinte de richesse et d’efficacité, jusqu’à ce que les portes principales s’ouvrent et qu’une petite fille, comme venue d’un autre monde, entre. Elle s’appelait Arya Nolan et, à onze ans, elle paraissait bien plus âgée, tant elle était épuisée.
Ses joues étaient poussiéreuses, sa chemise usée jusqu’à la corde, et ses yeux cernés par la faim. Elle serrait contre elle une carte bancaire en plastique blanc délavé comme le dernier repère stable qui lui restait. Elle avait appartenu à sa mère, disparue depuis, et Arya avait passé les derniers mois dans des refuges, des bâtiments abandonnés ou sur les banquettes arrière des bus. Les enfants de son âge étaient à l’école. Arya errait dans les rues, n’ayant pour seuls biens qu’un souvenir et cette carte. Plus tôt dans la journée, elle avait pris sa décision : elle découvrirait une fois pour toutes si la carte avait une quelconque valeur, ou si les dernières paroles de sa mère à son sujet n’étaient qu’un espoir vain.
Le gardien à l’entrée la fixa du regard tandis qu’Arya hésitait dans l’immense hall. Sols de marbre, lustres en cristal et fauteuils en cuir luxueux conféraient à la pièce une atmosphère d’un autre monde. Clients et employés échangèrent des regards perplexes, se demandant ce qu’une enfant sans-abri pouvait bien vouloir dans un lieu conçu pour les riches.
Elena Reyes, une banquière compatissante, remarqua Arya, seule, et s’approcha d’elle avec douceur. Arya murmura qu’elle avait besoin de connaître le solde de son compte. Elena ne pouvant gérer les archives de son poste, elle emmena l’enfant de l’autre côté du hall, jusqu’au terminal privé de Maxwell Grant, l’un des magnats de la finance les plus influents du pays. Maxwell était un personnage hors du commun, sûr de lui et connu pour son arrogance inébranlable.
Il jeta un coup d’œil à Arya et laissa échapper un petit rire, pensant à une erreur. Un milliardaire vérifiant le compte d’une enfant sale et tremblante ? Toujours amusé, il inséra sa carte dans le terminal.
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