Je suis rentrée de vacances à l’improviste et j’ai trouvé ma fille seule, entre la vie et la mort aux soins intensifs. Mon gendre était sur un yacht de luxe avec des amis. J’ai bloqué tous ses comptes, et une heure plus tard, il a piqué une crise.

Après son départ, je suis retourné à mon enquête méthodique.

J’ai essayé de rappeler Blake, mais je suis tombé directement sur sa messagerie vocale.

J’ai vérifié l’application de partage de localisation qu’Olivia avait configurée pour les urgences familiales. La géolocalisation du téléphone de Blake était désactivée.

Ensuite, je me suis connectée à mon application bancaire. En guise de cadeau de mariage, j’avais ajouté Olivia et Blake à l’un de mes comptes, leur donnant ainsi accès à des fonds d’urgence en cas de besoin. J’ai parcouru les transactions récentes, à la recherche du moindre indice concernant l’endroit où se trouvait Blake.

Ce que j’ai découvert m’a glacé le sang.

Une série de retraits et de dépenses importants ont commencé exactement le lendemain de l’accident d’Olivia. Frais d’hôtel à Miami. Additions de restaurant dépassant mille dollars. Location de yachts. Boutiques de luxe. Retraits d’espèces totalisant plus de quinze mille dollars.

Pendant que ma fille était inconsciente, son mari dépensait sans compter à Miami.

Les mains tremblantes de rage, j’ai ouvert Instagram et cherché le compte de Blake. Il publiait rarement, préférant « vivre l’instant présent », comme il le prétendait toujours. Mais peut-être que ses amis n’étaient pas aussi discrets.

Je n’ai pas eu à chercher longtemps.

Blake avait été identifié sur plusieurs photos publiées quelques heures plus tôt par un certain Trent Lockwood. Les images montraient un yacht de luxe rempli de personnes riant, coupes de champagne à la main. Sur plusieurs clichés, Blake apparaissait au centre, le bras autour d’une femme en bikini qui n’était certainement pas ma fille. Son visage était intact, à l’exception d’un petit pansement au-dessus de son sourcil – la seule trace visible de l’accident qui avait brisé le corps d’Olivia.

La légende disait : « Je vis mon rêve avec les gars. Trois jours déjà et ça ne risque pas de s’arrêter. La vie sur un yacht, la vie à Miami, je suis béni. »

Trois jours.

Il avait fait la fête pendant trois jours, tandis qu’Olivia luttait pour sa vie.

J’ai zoomé sur les images, étudiant les détails avec une froide précision. Le nom du yacht était visible sur une photo : « Seize the Day ». La côte de Miami servait de toile de fond. Sur une autre photo, Blake tenait une bouteille de Dom Pérignon et riait face à l’objectif.

À ce moment précis, quelque chose de fondamental a changé en moi.

La mère inquiète à la recherche du mari disparu de sa fille a disparu, remplacée par la dirigeante stratégique qui avait bâti sa réputation en éliminant ses adversaires qui la sous-estimaient.

J’ai pris mon téléphone et j’ai appelé mon conseiller bancaire personnel, Timothy, qui a répondu malgré l’heure tardive.

« Rebecca, bienvenue à nouveau. Comment était l’Europe ? » la salua-t-il chaleureusement.

« Timothy, j’ai besoin d’aide d’urgence », ai-je interrompu d’une voix d’un calme glacial. « Je dois bloquer immédiatement tous les comptes auxquels Blake Thompson a accès : cartes de crédit, comptes courants, comptes d’épargne, tout. »

Le ton de Timothy a instantanément changé pour adopter un ton plus professionnel.

« Bien sûr. Puis-je vous demander ce qui s’est passé ? »

« Ma fille est en soins intensifs après un accident de voiture où Blake conduisait en état d’ivresse. Il l’a abandonnée et dépense actuellement son argent sur un yacht à Miami avec une autre femme. »

Le silence stupéfait ne dura qu’un instant avant que le clavier de Timothy ne cliquette rapidement en arrière-plan.

« Je mets en place les protocoles de sécurité dès maintenant. Tous les comptes partagés seront bloqués dans les minutes qui suivent. Ses cartes seront refusées lors de sa prochaine tentative d’utilisation. »

« Merci. » J’ai hésité, puis j’ai ajouté : « Et Timothy, j’ai besoin de savoir exactement à quel moment il essaie d’utiliser ces cartes et quelle est sa réaction lorsqu’elles sont refusées. »

« Je surveillerai personnellement les comptes et vous alerterai immédiatement en cas de tentative », a-t-il promis. « Rebecca, je suis vraiment désolé pour Olivia. Puis-je faire autre chose ? »

J’ai jeté un coup d’œil au corps inanimé de ma fille, le respirateur qui la faisait respirer, les tubes et les fils reliant son corps brisé aux machines qui la maintenaient en vie.

« Oui », dis-je doucement. « J’ai besoin que vous établissiez un historique financier complet de toutes les transactions effectuées par Blake depuis son mariage avec Olivia. Chaque achat, chaque virement, chaque retrait. Je dois savoir exactement ce qu’il a fait de l’argent de ma fille. »

« Je te l’apporterai dès demain matin », m’a assuré Timothy.

Après avoir raccroché, je me suis retournée vers Olivia et j’ai pris doucement sa main dans la mienne.

« Je l’ai trouvé, mon chéri », ai-je murmuré. « Et il est sur le point de découvrir ce qui arrive quand on trahit ma fille. »

Je me suis enfoncée plus profondément dans le fauteuil à côté de son lit, l’esprit clair malgré la fatigue du voyage international et le traumatisme émotionnel.

Blake Thompson savourait son champagne hors de prix sur un yacht de luxe, persuadé que sa femme était inconsciente et en sécurité à l’étranger. Il était loin de se douter que sa douce soirée allait bientôt prendre une tournure spectaculaire.

J’ai ouvert mon ordinateur portable et j’ai commencé à documenter méticuleusement tout ce que j’avais découvert. La société de yachts. Les publications Instagram. Les transactions financières.

Blake avait laissé des traces numériques de sa trahison, et je les suivais avec la précision qui avait fait de moi une légende de la finance d’entreprise.

Le respirateur sifflait rythmiquement pendant que je travaillais, chaque respiration qu’il insufflait à ma fille renforçant ma détermination. Blake regretterait le jour où il aurait décidé que ma fille Olivia — et par extension, moi — étions des personnes qu’il pouvait jeter si négligemment.

Le rapport de police a révélé l’horrible vérité, noir sur blanc. Blake était ivre, roulait à vive allure et était peut-être en train d’envoyer des SMS au moment de l’accident. Mais cette trahison était insignifiante comparée à ce que j’ai découvert ensuite.

Pendant qu’Olivia luttait pour sa vie, son mari menait la grande vie sur un yacht à Miami. Le bras autour d’une autre femme, le champagne coulait à flots tandis qu’il dépensait l’argent de ma fille. Les photos Instagram révélaient ce que son absence tentait de dissimuler.

Blake n’avait pas disparu. Il fêtait quelque chose.

Avec une froideur méthodique, fruit de décennies passées dans le monde de la finance, j’ai passé un coup de fil qui allait briser son insouciance. Tandis que je bloquais tous les comptes auxquels il avait accès, je contemplais le corps brisé de ma fille et lui fis une promesse silencieuse.

Ce n’est que le début de ce que je vais lui prendre.

Le champagne qu’il boit en ce moment même, c’est le dernier qu’il savourera aux dépens de ma fille. Dans quelques minutes, ses cartes seront refusées, son accès bloqué, et son luxe emprunté s’évaporera dans l’air humide de Miami.

Et il ignorait encore que l’architecte de sa chute se trouvait dans une chambre d’hôpital à des centaines de kilomètres de là, et qu’il commençait tout juste à œuvrer.

Cinquante-sept minutes exactement après avoir bloqué les comptes, mon téléphone a sonné. Le nom de Blake s’est affiché à l’écran, et j’ai esquissé un petit sourire froid avant de répondre.

« Rebecca Harrison », dis-je calmement, comme s’il s’agissait d’un appel professionnel comme les autres.

« Rebecca, qu’est-ce qui se passe ? » La voix de Blake était pâteuse, le bruit de fond suggérant qu’il était encore sur le yacht. « Mes cartes sont refusées. Toutes. »

« Ah bon ? » J’ai gardé un ton doux, presque curieux. « Quel inconvénient pour vous ! »

« C’est toi qui as fait ça ? » La confusion laissa place à l’accusation. « Tu ne peux pas juste… »

« Je suis assise au chevet d’Olivia, » l’interrompis-je, chaque mot aussi précis qu’un instrument chirurgical. « Elle est sous respirateur, Blake. Tu sais ce que ça veut dire ? Une machine respire pour elle parce qu’elle ne peut pas le faire elle-même. »

Un silence s’installa de son côté, seulement rompu par des rires et de la musique au loin.

« Je… je peux expliquer », parvint-il finalement à articuler, sa voix se muant en un murmure complice. « Ce voyage n’est pas ce qu’il paraît. J’avais besoin de me changer les idées après l’accident. Le traumatisme de tout ça… »

« Épargne-moi ça », ai-je rétorqué. « J’ai vu les photos Instagram. Ton traumatisme ressemble étrangement à une soirée arrosée de champagne avec une autre femme à ton bras. »

« Ce ne sont que des amis… »

« L’agent Ramirez vous recherche », ai-je poursuivi comme s’il n’avait rien dit. « Il s’agit d’une affaire de conduite en état d’ivresse, de mise en danger de la vie d’autrui et peut-être aussi d’agression avec un véhicule. Il semble très intéressé à vous parler. »

Le bruit de fond s’estompa soudain, comme s’il s’était déplacé dans un endroit plus calme. Lorsqu’il reprit la parole, sa voix avait changé : plus dure, moins charmante, avec une pointe d’amertume que je ne lui connaissais pas.

« Écoute-moi bien, Rebecca. Tu dois débloquer ces comptes immédiatement. J’ai des dépenses à couvrir. »

« Des dépenses ? » ai-je répété, laissant planer le silence entre nous. « Comme les quinze mille dollars de retraits d’espèces ? Ou la location du yacht ? Ou peut-être le dîner à trois mille dollars d’hier soir ? »

Son inspiration brusque m’a indiqué qu’il ne s’attendait pas à ce que je connaisse les détails.

« Vous surveillez mes dépenses. C’est… c’est une atteinte à la vie privée. »

Un rire m’a échappé. Court, sec, totalement dépourvu d’humour.

« La vie privée ? Vous dépensez l’argent de ma fille alors qu’elle se bat pour sa vie – la fille que vous avez failli tuer avec votre conduite imprudente. »

« Ce n’est pas juste », protesta-t-il, mais un calcul nouveau transparaissait dans sa voix. « L’accident n’était pas de ma faute. L’autre voiture… »

« Il n’y avait pas d’autre voiture, Blake. J’ai lu le rapport de police. Tu étais ivre. Tu roulais à toute vitesse. Tu envoyais des SMS. Et Olivia ne portait pas sa ceinture de sécurité. As-tu seulement vérifié si elle était attachée avant de décider de jouer au pilote de course sur Lakeshore Drive ? »

Sa respiration changea, devenant plus régulière. Lorsqu’il reprit la parole, sa voix était devenue presque raisonnable. Persuasive.

« Rebecca, nous sommes une famille. Je sais que tu es contrariée. Tu as toutes les raisons de l’être. Mais couper l’accès à nos comptes n’est pas la solution. Je reviendrai demain. Je te le promets. Nous pouvons en discuter comme des adultes. »

« Nos comptes », ai-je répété, en insistant sur le pronom révélateur. « Ce n’étaient jamais nos comptes, Blake. C’étaient mes comptes auxquels je t’avais donné accès comme filet de sécurité en cas d’urgence. Et depuis une heure, ton accès a été définitivement révoqué. »

« Tu ne peux pas faire ça. » La façade raisonnable se fissura, révélant la fureur qui sommeillait en elle. « Cet argent est à moi maintenant. Nous sommes mariés. Ce qui appartient à Olivia est à moi. »

Voilà. La vérité derrière ce sourire charmant et cette dévotion feinte. Dans sa colère, il avait révélé sa véritable nature et ses véritables intentions.

« En fait, je peux », ai-je dit, « et je l’ai fait. Au fait, comment comptez-vous payer ce yacht maintenant ? Je crois savoir que les locations de luxe exigent un paiement final à la fin de la location. »

« Espèce de salope », siffla-t-il, abandonnant toute prétention. « Tu n’as aucune idée à qui tu as affaire. »

« Au contraire », ai-je répondu. « Je sais parfaitement à qui j’ai affaire. La question est : le savez-vous ? »

J’ai raccroché alors qu’il était en plein milieu de sa tirade, puis j’ai mis mon téléphone en mode silencieux car il s’est immédiatement remis à sonner.

Me retournant vers Olivia, j’ai doucement écarté ses cheveux des bandages chirurgicaux.

« Votre mari a un sacré caractère quand il n’obtient pas ce qu’il veut », lui dis-je doucement. « Rien à voir avec l’homme charmant que vous m’avez présenté. »

Linda entra avec des poches de perfusion neuves et vérifia les signes vitaux d’Olivia avec une efficacité rodée.

« Tout est stable », a-t-elle indiqué. « Son dernier scanner montre que la pression intracrânienne continue de diminuer. Le Dr Patel est prudemment optimiste. »

« Merci », dis-je, ressentant une lueur d’espoir pour la première fois depuis mon arrivée à l’hôpital. « Linda, si un homme nommé Blake Thompson tente de téléphoner ou de se présenter, veuillez alerter immédiatement la sécurité. Il ne doit avoir aucun contact avec ma fille. »

Linda acquiesça d’un signe de tête, son expression à la fois professionnelle et compréhensive.

« Je vais le noter dans son dossier et alerter le service de sécurité. Visites réservées à la famille, accès restreint. »

Après son départ, j’ai rouvert mon ordinateur portable et actualisé le portail bancaire. Timothy avait travaillé rapidement. Un rapport détaillé des dépenses de Blake depuis son mariage avec Olivia, huit mois auparavant, est apparu dans ma messagerie sécurisée.

Le tableau qu’il dressait était accablant.

D’abord de petits retraits, pour tâter le terrain, puis des virements plus importants une fois qu’il s’est rendu compte que personne ne le surveillait de près. Un schéma récurrent : restaurants chics, achats de marques de luxe, escapades de week-end. Les transactions s’étaient considérablement accélérées ces six derniers jours, depuis l’accident.

Mais autre chose a attiré mon attention : des virements réguliers vers un compte que je ne reconnaissais pas, qui ont commencé seulement deux semaines après le mariage.

J’ai noté de demander à Timothy de suivre la destination.

Mon téléphone s’est illuminé : un SMS, ayant contourné la mise en sourdine, venait de m’arriver. Il venait de Timothy en personne.

Alerte de sécurité. Blake Thompson a tenté de retirer de l’argent au distributeur automatique de billets de Miami First National. Requête refusée. Plusieurs tentatives ont été effectuées.

J’imaginais la panique grandissante de Blake à mesure que la réalité le rattrapait. Plus d’argent liquide, cartes de crédit refusées, une facture de yacht de luxe à régler, et probablement une note d’hôtel également. Son château de cartes, si soigneusement construit, était en train de s’effondrer.

Un deuxième message de Timothée a suivi.

M. Thompson est au téléphone avec le service client, extrêmement agité, et affirme avoir été victime d’usurpation d’identité. Le protocole reste inchangé. Les comptes demeurent bloqués conformément à vos instructions.

Je me suis permis un petit sourire amer. Le charme de Blake n’aurait aucun effet sur les protocoles de sécurité de la banque. Ceux-ci avaient été conçus pour résister à des manipulateurs bien plus sophistiqués que lui.

Mon ordinateur portable a émis une notification par e-mail. Un certain Trent Lockwood — la même personne qui avait publié les photos du yacht — venait de taguer Blake dans une nouvelle vidéo sur Instagram.

Piqué par la curiosité, j’ai cliqué sur le lien.

La vidéo montrait Blake dans ce qui semblait être la cabine principale du yacht, hurlant dans son téléphone, le visage déformé par la rage. La légende disait : « Quand les cartes sont refusées et que la fête est finie, il y a des problèmes. Crise de nerfs mémorable à cause du champagne. »

J’ai regardé, une satisfaction froide m’envahissant, Blake piquer une crise de colère, jetant un verre de champagne contre un mur tandis que la personne qui filmait riait en arrière-plan.

« Voilà qui met fin à ton rôle de mari dévoué », ai-je murmuré à Olivia. « Tes amis sont en train de filmer ta crise de nerfs pour les réseaux sociaux, Blake. Ça ne te fait pas honneur. »

J’ai téléchargé la vidéo et l’ai ajoutée à mon dossier de preuves. J’ai ensuite envoyé un message rapide à l’agent Ramirez pour l’informer que Blake Thompson se trouvait peut-être sur un yacht nommé Seize the Day à Miami.

Le respirateur continuait son souffle rythmé tandis que je me rassis dans le fauteuil près du lit d’Olivia. La première phase de ma riposte était terminée : couper l’accès de Blake à l’argent. La deuxième phase, les conséquences juridiques, était enclenchée, et ce n’était que le début.

Le matin arriva à Northwestern Memorial avec la relève des infirmières. Je somnolais par intermittence dans le fauteuil inclinable près du lit d’Olivia, me réveillant à chaque changement de rythme de ses moniteurs, à chaque entrée du personnel médical pour vérifier ses constantes.

Linda a terminé son quart de nuit par une petite mise à jour.

« Elle a passé une nuit stable. C’est positif, surtout compte tenu des lésions cérébrales. »

J’ai hoché la tête avec reconnaissance, étirant mes muscles raides qui protestaient contre cette position de sommeil inconfortable.

« Avez-vous des nouvelles concernant une éventuelle réduction de la sédation ? » ai-je demandé.

« Le docteur Patel en parlera lors de la visite. Les derniers examens sont encourageants. » Elle hésita, puis ajouta : « L’agent Ramirez a appelé le poste de soins infirmiers vers cinq heures du matin. Il vous a demandé de le contacter dès que vous serez disponible. »

Mon téléphone avait accumulé des dizaines de notifications pendant la nuit : de nombreux appels manqués de Blake, des messages vocaux de plus en plus désespérés, des SMS alternant menaces et supplications. Plusieurs alertes de Timothy détaillant des tentatives répétées d’accès à des comptes bloqués, et, plus intéressant encore, une série de notifications des réseaux sociaux où la crise de Blake sur son yacht avait pris une ampleur inattendue.

Après m’être rafraîchie dans la salle de bain privée d’Olivia et avoir pris un café béni au salon des infirmières, j’ai appelé l’agent Ramirez.

« Madame Harrison », répondit-il aussitôt. « Je voulais vous informer de la situation concernant votre gendre. »

« Vous l’avez trouvé ? » demandai-je en m’engageant dans le couloir pour ne pas déranger Olivia.

« La police de Miami-Dade a pris contact avec M. Thompson hier soir à bord du yacht que vous avez identifié. Ils n’ont pas pu l’arrêter immédiatement pour les charges qui lui sont reprochées en raison de procédures juridictionnelles, mais ils l’ont informé qu’il était recherché pour être interrogé à Chicago. »

« Il est donc toujours libre », ai-je déclaré d’un ton neutre.

« Pour l’instant. Mais il y a eu du nouveau. » La voix de Ramirez laissa transparaître une pointe de satisfaction. « Il semblerait que M. Thompson n’ait pas pu régler sa location de yacht. Lorsque la société a tenté de débiter sa carte pour le paiement final ce matin, le paiement a été refusé. Tous ses autres moyens de paiement ont également été rejetés. »

Je me suis autorisé un petit sourire.

« Quel dommage pour lui », ai-je dit.

« En effet. La compagnie de location de bateaux a porté plainte pour vol de services. Le comté de Miami-Dade le recherche activement à nouveau, car il aurait quitté la marina pendant la nuit. »

« Il est donc en fuite », ai-je conclu.

« Il semblerait. Nous avons bloqué son passeport au cas où il tenterait de quitter le pays, même si cela paraît peu probable compte tenu de sa situation financière. » Ramirez marqua une pause. « Madame Harrison, je dois vous prévenir : les personnes dans sa situation tentent souvent de contacter leurs proches pour obtenir de l’aide. S’il prend contact avec vous… »

« Il l’a déjà fait », lui ai-je dit. « À plusieurs reprises. Je n’ai aucune intention de l’aider à se dérober à ses responsabilités. »

Après avoir raccroché, je suis retournée au chevet d’Olivia et l’ai informée, de manière unilatérale, des derniers développements, comme je le faisais depuis mon arrivée. Les infirmières m’avaient encouragée à lui parler normalement, expliquant que de nombreux patients comateux rapportaient par la suite avoir conscience de conversations tenues pendant leur inconscience.

« Ton mari passe une très mauvaise matinée, ma chérie », lui dis-je en lui prenant doucement la main valide. « Apparemment, les yachts de luxe se paient. Qui l’eût cru ? »

Le docteur Patel est arrivé pour la visite matinale, apportant des nouvelles prudemment optimistes. Les derniers examens cérébraux d’Olivia ont montré une diminution de l’œdème. Si l’amélioration se poursuit, ils prévoient de commencer à réduire sa sédation demain afin d’évaluer ses fonctions neurologiques.

« La guérison des traumatismes crâniens est rarement linéaire », a-t-il averti. « Nous devons nous préparer à un long chemin semé d’embûches. »

« Je comprends », lui ai-je assuré. « Je ne vais nulle part. »

Après son départ, j’ai ouvert mon ordinateur portable pour consulter le rapport de Timothy. Il avait réussi à remonter la piste du mystérieux compte qui recevait des virements réguliers de Blake. Ce compte appartenait à une certaine Jennifer Sanderson, à Tampa, en Floride.

Ce nom ne me disait rien, mais une rapide recherche sur les réseaux sociaux m’a permis de découvrir une superbe brune d’une trentaine d’années, dont la profession était indiquée comme « consultante en bien-être et coach de vie ». Plus intrigante encore était une photo datant de six mois – deux mois après le mariage d’Olivia et Blake – montrant Jennifer sur une plage en compagnie d’une personne familière. La légende disait : « Escapade de week-end avec mon amour. Rendez-vous secret. »

On ne voyait pas le visage de l’homme, seulement son dos, tandis qu’il contemplait l’océan, mais j’ai reconnu le tatouage distinctif sur l’épaule de Blake. Le motif tribal, disait-il, représentait « la liberté et l’ambition ».

J’ai eu un frisson d’effroi.

Blake n’avait pas seulement abandonné Olivia après l’accident. Il l’avait trahie depuis le début.

J’étais encore en train de digérer cette découverte lorsque mon téléphone a sonné : un SMS provenant d’un numéro inconnu de Miami.

Rebecca, c’est Blake. Mon téléphone est déchargé. Il faut qu’on parle. Ça a assez duré. Je rentre à Chicago aujourd’hui. Appelle-moi, s’il te plaît.

J’ai fait comme si de rien n’était et me suis plutôt concentrée sur la rédaction d’un courriel à Timothy pour lui demander tout ce qu’il pouvait trouver sur Jennifer Sanderson. Si Blake avait détourné l’argent de ma fille vers cette femme, je voulais savoir exactement combien et pendant combien de temps.

Mon téléphone a sonné à nouveau.

Je sais que tu lis ça. Écoute, j’ai fait une bêtise, d’accord ? Mais me couper les ponts complètement, c’est extrême. J’ai besoin d’au moins une carte pour rentrer chez moi et retrouver Olivia. Tu ne veux pas que je sois avec elle ?

L’audace était sidérante. Après l’avoir abandonnée pendant six jours pour faire la fête à Miami avec une autre femme — probablement l’une des nombreuses, si l’on en croit Jennifer Sanderson —, il tentait de se faire passer pour un mari inquiet, désespéré de retrouver sa femme.

Un troisième message est arrivé.

Si vous ne m’aidez pas, je devrai expliquer à Olivia pourquoi sa mère m’a laissée sans ressources. Est-ce ce que vous souhaitez à son réveil ? Qu’elle sache que vous avez tenté de détruire notre mariage ?

Voilà. La menace. La manipulation. Le jeu calculé sur la loyauté familiale.

Je pourrais presque admirer la technique si elle n’était pas si transparente.

Ma réponse fut brève.

L’agent Ramirez souhaite vous parler de conduite en état d’ivresse et de mise en danger d’autrui. Je vous suggère de profiter de votre retour à Chicago pour vous rendre d’abord au commissariat. Pour obtenir de l’aide, Jennifer Sanderson à Tampa pourra peut-être vous être utile.

Sa réponse fut instantanée.

Mais qui est Jennifer ? De quoi parlez-vous ?

Je n’ai pas pris la peine de répondre. J’ai plutôt transmis l’intégralité de notre échange de SMS à l’agent Ramirez, en y ajoutant les informations concernant Jennifer Sanderson et la preuve de l’infidélité persistante de Blake.

La matinée se déroula au rythme du défilé incessant du personnel médical qui examinait l’état d’Olivia. Des kinésithérapeutes mobilisaient doucement ses membres pour prévenir l’atrophie musculaire. Des pneumologues ajustaient les paramètres du respirateur. Chaque interaction confirmait la gravité de ses blessures et la longue convalescence qui l’attendait. Une convalescence que Blake n’avait manifestement pas l’intention de financer tant qu’il disposait de ressources financières.

Peu après midi, Timothy a appelé pour donner d’autres nouvelles.

« Rebecca, Blake Thompson vient d’essayer d’utiliser sa deuxième carte de crédit, celle qu’il gardait au nom d’Olivia, mais dont vous n’aviez connaissance que hier. »

« Et ? » ai-je demandé en retournant dans le couloir.

« Nous avons bloqué celui-là aussi, bien sûr. Mais voici le plus intéressant : il essayait d’acheter un billet aller simple pour Cancún, au Mexique, et non pour Chicago. »

Voilà qui met fin à son message où il parlait de retourner en hâte auprès d’Olivia.

« Pouvez-vous m’envoyer les détails ? » ai-je demandé.

« C’est déjà fait. Je me suis également permis d’alerter l’équipe de sécurité de la compagnie aérienne, car l’utilisation de la carte de crédit d’Olivia alors qu’elle est incapable de se défendre constitue une fraude potentielle. »

« Merci, Timothy », dis-je, avec une sincère reconnaissance dans la voix. « Tu as été exceptionnel. »

« C’est la moindre des choses. Ma sœur a vécu une situation similaire avec son ex-mari. » Sa voix se durcit légèrement. « Les hommes qui profitent des femmes méritent ce qui leur arrive. »

Après avoir raccroché, je suis restée dans le couloir de l’hôpital à regarder le personnel médical s’affairer. Blake n’était pas seulement un mari négligent qui avait commis une terrible erreur. Il tentait activement de fuir le pays, utilisant le crédit de ma fille pour échapper aux conséquences de l’acte qu’il avait failli lui ôter la vie.

Mon téléphone vibra : un nouveau message de Blake, cette fois-ci rempli de menaces.

Vous avez commis une grave erreur. En tant que mari d’Olivia, j’ai droit à cet argent. Mon avocat vous poursuivra en justice pour cette ingérence financière.

J’ai esquissé un sourire amer face à cette menace vaine. En trente ans de carrière dans la finance, j’avais déjoué des attaques de prédateurs financiers et des OPA hostiles orchestrées par des hommes bien plus puissants et avisés que Blake Thompson. Ses manœuvres juridiques étaient aussi creuses que ses promesses à Olivia.

De retour dans la chambre de ma fille, j’ai trouvé Linda qui se préparait à terminer son service.

« Le docteur Patel a prescrit un autre scanner pour cet après-midi », m’a-t-elle informée. « Si les résultats continuent de montrer une amélioration, ils commenceront à diminuer la sédation demain matin. »

« Merci pour tout, Linda », dis-je sincèrement. « Les soins que vous avez prodigués à Olivia ont été extraordinaires. »

Après son départ, je me suis rassis près de ma fille et j’ai pris doucement sa main dans la mienne.

« Je découvre des vérités difficiles à accepter concernant ton mari, ma chérie, lui dis-je doucement. Mais ne t’inquiète pas, je gère la situation. À ton réveil, tu seras protégée de tout ce qu’il pourrait tenter ensuite. »

Le ventilateur continuait de fonctionner à un rythme régulier tandis que je rouvrais mon ordinateur portable, me préparant pour la prochaine étape du démantèlement de la façade soigneusement construite par Blake Thompson.

Le troisième jour de ma veillée à l’hôpital a apporté le premier véritable changement dans l’état d’Olivia. Le Dr Patel et son équipe ont commencé le processus délicat de réduction de sa sédation, surveillant les signes de réaction neurologique à mesure que les puissants médicaments étaient progressivement éliminés de son organisme.

« Cela prendra du temps », a-t-il prévenu en vérifiant la réaction de ses pupilles à la lumière. « Le cerveau se réveille progressivement après un traumatisme. Ne vous attendez pas à une reprise de conscience immédiate. »

J’ai acquiescé, après avoir passé la nuit à faire des recherches sur les traumatismes crâniens et les délais de rétablissement.

« Quels signes dois-je surveiller ? » ai-je demandé.