Je suis allée consulter un nouveau gynécologue. Il a froncé les sourcils et m’a demandé qui m’avait soignée auparavant. J’ai répondu : « Mon mari, il est gynécologue lui aussi. » Il est resté silencieux un instant, puis a dit sérieusement : « Il faut faire des examens immédiatement ! Ce que je vois ne devrait pas être là ! »

« Pardonne-moi », dit-elle à Elena. « Je sais que mes excuses ne changeront rien, mais je ne voulais vraiment pas te faire de mal. »

Elena hocha la tête en silence, incapable de trouver les mots pour répondre. Le pardon viendrait plus tard, lorsque la douleur de la trahison s’apaiserait, lorsqu’elle pourrait repenser à cette histoire sans frissonner.

La maison se vida et Elaine se retrouva seule au milieu des roses éparpillées et des vestiges de sa vie passée. Elle ramassa quelques pétales, se souvenant de l’émerveillement que lui procuraient autrefois ces surprises de son mari. À présent, ces fleurs lui semblaient une moquerie, la dernière tentative de Sterling pour préserver l’illusion d’une relation normale.

Elle entra dans la chambre et commença à rassembler ses affaires, réalisant qu’elle ne voulait plus rien voir dans la maison qui lui rappelle sa présence. Chaque photo, chaque livre, chaque vêtement était imprégné de mensonges et de tromperies. Elle devait recommencer sa vie à zéro, purifier son espace des fantômes du passé.

Le téléphone sonna. Le nom du Dr Oakley apparut à l’écran.

« Ela Tames, dit-il chaleureusement. J’ai entendu ce qui s’est passé. Comment vous sentez-vous ? Avez-vous besoin de soins médicaux ? »

Son inquiétude était sincère, sans aucun motif caché.

« Merci », répondit-elle, une douce chaleur l’envahissant en réponse à cette compassion. « Physiquement, je vais bien. Quant à l’émotion, je suppose que ça viendra avec le temps. »

Le docteur Oakley lui a proposé un soutien psychologique et des examens réguliers pour surveiller sa santé après le retrait du stérilet.

Après avoir raccroché, Elaine sortit sur le balcon et contempla la ville qui s’étendait à ses pieds. Quelque part dans un centre de détention se trouvait l’homme qui l’avait lentement tuée pendant huit ans. Le lendemain, le procès débuterait par des interrogatoires, des expertises et des débats publics sur les détails les plus intimes de sa vie. Mais elle était prête à affronter cette épreuve pour obtenir justice et pour mettre en garde les autres femmes contre un sort similaire.

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Le palais de justice du comté était bondé de journalistes, de collègues de Sterling issus du milieu médical et de simples curieux attirés par cette affaire très médiatisée d’un médecin ayant mutilé sa propre femme. Elena était assise au premier rang, s’efforçant d’ignorer les chuchotements et les regards indiscrets. Depuis le début de l’enquête, il y a des mois, elle avait appris à faire abstraction de l’attention du public, se concentrant sur l’objectif principal : obtenir justice.

Sterling, dans le box des accusés, paraissait épuisé et vieilli. Son allure autrefois soignée avait laissé place à une pâleur maladive et à des tics nerveux. Son avocat lui murmura quelque chose à l’oreille. Mais Sterling fixait le vide, comme s’il n’arrivait toujours pas à croire ce qui se passait. Sa réputation était ruinée. Sa carrière était brisée. Et la perspective de longues années derrière les barreaux s’annonçait.

La juge Ava Jenkins, une femme d’âge mûr au visage sévère, ouvrit l’audience et donna la parole au procureur. Ce dernier exposa méthodiquement les circonstances de l’affaire. Chaque fait semblait porter un coup fatal à la réputation de l’accusé : la pose secrète d’un stérilet cancérigène, des années de mensonges, la famille parallèle, la correspondance cynique avec sa maîtresse.

La première témoin appelée à la barre fut Oliva Ree, qui entra dans la salle pâle et tremblante. Sa grossesse était bien visible. Son ventre arrondi ajoutait une dimension dramatique à son témoignage. Assise sur le banc des témoins, elle n’osait pas regarder Sterling, qui la fixait d’un regard suppliant.

« Veuillez informer le tribunal de votre relation avec l’accusé », a demandé le procureur.

Oliva parla doucement, mais ses paroles furent distinctement entendues dans le silence qui suivit.

« Il m’a dit que sa femme était stérile de naissance, que les médecins lui avaient interdit de tomber enceinte à cause d’anomalies génétiques. Je l’ai cru. Je pensais aider un homme bien à trouver le bonheur. »

Elle a raconté comment Sterling lui avait promis le divorce et un mariage officiel, comment il avait planifié leur avenir ensemble avec leurs enfants.

« Il a avoué avoir délibérément rendu sa femme malade pour qu’elle ne puisse pas réclamer les biens lors du divorce », a confessé Oliva, provoquant un murmure d’indignation dans la salle. « Il disait que ce serait mieux pour tout le monde, qu’elle n’aurait pas à subir les affres d’un divorce. »

L’avocat de Sterling tenta de discréditer le témoignage d’Oliva, insinuant qu’elle avait un intérêt personnel dans l’issue du procès. Mais la jeune femme répondit avec constance à toutes les questions, fournissant des dates précises et citant des extraits de la correspondance. Sa sincérité était manifeste, même pour les jurés les plus sceptiques.

Le témoin suivant était le Dr Oakley, qui a fait part de ses soupçons dès le premier examen d’Elaine. Ce médecin expérimenté n’avait pu s’empêcher de remarquer que les symptômes de la patiente ne correspondaient pas au diagnostic posé par son mari. L’inflammation était trop localisée et la douleur trop spécifique pour être de simples changements liés à l’âge.

Le chirurgien, le Dr Harmon, a présenté au tribunal le stérilet extrait, expliquant pourquoi des dispositifs comme le Serif avaient été interdits. Les propriétés cancérigènes de l’alliage avaient été prouvées par de nombreuses études. C’est pourquoi tous ces produits étaient soumis à une élimination obligatoire. Insérer un tel stérilet revenait à empoisonner lentement la patiente.

Un expert en informatique légale a lu les résultats de l’analyse de l’ordinateur de Sterling, confirmant l’authenticité de sa correspondance avec Oliva. Les preuves numériques ne laissaient aucun doute : les messages n’étaient pas falsifiés. Les aveux de Sterling lui-même, notamment sur la façon dont il avait résolu le problème avec sa femme pendant son opération de l’appendicite, étaient particulièrement convaincants.

L’expert médical a rendu sa conclusion concernant l’état de santé de la victime. Les agissements de l’accusé ont entraîné la stérilité irréversible d’Elaine Tames et le développement d’une lésion précancéreuse qui, sans intervention rapide, aurait évolué en cancer de stade 2. La présence d’un dispositif cancérigène dans son organisme pendant huit ans a causé des dommages irréparables à son système reproducteur.

Quand Elaine eut la parole, elle se leva et s’approcha lentement du podium. Le silence se fit dans la salle d’audience. Tous attendaient son témoignage. Elle garda le silence un long moment, le temps de rassembler ses idées, puis commença à parler d’une voix calme et posée.

« J’ai confié à cet homme ma santé, ma vie, mon amour. Pendant 15 ans, je l’ai considéré comme la personne la plus proche de moi au monde. »

Sa voix ne tremblait pas, mais chaque mot était empreint de douleur et de déception.

« Il a abusé de mon amour et de ma confiance. Il a utilisé ses connaissances professionnelles comme une arme contre moi. Pendant huit ans, j’ai souffert sans en connaître la cause. Et il me réconfortait, sachant qu’il était lui-même à l’origine de ma souffrance. »

Elaine a raconté au tribunal comment elle avait planifié sa maternité, comment elle rêvait d’enfants, comment elle se sentait responsable de son infertilité.

« Maintenant, je sais que je ne serai jamais mère », dit-elle. Et pour la première fois, sa voix se brisa. « Il m’a privée de ce droit. Il a décidé pour moi, il a disposé de mon corps comme s’il lui appartenait. »