Je suis allée à la maison au bord du lac pour me détendre le week-end. Mais la cuisine et le salon étaient en travaux. Ma mère m’a dit : « On la refait pour ton frère et sa femme. » J’ai ouvert mon titre de propriété et j’ai appelé mon avocat. Le lendemain, toute ma famille a eu une grosse surprise…

J’étais en train de photographier les dégâts quand j’ai entendu une voiture s’arrêter devant chez moi. Par la fenêtre, j’ai aperçu la berline argentée de Jacob. Mon frère en est sorti, suivi de sa femme, Victoria. Jacob avait trente-quatre ans, trois ans de plus que moi, avec la grande taille de notre père et le charme naturel de notre mère. Il avait toujours été le chouchou, celui qui était irréprochable. Victoria était petite et blonde, avec un sourire doux auquel je ne m’étais jamais vraiment fiée.

Ils sont entrés sans frapper.

« Bella. Salut. » dit Jacob en souriant. « Maman a dit que tu étais contrariée par les travaux. Je me suis dit que je passerais te montrer les plans. Tu vas adorer ce qu’on fait. »

Je repose mon téléphone avec précaution. « Jacob, c’est bien chez moi, n’est-ce pas ? »

« Oui, bien sûr. » Il sortit son téléphone. « Mais papa et maman nous ont expliqué la situation, n’est-ce pas ? Que c’est plus logique que Victoria et moi soyons ici à plein temps. De toute façon, tu n’es presque jamais là. »

« Il n’y a aucun accord », ai-je dit. « C’est ma propriété. Elle m’appartient, et personne ne m’a demandé la permission avant d’engager des entrepreneurs pour la démolir. »

Victoria s’avança, un sourire compatissant aux lèvres. « Bella, je sais que le changement est difficile, mais ce sera vraiment mieux pour tout le monde. La cuisine était tellement démodée et le salon était vraiment cloisonné. On ouvre tout, on ajoute des portes-fenêtres donnant sur la terrasse et on aménage une vraie suite parentale à l’étage. »

« Je m’en fiche », ai-je dit. « Ce qui compte pour moi, c’est que c’est ma maison, et vous n’avez aucun droit d’être ici à prendre des décisions concernant des rénovations que je n’ai jamais approuvées. »

Le sourire de Jacob s’effaça. « Allez, Bella. Ne fais pas cette tête. Papa et maman nous aident, et ce n’est pas comme si tu profitais de la maison. Tu travailles tout le temps, tu es toujours trop occupée pour la famille. Victoria et moi, on aimerait vraiment être là. »

Le message était clair. J’étais la femme carriériste égoïste, trop absorbée par son travail pour apprécier ce que j’avais, tandis que Jacob et Victoria comprenaient la valeur de la famille et du foyer. C’était le même discours que j’avais entendu toute ma vie.

« Sortez », dis-je doucement. « Sortez de chez moi immédiatement, tous les deux, ou j’appelle la police. »

Le doux sourire de Victoria se figea. « Tu sais, ta mère avait raison. Tu es incroyablement égoïste dans cette histoire. »

« Je me comporte comme si ma propriété avait été vandalisée illégalement », ai-je dit. « Partez maintenant. »

Ils sont partis, et je suis restée seule dans les ruines de mon salon, le cœur battant la chamade. J’ai appelé Gregory depuis le perron, le regard perdu sur le lac qui m’avait toujours apaisée. Il a répondu à la deuxième sonnerie.

« Bella, j’ai reçu ton courriel. C’est une situation assez particulière. »

J’ai expliqué tout ce qui s’était passé depuis hier, y compris ma conversation avec Jacob et Victoria. Gregory a écouté sans m’interrompre.

« Très bien », dit-il. « Voici ce que nous allons faire. Premièrement, vous devez tout documenter : chaque dégât, chaque conversation, chaque SMS. Deuxièmement, je vais rédiger une mise en demeure à l’attention des entrepreneurs et des membres de votre famille, leur signifiant clairement qu’aucun travail supplémentaire ne peut être entrepris sans votre autorisation écrite. Troisièmement, nous allons leur adresser une notification officielle indiquant que tout membre de votre famille occupant ou tentant d’occuper votre propriété le fait illégalement. »

« Mes parents vont devenir fous », ai-je dit.

« Ce n’est pas votre problème. Ce qu’ils ont fait, c’est au minimum une violation de domicile et des dégradations. Vous seriez parfaitement en droit de porter plainte, même si je ne vous conseillerais pas de commencer par là. »

« Et la rénovation ? Puis-je les tenir responsables des coûts ? »

« Absolument. S’ils ont engagé des entrepreneurs sans votre autorisation, ils sont responsables du coût des travaux non autorisés et de celui de la remise en état de votre propriété. Avez-vous des documents montrant à quoi ressemblait la maison avant ? »

J’ai repensé aux dizaines de photos que j’avais prises au fil des ans. « Oui, j’ai tout. »

« Bien. Envoyez-moi tout. Je vais aussi rédiger une lettre de mise en demeure. Et s’ils ne paient pas… » Gregory marqua une pause. « …alors nous les poursuivrons en justice. Mais Bella, je dois vous demander, êtes-vous prête à cela ? Poursuivre votre famille en justice va créer une rupture irrémédiable. »

J’ai contemplé les poutres apparentes de mon salon démoli, les engins de chantier éparpillés sur le sol. J’ai repensé au mépris de ma mère pour mes droits de propriété, à l’arrogance de Jacob qui pensait pouvoir s’approprier ce qui m’appartenait. « Oui », ai-je dit. « Je suis prête. »

Cet après-midi-là, j’ai passé des heures à rassembler tous les documents en ma possession : des photos de la maison avant et après chaque travaux ; les factures des appareils électroménagers, des meubles et des travaux sur mesure ; mes relevés de prêt immobilier et mes avis d’imposition ; des captures d’écran des SMS de ma mère, dont aucun ne mentionnait de projet de rénovation ; et l’enregistrement de ma conversation avec Jacob et Victoria, que j’avais lancé dès que je les ai vus arriver. J’ai tout classé dans des dossiers et j’ai tout envoyé à Gregory.

J’ai ensuite rédigé un message pour la conversation de groupe familiale :

Je tiens à être très clair : la maison au bord du lac m’appartient. Je l’ai achetée avec mes propres deniers. Je rembourse l’emprunt hypothécaire avec mes propres deniers et je suis le seul propriétaire, conformément à l’acte de propriété. Personne n’a eu mon autorisation pour engager des entrepreneurs ou entreprendre des rénovations. À compter de ce jour, tous les travaux doivent cesser et tous les membres de ma famille doivent quitter les lieux. Mon avocat enverra prochainement une mise en demeure. Toute nouvelle intrusion ou dégradation de ma propriété fera l’objet de poursuites judiciaires.

J’ai hésité avant d’appuyer sur « Envoyer ». C’était le moment, celui où j’avais franchi une limite irréversible. J’ai appuyé sur « Envoyer ». Les réponses sont arrivées presque aussitôt : d’abord ma mère, un long paragraphe où elle expliquait combien elle était blessée que je menace la famille de poursuites judiciaires ; puis mon père, plus court, disant que j’exagérais ; et enfin Jacob, furieux, m’accusant d’avoir ruiné ses projets et d’agir par vengeance et jalousie.